“……张都头，这……这锅里最后一点皮子胶都快刮不下来了，弟兄们……弟兄们拿什么填肚子啊？”一个瘦得只剩皮包骨的火头军，声音虚弱地对着一个同样形容枯槁的军官哭诉，手里举着一个几乎能照出人影的铁锅，锅底只有一层黏糊糊的、散发着焦臭味的黑色胶状物。那是用煮烂了无数次的皮甲、箭囊甚至靴底熬出来的最后“口粮”。
那张都头看了一眼锅底，又看了看旁边几个眼巴巴望着这边、眼神如同饿狼般泛着绿光的士兵，喉结艰难地滚动了一下，沙哑道：“告诉弟兄们，再……再忍忍……太尉……太尉正在想办法……”
“想办法？还能有什么办法？”另一个靠在墙角、几乎站不稳的老兵嗤笑一声，声音如同破锣，“城里的耗子都快被抓光了！树皮草根也早啃完了！再过两天，怕是……怕是只能啃人了！”他声音压低，却带着一种令人毛骨悚然的笃定。
“住口！胡吣什么！”张都头猛地回头，眼中闪过一丝厉色，但随即又黯淡下去，疲惫地挥了挥手，“滚滚滚！都给老子滚回去守着！有力气在这里嚼舌根，不如留着去砍金狗！”
士兵们悻悻地散去，空气中弥漫的绝望却更加浓重。
临时充作指挥所的原知府衙门后堂，光线昏暗，气氛压抑得能拧出水来。
张孝纯看着面前一份记录着昨日死亡人数的简报，只觉得心头像是被压了一块巨石，连呼吸都变得困难。“太尉，”他抬起头，看向那尊如同铁铸般站在地图前的身影，声音干涩，“城东巡检司报上来……昨夜又发现两起……两起易子而食之事……皆已按军法处置……可这……这已是第三起了啊！再不想办法弄些吃的进来，怕是……怕是不用金狗攻城，咱们自己就要先乱了！”
王禀缓缓转过身，他脸上的皱纹更深了，眼窝凹陷，唯有那双眼睛依旧锐利。“吃的？哪里还有吃的？”他声音嘶哑，带着一股冰冷的疲惫，“城中大户早已倾囊，百姓家中更是刮不出半粒米！老夫恨不得将自己这身老骨头拆了给弟兄们充饥！”
“那盐呢？！”张孝纯几乎是在哀求，“太尉！盐！一点盐都没有了！弟兄们浑身无力，伤口不愈，连喝水都反胃！再这样下去，不用金狗射箭，光是脱力就能倒下一大片！还有……城西那疫病……”
提到盐和时疫，王禀的脸色也变得异常难看。他沉默了许久，才缓缓道：“传令下去，将府库里最后那点硝石……磨成细粉，混入水中，给重伤员擦拭伤口……至于其他人……”他闭上眼睛，仿佛不忍再说下去，“……听天由命吧。”
“太尉！”张孝纯失声惊呼，“硝石有毒啊！这……”
“总好过眼睁睁看着他们烂死！”王禀猛地睁开眼，眼中是无尽的痛苦和决绝，“孝纯！你我皆是读书人，当知何为取舍！如今之太原，早已是人间炼狱！能多活一日，便多杀一个金狗！死，也要死得其所！”
“可……可弟兄们……”张孝纯还想争辩。
“没有可是！”王禀厉声打断，“告诉弟兄们！想活命的！就给老子打起精神来！与其在这里等死，不如多想想怎么杀敌！陛下的援军……或许就在路上了！只要我们再撑一天！或许……就能看到王师的旗帜！”
他再次将希望寄托于那渺茫的可能，试图用这微弱的火苗，点燃堂内几乎熄灭的士气。
将校们低着头，沉默不语。援军？这个词，他们已经听了太多次，每一次期盼，换来的都是更深的绝望。
就在这时，一名负责城防的都虞候跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着难以置信的惊恐和一丝……恶心，“太尉！知府大人！不好了！城西……城西一处民夫营地……发……发了时疫！已经死了十几个人！症状……症状惨不忍睹！浑身发紫，上吐下泻，怕……怕是会传开啊！”
时疫？！
这个消息如同最后一根稻草，狠狠压在了本就濒临崩溃的众人心头！缺粮！断盐！如今又添瘟疫！
“封锁！立刻封锁！”王禀只觉得喉咙口一阵腥甜，他强行咽下，眼中闪过一丝近乎残忍的决绝，“将那片营地彻底封死！任何人不得出入！派人泼洒石灰！若有擅闯或试图逃离者——立斩！！”
“太尉！那里面还有数百民夫……”
“顾不了那么多了！”王禀闭上眼睛，声音带着无法形容的疲惫和痛苦，“告诉他们……朝廷……会记住他们的……”
张孝纯瘫在椅子上，一句话也说不出来，只有浑浊的泪水顺着他蜡黄的脸颊无声滑落。
天……真的要亡我太原吗？
王禀重新走到地图前，手指颤抖着抚过太原城那小小的轮廓。他的目光，再次投向南方，那双浑浊的老眼里，第一次，流露出一丝难以掩饰的、近乎祈求的脆弱。
陛下……援军……刘猛兄弟……你们，到底……能不能……带来一丝生机？寒风卷着呜咽，如同孤城最后的悲鸣，掠过他苍老而坚毅的脸庞，他似乎想再说什么，却只剩下无声的叹息和那望眼欲穿的南方……
…………
金军西路军中军大帐。
完颜宗翰（黏罕）铁青着脸坐在主位上，大帐内的气氛比帐外的寒风还要冰冷几分。总攻已经持续了多日，太原城却像块啃不动的硬骨头，让他颜面尽失，耐心也消耗殆尽。更让他心烦的是后方传来的零星坏消息。
“报都元帅，”一名风尘仆仆的信使匆匆进来，“南面……南面粮道又出事了！昨夜，一支从河内府转运过来的粮队，在快到沁水时，被一股不明身份的宋军溃兵或山贼袭击，百余车粮草被焚毁大半！领队的谋克仅带十余人逃回，说是……对方打着‘种’字的旗号！”
“又是种师中那老匹夫搞的鬼？！”黏罕猛地一拍桌子，眼中戾气闪动，“这厮不是在怀、孟一带吗？怎么手脚伸这么长！难道是他派出的细作联络了当地的土寇？”
“极有可能！”下首的万户完颜娄室沉声道，“都元帅，种师中此举，明显是想袭扰我军后路，断我粮道！虽一时半会不会致命，但长此以往，军心必受影响！太原城内本就缺粮，若我军补给再不畅……”
“够了！”黏罕不耐烦地打断，“一群见不得光的老鼠罢了！娄室，你亲自带五千骑兵，给本帅沿着粮道南下清剿！凡是可疑的山寨村落，一概给本帅踏平！本帅不信，掘地三尺还找不出这些臭虫！”
“是！”完颜娄室领命，但脸上仍有忧色。都元帅似乎还没意识到问题的严重性，后方不稳，前方强攻，实乃兵家大忌。
就在娄室退下之后，帐外突然响起一阵急过一阵的马蹄声，伴随着一声比一声凄厉的呼喊，仿佛带着世界末日般的恐惧！
“大帅！大帅！！南面！南面来的急报——！！”
黏罕的心猛地一跳！他豁然起身，紧紧盯着帐门口！
帘子被粗暴地掀开，一个骑士连滚带爬地冲了进来，头盔歪斜，甲胄破碎，脸上混合着泥土、血污和泪水，声音抖得不成样子：“都元帅！败了……斡离不都元帅……败了啊！！”
黏罕只觉得浑身血液都凝固了，一步上前，厉声喝问：“败了？！说清楚！怎么回事？！斡离不遇到挫折了？损兵多少？！”
“不是挫折……是……是全军覆没啊！”那骑士猛地抬起头，眼中是彻底的崩溃和恐惧，“汴京城外的东路大军……全完了！韩世忠、种师中、还有那个姓折的……几路宋军援兵突然杀到，跟城里的赵桓小儿内外夹击……我们……我们挡不住啊！！”
“全军覆没？！”黏罕后退一步，难以置信地摇着头，“十万大军……怎么可能……”
“是真的！是真的啊都元帅！”骑士哭喊道，“尸横遍野！血流成河！斡离不都元帅他……他见大势已去，带着残兵……向北……向北逃了啊！！”
向北逃了……
这四个字如同惊雷，彻底击碎了黏罕心中最后一点侥幸！
斡离不没死，但他的十万大军没了！他溃逃了！这意味着东路军彻底完了！两路伐宋的大战略，彻底失败了！而他完颜宗翰，现在就是一支孤零零钉在敌人腹地的孤军！前有坚城，后有袭扰，唯一的友军已经化为乌有！
“废物——！完颜宗望你这个天杀的废物！！”黏罕猛地仰天发出一声凄厉的咆哮，声音中充满了无边的愤怒和一种被彻底背叛的绝望！他一脚踹翻了面前的沙盘，太原城的模型摔得粉碎！
“爷的大金国！爷的雄图霸业！全让你这个蠢货给毁了！毁了！！”
他像一头发狂的野兽，在帐内疯狂地破坏着一切，亲卫和将领们吓得匍匐在地，不敢动弹。
许久，黏罕才停了下来，他拄着刀，剧烈地喘息着，双眼赤红，脸上肌肉扭曲，再无半分之前的倨傲和冷静，只剩下一种被逼入绝境的疯狂。
他缓缓抬起头，目光扫过帐内惊恐的众人，声音嘶哑而冰冷，如同从九幽地狱传来：
“传本帅将令！”
“太原城……限三日内，必须给本帅攻破！攻城部队，不计伤亡！后退一步者，立斩！！”
“破城之后……屠城！三日！城内所有活物，无论老幼，无论男女，全部杀光！片甲不留！！”
“命完颜娄室！即刻停止南下清剿！转道向东，给本帅扫平泽州、潞州！凡是敢反抗的，敢收留宋军溃兵的，一律给本帅杀光！烧光！抢光！本帅要让整个河东都知道，与大金为敌的下场！！”
“还有……把我们之前俘虏的太原官员和他们的家眷，都给本帅拉到阵前！每日杀十个！让王禀那老狗好好看着！看他能撑到几时！！”
一道道酷烈到极点、完全不顾后果的命令，从黏罕口中发出。他眼中闪烁着毁灭的光芒，既然大局已败，他就要在这太原，在这河东，制造一场惨绝人寰的杀戮，来发泄他心中的无边怒火和绝望！