邻镇那位孙童生落荒而逃的“壮举”，很快就在附近几个村镇传开了。
原本只是小范围流传的笑料，经过好事者的添油加醋，版本变得越来越离奇。
有人说陈平安引经据典，将那孙童生问得汗流浃背。
有人说陈平安口若悬河，辩才无碍，说得对方羞愧遁走。
甚至还有人传言，说陈平安略施“小计”，就让那孙童生当众出了大糗。
无论哪个版本，核心意思都差不多：小河村的神童陈平安，不仅诗写得好，故事讲得妙，而且脑子转得快，嘴皮子利索，是个“不好惹”的主。
这份“不好惹”的名声，倒是在无形中替陈平安挡掉了一些麻烦。
至少，那些自忖学问还不如孙童生、却又想来“考较”一番以博取名声的人，都得掂量掂量自己的斤两了。
然而，这件事情传到方敬儒先生的耳中，却让他眉头紧锁，心中生出几分忧虑。
这天课后，方先生再次将陈平安单独留下。
蒙学馆里只剩下师生二人，气氛显得有些严肃。
“平安。”方先生看着眼前这个愈发显得沉静早慧的弟子，缓缓开口。
“先生。”陈平安躬身应道，心里大致猜到了老师要说什么。
“邻镇孙童生之事，老夫已然知晓。”方先生的语气带着几分复杂，“你应对得体，维护了自己，也未堕了我们蒙学馆的脸面，这很好。”
先是给予了肯定。
“然…”老先生话锋一转，语气变得严肃起来，“老夫听闻，你当时言语之间，似乎…过于锐利了些？虽未恶语相向，却令那孙童生难堪至极，羞愤而去？”
陈平安沉默片刻，低头道：“回先生，学生当时…确实有些年轻气盛，言语失当，未能顾及周全。”
承认了自己的“不妥”。
“非止失当与否。”方敬儒摇了摇头，走到窗边，望着窗外抽芽的柳条，“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。此乃自古颠扑不破之理。”
“你天资聪颖，声名已显，本就容易引人注目，招人嫉恨。此次又显露出这般锋芒毕露、不饶人的姿态，看似赢了，实则已为自己埋下了隐患。”
老先生转过身，目光带着忧虑看着陈平安：“那孙童生固然浅薄，可人心难测。今日受此羞辱，焉知他日后不会心生怨恨，暗中报复？你逞一时口舌之快，却可能为自己平添一个不必要的敌人。值得吗？”
“科举之路，漫长而艰险。场内考的是学问，场外考的却是人心。多少才华横溢之辈，最终都因为性子太直、锋芒太露，而得罪了人，断送了前程。前车之鉴，不可不察啊。”
方先生的话语重心长，充满了对弟子的关爱和担忧。
陈平安静静地听着，心中明白老师的苦心。
确实，自己当时只想着如何快速有效地解决麻烦，言语间少了些转圜的余地，多了些属于现代灵魂的“直接”和“锐利”，在这个讲究“中庸”、“含蓄”的时代，或许真的有些“过”了。
“先生教诲的是，学生知错了。”再次躬身，态度诚恳，“学生日后定当谨言慎行，注意藏拙，不负先生教诲。”
“你能明白就好。”方敬儒的脸色稍缓，“并非让你一味退让忍耐，而是要懂得刚柔并济，审时度势。锋芒，需用在当用之处。寻常时候，还是应当谦逊内敛，戒骄戒躁，方为长久之道。”
“是，学生谨记。”
看到弟子虚心受教，方敬儒也放下了心。
但陈平安心里，却又冒出了另一个困惑。
老师总是强调科举正途，强调修身养性。
可…这个世界，真的只有这一条路可走吗？
仅仅依靠读书和科举带来的身份地位，真的能在所有危险面前都安然无恙吗？
万一…科举失利呢？
万一…遇到不讲道理、只认拳头的恶人呢？
除了圣贤书里的智慧，是否还存在着…其他的、更能带来安全感的“力量”？
犹豫了一下，还是决定开口试探一下。
“先生，”脸上露出符合年龄的好奇和一丝迷茫，“学生听您讲圣贤道理，心中十分敬佩。只是…学生有时也会想，这世上除了读书考功名之外，可还有其他…能让人安身立命，或者…获得真正大智慧、大本事的途径吗？”
措辞很小心，将对“力量”的渴望，包装成了对“智慧”和“安身立命途径”的探索。
方敬儒听了，微微一愣。
看着弟子那似乎真的有些迷茫的眼神，以为他是因为科举之路的艰难而产生了畏难情绪，或是看了什么杂书而胡思乱想。
老先生不由得失笑摇头。
“傻孩子。”语气带着几分慈爱和理所当然，“自古圣贤便已指明了道路。读书明理，修身养性，而后齐家、治国、平天下，此乃人间正道，亦是获得最大智慧、成就最大本事的唯一途径。”
“至于其他的…”方先生顿了顿，似乎在思考如何措辞。
“或许有些旁门左道，如那寻仙问道之流，或是一些江湖术士的奇技淫巧，看似玄妙，实则虚妄，非但不能让人安身立命，反而容易误入歧途，最终害人害己。我辈读书人，当敬鬼神而远之，专注于圣贤学问，切不可被那些虚无缥缈的东西迷了心窍。”
老先生的回答，完全是站在传统儒家知识分子的立场上，否定了任何“超凡力量”或“不同道路”的可能性。
陈平安听了，心中了然。
看来，从老师这里，是问不出什么了。
他所渴望的那种力量和传承，在这个世界的主流认知中，或许根本就不存在，或者…被刻意地忽视和贬低了。
“是，先生教诲的是。学生明白了。”脸上露出“恍然大悟”的表情，恭敬地应道。
但内心深处，那份对未知力量和不同可能性的渴望，并未因此而熄灭。
反而，因为老师的“否定”，而变得更加…隐秘和执着了。
看来，寻找“底牌”的道路，只能依靠自己了。
科举，是眼下必须全力以赴的主线。
而那条通往未知力量的支线，只能暂时深埋心底，等待合适的时机，再去悄然探索。
方先生看着弟子那副“受教”的模样，欣慰地点了点头，以为自己已经成功地将他引回了“正途”。
殊不知，一颗更加坚定、也更加隐秘的种子，已然在少年的心中，悄然种下。
这次谈话，会让陈平安未来行事更加收敛吗？
或许在表面上，会的。
但内心的探索欲，恐怕只会愈发强烈。
而他对“其他途径”的这份心思，又是否会在未来某个不经意的时刻，被他人察觉，从而引来新的变数呢？
一切，都笼罩在迷雾之中。