靖康二年，正月二十三日，酉时。
鸿胪寺内，烛火如豆。
完颜宗望提笔又放下，放下又提起，一封给金太宗的密信写了半个时辰，却只写了寥寥数行。
\"二太子，\"谋克小心翼翼道，\"信写好了吗？\"
\"写好？\"宗望苦笑，\"如何写得好？\"
他将笔重重扔在案上：\"那个赵桓，给我们七日期限！七日！你可知这意味着什么？\"
谋克迷茫道：\"意味着...时间紧迫？\"
\"紧迫？\"宗望冷笑，\"从汴京到上京，快马日夜兼程也需月余！七日时间，信都送不到上京，何谈回复？\"
谋克这才恍然：\"那...那他为何要定七日期限？\"
宗望沉默良久，才道：\"他根本不是要等陛下的回复。他要的，是逼我在这七日内做决定！\"
\"二太子的意思是？\"
\"他知道我承担着缓兵之计的使命，知道我不能空手而归。\"宗望语气阴沉，\"七日后，我若拿不出答复，他就有理由中断谈判。我若擅自答应，就是越权行事！\"
\"这...这不是进退两难吗？\"
\"正是进退两难！\"宗望一拳砸在桌上，\"好一个赵桓，好毒辣的手段！\"
他起身踱步，脸色阴晴不定：\"可恨的是，我明知是陷阱，却不得不往里跳！\"
***
正月二十四日，清晨。
\"当当当——\"
敲门声打断了宗望的思绪。
\"何人？\"
\"鸿胪寺丞前来问候金使起居。\"
宗望强打精神：\"进来吧。\"
鸿胪寺丞步入，脸上挂着似笑非笑的表情：\"金使昨夜可曾安寝？\"
\"多谢关心。\"宗望皮笑肉不笑。
\"陛下有言，\"鸿胪寺丞慢条斯理道，\"金使既是来议和的，当有诚意表示。七日期限，已过一日，不知金使考虑得如何？\"
宗望心中一跳。这是来催促了！
\"在下...在下还在仔细斟酌。\"
\"斟酌？\"鸿胪寺丞故作惊讶，\"陛下的条件不是很明确吗？四个条件，一个不能少。有什么好斟酌的？\"
\"这四个条件事关重大...\"
\"事关重大？\"鸿胪寺丞打断他，\"金使，你可知昨日高丽使臣又来了？\"
宗望脸色一变：\"什么意思？\"
\"高丽王听闻陛下与金国议和，特地派使臣表态：若金国不肯归还宋朝故土，高丽愿为陛下前驱，讨伐金虏！\"
此言如雷击顶，宗望面如死灰！
\"还有，\"鸿胪寺丞继续道，\"大理国、安南国也有类似表态。看来诸邦都在看金使的诚意如何呢。\"
宗望强忍怒火：\"阁下这是在威胁在下？\"
\"威胁？\"鸿胪寺丞摆手，\"哪里敢？不过是实情相告罢了。毕竟时间不等人，金使当早做决断才是。\"
说完，鸿胪寺丞施礼告退，留下面色铁青的宗望。
\"该死！\"宗望低声咒骂，\"这是在四面施压！\"
谋克担忧道：\"二太子，这样下去...\"
\"我知道！\"宗望烦躁地挥手，\"让我想想，让我想想！\"
***
正月二十五日，午时。
宗望已是两日不曾安眠，双眼布满血丝。
\"二太子，您这样不行的。\"亲兵劝道，\"身子要紧啊。\"
\"身子？\"宗望惨笑，\"若是完不成使命，这身子还有何用？\"
就在这时，外面传来阵阵音乐声。
\"这是做什么？\"
谋克趴在窗边看了看：\"好像是...庆祝活动？\"
宗望也凑过去，只见街上张灯结彩，百姓载歌载舞，好不热闹。
\"庆祝什么？\"
\"听起来像是...庆祝册封大典成功，万邦来朝？\"
宗望听得心如刀绞。万邦来朝，唯独金国使臣在这里受尽冷遇！
这时，一名宋军士兵路过窗下，正与同伴聊天：
\"听说那金使还在这里等回信呢？\"
\"哈哈，等回信？七日期限，已过两日了！\"
\"依我看，他们根本不敢答应陛下的条件！\"
\"那就继续等着吧，看他们能撑到什么时候！\"
\"要我说，陛下就是太仁慈了。换做我，直接把这金狗赶出京师！\"
士兵们的嘲笑声传入耳中，宗望握拳咬牙，却无可奈何。
***
正月二十六日，深夜。
宗望独自坐在烛火前，面前放着几张写了又撕，撕了又写的纸。
\"二太子，\"谋克轻声道，\"已是三更天了，您还是歇息吧。\"
\"歇息？\"宗望摇头，\"我如何能歇息？\"
他拿起其中一张纸：\"你看，我写信告诉陛下实情，请求延长期限。可这样写，岂不是承认我们无能？\"
又拿起另一张：\"我写信说愿意部分答应条件，但这是越权行事，回国后如何交代？\"
\"再看这张，\"宗望苦笑，\"我写信请求陛下派人前往上京直接谈判。可这等于承认我这个使臣毫无用处！\"
谋克看着这些草稿，也是愁眉不展：\"二太子，实在不行，我们就...实话实说？\"
\"实话实说？\"宗望冷笑，\"说什么？说我们做不到？说七日期限不可能完成？\"
\"这样说，不是承认了那个赵桓就是在故意刁难我们吗？承认了我们被他耍得团团转吗？\"
谋克语塞。
宗望站起身，在房中来回踱步：\"我现在终于明白了，这个赵桓从一开始就没打算真正议和！\"
\"什么意思？\"
\"他要的就是这个结果！\"宗望恍然大悟，\"要么我越权答应，回国后必受严惩，金国内部分裂；要么我拖延不答，他就有理由中断谈判，责任全在我们！\"
\"无论我怎么选择，他都是赢家！\"
谋克倒吸一口凉气：\"那...那我们该怎么办？\"
宗望沉思良久，忽然眼中闪过一丝决然：\"既然左右都是死路，那就选一条对大金最有利的！\"
***
正月二十七日，巳时。
鸿胪寺丞又来了，这次脸上的笑容更加玩味。
\"金使，已是第五日了。陛下问，金使可有决断？\"
宗望深吸一口气：\"我想见陛下。\"
\"见陛下？\"鸿胪寺丞故作惊讶，\"陛下日理万机，可没空天天见金使。有话就直说吧。\"
宗望咬牙道：\"关于陛下提出的四个条件，我...我愿意代表金国，做出回应。\"
\"哦？\"鸿胪寺丞来了兴趣，\"愿闻其详。\"
\"第一个条件，谢罪表之事，我...我可以代为起草一份，呈给陛下过目。\"
这是越权！但宗望已经顾不得了。
\"第二个条件，河北山东撤兵，我可以承诺，金军愿意从山东撤出。至于河北...\"
\"河北怎么？\"
\"河北事关重大，需要进一步商议。\"
\"第三个条件，遣返工匠百姓，我代表金国承诺，愿意无条件遣返。\"
\"第四个条件，\"宗望停顿了一下，\"完颜撒八之事，我...我需要查证此人是否确实有过错行为。若有，愿意配合处置。\"
鸿胪寺丞听完，点头道：\"金使总算有些诚意了。不过这些话，我说了不算，得陛下说了才算。\"
\"那...那能否请陛下再次召见？\"
\"这个嘛...\"鸿胪寺丞故意拖长声音，\"陛下说了，若金使确有诚意，明日可以再见一次。不过...\"
\"不过什么？\"
\"明日就是第六日了。若是再没有实质性进展，陛下的耐心可就到头了。\"
宗望心中一沉，但只能点头：\"我明白。\"
***
正月二十八日，夜深人静。
宗望坐在烛火前，手中拿着一封刚写好的信。
\"二太子，这封信真的要送吗？\"谋克担忧道。
\"送！必须送！\"宗望语气坚决，\"我已经做出了那些承诺，必须告知陛下实情。\"
这封信的内容，详细说明了他在没有得到明确指令的情况下，被迫做出的各种承诺。他知道这可能会惹怒金太宗，但事到如今，已经没有选择了。
\"二太子，万一陛下怪罪...\"
\"怪罪就怪罪吧！\"宗望苦笑，\"总比空手而归强！\"
他将信封好，交给最信任的亲兵：\"派最快的马，送回上京。就说...就说宗望为了大金的存亡，不得已而为之。\"
亲兵接过信，神情凝重：\"属下明白。\"
\"去吧。\"宗望挥手，\"一路小心。\"
亲兵离去后，宗望独自坐在房中，望着窗外的夜空。
\"赵桓啊赵桓，\"他喃喃自语，\"你算计得真准。我明知是陷阱，却不得不跳。这就是弱者的悲哀吗？\"
想起一年前围困汴京时的意气风发，再看看现在的狼狈处境，宗望心中五味杂陈。
攻守之势，竟在这一年间完全颠倒！
\"明日又要见那个赵桓了，\"宗望自言自语，\"不知他又会提出什么刁钻的条件...\"
外面传来更夫的声音：\"三更天了——\"
宗望闭上眼睛，心中默默祈祷：但愿明日能有个好结果，但愿大金还能有转机...
然而他心中明白，明日的会面，恐怕又是一场屈辱的经历。
那个赵桓，绝不会轻易放过羞辱他的机会。
\"第六日了...\"宗望苦笑，\"还有一日期限。一日后，无论结果如何，这场闹剧总该有个了结了。\"
他不知道的是，在皇城内，赵桓正与李纲等人商议明日的对策。
而他今日的那些\"承诺\"，正如赵桓所料，已经成了宋朝手中的把柄。
无论明日谈判结果如何，完颜宗望都已经输了。
他输在了和一个顶级政治家的博弈中，输在了对人性弱点的把握上，更输在了对局势的误判上。
七日期限，原来从一开始就是一个精心设计的陷阱。
而他，从踏入汴京的那一刻起，不！是从决定议和开始，就已经落入了赵桓的掌控之中！