魏正元二年正月，淮南之地，一股压抑已久的“忠愤之气”终于爆发。扬州都督、镇东将军毋丘俭，字仲恭，乃河东闻喜宿将，其家族亦是魏之功勋。听闻司马师在洛阳擅行废立，另择新君，心中那份对曹氏的“旧主之忠”与对司马氏“篡逆之行”的愤怒交织在一起，难以平息。其长子毋丘甸，年少气盛，见父亲忧愤，亦慷慨进言：“父亲大人身负方面重任，执掌一方兵权，今司马师狼子野心，祸乱朝纲，使我大魏江山社稷危如累卵，父亲岂能坐视不理，苟安自保？”
毋丘俭闻言，重重一拍桌案，眼中射出决然之色：“吾儿所言，正合我意！司马老贼欺君罔上，人神共愤，我毋丘俭食君之禄，岂能坐视此等国贼败坏朝纲！”他当即密邀扬州刺史文钦前来商议。
文钦，字仲若，乃是当年大将军曹爽的亲信门客。曹爽被司马懿诛杀后，文钦表面臣服，心中却时刻燃烧着“复仇之火”，其“刚烈之意”未尝稍减。听闻毋丘俭相召，便知其意，急忙赶至。
毋丘俭于后堂设宴，屏退左右，与文钦相对而坐。谈及司马师的种种不臣之举，毋丘俭老泪纵横，声音哽咽：“司马师此贼，比其父司马懿更为跋扈，竟敢擅行废立，视我大魏宗庙社稷为儿戏！如此颠倒乾坤，天理何在？人伦何存？我等深受国恩，岂能坐视此等逆贼横行！”他言语间，一股悲愤的“忠烈之气”沛然而出。
文钦亦是拍案而起，眼中凶光毕露：“都督所言，正是我文钦日夜所思！司马师兄弟，名为国臣，实为国贼！若都督肯仗大义，高举讨贼之旗，我文钦愿率全家老小，并麾下将士，舍生忘死，助都督一臂之力！我那不成器的中子文淑，小字阿鸯，年方十八，却有万夫不当之勇，其‘武勇之意’早已超越同辈。他常言欲斩司马师兄弟之头，以慰曹大将军在天之灵。此番起兵，可令阿鸯为先锋，必能摧枯拉朽！”
毋丘俭闻言大喜，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，当即与文钦撮土为香，对天盟誓，共讨国贼。二人随即以郭太后有密诏为名，传檄淮南各郡县，召集大小官兵将士，齐集寿春。于城西高筑祭坛，宰杀白马，歃血为盟，宣读司马师十大罪状，声称奉太后衣带诏，起淮南之兵，清君侧，诛国贼。淮南将士，多感念曹氏恩德，又见都督与刺史同心，其“忠义之气”被激发，纷纷响应。毋丘俭遂点起六万大军，屯驻项城，以为中军。文钦则领兵两万，在外为游动策应，伺机而动。檄文传遍天下，一时间，刚刚被司马氏强压下去的“反抗之气”再次在魏国境内涌动。
洛阳城中，司马师因先前征讨毋丘俭时，左眼所生的肉瘤被箭矢擦伤，虽经医官割除，然疮口时时作痛，更有丝丝阴寒的“怨煞之气”侵扰，使其夜不能寐，脾气也愈发暴躁。此刻忽闻淮南兵变，毋丘俭与文钦竟敢公然反叛，不由勃然大怒，急召太尉王肃等心腹大臣商议对策。
王肃沉吟道：“昔日关羽威震华夏，其‘义绝之意’天下无双，然孙权暗遣吕蒙袭取荆州，攻心为上，抚恤其将士家属，瓦解其军心，终使关公败亡。今淮南将士之家眷，大多留居中原。我军可一面安抚其家属，施以恩惠，以消其‘战意’；一面派遣精兵，效仿昔日合肥之战，扼守要津，断其归路，则毋丘俭之兵，不战自溃。”
司马师点头道：“公言甚是。只是我这眼疾新割，创口未愈，不便亲自领兵出征。若委任他人，我心又不甚安稳。”他心中清楚，此番叛乱，非同小可，若处置不当，他司马氏刚刚稳固的“权势之气”便可能毁于一旦。
中书侍郎钟会，此人智计深沉，其“阴谋之意”不亚于其父钟繇，在旁进言道：“淮楚之兵，素来剽悍，其‘锐气’正盛。若只遣寻常将领前往，恐难以压制，倘有疏虞，损兵折将，则朝中人心浮动，必使天下再生变故。为万全之计，非大将军亲往不可！”他此言，既有对司马师能力的肯定，亦有几分将司马师推向险地的意味，其用心颇为复杂。
司马师闻言，精神一振，猛地从病榻上坐起，眼中闪过一丝狠厉之色：“钟会所言，正合我意！这天下，还没有我司马师平定不了的叛乱！区区毋丘俭、文钦，土鸡瓦狗耳！”他当即决定，带病亲征。
他留其弟司马昭在洛阳总摄朝政，稳固后方“龙气”。自己则乘着软轿，顶着严寒，星夜东行。他调兵遣将，令镇东将军诸葛诞总督豫州兵马，从安风津直取寿春，断毋丘俭后路；令征东将军胡遵统领青州兵马，出谯郡、宋县一带，防备吴军策应，并威胁叛军侧翼；又遣荆州刺史、监军王基，率领先锋部队，抢占淮南战略要地。司马师自己则亲率中军主力，屯驻于襄阳，遥控指挥各路兵马，其“统御之意”如一张无形大网，向淮南笼罩而去。
光禄勋郑袤建议道：“毋丘俭虽有谋略，然优柔寡断，其‘决断之意’不足；文钦空有勇力，却无智计，其‘匹夫之勇’易被利用。然江淮之兵，新近起事，‘锐气’正盛，我军不可轻敌。当效仿昔日周亚夫平定七国之乱，深沟高垒，固守不战，以逸待劳，待其‘锐气’自挫，粮草不济，军心动摇，再行反击，方可一战而定。”
监军王基却有不同看法，他出言道：“郑大人此言差矣！淮南之乱，并非军民真心思反，而是受毋丘俭威势所逼，裹挟而从。其‘人心之气’本就不稳，多有观望。我大军一旦雷霆而至，以泰山压卵之势，必能使其军心瓦解，望风而降。拖延日久，反而可能使其内外勾结，再生变故。”
司马师听罢，抚掌称善：“王将军所言，深得我心！兵贵神速，当以雷霆之势，粉碎叛逆！”遂下令大军即刻开拔，进驻濦水之上，中军主力屯于濦桥。王基又进言，南顿乃兵家必争之地，若被毋丘俭抢先占据，则于我不利。司马师从其言，令王基率领先锋，星夜赶往南顿下寨。
却说毋丘俭在项城，听闻司马师竟抱病亲征，心中亦是一凛，知此战必是生死之搏。他急召众将商议对策。先锋葛雍道：“南顿依山傍水，地势险要，乃屯兵之绝佳所在。若被魏军抢占，我军再想夺取，势比登天。当务之急，是火速率兵，先取南顿！”
毋丘俭然其言，立刻拔营起寨，大军浩浩荡荡杀向南顿。不料行至半途，便有探马飞报，南顿城外已是旌旗招展，营垒遍布，正是王基所率的魏军先锋。毋丘俭不信，亲自拍马至阵前观看，果然见魏军营寨依山而建，错落有致，防守严密，隐隐有“军阵之气”流转，知已失了先机，心中懊悔不已。
正当毋丘俭一筹莫展之际，又是一个晴天霹雳传来——东吴的权臣孙峻，竟趁火打劫，亲率水陆大军，渡过长江，奇袭寿春！寿春乃是淮南腹地，毋丘俭的后方大本营，一旦有失，则他这六万大军便成了无源之水，无本之木。毋丘俭大惊失色，哀叹道：“天亡我也！孙峻小儿，安敢如此欺我！寿春若失，我等将士，何处是归途？”其“决断之意”本就不足，此刻更是方寸大乱，当夜便下令全军后撤，退回项城固守，以图分兵救援寿春。
司马师见毋丘俭大军不战而退，已知其必是后方有变，遂召集众将，商议追击之策。尚书傅嘏进言道：“毋丘俭仓皇退兵，定是担忧寿春被吴军所袭。其回至项城，必然要分兵救援。此乃我军各个击破之良机。将军可兵分三路：一路由猛将邓艾率兖州精锐，奇袭乐嘉，此地乃项城与寿春之间的要冲，断其联系；一军直取项城，将其主力拖住；另一军则绕道直扑寿春，解寿春之围。三路并进，淮南之乱，可一举平定。”邓艾，字士载，深明韬略，其“奇袭之意”与“地理之察”皆是上乘。
司马师深以为然，当即依计行事，火速派遣使者，持节调令，命兖州刺史邓艾率部急袭乐嘉，自己则亲率大军随后接应。
毋丘俭退回项城，果然日夜派人前往乐嘉打探消息，生怕魏军从此路杀来，截断他与寿春的联系。他急召文钦父子入营商议。文钦拍着胸脯保证道：“都督无需忧虑！乐嘉城池虽小，但地势险要。我与犬子文鸯，只需五千精兵，便可保乐嘉万无一失！”其“自信之意”感染了毋丘俭。
毋丘俭大喜，当即拨付五千兵马，交与文钦父子。文钦与文鸯领兵，连夜奔赴乐嘉。行至半途，前军斥候飞马来报：“启禀将军，乐嘉城西，发现魏军大营，旌旗如林，兵马不下万余。遥望其军阵中央，白旄黄钺，皂盖朱幡，簇拥着一座巨大的虎皮帅帐，帐前高悬一面绣着‘帅’字的锦旗，看那气派，必是司马师老贼亲临！其营寨尚未完全修筑完毕，似是立足未稳！”
文鸯年方十八，正当血气方刚之际。他身长八尺，一身烂银甲，腰悬熟铁打造的虎头钢鞭，手中一杆丈八滚云枪，胯下踏雪乌骓马，威风凛凛，其“少年英锐之气”与“万人不当之勇”早已名闻淮南。此刻听闻司马师营寨未成，双目之中爆发出惊人的战意，对其父文钦道：“父亲！司马老贼远来疲惫，营寨未固，此乃天赐良机！我等何不趁此良机，分兵两路，左右夹击，今夜便取了司马师的狗头，为曹大将军报仇雪恨！”
文钦见儿子豪气干云，亦是热血沸腾，问道：“我儿有何妙计？”
文鸯道：“事不宜迟！今夜黄昏，父亲可引二千五百兵马，自城南悄然进发，直插魏营左翼；孩儿则引二千五百兵马，从城北潜行，猛攻魏营右翼。约定三更时分，你我父子，务必在司马师中军大帐会合，一举成功！”
文钦从其言，当晚便依计分兵。
且说文鸯，点起二千五百精锐，皆是淮南军中的悍勇之士，个个身披重甲，手持利刃。文鸯自己更是披挂整齐，绰枪上马，遥望远处魏军营寨中依稀的灯火，眼中杀机凛然，其“复仇之火”与“建功之念”交织在一起，化为一股冲天的“战意”，仿佛要将这夜空都撕裂。
是夜，司马师大军抵达乐嘉，匆匆扎下营寨，正等待邓艾所率的兖州兵马前来会合。司马师因眼部新割的肉瘤创口崩裂，疼痛难忍，难以安眠，正卧于中军大帐之内，命数百名亲兵甲士，手持兵刃，环绕帐外，严密护卫。
三更时分，万籁俱寂。忽然之间，魏军营寨北面喊杀声震天动地，火光四起，无数人马惨叫之声、兵器碰撞之声、营帐倒塌之声混杂在一起，打破了深夜的宁静。
司马师在帐中被惊醒，急忙厉声喝问：“何事惊慌？！”
亲兵慌忙入内禀报：“启禀大将军！不好了！有一支敌军，不知从何而来，已从寨北斩断鹿角，冲入大营！为首一员小将，手持长枪，勇不可当，我军将士，无人能挡其锋锐！”
司马师闻言大惊，本就因创口疼痛而烦躁不堪的心情，此刻更是如遭雷击，只觉得怒火攻心，那刚刚愈合的眼部肉瘤创口，竟因这急怒攻心，“砰”的一声，再次爆裂开来！一颗眼珠当场从创口中迸射而出，鲜血如同泉涌，瞬间染红了半边脸颊，以及身下的锦被！剧烈的疼痛，如同万千钢针攒刺，几乎要让他当场昏厥过去。
但司马师毕竟是久经战阵之人，其“意志之坚”非同常人。他深知此刻若自己慌乱，则三军必将崩溃。他强忍着撕心裂肺的剧痛与那股几乎要将他吞噬的“死亡恐惧”，死死咬住口中的锦被，不让自己发出一声呻吟，以防动摇军心。那厚实的锦被，竟被他生生咬出了数个破洞！
原来，文鸯所率的二千五百精骑，已如一柄烧红的钢刀，悍然切入了黄油般的魏军营寨。文鸯一马当先，手中长枪犹如蛟龙出海，使得出神入化。所到之处，魏兵人仰马翻，血肉横飞，根本无法组织起有效的抵抗。偶有悍勇之辈上前阻拦，不是被他一枪挑飞，便是被他腰间钢鞭砸得脑浆迸裂，当场毙命。其“万人敌”的“武勇之气”在这一刻展现得淋漓尽致。
文鸯在魏营之中左冲右突，如入无人之境，只盼着父亲文钦能依约从南面杀来，内外夹击，一举捣毁司马师的中军大帐。然而，他来回冲杀了数番，搅得魏军大营天翻地覆，却始终不见南面有丝毫动静，心中不由焦急万分。数次试图冲击魏军中军，皆被密集的弓弩乱箭射回。魏军虽然混乱，但毕竟人多势众，中军护卫更是精锐中的精锐，其“防御之阵”亦非轻易可破。
文鸯带领部下，从三更时分，直杀到天色微明。正自困惑父亲为何迟迟未到之际，忽听得寨北方向鼓角之声大作，马蹄声如雷，一支装备精良的魏军，如同黑色的潮水般汹涌而来。文鸯回头对其部下道：“我与父亲约在南面夹击，为何北面却有魏军大队人马杀来？莫非父亲走错了方向？”
他催马登上一处高坡眺望，只见那支魏军来势迅猛，军容严整，为首一员大将，身材高大，面容冷峻，胯下黄骠马，手中偃月刀，正是兖州刺史邓艾！邓艾一眼便看见了立于高坡之上的文鸯，以及其身后寥寥无几的残兵，当即横刀立马，厉声大喝：“反贼休走！邓艾在此！”
文鸯见状，怒火中烧，也不答话，挺枪纵马，直取邓艾。两人都是当世猛将，一个是初生牛犊不怕虎，锐气正盛；一个是久经沙场，智勇双全。枪来刀往，棋逢对手，将遇良才，大战五十余合，竟不分胜负。那激荡的“武者罡气”碰撞在一起，发出阵阵闷响，周围的空气都为之扭曲。
正酣斗之际，四面八方皆有魏军包抄而来，号角声、呐喊声此起彼伏，已将文鸯及其残部团团围住。文鸯部下将士，本就鏖战一夜，人困马乏，又见魏军势大，寡不敌众，哪里还有再战之心？纷纷四散奔逃，只求活命。
转眼之间，文鸯身边已无一人，只剩下他单人独骑，陷于万马军中！
文鸯毫无惧色，反而激起了胸中的万丈豪情！他大喝一声，手中长枪舞得水泄不通，竟于乱军之中杀开一条血路，硬生生冲破了魏军的重重包围，望南面飞奔而去。
其身后，数百员魏军骁将，皆被文鸯的勇悍所激，不肯罢休，一个个抖擞精神，拍马舞枪，紧追不舍，势要将此盖世猛将擒于马下。
追至乐嘉桥边，看看就要追上。文鸯忽然猛地勒住马缰，调转马头，面对着数百名气势汹汹的追兵，双目圆睁，发出一声震天动地的怒吼，竟不退反进，单人独骑，如同一颗划破夜空的流星，义无反顾地冲入了数百员魏将的阵中！
他手中那杆丈八滚云枪早已不知去向，此刻拔出腰间那柄沉重的虎头钢鞭，左右轮开，犹如虎入羊群，狼奔豕突！钢鞭到处，金铁交鸣之声不绝于耳，骨骼碎裂之声令人心悸！魏将们猝不及防，纷纷被他砸下马来，轻则兵器脱手，重则筋断骨折，当场毙命。其勇悍绝伦的“霸者之意”与那股令人窒息的“死亡威胁”，竟使得数百员久经战阵的魏将，不由自主地向后倒退，不敢再上前一步！
文鸯见状，发出一声轻蔑的冷笑，竟又调转马头，不慌不忙地缓缓向南行去，仿佛身后那数百名敌将不过是土鸡瓦狗。
魏将们聚在一处，面面相觑，又惊又怒，其中一人不甘地说道：“此子不过一人，竟敢如此猖狂！我等数百员大将，岂能被他一人吓退？传扬出去，岂不令天下英雄耻笑？并力追之，定要将其碎尸万段！”
于是，百余员不甘心的魏将，重整旗鼓，再次鼓噪呐喊，拍马追赶文鸯。
文鸯听得背后蹄声又近，勃然大怒，厉声喝道：“不知死活的鼠辈！真当小爷不敢杀你们吗？！”他再次猛勒马缰，调转马头，如同一尊从地狱中杀出的魔神，手提钢鞭，第二次冲入了追兵阵中！这一次，他更是含怒出手，钢鞭所到之处，血肉横飞，惨叫连连，又有数名魏将被他生生打死！余者无不胆寒，再次被他杀退。
如此这般，魏将们不甘心，连追四五番，却皆被文鸯一人一骑，凭借着一杆钢鞭，硬生生杀退！其威势，堪比当年长坂坡赵子龙单骑救主！那股睥睨天下，有我无敌的“豪勇之气”，直冲云霄，令天地为之变色！
原来，文钦那一路兵马，因不熟悉路径，又兼黑夜难行，竟在山谷之中迷失了方向，绕了大半夜，方才寻到出路。此时天色早已大亮，文鸯所部早已不知去向，只见远处魏军大营之中，喊杀声渐渐平息，魏军旗帜重新飘扬，已知事不可为。文钦不敢恋战，急忙下令兵马撤退，狼狈不堪地向寿春方向逃去。魏军则趁势追杀，一路之上，文钦损兵折将，苦不堪言。
却说魏军殿中校尉尹大目，乃是曹爽昔日心腹，因曹爽被司马懿所害，不得已才投效司马师，心中一直怀有“杀师报主”的念头，又与文钦素有交情。此次随军出征，见司马师眼珠迸出，重伤垂危，已知其命不久矣，便想暗中助文钦一把。他顶盔披甲，拍马追上正在奔逃的文钦，高声叫道：“文刺史！且慢走！故人尹大目在此！”
文钦回头见是尹大目，勒住马缰。尹大目纵马近前，摘下头盔，放于马鞍桥之上，用马鞭指着自己的头颅，对文钦大声道：“文刺史！文刺史！你为何就不能再忍耐数日啊？！”他此言，乃是暗示司马师将死，让文钦暂避锋芒，以图后举。
然而文钦此刻兵败如山倒，心神慌乱，哪里能领会尹大目的深意？还以为他是来劝降，不由怒从心头起，恶向胆边生，厉声大骂道：“无耻叛贼！安敢在此饶舌！”说着便要弯弓搭箭，射杀尹大目。尹大目见状，知道文钦未能明白自己的苦心，只得长叹一声，大哭而返。
文钦收拢残兵，本想退往寿春固守，不料寿春已被诸葛诞所率的魏军攻陷。他又想退回项城，却又被胡遵、王基、邓艾三路魏军团团围住。文钦见大势已去，走投无路，为求活命，只得率领残部，星夜奔逃，投奔了东吴的孙峻。
项城之内，毋丘俭听闻寿春失陷，文钦兵败，城外又有三路魏军主力合围，已知自己插翅难逃，陷入了绝境。他长叹一声，其“忠愤之气”此刻已化为“悲凉之意”。他没有选择坐以待毙，而是尽起城中所有兵马，作困兽之斗，主动出城迎战。
正与邓艾所部相遇。毋丘俭令麾下勇将葛雍出马挑战。邓艾阵中，亦有一员猛将，使一口三尖两刃刀，乃是邓艾的亲随。两人战不一合，葛雍便被那魏将一刀斩落马下。邓艾趁势挥军掩杀。毋丘俭虽然拼死抵抗，其部下淮南将士亦多有忠勇之士，然魏军势大，又有胡遵、王基两路兵马从侧后方包抄夹击，淮南军抵挡不住，阵脚大乱，死伤枕籍。
毋丘拣见大势已去，只得在十余名亲兵的护卫下，夺路而逃。奔至慎县城下，县令宋白假意开门迎接，设宴款待，言语间极尽抚慰。毋丘俭连日奔波，心力交瘁，又兼兵败绝望，借酒浇愁，不多时便酩酊大醉，不省人事。宋白见状，露出了狰狞的面目，喝令左右刀斧手齐出，将醉卧的毋丘俭及其亲兵尽数斩杀，取下毋丘俭首级，献与魏军。
至此，轰轰烈烈的淮南二叛，彻底平息。
司马师在军中，虽卧病不起，但仍强撑着处理军务。他召诸葛诞入帐，赐予印绶，加封其为镇东大将军，都督扬州诸军事，以表彰其攻取寿春之功。随即下令班师，返回许昌养病。
然其眼创剧痛不止，每日精神恍惚，夜间更是不得安寝，时常梦见当年被他所害的李丰、张缉、夏侯玄三人，身披血衣，披头散发，立于他的榻前，目光怨毒地向他索命。那股浓烈的“怨灵之气”与“诅咒之力”，日夜侵蚀着他的神智与生气。司马师自知阳寿将尽，急忙派人星夜赶赴洛阳，召其弟司马昭前来。
司马昭赶至许昌，见兄长形容枯槁，眼窝深陷，已知不祥，伏地大哭。司马师气息奄奄，紧紧抓住司马昭的手，用尽最后一丝力气叮嘱道：“我司马氏如今……权倾朝野，已是骑虎难下……虽欲……卸此重担，然势不可为……我死之后，这副担子……便交与你了……记住，国之大权，切不可……轻易托付他人……否则，便是……自取灭族之祸啊……”言讫，将象征着最高军权的大将军印绶，颤巍巍地塞入司马昭手中，两行浊泪，从那只独眼中滚落。司马昭刚要开口询问，司马师忽然大叫一声，那颗受伤的眼珠再次从眼眶中迸裂飞出，当场气绝身亡。时乃魏正元二年二月。其“权臣之魂”在不甘与惊惧中消散，似乎还带着一丝对未来的深深忧虑。
司马昭一面为兄发丧，一面申奏魏主曹髦。曹髦闻讯，心中不知是喜是忧，只得遣使持诏，命司马昭暂留许昌，屯兵扼守，以防东吴趁机来犯。
司马昭新掌大权，人心未附，对朝中亦有疑虑。钟会再次献策道：“大将军（指司马师）新亡，京中人心浮动，将军若远屯许昌，万一朝中生变，如昔日曹爽故事，则悔之晚矣！当立刻班师回洛阳，坐镇中枢，方能稳固大局。”
司马昭深以为然，不顾曹髦诏令，当即率领大军，星夜返回，屯兵于洛水之南，对洛阳皇城形成威逼之势。曹髦闻之，大惊失色，却也无可奈何。太尉王肃见状，急忙上奏，请陛下加封司马昭，以安其心。曹髦只得依从，下诏封司马昭为大将军、录尚书事。司马昭入朝谢恩，自此，曹魏中外大小事务，皆归其一人决断，其权势更胜其兄。
西蜀探马，早已将魏国这一系列变故报入成都。姜维闻听司马师已死，司马昭初掌大权，根基未稳，且其主力兵马多在东线与淮南，关中必然后防空虚，认为天赐良机，再次向后主上奏，请求兴兵伐魏，以完成武侯未竟之事业。其“北伐之念”如同燎原之火，不曾有丝毫熄灭。
后主刘禅，依旧是那个懦弱的君主，但也知道此刻是司马氏权力交接的混乱时期，便准其所奏。
姜维再至汉中，整顿兵马，准备出征。征西大将军张翼，为人持重，其“保境安民之意”大于“开疆拓土之功”，再次进谏道：“我大蜀地处偏僻，国力贫瘠，钱粮不足，实不宜连年远征，空耗国力。为今之计，不如固守险要，休养生息，安定民心，教化百姓，此乃保国安邦之上策也。”
姜维正色道：“将军此言差矣！昔日丞相未出茅庐，便已为先帝规划三分天下之宏图，何等壮志凌云！后为匡扶汉室，六出祁山，矢志北伐，虽不幸中道崩殂，功业未竟，然其‘鞠躬尽瘁，死而后已’之精神，感天动地，千古流芳！我姜维既受丞相托孤之重任，岂敢贪图安逸，坐视国贼篡汉，而不思进取？今魏有可乘之机，若不乘此时奋力一搏，更待何时？纵使战死沙场，马革裹尸，亦无怨无悔！”他言语慷慨激昂，其“忠贞不渝之意”与对诸葛亮的“崇敬孺慕之情”溢于言表。
夏侯霸亦在一旁附和道：“大将军所言极是！兵法有云：出其不意，攻其不备。今司马昭新丧其兄，洛阳人心惶惶，正是我军可乘之机！可效仿昔日韩信暗度陈仓之计，以轻骑精锐，出其不意，袭取枹罕。若能一举拿下洮西南安一带，则陇西诸郡，便如探囊取物，指日可定！”
张翼见姜维与夏侯霸皆主战，知道难以劝阻，只得叹息一声，不再多言。
于是，姜维尽起汉中大兵五万，兵出狄道，直指枹罕。大军行至洮水之畔，魏国雍州守边军士早已飞报雍州刺史王经与征西将军陈泰。
王经，乃魏之宿将，亦有几分“忠勇之气”，闻蜀军大举来犯，不等陈泰主力兵马调集完毕，便亲率麾下马步军七万，气势汹汹前来迎敌，欲要一战而定。
姜维见魏军来势虽猛，然其阵型略显散乱，已知王经有勇无谋，心中已定下破敌之策。他先密令张翼、夏侯霸各率一支精兵，如此这般，依计埋伏。自己则亲率主力大军，背靠洮水，列下阵势。此乃兵家大忌，一旦兵败，则前无出路，后无退兵，必将全军覆没。蜀军将士见主帅如此布阵，皆面有惧色，心中惴惴不安。
王经引着数员牙将，纵马出阵，见蜀军背水列阵，不以为然，厉声喝问道：“魏、蜀、吴三国鼎立之势已成，汝姜维小儿，屡屡兴兵犯我疆界，妄起刀兵，涂炭生灵，究竟意欲何为？”
姜维横枪立马，朗声答道：“司马师无故废主，篡夺国柄，此等不臣之举，天人共愤！我大汉乃仁义之师，吊民伐罪，替天行道，岂是无名之师？尔等助纣为虐，不明是非，尚敢在此饶舌！”
王经闻言大怒，回顾身后牙将张明、花永、刘达、朱芳四人，下令道：“蜀兵背水结阵，乃自取灭亡之道！一旦兵败，皆将葬身鱼腹！姜维虽勇，不足为惧！汝四将可各率本部兵马，从四面齐出，奋力冲杀！彼军若稍有退却，便可乘势追击，将其一举歼灭！”
四将轰然应诺，各引兵马，如猛虎下山般，从左右两翼及正面，同时向蜀军阵中杀来。
姜维见魏军四面合围，却毫无惧色，挺枪纵马，与那四将战在一处。他枪法如神围，却毫无惧色，挺枪纵马，与那四将战在一处。他枪法如神，左遮右挡，与四将斗不数合，便佯作不敌，大喊一声：“魏军势大，不可力敌！众将士，速速退往水边！”说罢，拨转马头，径直望本阵之中败走。
蜀军本就因背水列阵而心存恐慌，又见主帅败退，更是军心动摇，纷纷转身，向洮水岸边退去。王经见状，以为蜀军果然不济，大喜过望，当即下令全军出击，务必将蜀军一举歼灭于洮水之畔，其“轻敌之意”溢于言表。
魏军七万之众，如同黑色的潮水，铺天盖地般向着洮水岸边的蜀军压来。喊杀声、战鼓声、马蹄声响成一片，震耳欲聋。
眼看蜀军就要被逼入绝境，退无可退。就在这千钧一发之际，姜维猛地勒住战马，霍然转身，面对着汹涌而来的魏军，高举手中令旗，厉声大喝：“将士们！如今我军已无退路！身后便是滚滚洮水！前进，尚有一线生机！后退，便是万劫不复！丞相在天之灵正看着我们！为大汉！为丞相！死战！”
他这番话，如同暮鼓晨钟，又似烈火烹油，瞬间点燃了所有蜀军将士心中那股被压抑到极致的“求生之意”与对诸葛武侯的“忠诚信仰”。“死战！死战！”的怒吼声响彻云霄，那股原本涣散的“军心之气”在绝境的逼迫下，竟奇迹般地重新凝聚，并且爆发出前所未有的强大“决死之意”！
早已退至水边的蜀军，此刻竟不退反进，人人奋勇，个个争先，如同一群被逼入绝境的猛虎，义无反顾地向着数倍于己的魏军发起了决死冲锋！
魏军将士完全没有料到蜀军竟会如此悍不畏死，猝不及防之下，前锋部队竟被这股突如其来的“决死狂潮”冲得七零八落。就在此时，王经大军的侧后方，忽然杀声四起！原来，张翼、夏侯霸早已依姜维之计，各率一支精兵，埋伏于道路两旁的密林之中，待魏军主力尽出，后方空虚之际，便如两柄锋利的尖刀，狠狠地从魏军的腰肋之处捅了进去！
“汉将张翼在此！魏贼休走！”
“汉将夏侯霸在此！纳命来！”
两路伏兵，皆是蜀军中的精锐，养精蓄锐已久，此刻骤然杀出，其“锐气”之盛，势不可挡！魏军阵型本就因追击过猛而有些散乱，此刻又遭两翼夹击，顿时陷入了大乱。前后左右皆是蜀兵，喊杀声震天，旌旗招展，仿佛四面八方都是无穷无尽的敌人。那股刚刚还不可一世的“骄兵之气”，瞬间被无边的“恐惧”与“混乱”所取代。
姜维见伏兵已出，敌军阵脚大乱，更是精神大振，一马当先，手中长枪犹如出海的怒龙，率领着背水一战的蜀军主力，从正面发起了最为猛烈的反击！他奋起神威，左冲右突，枪到处，魏将纷纷落马；马到处，魏兵尸横遍野。其“武勇之意”催发到极致，竟隐隐有当年赵子龙长坂坡之雄风！
三路蜀军，内外夹击，将七万魏军死死困在垓心。魏兵互相践踏，死伤无数，更有无数士卒被逼入滚滚洮水之中，连人带马尽数淹死，鲜血染红了数里江面。是役，蜀军斩杀魏军首级万余，俘虏无数，缴获的兵器铠甲堆积如山。王经只在百余名亲兵的拼死护卫下，才侥幸杀出重围，狼狈不堪地逃往狄道城，闭门不出，再也不敢轻易挑战。
姜维背水一战，大获全胜，一雪前耻，蜀军“士气”空前高涨。他犒赏三军之后，便欲乘胜追击，一举攻下狄道城。
张翼再次进谏道：“将军，如今我军已大破王经，威名远扬，魏人闻风丧胆。此等功绩，已足以震慑关陇。兵法有云：穷寇莫追。狄道城池坚固，守军尚多，急切难下。若我军顿兵于坚城之下，日久师疲，倘若魏国援军赶至，内外夹击，则我军危矣。正如画蛇添足，反为不美。不如见好就收，整兵返回汉中，再图后举。”
姜维此刻正沉浸在洮水大捷的“胜利喜悦”之中，又急于建功立业，以慰武侯在天之灵，哪里听得进张翼的“保守之言”？他朗声笑道：“将军此言差矣！想当年我军兵败之时，尚且不屈不挠，思图中原。今日洮水一战，魏军主力尽丧，王经匹夫已成丧家之犬，魏人更是闻我姜维之名而胆寒！料那狄道城中，早已是人心惶惶，士无斗志。此等良机，岂能错过？我军当乘此锐气，一鼓作气，拿下狄道，则陇西可定矣！将军切勿长他人志气，灭自家威风！”
张翼见姜维心意已决，再三劝谏皆不听从，只得暗自叹息，不再多言。他心中隐隐有一种不安，总觉得姜维此举太过冒进，恐非国家之福，但姜维身为大将军，军令如山，他也只能遵从。
于是，姜维不顾张翼劝阻，尽起大兵，旌旗招展，鼓角齐鸣，浩浩荡荡杀向狄道城。
却说雍州征西将军陈泰，听闻王经在洮水大败，几乎全军覆没，心中大惊，正欲起兵前去救援，并为王经报仇。不想兖州刺史邓艾，已奉司马昭之命，亲率一支精兵赶至。
邓艾，字士载，此人虽出身寒微，却素有大志，熟读兵书，尤其精通地理，其“兵略之奇”与“地理之通”皆为人所称道。他与陈泰会面之后，听闻姜维正欲攻打狄道，微微一笑道：“姜伯约洮水侥幸得胜，便以为天下可图，实乃不知兵者也。彼若乘胜招降羌胡，联络人心，东下关陇，传檄四郡，鼓动人心，则是我大魏心腹大患。然其不思此等长远之计，反欲急攻狄道坚城，此乃贪功冒进，徒劳兵力，自取败亡之道也！狄道城池坚固，易守难攻，姜维急切之间，断难攻克。我军只需如此这般……”
邓艾当下便与陈泰定下了一条诱敌之计。他先派遣二十队精锐士卒，每队不过五十人，皆携带大量旗帜、鼓角以及引火之物，命其日伏夜出，悄然潜入狄道城东南方向的高山深谷之中埋伏起来。只等蜀军前来攻城，便在夜间四处举火放炮，白天则摇旗呐喊，虚张声势，以为疑兵，以惊扰蜀军，使其不明虚实，疲于奔命。
调度完毕之后，陈泰与邓艾各引两万兵马，互为犄角，不急于前往狄道，而是在项岭一带隐蔽待机，只等姜维攻城受挫，师老兵疲，再行雷霆一击。
姜维大军将狄道城围得水泄不通，下令士卒从四面八方，日夜轮番攻打。然狄道城墙高池深，守军在王经的严令之下，亦是拼死抵抗，滚石擂木，箭如雨下，蜀军伤亡惨重，却连日攻打不下。姜维见状，心中郁闷，攻城之策已尽，却无计可施，其“急躁之意”渐生。
这日黄昏时分，攻城再次受挫。忽有数名斥候慌慌张张飞马回报：“启禀大将军！东南方向发现两路魏军，尘土蔽日，旌旗招展，正向我军杀来！旗上大字写得分明：一路乃是征西将军陈泰，另一路乃是兖州刺史邓艾！”
姜维闻言大惊，急忙请夏侯霸前来商议。夏侯霸面色凝重道：“末将早先便曾与将军提及，那邓艾虽出身不高，然自幼深研兵法，尤其擅长利用地形，料敌先机，当年司马懿对其亦是颇为器重。此番他与陈泰联兵而来，其势汹汹，恐非易与之辈。我军连日攻城不下，士卒疲惫，‘锐气’已失，不宜再战。”
姜维沉吟片刻，断然道：“彼军远来，立足未稳，正是我军可乘之机！我军休容他喘息，当立刻出击，迎头痛击！”其“好战之意”再次占据上风。
他当即下令，留张翼继续围攻狄道，牵制城中魏军。自己则亲率一支精锐，迎击邓艾；另命夏侯霸率一部兵马，迎战陈泰。
姜维率军刚出大营，行不到五里之地，忽然之间，东南方向炮声隆隆，鼓角之声震天动地，无数火把如同繁星般在山谷间闪耀，映红了半边天空！紧接着，四面八方皆传来魏军的呐喊之声，仿佛有千军万马从四面八方包抄而来。
姜维纵马登高远望，只见周围山岭之上，魏军旗帜遍布，人影绰绰，杀气腾腾，其军容之盛，远超预料。他心中大骇，暗道一声：“不好！中了邓艾奸计矣！”他此刻方才明白，邓艾早已料到他会分兵迎击，故而预设疑兵，虚张声势，意图动摇他军心，再以逸待劳，聚而歼之。
他不敢恋战，急忙传令夏侯霸、张翼，立刻放弃围攻狄道，全军火速后撤！
于是，刚刚还气势汹汹欲要攻克狄道的蜀军，在邓艾这真假难辨的疑兵之计下，再次仓皇撤退，一路退回汉中。姜维亲自断后，只听得身后魏军的追击鼓声与喊杀声不绝于耳，惊魂未定。待他退入剑阁天险，方才探知，那些漫山遍野的魏军，竟多是邓艾预先布置的疑兵，点燃的火把与擂响的战鼓多达二十余处，皆是虚张声势，用来迷惑蜀军耳目。
姜维虽然识破了邓艾的计策，但大军已退，锐气已丧，再也无力反击，只得收拢残兵，退往钟提一带屯扎，等待时机。
后主刘禅因姜维先前在洮水大败王经，功绩卓着，特下诏加封姜维为大将军。姜维受封之后，上表谢恩，然其心中攻取中原，兴复汉室的“执念之火”，却并未因这暂时的挫折而熄灭，反而愈烧愈旺，时刻在筹划着下一次的北伐。
正是：成功不必浪战，蛇足反误良机。讨贼未息虎威，再图北定雄师。
不知姜维此后又将如何兴兵，魏蜀两国的命运又将走向何方，且看下文分解。