狭窄的号舍内，陈平安笔走龙蛇。
关于漕运的利弊，以及兴利除弊的方略，少年早已胸有成竹。
脑海中图书馆的资料，为少年提供了丰富的论据和独特的视角。
再结合自己一路行来，对民生疾苦的观察与思考。
一篇立意高远、论证严谨、且不乏真知灼见的策论，渐渐在笔下成形。
时间一点一滴过去。
贡院之内，除了笔尖划过纸张的沙沙声，便只剩下考生们偶尔发出的、压抑的咳嗽声或叹息声。
有的考生，抓耳挠腮，冥思苦想，却迟迟无法下笔。
有的考生，奋笔疾书，洋洋洒洒，脸上露出一丝得色。
也有的考生，眉头紧锁，反复修改，似乎对自己的文章，总是不甚满意。
更有甚者，因为太过紧张，不慎打翻了墨砚，污了试卷，急得满头大汗，险些当场哭出声来。
考场百态，人生缩影。
陈平安对此，却恍若未闻。
少年全神贯注于笔下的文章，将外界的一切干扰，都隔绝在外。
不知过了多久。
陈平安终于停下了笔，长长地舒了一口气。
一篇近三千字的策论，一气呵成。
少年仔细检查了一遍，确认没有明显的疏漏和错别字之后，才满意地点了点头。
接下来，便是耐心的等待了。
第一场考试，要持续一整天。
直到傍晚时分，才会统一收取试卷。
陈平安从考篮里，取出母亲准备的干粮和水囊，简单地补充了一下体力。
然后，便开始闭目养神，为接下来的两场考试，积蓄精力。
就在陈平安闭目调息之际。
邻近的几个号舍里，却发生了一些小小的骚动。
“这位兄台，行个方便，借点墨水用用。”
一个压低了嗓门的声音，从隔壁的号舍传来。
“我的墨砚，不小心打翻了。”
陈平安微微睁开眼睛，向隔壁望去。
只见一名贼眉鼠眼的考生，正探头探脑地向这边张望。
“抱歉，在下的墨水，也所剩无多了。”
陈平安淡淡地回了一句，便不再理会。
那考生见状，撇了撇嘴，又转向了另一个方向。
“喂，那边那位兄台，你的文章写得如何了？可否借小弟参详一二？”
另一个号舍里，传来一个略显轻浮的声音。
“若是能提点一二，小弟感激不尽，日后定有重谢！”
“放肆！”
不远处，传来一声巡场考官的怒喝。
“考场之内，严禁交头接耳，相互传递！再敢喧哗者，以作弊论处！”
那轻浮的声音，顿时销声匿迹。
贡院之内，再次恢复了平静。
陈平安却微微皱了皱眉。
看来，这考场之中，也并非一团和气。
总有一些人，想要投机取巧，不劳而获。
只是，这些小伎俩，在戒备森严的贡院之内，又能起到多大的作用呢？
傍晚时分，悠扬的钟声再次响起。
第一场考试，终于结束了。
考官们开始挨个号舍，收取试卷。
考生们也纷纷走出号舍，活动着早已僵硬的身体。
有的考生，面带喜色，显然对自己的发挥颇为满意。
有的考生，则垂头丧气，唉声叹气，显然是考砸了。
陈平安将自己的试卷，恭敬地交给考官。
然后，提着考篮，随着人流，向贡院外走去。
刚走出贡院大门，便看到张明远和李世林，早已等候在那里。
“陈兄！你考得如何？”
张明远一见陈平安，便急切地问道。
“还好吧。”
陈平安淡淡地说道。
“尽力而为了。”
“唉，我今日可是惨了。”
张明远垂头丧气地说道。
“那策论题目，看着简单，写起来却发现，处处都是陷阱。我写到一半，便觉得思路枯竭，后面更是胡乱凑数，也不知写了些什么鬼东西。”
“我也是。”
李世林也苦着脸说道。
“这漕运之事，平日里接触不多。想要写出新意，实在太难了。”
“两位兄台不必过谦。”
陈平安安慰道。
“府试本就不是易事。我等只需平常心对待便可。”
“但愿如此吧。”
张明远和李世林都叹了口气。
三人一同乘着马车，返回墨韵斋。
一路上，张明远和李世林都在不停地讨论着今日的考题，以及各自的发挥。
陈平安则默不作声，心中却在暗暗复盘今日考场上发生的一切。
那些想要投机取巧的考生，那些神情各异的考官，以及……那个在自己邻近号舍，鬼鬼祟祟的贼眉鼠眼的考生。
不知为何，陈平安心中，总有一种隐隐的不安。
似乎，有什么事情，正在暗中酝酿。
回到墨韵斋，钱掌柜早已准备好了丰盛的酒菜，为三人接风洗尘。
“三位公子，今日辛苦了！”
钱掌柜满脸堆笑地说道。
“快请入座，尝尝我这府城有名的‘醉仙楼’的招牌菜！”
“多谢钱掌柜盛情。”
陈平安拱手道谢。
酒过三巡，菜过五味。
张明远和李世林都喝了不少酒，话也渐渐多了起来。
只有陈平安，浅尝辄止，始终保持着清醒。
“陈兄，我看你今日，似乎有些心事重重啊。”
张明远端着酒杯，醉眼朦胧地看着陈平安。
“莫非，是对今日的考试，没有把握？”
“非也。”
陈平安摇了摇头。
“在下只是在想，这考场内外，似乎都不太安宁啊。”
“哦？陈兄此话何意？”
李世林也放下酒杯，好奇地问道。
“今日在考场上，我注意到，似乎有人在暗中窥视我。”
陈平安缓缓说道。
“而且，并非善意的目光。”
“什么？！”
张明远和李世林闻言，都吃了一惊，酒意也醒了大半。
“陈兄，你可看清是何人所为？”
张明远急切地问道。
“天色昏暗，号舍狭窄，看得不太真切。”
陈平安摇了摇头。
“不过，那种被人盯上的感觉，却不会错。”
“难道……难道是那些黑衣人，贼心不死，又想对陈兄不利？”
李世林猜测道，脸上露出一丝惊恐之色。
“这个，倒也不排除。”
陈平安心中，也是如此作想。
只是，那些黑衣人，是如何混进戒备森严的贡院的呢？
又或者，是另有其人？
比如，那位对自己颇有敌意的孙浩然？
还是说，那位城府极深的徐子陵徐公子，又在暗中搞什么鬼？
一时间，陈平安心中，疑云重重。
看来，这府试之路，远比自己想象中，还要凶险得多。
不仅仅要应对考场上的明枪，还要提防考场外的暗箭。