紫宸殿偏殿书房
殿内烛火通明，跳跃的光焰将御座上赵桓年轻却异常沉凝的面庞映照得忽明忽暗。他指尖无声地叩击着御案，目光锐利如鹰，扫过殿下侍立的两位重臣——须发皆已染霜的宰执李纲，以及面色忧虑、额头隐现汗迹的户部尚书蔡懋。
御驾还宫的喧嚣早已沉寂，夜色如墨，这座刚刚经历过战火与动荡的皇宫深处，一场真正关乎大宋国运的深夜计议，正悄然展开。
“都说说吧。”赵桓的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是连日奔波与心力交瘁的痕迹，但语气却异常平静，仿佛蕴藏着即将爆发的雷霆之力。他指了指御案上那堆积如山、散发着墨香与霉味的账册与奏报，“朕离京这月余，汴京城内大小事务，全赖二位爱卿与诸公同心戮力，方得支撑危局。然，外患虽暂歇，内虚之症，却已病入骨髓，若不施以猛药，只怕……只怕这大厦将倾之势，终难挽回。”
他将目光转向蔡懋，声音陡然转厉：“蔡卿！你先告诉朕！如今这国库之中，究竟是何光景？！朕要听的，不是那些粉饰太平的虚言！是实实在在的数字！现银几何？！存粮几石？！能支应我大宋百万军民、朝廷百司，几日之用？！”
蔡懋闻言，苍老的身躯几不可察地颤抖了一下。他知道，这位年轻的官家，已经没有耐心再听那些模棱两可的官样文章了。他上前一步，从袖中取出一卷早已准备好的、记录着国库真实收支的密摺，双手因为紧张而微微发抖，声音艰涩无比，仿佛每一个字都重逾千斤：
“启禀……启奏陛下……臣……臣执掌户部，有负圣恩……如今……如今国库……”他深吸一口气，闭上眼睛，似乎不敢直视皇帝的目光，最终还是鼓起勇气，以一种近乎绝望的语气禀报道：“国库所余……所余现银……实不足……实不足五十万贯……各地官仓存粮……亦仅余……仅余九十余万石……若……若无新的大宗钱粮入库，只怕……只怕下月京师内外数十万禁军、厢军之粮饷……便……便难以为继……至于各地赈济、抚恤、军械修造……更是……更是无从谈起……”
“不足五十万贯？！不足百万石？！”饶是赵桓心中早已将情况估计得极为糟糕，听到这两个几乎等同于宣告破产的数字时，心脏还是猛地一沉！喉咙发紧！他甚至能听到自己血液奔流的声音！这点钱粮，别说支撑重建和可能的反攻，就连维持最基本的国家运转都已是岌岌可危！
“好！好一个‘不足五十万贯’！好一个‘不足百万石’！”赵桓猛地从御座上站起身，眼中仿佛有怒火在燃烧！他指着殿外沉沉的夜色，声音因为极度的愤怒而微微颤抖：“这便是太上皇数十年‘丰亨豫大’留给朕的家底？！这便是那些平日里锦衣玉食、挥霍无度的勋贵宗室、士绅巨贾，为国‘尽忠’的结果？！国难当头，外虏环伺，而我大宋的国库，竟然连下个月的军饷都发不出来？！荒唐！无耻！可恨！！”
他猛地一拳砸在御案之上，发出“砰”的一声巨响，震得烛火一阵摇曳！
李纲与蔡懋吓得连忙跪伏于地，连声道：“陛下息怒！臣等……臣等罪该万死！”
“息怒？朕如何息怒？！”赵桓胸膛剧烈起伏，在殿内来回踱步，如同被困的猛兽，“朕在怀州前线，将士们缺衣少食，冒着矢石浴血奋战！太原城中，军民易子而食，苦守孤城！而汴京城里，难道还要朕像乞丐一样，去求着那些脑满肠肥的家伙，赏赐一点残羹冷炙吗？！”
他猛地停下脚步，目光冰冷地扫视着跪在地上的两位大臣：“强掳临境，尚可奋起一战！如今这国库空虚，民生凋敝，才是真正的心腹之患！若无钱粮，军心何稳？民心何附？重建何谈？北伐……更是痴人说梦！二位爱卿，你们告诉朕！这死局，该如何破？！”
李纲抬起头，神色凝重无比：“陛下，以雷霆手段强行‘劝捐’或籍没，固然可解一时燃眉之急，然终非长久之策，且极易激起民怨，动摇朝纲。臣愚见，欲解国库之困，根源……仍在江南。”
“江南？”赵桓眉头微蹙，走回御案前，手指在地图上那片富庶的区域缓缓划过，“李卿细说。”
“陛下圣明。”李纲整理了一下思绪，沉声道，“江南诸路，沃野千里，商贸繁荣，自我朝立国以来，便是财赋重地。然，积弊亦深。土地兼并，豪强坐大，隐匿田亩，偷逃税赋，早已是公开之秘。漕运不畅，官吏贪墨，层层盘剥之下，每年能真正解送至京师的钱粮，恐不及应收之半数！若能派遣得力之臣，巡查江南，整顿吏治，清丈田亩，严明税法，改革漕运，则江南之财赋，必能十倍于今日！足以支撑陛下重建之业，北伐之资！”
“整顿江南……”赵桓眼神微眯，手指在地图上重重一点，“说易行难！江南官场，盘根错节，牵一发而动全身。那些士绅豪强，哪个在朝中没有奥援？派去的人，若不够精明强干，不够心狠手辣，不够……忠心耿耿，只怕还没等动手，就先被那些地头蛇给吞了！甚至……反被他们拉下水！”
他看向李纲和蔡懋，语气中带着一丝考较：“依二位爱卿之见，放眼朝堂内外，谁！ 能担此重任？谁！敢去捅江南这个马蜂窝？替朕将这大宋最重要的钱袋子，牢牢攥在手中？！”
李纲与蔡懋对视一眼，皆是面露难色。这“江南经略使”的人选，确实是重中之重，也实在是……太过难选。
就在这片刻的沉吟中，李纲的脑海中，忽然浮现出一个名字，以及一段关于此人颇为“出格”的传闻。他心中一动，上前一步，拱手道：“陛下，臣……臣斗胆，举荐一人。此人……或许能当此重任，亦未可知。”
“哦？”赵桓精神一振，目光立刻投向他，“快说！是何人？”
“此人乃是两浙路转运使，齐安。”李纲缓缓道来，语气中带着几分审慎，“齐安此人，乃宣和末科进士，出身寒微。其为官……以刚直方正闻名，或可说是……有些不近人情。其在两浙任上，主管财赋漕运，颇有实绩，曾大力整顿盐铁私贩，清查漕运积弊，手段……颇为强硬，因此得罪了当地不少豪门大户，弹劾他的奏章，几乎从未断过。若非其自身确实清廉，怕是早已……”
“刚直？手段强硬？还得罪了不少权贵？”赵桓嘴角勾起一抹玩味的笑容，“这倒是个异数。继续说，朕对他很感兴趣。”
李纲见官家似乎并不反感，心中稍定，继续道：“更难能可贵的是，此番靖康国难，金兵南下，东南震动，人心惶惶。然此齐安，并未如某些官员一般闻风南逃，或是闭门自保。反而……反而散尽多年积蓄，于杭州府招募乡勇数百，打造兵甲，购买粮草，毅然决然，北上勤王！”
“哦？！”赵桓眼中讶色更浓，猛地坐直了身体，“一个主管钱粮的转运使，不去守着他的官位和家财，反而散尽家产，募兵北上勤王？这倒是……有些出乎朕的意料！”
“正是。”李纲点头道，“臣亦曾听闻，齐安北上途中，遭遇一股溃散的金贼游骑，其部下乡勇惊慌失措。危急关头，此人竟是……亲自拔剑，率领身边十数名家丁护卫，迎头冲了上去！虽是文官，却毫无惧色，据闻……还亲手斩杀了两名金兵！虽最终寡不敌众，折损了些人手，但其悍勇之气，却令同行诸军刮目相看。”
“哈哈哈！好！好一个‘亲自拔剑，斩杀金兵’的转运使！”赵桓闻言，竟忍不住抚掌大笑起来，连日来的阴霾似乎都被这桩奇闻异事冲淡了几分，“能管钱粮，敢得罪权贵，还不怕死，敢跟金贼亮剑！这样的人才，朕之前怎么就没听说过？！李卿！你这个宰相，失职啊！”
李纲连忙躬身：“臣……臣知罪。齐安此人，性情确实……特立独行，不喜钻营，故而在朝中名声不显。若非此次勤王之举，臣亦险些错过此等遗珠。”
“好！好一颗遗珠！”赵桓眼中精光闪烁，当机立断，“此人现在何处？！”
李纲道：“勤王之师未能抵达怀州便奉旨折返，齐安所部应在京畿左近休整，等候朝廷差遣。若陛下欲召见此人，臣立刻便可派人去兵部查询其具体驻地，宣其火速入宫觐见！”
“宣！”赵桓一拍御案，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“立刻！马上！朕现在就要见到他！朕要亲眼看看，这位两浙路的‘铁算盘’、‘硬骨头’，这位敢跟金贼动刀子的转运使，究竟是何等样人物！看看他……敢不敢接下朕这‘经略江南’的千斤重担！”
他顿了顿，目光再次变得深沉锐利，缓缓扫过李纲和蔡懋，声音不高，却字字千钧：“告诉他们，朕给他们的时间不多！一个月！朕只给他们一个月的时间！一个月之内，朕必须看到江南的钱粮，开始源源不断地运抵京师！若是办不到……哼！”
赵桓没有再说下去，但那一声冷哼，以及那双如同寒潭般深不见底的眼眸，却让李纲和蔡懋同时感到一股寒意从心底升起。他们知道，这位年轻的帝王，已经将解决财政危机的宝，压在了江南，也压在了这位即将被召见的、名不见经传的转运使齐安身上！江南的风暴，恐怕就要随着这位齐安的入京，而正式拉开序幕了！
就在这君臣定计，风雨欲来之际，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，紧接着是内侍总管张望略显慌乱的声音：
“启禀陛下！太原府八百里加急军报！韩世忠、种师中、折可求三位将军联名上奏！另有……另有踏白军指挥使杨沂中杨大人，奉陛下紧急密旨，已抵达太原，亦有十万火急军情一并呈上！信使……信使已在殿外候旨！”