兴庆府的城门，在吱呀的沉重呻吟声中，向大宋的天子彻底敞开。
赵桓端坐于乌骓马之上，面沉如水。他并未立刻催马入城，那双深邃的眼眸，如同最冷静的猎鹰，越过城门洞那幽暗的深邃，审视着城内的一切。
街道两侧，挤满了密密麻麻的党项军民。他们像被惊雷吓住的羊群，畏缩地挤在一起，眼神中充满了麻木、恐惧、好奇，以及一丝深藏的、不易察觉的仇恨。
阳光尚未完全驱散晨雾，将赵桓和他身后那三千名身着玄色铁甲的御前班直的影子，长长地投射进城内，仿佛一道由钢铁与意志铸成的黑色界碑，将昨日的西夏与今日的大宋分割开来。
沉默，是此刻唯一的主题。空气凝重得仿佛要滴下水来。
“杨再兴。”赵桓的声音打破了这死寂，平静，却带着不容置疑的穿透力。
“末将在！”杨再兴策马上前，他一身银亮盔甲，手持沥泉神枪，眉宇间英气逼人，如同出鞘的利剑。
“你带五百骑，为朕开路。”赵桓淡淡地说道，“告诉城中军民，朕入城，只为吊民伐罪。凡有敢于滋事、阻挠王师者，杀无赦！”
“末将遵旨！”杨再兴眼中精光一闪，猛地一挥手。
五百名御前班直的精锐骑兵，动作整齐划一地催动战马，如同一道黑色的洪流，缓缓涌入城门。
马蹄踏在青石板上，发出“哒、哒、哒”的清脆声响，每一下，都像是敲在城中军民的心坎上。他们没有呼喊，没有奔腾，只是以一种沉稳而压抑的姿态缓缓推进，那份从尸山血海中磨砺出的杀气，比任何叫嚣都更具威慑力。
街道两侧的人群，如潮水般向后退去，为这支天兵让开了道路。
“元帅。”赵桓这才将目光转向身旁的折可求。
“臣在！”
“入城事宜，按预案行事。”赵桓的声音依旧平稳，“各部司、各营伍，严守军纪。朕要让兴庆府的百姓看看，何为王师，何为仁义。但有滋扰百姓、抢掠财物者，无论官阶，立斩不赦！”
“臣遵旨！”折可求沉声应道，随即调转马头，向身后的传令官下达了一连串清晰的命令。
号角声再次响起，不再是冲锋的急促，而是维持秩序的沉稳。一队队宋军甲士迈着整齐的步伐，如潮水般分流，向城中各处要道、府库、武库而去。
他们的军纪严明，目不斜视，与城中百姓想象中“胜者”的骄横截然不同，这让许多原本惊恐的民众，心中稍安，却又生出更深的敬畏。
城门外，那黑压压跪伏在地的赫连雄等一众降将，自始至终，赵桓都没有再看他们一眼。仿佛他们只是一堆无足轻重的尘埃。直到杨再兴的副将前来，用冰冷的刀鞘拍了拍赫连雄的肩膀。
“赫连将军，陛下有旨，命你等随军入城，暂押府衙，听候发落。”
赫连雄僵硬地抬起头，满嘴苦涩。他看着那面巨大的“宋”字帅旗，在无数兵士的簇拥下，缓缓移入了他曾经誓死保卫的城池。
赵桓并未立刻前往那座象征着西夏百年统治的皇宫，而是对身旁的胡寅说道：“胡卿，带上一队皇城司的人，随朕去一个地方。”
胡寅心中虽有疑惑，但不敢多问，立刻应道：“臣遵命。不知陛下欲往何处？”
“去已故西夏礼部尚书，李仁爱的府邸。”
此言一出，不仅胡寅，连一旁的折可求都露出了些许讶异之色。他没想到，官家入城后，第一个要见的，既不是被囚的李乾顺，也不是象征权力的皇宫，而是一个已经死去的敌国忠臣的府邸。
李仁爱的府邸位于城东一处僻静的街巷。当赵桓一行人抵达时，这里早已被宋军接管。府邸大门紧闭，上面交叉贴着两张巨大的白色封条，封条上盖着赫连雄的枢密院大印，旁边还站着几名宋军甲士。
胡寅上前，亮出赵桓的御驾金牌，甲士们立刻躬身行礼。一名校尉上前，小心翼翼地撕开封条，拉开了沉重的府门。一股尘封与血腥混杂的淡淡气息，从门内逸散而出，让所有人都皱起了眉头。
赵桓翻身下马，迈步而入。
府内，一片死寂。院落中的陈设还算整齐，但地上随处可见早已干涸的暗褐色血迹，以及打斗挣扎留下的凌乱痕迹。
正堂的灵堂早已被砸得稀烂，那块写着“大夏故礼部尚书李公仁爱之灵位”的牌位断成两截，倒在香灰之中。
这里没有哭声，没有活人，甚至没有一具完整的尸身。显然，赫连雄在执行李乾顺的屠戮命令后，又匆匆“清理”了现场，试图掩盖其罪行。
然而，这死寂的现场，远比任何哭喊都更具冲击力。它无声地诉说着一个忠良之家，在一个疯狂君主的屠刀下，是如何被彻底毁灭的。
赵桓默默地走上前，俯身拾起那半截灵牌，用自己的衣袖轻轻拂去上面的灰尘。他没有说话，只是静静地看着牌位上那几个字，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有惋惜，有敬佩，更有对李乾顺那般君主的极度鄙夷。
他将牌位重新立在残破的供桌上，从张望手中接过三炷香，点燃后，郑重地躬身拜了三拜。
“李尚书，大夏虽亡于昏君之手，然你的忠骨，朕敬之。你泉下有知，当可安息。”赵桓的声音很轻，却仿佛带着千钧之力，“你遗策中所忧之事，朕，绝不会让它发生。”
这一幕，让跟在身后的折可求、胡寅等人心神剧震。他们看着赵桓的背影，心中涌起一股难以言喻的敬畏。这位年轻的帝王，其胸襟与气度，远非常人所能及。
凭吊完毕，赵桓转身，目光扫过众人，最终停在了胡寅脸上。
“胡卿，此情此景，你有何感想？”
胡寅上前一步，躬身道：“陛下，臣……臣心中悲愤。李仁爱虽为敌臣，然其忠心耿耿，死而后已，实乃人臣之楷模。而李乾顺之暴虐，竟至屠戮忠良满门，其亡国，实乃天理昭彰，罪有应得！”
“说得好。”赵桓点了点头，话锋一却转，“然则，朕若问你，若李仁爱未死，朕兵临城下，他会献城归降否？”
胡寅一怔，这个问题他从未想过。他沉思良久，才艰难地开口：“回陛下，以李尚书之风骨，臣以为……他宁可以身殉国，亦不会开门迎降。”
“然也。”赵桓的目光变得锐利起来，“这便是忠臣与能臣之别。李仁爱是忠臣，却非能臣。他忠于李乾顺，忠于大夏，却不知当此君昏国亡之际，当以保全族人百姓为先。他的死，可敬，可叹，却也不足惜。”
这番话，如同一记重锤，敲在胡寅和折可求的心上。他们似乎第一次理解了这位帝王心中那杆与众不同的标尺。
赵桓没有给他们太多思考的时间，又将目光转向折可求。
“元帅，你乃将门之后，世代镇守西陲。朕问你，若你是那赫连雄，在当时之境，会作何选择？”
这个问题比刚才的更加诛心。折可求脸色一肃，抱拳沉声道：“回陛下，臣世代为大宋之臣，食君之禄，忠君之事，绝无二心！若臣为赫连雄，必与李仁爱一般，死战到底，以身殉国！”
“好一个死战到底！”赵桓忽然冷笑一声，“若朕是那李乾顺，也要拉着你折家满门、太原军民一同陪葬，你亦死战否？”
“这……”折可求顿时语塞。他可以为国捐躯，但要让他看着全族和治下百姓白白送死，他……他做不到。
“看，这便是人性。”赵桓的语气变得悠远，“忠义二字，说来容易，做来却难。每个人心中都有一杆秤，一头是君国，一头是家族、百姓、自己的性命。当君王贤明，国泰民安之时，这两头是合一的。可当君王昏聩，国之将亡之际，这杆秤，便会倾斜。”
他顿了顿，目光扫过在场所有人，最后缓缓道：“朕今日带你们来此，就是要让你们亲眼看看，一个君王，如何能将自己的忠臣逼上绝路；一个国家，如何会在疯狂中自我毁灭。朕要你们记住这血的教训！朕的大宋，绝不能重蹈覆辙！”
“臣等，谨遵陛下教诲！”折可求与胡寅等人齐齐躬身，心中已是惊涛骇浪。
直到此刻，他们才真正明白赵桓的用意。这位帝王，是以李仁爱一家的惨剧，来给所有随驾重臣，上了一堂最深刻、最血腥的帝王心术课。
赵桓的目光最终转向了府门外，声音变得冰冷而决绝。
“传朕旨意，将赫连雄押来此地！”
半个时辰后，府衙大堂。赫连雄被两名如狼似虎的御前班直押解进来，跪倒在地。他不敢抬头，只能看到眼前那双绣着金龙的黑色战靴。
“赫连雄，你可知罪？”赵桓的声音从上方传来，不带一丝感情。
“……罪臣知罪。”赫连雄颤声道。
“哦？说来听听，你有何罪？”
“…罪臣不该背主求荣，囚禁国君……”
“说得好听。”赵桓冷笑一声，打断了他，“朕问你，李仁爱满门，是你所杀？”
赫连雄浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背：“是……是李乾顺那疯子逼罪臣做的！罪臣若不从，他便要杀了罪臣！”
“是吗？”赵桓的语气充满了讥讽，“那你为了自保，便可心安理得地屠戮忠臣之家，连襁褓中的婴儿都不放过？”
“罪臣……罪臣罪该万死！”赫连雄拼命磕头，他知道任何辩解在此时都是苍白的。
“死？朕说过，不会让你这么轻易死的。”赵桓缓缓站起身，踱步到他面前，居高临下地看着他，“朕给你一个将功赎罪的机会。”
赫连雄猛地抬起头，眼中爆发出求生的渴望：“请陛下示下！罪臣愿为陛下赴汤蹈火！”
“很好。”赵桓点了点头，“你曾为西夏大将，对这片土地最为熟悉。朕且问你，若朕要在此地推行汉法，设郡立县，你以为，最大的阻力会来自何处？”
赫连雄心中一紧，知道这是皇帝对他的最后考较。他不敢怠慢，立刻答道：“回陛下，最大的阻力，不在于民，而在于那些星罗棋布的党项部族头人。他们手握兵权，雄踞一方，素来不服王化。若要推行新政，必先收其兵权，削其威望，否则后患无穷。”
“说得好。”赵桓赞许地点了点头，“看来你还不算太糊涂。朕现在就给你这个机会。”
他转身坐回主位，声音变得威严无比。
“朕命你为‘西北招抚副使’，辅佐元帅，去替朕安抚那些部族头人。告诉他们，顺朕者昌，逆朕者亡！凡是主动交出兵权、图册，归顺朝廷者，可保留其财富、地位，甚至酌情授以官职。若有顽抗不化者……”
赵桓的眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“……你，便提其头来见朕！朕要用他们的血，来为我大宋的新政铺路！”
赫连雄听得心惊肉跳，这差事，无异于是将他架在火上烤。让他这个党项降将，去对付昔日的同僚袍泽，这其中的凶险和艰难，可想而知。
“怎么，不敢？”赵桓的声音如同寒冰。
“不，罪臣敢！”赫连雄咬碎了牙，他知道自己没有选择，这是他唯一的活路，“罪臣，领旨谢恩！”
“很好。”赵桓满意地点了点头，不再看他，而是望向大堂外那轮如血的残阳，声音悠远而坚定。
“传朕旨意，明日，朕要在兴庆府皇宫，亲审李乾顺。朕要让天下人都看看，背信弃义，自取灭亡，是何等的下场！”