金国上京会宁府，天会四年十二月二十五日，雪夜。
大殿内炭火正旺，完颜晟执起河东军报，猛地掷于案上：\"四太子那边，可曾留住韩世忠那厮？\"
完颜宗望自队列中出，跪地叩首：\"启禀陛下，之前四太子来信言道，韩世忠此獠狡诈异常，虽有斩获，然其主力已然走脱，然几次进攻伏击均被识破\"
殿侧一名留守宗室完颜习不失上前，拱手而言：\"陛下，非是四太子不力。实乃南人今时不同往昔，那河北岳飞，亦令挞懒将军颇感棘手。某闻那岳飞用兵，颇有章法。\"
\"够了！\"完颜晟一拍龙椅扶手，目光如刀，\"朕不想听这些借口！一群废物！\"
正说话间，殿外忽传急促脚步声。一名甲胄满身风霜的探马被侍卫引入，他不行跪礼，只单膝点地，声音沉稳：\"上京留守处验明正身，自兴庆府而来，十万火急军情！\"
完颜晟眉头一跳，身子前倾：\"速速呈上！\"
探马从怀中取出蜡封皮筒，双手高举：\"此乃南朝皇帝赵桓，托西夏降将转交之......'国书'。\"
内侍连忙接过，疾步呈上。完颜晟扯开蜡封，从中倒出一卷黄绢，展开一看，面色骤然大变。
宗望在下首探头观瞧：\"陛下，这是......\"
完颜晟手指颤抖，指着黄绢：\"《大宋兴灵路新设州府官吏名录》......还有《贺兰山之战斩获及西夏降俘名录》......\"
那黄绢上，昔日西夏州府皆冠以大宋官职，昔日西夏将领名后，尽跟着\"俘\"字或\"斩\"字。
完颜晟死死攥着黄绢，指节发白，许久才一字一顿问道：\"兴庆府......究竟如何了？\"
探马垂首，声音沉重：\"回陛下，兴庆府已于十二月十六日开城归降。西夏国主李乾顺，被其部将赫连雄生擒献于宋帝。宋帝赵桓，已废其国号，西夏......亡矣。\"
此言一出，满殿震动。
完颜习不失失声叫道：\"这......这怎么可能？！西夏尚有十数万大军，怎会败得如此之快？！\"
一名年轻万户怒道：\"李乾顺那厮，真是个废物！枉费我大金对他多番支持！又是帮忙牵制，又是给他出粮，结果却是这般无能\"
完颜阿离补，这个以勇猛着称的年轻宗室，涨红了脸跳将出来：\"陛下！南人灭我盟邦，此乃奇耻大辱！臣请发兵！愿提臣麾下三千勇士，南下踏平兴灵路，为大夏国复仇！\"
他一边说，一边用拳头捶打胸膛：\"我大金男儿，岂能受此羞辱！\"
\"对！发兵！\"
\"跟南人拼个你死我活！\"
殿内女真贵族们纷纷附和，个个摩拳擦掌。
宗望跪在地上，苦笑着开口：\"阿离补贤弟，你且冷静些。你拿什么去踏平？你可曾见过南人的雷火神器？可知他们那神威大筒，一炮便可轰塌城墙？\"
阿离补怒目而视，指着宗望：\"二太子！你莫不是被南人吓破了胆！我大金铁骑纵横天下，何曾畏惧过什么！某家就不信，那赵桓小儿有三头六臂不成！\"
宗望被这话噎得一口气没上来，满脸通红：\"你......你这是......\"
\"都给朕住口！\"完颜晟的怒吼如暴雷炸响，瞬间压下所有喧闹。
就在这令人窒息的沉默中，一直静立角落的汉人谋士韩企先缓缓出列，对着完颜晟深深一躬：\"陛下，诸位勃极烈，下臣有一问，还请诸位解惑。\"
完颜晟目光落在他身上：\"说。\"
韩企先扫视群臣，不疾不徐道：\"若此刻我大金倾国南下，敢问诸位，我等有几成胜算？\"
满殿寂静，无人敢答。那些方才还叫嚣着决一死战的将领，此刻都如被掐住脖子，涨红了脸却发不出声。
韩企先见无人应答，继续说道：\"西夏已亡，我大金西线门户大开。河东战场，有韩世忠那厮牵制着谙班与四太子；河北战场，挞懒将军又被那岳飞所阻。我军兵力三线受敌，国力损耗巨大，如何还能支撑一场倾国大战？\"
他走到殿中，手指点地：\"更何况，南人那雷火神器！挞懒将军的败报中，曾详细描述其威力。我军若大军压境，正中其以逸待劳之计。届时，在其坚城利炮之下，我大金的勇士，要拿多少条性命去填？\"
韩企先再次躬身：\"非是下臣怯战，实是眼下时机不利。与强者硬碰硬，非智者所为。\"
完颜习不失不服气道：\"那依先生之见，我等就该坐视不理，任那赵桓小儿坐大不成？！\"
韩企先摇头，踱步而言：\"非也。下臣以为，南朝赵桓看似强势，实则亦有其致命弱点。\"
完颜晟眼中闪过一丝兴趣，身子前倾：\"哦？愿闻其详。\"
韩企先侃侃而谈：\"其一，国库空虚，且乃好战之辈也。如今虽得西夏之地，然此皆是残破之地，安抚、重建、驻军、设官，所需钱粮不啻于再造一国！其国库，必将捉襟见肘。\"
他停下脚步，转向众人：\"其二，新政必有内乱。赵桓此人手段酷烈，行事与前朝大不相同。其在江南推行财赋新政，必将得罪天下士绅文人。只要我等能给他足够压力，其内部必将生变！\"
完颜晟听着这番分析，脸上怒气渐渐消散，取而代之的是深沉思索。他起身在殿中踱步：\"那依先生之见，我等当如何行事？\"
韩企先再次深躬：\"为今之计，下臣以为只有一条路可走。\"
\"何路？\"
\"主动遣使，与南人'议和'。\"
此言一出，满堂再次哗然！
阿离补几乎要跳起来：\"议和？韩企先，你疯了！我大金岂能向南朝小儿低头求和？！\"
\"陛下！万万不可！此乃奇耻大辱！\"
完颜晟猛地一拍扶手：\"都住口！\"他死死盯着韩企先，声音低沉：\"先生，你可知道你在说什么？\"
韩企先表情毫无变化：\"下臣自然知道。陛下，下臣所言之'议和'，并非乞和，而是缓兵之计！此非低头，乃是为了下一次能更有力地挥出拳头，而暂时收拳蓄力！\"
他环视那些怒目而视的女真将领，声音陡然提高：\"我等需要时间！需要时间来消化燕云之地，恢复国力！更需要时间去仿制南人的'霹雳雷火'，去探明其'神威大筒'之虚实！\"
韩企先转向完颜晟，声音中带着恳切：\"陛下，卧薪尝胆，方能雪耻啊！君子报仇，十年不晚。一时之屈，又何足道哉？只要给我大金两年时间！待我等也掌握了那雷火之力，届时，天下仍是我大金的天下！\"
完颜晟在大殿中来回踱步，良久才沙哑开口：\"若去议和，那赵桓会提何等条件？\"
韩企先早已成竹在胸：\"无非三样。其一，索要名分，或要我等称臣，或要我等奉上降表；其二，索要土地，以固其疆界；其三，索要钱粮，以充其国库。\"
阿离补怒吼：\"称臣？！做梦！\"
韩企先波澜不惊：\"此事，可谈。一纸空文而已。土地，亦可谈。山东之地远离我腹心，防守不易，可将此地大部分州县'还'给南朝，以显我'诚意'，亦可拖其手脚。钱粮，也可谈。唯有一事，乃我大金底线，绝不可让！\"
完颜晟追问：\"何事？\"
韩企先斩钉截铁：\"燕云故地，与河东、河北之核心要冲，寸土不让！此乃我大金南下之根基，若有失，则我大金再无图南之望！若南人以此要挟，我等便可顺势指责其'议和没有诚意'，将罪责尽数推到他赵桓身上！\"
完颜晟眼中爆发出复杂光芒，猛地一拍大腿：\"好......好一个韩企先！就依先生之言！\"
他环视大殿，最后目光落在那个自始至终跪在地上的堂弟身上：\"宗望。\"
完颜宗望浑身一颤，缓缓抬起头，眼中满是悲凉与怨恨。
完颜晟声音冰冷，不带一丝感情：\"南朝，你最熟悉。此事，便由你去吧。告诉赵桓，朕，愿意谈。\"
宗望重重叩首，额头触地：\"臣......领旨。\"
他起身退出大殿，凛冽寒风夹着雪花劈头盖脸打来，冰冷刺骨。他望着这漫天风雪，仿佛看到了自己屈辱而未知的未来。
宗望在心中默念：\"赵桓......你等着。完颜晟......你也等着。今日我受的辱，来日必百倍奉还！\"