靖康元年九月十七，汴京，福宁宫。
秋阳透过格窗，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
赵桓放下手中的一卷《资治通鉴》，揉了揉有些发酸的眉心。距离下令西征、密诏折可求返京，已然过去了七八日。按脚程估算，折可求一行星夜兼程，也该在这两三日内抵达京师了。
这些时日，朝堂之上，西征的各项准备工作在枢密院和三省六部的推动下，正有条不紊地进行着。粮草军械的调拨，厢军的整训，沿途州府的接应，各项事宜千头万绪，每日里呈到御案上的奏疏堆积如山。
饶是赵桓精力过人，连日操劳下来，也感到了一丝疲惫。
“官家，太子殿下来给您请安了。”内侍张望轻手轻脚地走进来，低声禀报道。
赵桓闻言，眉宇间的倦色稍缓，嘴角泛起一丝温和的笑意：“让他进来吧。”
不多时，一个身着石青色团龙常服，约莫七八岁光景的男童，迈着小步走了进来。正是当朝太子赵谌。他粉雕玉琢的小脸上带着几分与年龄不符的沉稳，规规矩矩地行了大礼：“儿臣恭请父皇圣安。”
“起来吧，谌儿。”赵桓招了招手，示意他在自己身旁的锦墩上坐下，“今日太傅都教了些什么？”
赵谌挺直了小腰板，一本正经地回道：“回父皇，今日太傅教了《论语》中的‘为政以德，譬如北辰’，还教了儿臣习字，写的是‘精忠报国’四个字。”
“哦？写得如何？拿来与父皇瞧瞧。”赵桓饶有兴致地说道。
赵谌闻言，小脸微微一红，从袖中取出一张折叠整齐的宣纸，双手呈上。
赵桓展开一看，只见宣纸上四个墨迹未干的大字，笔划虽略显稚嫩，却也写得有模有样，透着一股子认真劲儿。
“嗯，不错，有进益。”赵桓颔首赞道。看着眼前这个名义上的儿子，他心中总有几分复杂。这孩子聪慧懂事，但也过早地被宫廷的规矩束缚着，失了孩童应有的活泼。他拍了拍赵谌的肩膀，沉吟片刻，问道：“谌儿，父皇问你，若有一日，国家府库充盈，兵强马壮，但仍有少数权贵，依仗祖上余荫，不思报国，反而骄奢淫逸，甚至暗中侵占百姓田产，败坏朝纲，你若为君，当如何处置？”
赵谌闻言，小眉头紧紧蹙起，这个问题显然比太傅教的更让他感到棘手。他想了许久，才抬头望着赵桓，认真道：“父皇，太傅曾言，治国如烹小鲜，不可操之过急。儿臣以为，当先查明实情，若其罪不至死，或可训诫之，令其改过自新。若……若其怙恶不悛，败坏国法，则……则当依律严惩，以儆效尤。”他说这话时，小拳头微微攥紧，似乎也感受到了那种决断的艰难。
赵桓眼中闪过一丝赞许，这孩子比他想象的更有几分担当。他微微一笑，道：“你能想到依律严惩，已是不易。但更需记住，为君者，不仅要赏罚分明，更要懂得防微杜渐。与其待其酿成大祸再行惩处，不如早立规矩，以制度约束之，使之不敢轻易犯错。人心向背，才是江山稳固之基石啊。”他话语间，不自觉地带上了几分现代的管理思维。
赵谌听得似懂非懂，但还是认真地点了点头。
正在此时，皇后朱琏款款走了进来，她今日气色略显不佳，眉宇间带着一丝淡淡的倦意，但见到赵桓和太子，脸上还是露出了温柔的笑容：“官家，太子，臣妾备了些秋梨枇杷膏，润喉去燥，你们尝尝。”
“母后！”赵谌见到母亲，立刻欢喜地迎了上去。
“梓童今日看着气色似有些不爽利，可是凤体违和？”赵桓扶着朱琏坐下，关切地问道。他注意到朱琏的脸色比往日略显苍白。
朱琏浅浅一笑，摇了摇头：“多谢官家挂怀，臣妾无碍，只是昨夜偶感风露，略有些咳嗽罢了。太医已来看过，说是并无大碍，好生调养几日便可。”她说着，目光在赵桓和赵谌之间流转，眼中带着母性的慈爱，但也有一丝不易察觉的幽微情绪一闪而过。她身为皇后，然这宫中岁月，虽有官家恩宠，却也并非事事如意。若能……若能再为官家诞下一位皇子……这个念头在她心底盘桓已久，只是如今国事艰难，她也不便轻易提及。
赵桓闻言，眉头微蹙：“既是如此，便当好生歇息，莫要再为宫中琐事操劳。朕已让张望吩咐御膳房，多备些温补之物。”他心中微动，看着朱琏略显清减的脸庞，再看看身旁这个名义上的太子，一个念头不由自主地浮现出来：若是能有一个真正属于自己和梓童的孩儿，那该多好……只是，如今国事未平，西征在即，这些儿女情长之事，也只能暂且搁置了。
他将那丝念头强压下去，与朱皇后和太子又闲话了几句家常，嘱咐朱皇后安心静养。
待朱皇后带着太子离去后，赵桓独自在殿内踱步，心中思绪万千。西夏之事，如鲠在喉，不除不快。
折可求，这位大宋西陲的屏障，究竟能否担起西征主帅的重任？他此来，又会带来何等破敌良策？
就在他心念电转之际，殿外，张望神色匆匆地快步走了进来，脸上带着难以抑制的激动与喜悦，到了赵桓跟前，压低了声音，几乎是带着颤音禀报道：
“陛下！大喜！大喜啊！方才宫门守卫快马加鞭传来急报！太原折可求将军，已奉陛下密诏抵达京师！此刻，正在宫门外，等候陛下宣召！”
“哦？！”赵桓闻言，猛地转身，方才还略显疲惫的眼中瞬间迸发出惊人的亮光，所有的烦躁与等待在这一刻都化为了强烈的期待！他几乎是脱口而出：“来得好！来得正是时候！”
折可求到了！西征大军的帅印，终于可以名正言顺地交出去了！
“传朕旨意！”赵桓一拂袖，声线中充满了压抑不住的兴奋与决断，“立刻宣折可求将军，到紫宸殿偏殿见驾！朕要亲自听听，这位大宋的西陲柱石，对朕的西征大计，有何高见！”
他大步流星地向紫宸殿方向走去，声音中充满了期待与决断：“张望，备上朕新得的雨前龙井！朕今日，要与我大宋的擎天玉柱，好好畅谈一番，共谋这荡平西夏、扬我国威的千秋功业！”