靖康元年十二月一日，卯时，兴庆府。
天还没亮透，整个兴庆府就被一阵阵急促的钟声和鼓声彻底震醒了。
\"咚咚咚！咚咚咚！\"
沉闷的战鼓声从皇宫深处传来，一声接一声，如同催命符般在这座孤城上空回荡。紧接着，各坊各里的更鼓也响了起来，声声叠叠，把整个兴庆府搞得鸡飞狗跳。
东市，铁匠铺。
四十多岁的老铁匠阿布正准备生火开工，突然听到外面传来整齐的脚步声和兵甲撞击声。他探头往外一看，只见一队队身披铁甲的西夏士兵正沿着街道快步行进，为首的军官手里还拿着一卷黄绸，边走边高声喊叫：
\"陛下圣旨！即日起，城中十五岁以上、六十岁以下所有男丁，一律征发入伍，登城守卫！违者斩立决！\"
\"什么？\"阿布吓得手里的铁锤都掉了，\"这……这是要干什么？\"
他的邻居，卖豆腐的老王头也探出脑袋，脸色煞白：\"阿布兄弟，这是要把咱们老百姓都拉去当炮灰啊！\"
\"别胡说！\"阿布赶紧摆手，\"陛下这是为了保卫咱们的家园！宋人马上就要攻城了，咱们不拼命，难道等着被杀吗？\"
老王头苦笑：\"拼命？咱们拿什么拼？拿豆腐渣拼吗？\"
正说着，那队士兵已经到了铁匠铺门前。为首的队长是个三十来岁的汉子，脸上有道刀疤，一副凶神恶煞的模样。他扫了一眼阿布，冷声道：\"你，多大岁数？\"
\"小人……小人四十有二。\"阿布战战兢兢地回答。
\"正好！\"刀疤队长一拍大腿，\"你是铁匠，会修兵器，正是咱们需要的人才！马上跟我们走，到南门城楼报到！\"
\"可是……可是小人家中还有老娘和两个孩子……\"
\"少废话！\"刀疤队长不耐烦地挥了挥手，\"现在是国难当头，个人私情算个屁！你不去，等宋人攻进来，你全家都得死！\"
他转向身后的士兵：\"把他带走！顺便看看这条街上还有多少能用的男丁！\"
阿布被两个士兵架着胳膊拖走了，一边走一边回头喊：\"老王，帮我照看一下我娘！我儿子才十三岁，还不到征发的年纪，你……你帮我……\"
声音越来越远，最后消失在街道的转角处。
老王头叹了口气，刚想回屋，就看到自己十六岁的儿子王小三从里面跑出来，脸上带着兴奋的表情：\"爹！我听到征兵令了！我要去当兵！我要杀宋人！\"
\"你疯了？！\"老王头一把拽住儿子，\"你才十六岁，懂什么打仗？\"
\"爹，我不小了！\"王小三挣扎着，\"昨天晚上赫连将军亲自来各坊宣讲，说察哥将军马上就要回来了！到时候里应外合，咱们就能打败宋人！我要为国尽忠！\"
\"察哥将军？\"老王头愣了一下，\"他不是在东边和宋人打仗吗？\"
\"赫连将军说了，察哥将军已经在回援的路上了！最多半个月就能到！\"王小三眼中闪闪发光，\"爹，咱们有救了！\"
老王头心中一阵酸楚。孩子啊，你哪里知道，察哥将军能不能回来都是个未知数……
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西市，布庄。
五十岁的布商李胖子正在后院清点库存，突然听到前面传来一阵吵闹声。他急忙跑到前厅，只见一群士兵正在翻箱倒柜，把他珍藏的上好丝绸和棉布往外搬。
\"喂喂喂！你们干什么？！\"李胖子急得直跳脚，\"这些都是我的货！\"
一个年轻的军官回头瞪了他一眼：\"你就是这家布庄的掌柜？\"
\"是啊，小人李胖子，在这西市开了二十多年布庄了。\"
\"很好。\"军官从怀里掏出一张纸，\"这是兵部的征收令。即日起，征收你店里所有布匹，用于制作军服和包扎伤口。\"
\"什么？！\"李胖子眼珠子都要瞪出来了，\"全部？那我还怎么做生意？\"
军官冷笑：\"都什么时候了，你还想着做生意？宋人马上就要攻城了，你不献出这些布匹，等城破之后，你什么都保不住！\"
\"可是……可是这些布匹值好几千两银子啊……\"李胖子欲哭无泪。
\"银子？\"军官哈哈大笑，\"等察哥将军回来，击败了宋人，陛下自然会重重赏赐你！到时候别说几千两，就是几万两都不在话下！\"
李胖子听到\"察哥将军\"四个字，心中忽然涌起一丝希望：\"真的？察哥将军真的要回来了？\"
\"当然！\"军官拍着胸脯，\"赫连将军亲口说的！察哥将军的四万大军正在星夜兼程，要不了多久就能杀到城下！到时候城内城外夹击，宋人就是瓮中之鳖！\"
\"四万大军……\"李胖子嘴里嘟囔着，脸上的表情从绝望变成了期待，\"好！好！既然如此，这些布匹就当是我为国效力了！只是……只是将军能不能给我留两匹？我家婆娘还等着做冬衣呢……\"
军官摆了摆手：\"一匹都不能留！现在是非常时期，人人都得有牺牲精神！\"
眼看着自己的全部家当被搬空，李胖子心疼得直抽搐，但想到察哥将军的援军，又强撑着点了点头：\"好吧……好吧……为了大夏，我认了！\"
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北门，药铺。
六十三岁的老药师孙白头正在整理药材，突然门被推开，进来一个满身血污的士兵。
\"老丈，救命！\"那士兵一进门就倒在地上，腿上血流不止。
孙白头赶紧放下手里的活，上前检查伤势：\"这是怎么回事？城还没开战呢，你怎么受的伤？\"
士兵痛苦地说：\"我是北门守卫队的，刚才在城墙上巡逻，不小心踩空摔下来了……疼死我了……\"
孙白头摇了摇头，取出金疮药给他包扎：\"你这是骨折了，至少要休养一个月才能好。\"
\"一个月？\"士兵急了，\"不行！我不能休养！赫连将军说了，谁要是在这关键时刻掉链子，就是临阵脱逃，要砍头的！\"
\"什么关键时刻？\"孙白头边包扎边问。
\"老丈您还不知道吗？\"士兵压低声音，\"宋人的大军已经兵临城下了！不过咱们不用怕，察哥将军马上就回来了！\"
孙白头手上的动作停了停：\"察哥将军？他现在在哪里？\"
\"在东边啊！\"士兵兴奋地说，\"我听队长说，察哥将军已经把宋人打得落花流水，正带着胜利之师往回赶呢！估计最多十天八天就能到！\"
孙白头皱起眉头：\"可是我听说……\"
\"听说什么？\"
孙白头犹豫了一下，还是没有说出口。他昨天晚上接待过几个从东边逃回来的商人，那些人说察哥将军在青石峡吃了大败仗，损失惨重。但现在看这个士兵的样子，显然不知道真实情况。
\"没什么。\"孙白头摇了摇头，\"你好好养伤吧。\"
就在这时，门外又涌进来一群人，为首的是个军官，后面跟着十几个背着麻袋的士兵。
\"老丈，我们是兵部的人。\"军官出示了一张公文，\"现在征收你店里的所有药材，用于救治伤兵。\"
孙白头大吃一惊：\"全部？那我还怎么给百姓看病？\"
\"现在顾不了那么多了！\"军官不耐烦地挥手，\"都什么时候了，还看什么病？等打败了宋人，有的是时间看病！\"
\"可是……\"
\"没有可是！\"军官厉声道，\"这是赫连将军的命令！谁敢违抗，格杀勿论！\"
孙白头无奈，只能眼睁睁看着自己辛苦积攒多年的药材被一扫而空。那些士兵搬东西的时候粗手粗脚，好多珍贵的药材都被弄碎了，看得他心疼不已。
\"老丈，别心疼了。\"军官似乎看出了他的不舍，拍了拍他的肩膀，\"等察哥将军回来，击败了宋人，陛下肯定会重重赏赐你的！说不定还能封你个什么药王、药圣的称号呢！\"
孙白头苦笑：\"将军说笑了，小人只是个普通的药师……\"
\"普通？\"军官哈哈大笑，\"等咱们大夏重新强盛起来，你就不普通了！你要知道，现在察哥将军可是掌握着四万精兵！四万啊！宋人才多少人？撑死了三四万吧！算上我们守备军，咱们一比一还能打不过？\"
听到这话，孙白头心中更加困惑。那些商人明明说察哥将军损失惨重，怎么这些军官还说他有四万精兵？到底谁说的是真的？
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城东，肉铺。
屠户大黑正在杀猪，突然听到外面锣鼓喧天，一队士兵排着整齐的队伍从门前经过。为首的军官骑着高头大马，精神抖擞，一边走一边高声喊话：
\"父老乡亲们！赫连将军有令！即日起开放所有府库，分发兵甲，凡愿意为国效力者，皆可领取军饷三两银子！\"
\"三两银子？！\"大黑眼睛一亮，立刻放下手里的屠刀，冲出门去，\"军爷！我要参军！\"
军官勒住马，上下打量了一下大黑：\"你几岁？\"
\"小人三十有八！\"
\"很好！你是屠户，胆子大，正合适！\"军官满意地点头，\"不过我先问你，你怕死吗？\"
大黑挺起胸膛：\"不怕！\"
\"那你知道为什么不怕死吗？\"
大黑挠了挠头：\"因为……因为要保卫家园？\"
军官哈哈大笑：\"不错！但更重要的是，咱们有察哥将军！\"
\"察哥将军？\"大黑一脸茫然。
\"你连察哥将军都不知道？\"军官瞪大眼睛，\"察哥将军可是咱们大夏的战神！这次他在东边和宋人打了几场大仗，把宋人杀得片甲不留！现在正带着胜利之师回援京师！\"
\"真的？\"大黑兴奋得脸都红了，\"那咱们岂不是稳赢？\"
\"当然稳赢！\"军官得意洋洋，\"宋人看着凶，其实都是纸老虎！察哥将军的铁鹞子一冲，他们就得屁滚尿流！\"
周围听到这话的百姓都兴奋起来了。一个卖菜的老头喊道：\"军爷，我儿子想参军，行不行？\"
\"多大？\"
\"十七！\"
\"行！正是好年纪！\"
又有人问：\"军爷，真的有军饷吗？\"
\"当然有！\"军官拍着胸脯保证，\"不但有军饷，等打败了宋人，陛下还会论功行赏！说不定你们还能封个什么官当当！\"
大黑听得热血沸腾：\"军爷，我现在就跟您走！\"
\"好！就要你这样的血性男儿！\"军官满意地点头，然后转向围观的百姓，\"还有谁愿意参军的？现在正是立功的好时候！错过了这个机会，以后想当英雄都没门了！\"
\"我！我也要去！\"
\"算我一个！\"
\"我们父子俩一起去！\"
一时间，报名参军的人络绎不绝。
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皇宫，枢密院。
赫连雄正在大厅里来回踱步，脸上满是兴奋的红光。在他面前的案几上，摆放着一张兴庆府的详细地图，上面用红色的小旗标记着各个防守要点。
\"报告将军！\"一个传令兵跑进来，单膝跪地，\"南门已征集壮丁八百余人！\"
\"好！\"赫连雄大手一挥，\"北门呢？\"
\"北门征集六百余人！\"
\"东门？\"
\"东门征集七百余人！\"
\"西门？\"
\"西门征集五百余人！\"
赫连雄满意地点头：\"很好！短短半天时间就征集了两千多人！再加上原有的守军，咱们已经有近五万人马！\"
他转向身边的几个副将：\"诸位以为如何？\"
\"将军英明！\"一个副将拍马屁道，\"有了这五万人马，再加上察哥将军的援军，咱们何愁不胜？\"
\"没错！\"另一个副将也附和道，\"宋人才多少兵马？最三四万！咱们兵力算上察哥将军，是他们的两倍多！\"
赫连雄哈哈大笑：\"不但兵力占优，而且咱们还有地利人和！兴庆府城高池深，易守难攻。宋人想攻下来，至少得伤亡过半！\"
\"将军说得对！\"第三个副将兴奋地说，\"我听说宋人虽然有一些什么'神器'，但那东西一战能用几次？用完了还不是得靠刀枪？咱们党项儿郎个个都是好汉，近身肉搏谁怕谁？\"
\"说得好！\"赫连雄重重一拍桌子，\"咱们党项人从来不怕死！宋人以为靠几个会响的铁筒子就能吓倒咱们？做梦！\"
就在这时，又有一个传令兵跑进来：\"报告将军！府库已经全部打开，金银财物正在分发给各部将士！\"
\"好！\"赫连雄大喜，\"有了银钱，将士们的士气肯定更高！\"
\"将军，\"一个副将忽然想起什么，\"咱们这样大规模征兵、分发财物，万一消息传到宋营，他们会不会……\"
\"会不会什么？\"赫连雄不以为然，\"会不会害怕？哈哈哈！让他们害怕去吧！咱们现在要的就是造声势！让宋人知道，兴庆府不是好惹的！\"
他走到地图前，用手指着城外的位置：\"我估计，宋人现在肯定也在观察咱们的动静。等他们看到咱们这番准备，心里肯定发慌。再过几天，等察哥将军的大军一到，他们不战自溃！\"
\"将军料事如神！\"众副将齐声叫好。
\"传我命令！\"赫连雄振臂一呼，\"今晚在城墙上点燃烽火，让察哥将军远远就能看到！咱们要让全城百姓都知道，援军马上就到了！\"
\"遵命！\"
看着手下们兴奋地跑出去传令，赫连雄心中满怀豪情。他仿佛已经看到了胜利的曙光——察哥将军率领四万铁骑从东方杀来，自己率领五万守军从城中杀出，宋军腹背受敌，全军覆没！
到那时，他赫连雄就是拯救大夏的英雄！陛下肯定会重重封赏，说不定还能封个王爷当当！
想到这里，赫连雄忍不住哈哈大笑起来，笑声在空旷的大厅里回荡，显得格外得意和疯狂。