皇帝巡幸翰林院之后，陈平安的日子，过得愈发顺遂。
《大夏简报》办得有声有色，成了朝野内外一股不可忽视的力量。
他本人，也成了翰林院里一个特殊的存在。
品阶虽不是最高，但无人敢轻视。
就连掌院学士钱谦益，在与他商议事情时，都会不自觉地用上商量的语气。
这日下值，陈平安收拾好桌案上的文书，准备回家。
王进又像往常一样，溜达了过来。
“陈老弟，走走走，听说西市新开了家酒肆，里面的‘三碗不过岗’，乃是绝品，咱们去尝尝。”
陈平安笑了笑，正要答应。
一名小内侍却急匆匆地跑了过来，对着陈平安行了一礼。
“陈学士，我们家公主殿下，在翰林院外的长廊下，备了些点心，想……想请您品尝。”
小内侍说话时，头垂得低低的，不敢看陈平安。
“你家公主？”陈平安有些疑惑。
“是……是清河公主殿下。”
清河公主，赵灵犀。
陈平安的脑海中，浮现出状元游街那日，在摘星楼上看到的那个灵动少女。
王进在一旁，眼睛瞬间亮了起来，八卦之魂熊熊燃烧。
他对着陈平安，挤眉弄眼，用口型无声地说道：“桃花运啊！”
陈平安无奈地看了他一眼，对着小内侍说道：“公主殿下厚爱，臣不敢当。还请公公代为转达，就说臣公务在身，改日定当叩谢公主恩典。”
他并不想与皇室成员，有过多不必要的牵扯。
尤其是未出阁的公主。
小内侍面露难色。
“陈学士，这……公主殿下说了，她……她只是路过，顺便给父皇送些点心，多做了一些，不忍浪费。您若是不去，这些点心，怕是……怕是只能倒掉了。”
话说到这个份上，再拒绝，就显得有些不近人情了。
陈平安沉吟片刻，点了点头。
“既如此，那便有劳公公带路了。”
翰林院外的长廊，是一处僻静所在。
平日里，少有人来。
此刻，长廊下的石桌上，摆着几碟精致无比的糕点。
桂花糖蒸栗粉糕，玫瑰百合酥，玲珑剔透，香气诱人。
一位身着淡粉色宫装的少女，正背对着他们，站在廊下，假装欣赏着池中的锦鲤。
只是那微微颤抖的肩膀，和不时向后偷瞥的眼神，暴露了她内心的紧张。
“公主殿下，陈学士来了。”小内侍轻声禀报道。
少女猛地回过身，看到陈平安，俏脸瞬间就红了。
她有些手足无措地福了一礼。
“陈……陈学士，我……我只是路过。”
她的声音，像百灵鸟一样清脆，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“臣，参见公主殿下。”陈平安拱手行礼。
“不必多礼，不必多礼。”
清河公主连忙摆手，指了指桌上的糕点。
“这是我亲手做的，想……想拿给父皇尝尝。做得多了些，便……便想请陈学士也尝尝，看……看合不合胃口。”
她越说，声音越小，头也垂得越低。
陈平安看着眼前这位天真烂漫的公主，心中了然。
这哪里是偶遇，分明是蓄谋已久。
他没有点破，只是拿起一块桂花糕，浅尝了一口。
“味道极好。甜而不腻，入口即化，有桂花的清香，也有栗粉的软糯。公主殿下好手艺。”
他的赞美，发自内心，而非敷衍。
听到夸奖，清河公主的眼睛，立刻像月牙儿一样弯了起来，脸上满是喜悦。
“真的吗？你喜欢就好。”
她像是受到了莫大的鼓舞，胆子也大了起来。
“陈学士，我……我读过你的诗。就是那首……‘人生若只如初见’。我……我很喜欢。”
“公主谬赞了。”
“还有……还有你在殿试上的策论，父皇也拿给我看了。虽然……虽然有很多地方我都看不懂，但……但我知道，你是在为天下的百姓说话。”
少女的眼中，闪烁着崇拜的光芒。
“你和那些整天只会说些之乎者也的夫子们，不一样。”
陈平安笑了笑。
这位公主，倒是比他想象中，要更有见识一些。
两人就这般，隔着一张石桌，有些生涩地聊了起来。
从诗词歌赋，聊到市井趣闻。
清河公主对宫外的世界，充满了无限的好奇。
而陈平安，则耐心地为她解答着。
不远处的拐角，王进正探头探脑地偷看着。
他一边看，一边摇头晃脑，嘴里啧啧有声。
“郎才女貌，天作之合啊。看来，我这状元驸马的玩笑，怕是要成真了。”
与公主的这次“偶遇”，并未在陈平安心中留下太多痕迹。
对他而言，这只是官场生涯中，一个小小的插曲。
他依旧每日按时上下值，整理旧档，编撰《大夏简报》。
生活，仿佛又回到了那种平静而又忙碌的节奏之中。
几日后，一封制作精美的请柬，被送到了他的公房。
请柬用的是上好的描金宣纸，散发着淡淡的兰花香气。
落款，是“昭阳长公主府”。
王进看到这份请柬，脸上的表情，立刻变得精彩起来。
“我的天！陈老弟，你这……你这可真是……”
他一时之间，竟找不到合适的词来形容。
“这昭阳长公主，是什么人？”陈平安问道。
王进深吸一口气，脸色变得前所未有的凝重。
“什么人？”他压低了声音，凑到陈平安耳边。
“这么说吧。如果说，严嵩严太师，是咱们大夏朝堂上，明面上的第一权臣。”
“那这位昭阳长公主殿下，就是皇城之内，宗室勋贵之中，隐藏的‘女皇’。”
他见陈平安面露不解，继续解释道：“长公主殿下，是当今陛下的亲姐姐，也是先帝最宠爱的女儿。她的夫君，乃是开国元勋忠勇侯的后代。虽然侯爷已过世，但忠勇侯一脉的门生故旧，遍布军中，影响力极大。”
“更重要的是，长公主本人，聪慧过人，极善权谋。她不干预朝政，却掌控着宗室内部大部分的产业和人脉。就连太子和雍王，见了她，都得恭恭敬敬地叫一声‘皇姑母’。”
“寻常的四五品官员，连见她一面的资格都没有。她怎么会，突然给你下请柬？”
王进百思不得其解。
“请柬上说，是请我参加一场文人雅集。”陈平安说道。
“雅集？”王进嗤笑一声，“你信吗？”
“到了她那个层面，任何一场看似随意的宴请，背后，都必然有其深意。”
王进的脸色变得严肃起来。
“陈老弟，我猜，这应该是对你的一场‘考量’。”
“陛下宠信你，让你声名鹊起。但你在宗室勋贵这一块，却还是个外人。长公主，是想亲眼看一看，你这个被她皇弟寄予厚望的年轻人，究竟是何成色。”
“这场雅集，是鸿门宴，也是你融入京城真正顶层圈子的，一块敲门砖。”
王进拍了拍陈平安的肩膀。
“去，还是不去，你自己决定。”
“但你若去了，就万万不能出半点差错。你所代表的，将不仅仅是你自己，还有……陛下的脸面。”
陈平安捏着那份散发着兰香的请柬，陷入了沉思。
他知道，王进说得对。
这是一场，他无法拒绝，也必须去面对的考验。
他缓缓抬起头，眼中闪过一丝坚定。
“去。”
“为何不去？”