却说姜维深知司马昭主力即将西来，若与邓艾缠斗过久，必陷腹背受敌之险境。其“趋吉避凶之直觉”令他当机立断，下令全军后撤。他命令步兵先将所有军械器仗、粮草辎重等一应军需物资，星夜运往骆谷道中，而后蜀军主力，再以马军断后，交替掩护，徐徐撤退。其撤退井然有序，丝毫不见慌乱，可见其“治军之能”与蜀军之“精锐素质”。
魏军细作探知蜀军动向，急忙飞报邓艾。邓艾闻报，抚须而笑，对众将道：“姜维此举，必是探知大将军（指司马昭）即将率大军来援，心中畏惧，故而先行退兵，以避我军锋锐。此乃常理，不足为奇。但以我对姜维的了解，此人虽屡战屡败，却韧性十足，其‘不屈之意’极强，绝不会轻易让我军安然追击。此时不必急于追赶，若贸然深入，恐中其埋伏之计。”众将闻言，皆深以为然。邓艾遂派遣得力斥候，仔细哨探蜀军退路。果然，斥候回报，在骆谷道中一处极为狭窄险要的山谷两侧，蜀军早已堆积了大量柴草，并泼洒了硫磺桐油等引火之物，显然是准备伏击追兵，欲要火烧魏军。魏军诸将闻之，无不惊出一身冷汗，皆对邓艾的“神机妙算”与“洞察先机之能”钦佩不已，高呼“将军真神人也！”邓艾遂将此事写成表章，派遣心腹之人，星夜送往洛阳，向司马昭报捷。司马昭览表后，对邓艾的沉稳与智谋更是赞赏有加，再次下令厚赏邓艾及其麾下有功将士。
再说东吴那边，大将军孙綝听闻派遣往寿春助战的全端、唐咨等人，竟然不战而降，将数万吴兵尽数葬送，致使诸葛诞兵败身死，淮南之地尽失，不由得勃然大怒，其“暴戾之气”充斥着整个府邸。他下令将全端、唐咨等降将在江东的家眷亲属，无论老幼，尽数抓捕下狱，不问情由，一律斩首示众！一时间，建业城中，腥风血雨，人心惶惶，百官皆为之侧目，然惧于孙綝的淫威，却无人敢出言劝阻。那股因杀戮而产生的“怨煞之气”与孙綝自身的“凶戾之气”交织在一起，使得整个东吴朝堂都笼罩在一片阴霾之下。
吴主孙亮，此时年方十六，虽尚年幼，然天资聪颖，明辨是非。他见孙綝滥杀无辜，手段残忍，心中甚是不满，但因孙綝大权在握，爪牙遍布朝野，只能暂时隐忍，暗中积蓄力量，等待时机。
一日，孙亮在宫中西苑游玩，因天气炎热，口渴难耐，便命身边一名黄门内侍前往御膳房取些蜂蜜解渴。须臾，黄门将蜂蜜取来，孙亮正欲饮用，却无意中发现蜜糖之中，竟漂浮着数块指甲大小的黑色鼠粪。孙亮勃然大怒，当即召来负责掌管御用库藏的藏吏，厉声斥责。那藏吏吓得魂飞魄散，跪在地上连连叩首，辩解道：“启禀陛下！臣所掌管的蜜糖，皆是密封于特制的瓦罐之中，存放于干燥洁净的库房之内，绝无可能混入鼠粪！请陛下明察！”
孙亮目光如电，扫了一眼那名送蜜的黄门，冷冷地问道：“朕且问你，这名黄门，近日可曾向你索要过蜜糖食用？”
藏吏叩首道：“回禀陛下，数日之前，这位黄门大人确曾向小臣索要过一些蜜糖，言说是要孝敬其家中长辈。然此乃御用之物，小臣位卑职小，实不敢擅自应允，便婉言拒绝了。”
孙亮闻言，嘴角露出一丝冷笑，指着那名黄门道：“好你个刁奴！此事必是你因藏吏先前不肯给你蜜糖，心怀怨恨，故意将鼠粪投入蜜中，意图陷害于他，让他遭受责罚！你好大的胆子！”
那黄门吓得面如土色，连连叩头，矢口否认。
孙亮冷哼一声道：“此事是真是假，朕自有分辨之法！来人！将这蜜糖剖开，仔细查验！若是鼠粪早已混入蜜中，日久天长，其内外必然皆已被蜜糖浸透，变得湿润；倘若是新近投入，则必然是外湿而内燥！”
左右侍从依言，当场将那鼠粪剖开查验，果然发现其内部干燥无比，与孙亮所言分毫不差！那黄门见状，再也无法狡辩，只得叩头认罪，承认是自己一时糊涂，心生怨恨，才做出此等下作之事。孙亮小小年纪，便有如此缜密的“洞察之思”与“明辨之智”，可见其天资不凡。
然而，孙亮虽然天资聪颖，却终究被大将军孙綝的“权势之焰”所压制，无法真正执掌国政。孙綝更是飞扬跋扈，安排其弟、威远将军孙据入宫掌管苍龙门禁军宿卫，又命其心腹、武卫将军孙恩、偏将军孙干、长水校尉孙凯等人，分别统领京师内外诸营兵马，将整个建业皇城牢牢掌控在自己手中，其“篡逆之意”已是昭然若揭。
一日，吴主孙亮在宫中闷闷不乐，只有黄门侍郎全纪侍立在旁。全纪乃是当朝皇后的兄长，算得上是孙亮的国舅。孙亮见左右无人，便忍不住对全纪垂泪哭诉道：“孙綝此贼，专权跋扈，滥杀无辜，视朕如无物，欺人太甚！如今若不设法将其除去，迟早必为我大吴心腹大患，朕之江山社稷，亦将断送于此贼之手！”他言语间，充满了对孙綝的“切齿痛恨”与对自己处境的“深深忧虑”。
全纪亦是忠义之士，见孙亮如此悲愤，当即叩首道：“陛下息怒！臣深受国恩，食君之禄，理当为君分忧。陛下但有所命，臣纵万死亦不推辞！”
孙亮闻言大喜，擦去眼泪，屏退左右，与全纪密议道：“朕意已决！卿可立刻点齐宫中禁卫亲兵，再联络将军刘丞，命其各率兵马，把守住建业各处城门。而后，朕便亲率内廷武士，直闯孙綝府邸，将其一举擒杀！只是此事，事关重大，万万不可让汝母知晓！汝母乃是孙綝的亲姐姐，倘若走漏了半点风声，则朕之大事，必将功败垂成，悔之晚矣！”
全纪正色道：“陛下放心！臣对大吴忠心耿耿，岂会因私情而误国事？只是，为防不测，恳请陛下降下一道密诏与臣。待到举事之时，臣便可将密诏公示于众，则孙綝麾下那些不明真相的将士，亦不敢轻举妄动，我等行事便可顺利许多。”
孙亮深以为然，当即亲笔写下密诏，盖上玉玺，郑重地交予全纪。
全纪领了密诏，辞别孙亮，返回家中，思虑再三，还是觉得此事关系重大，自己一人难以承担，便将此事秘密告知了自己的父亲、国丈全尚。全尚听闻此事，亦是心惊胆战，回家之后，又忍不住将此事透露给了自己的妻子，也就是全纪的母亲，言道：“三日之内，陛下便要诛杀孙綝了。”
全尚之妻，表面上连连称是，口中亦说孙綝该杀，心中却另有盘算。她毕竟是孙綝的亲姐姐，血浓于水，哪里忍心见自己的弟弟身首异处？她暗中派遣心腹之人，星夜将一封密信送至孙綝府中，将孙亮与全纪、全尚父子密谋之事，和盘托出。那股源自亲情的“背叛之念”最终战胜了对君王的“忠诚之义”。
孙綝接到密信，览毕之后，勃然大怒，眼中杀机爆射，厉声喝道：“好个孙亮小儿！好个全尚匹夫！竟敢在背后算计于我！真当我是好欺负的吗？！”他当夜便召集其弟兄四人，皆是手握兵权的将领，暗中点起数千名心腹精兵，如同鬼魅一般，悄无声息地将整个皇宫大内包围得水泄不通，如同铁桶一般。一面又派兵火速将全尚、刘丞及其家眷亲属，尽数抓捕下狱，严刑拷打。
待到天色平明，吴主孙亮在宫中听得宫门之外，金鼓之声大作，人喊马嘶，似有兵变，急忙派遣内侍出外观看。内侍惊慌失措地跑回禀报：“启禀陛下！大事不好了！大将军孙綝已亲率大军，将整个皇宫内苑都包围起来了！”
孙亮闻言，又惊又怒，知道事情已经败露，指着身旁的全皇后，悲愤地骂道：“都是你那无知愚昧的父兄，误了朕之大事矣！”说罢，他猛地拔出腰间佩剑，便欲亲自冲出宫门，与孙綝拼死一搏。其“帝王之怒”与“绝境之勇”在这一刻爆发。
然全皇后与宫中一众侍中近臣，早已吓得魂不附体，哪里肯放孙亮出去送死？一个个死死拉住孙亮的衣袖，哭喊哀求，苦苦相劝。
孙綝在宫外，早已先将全尚、刘丞等人，以及其家眷亲属，尽数斩首示众，以儆效尤。而后，他身披铠甲，手按佩剑，杀气腾腾地闯入朝堂，召集文武百官，厉声宣布道：“当今天子孙亮，荒淫无道，久病不朝，昏聩错乱，德不配位，已不足以奉祀宗庙，统领万民！吾今当效仿伊尹、霍光故事，将其废黜，另择贤明之君，以安社稷，以正朝纲！尔等文武百官，若有敢不从者，便以谋逆同党论处，格杀勿论！”他言语间，充满了不容置疑的“威压之意”与森然的“杀伐之气”。
满朝文武，在孙綝的淫威之下，哪里还有半分反抗的勇气？一个个噤若寒蝉，面如土色，皆俯首帖耳，高呼“愿从大将军之令！”
就在此时，尚书桓彝，乃是东吴宿儒，为人刚直不阿，其“忠贞之气”不减当年。他从百官班部之中，昂然而出，指着孙綝厉声大骂道：“孙綝奸贼！当今天子聪慧贤明，乃我大吴中兴之主！汝这乱臣贼子，安敢在此妖言惑众，口出此等大逆不道之言！我桓彝宁可站着死，也绝不屈膝投降，听从你这奸贼的号令！”
孙綝勃然大怒，眼中凶光毕露，竟不待武士动手，自己猛地拔出腰间佩剑，一个箭步上前，手起剑落，鲜血飞溅！可怜桓彝一代忠臣，话未说完，便已身首异处，血染朝堂！
孙綝提着滴血的长剑，杀气腾腾地闯入内宫，指着吴主孙亮，厉声斥骂道：“无道昏君！本应将你一同斩首，以谢天下！但念在先帝（孙权）的情分上，暂且饶你一命！今废汝为会稽王，即刻迁出皇宫！我自会选择宗室之中有德才之人，继承大统！”说罢，喝令中书郎李崇，上前夺去孙亮的皇帝玉玺，又令卫士邓程，将其“请”出宫去。孙亮年少无力，面对这如狼似虎的孙綝，只能放声大哭，在数名内侍的簇拥下，凄凉而去。其“帝王之梦”就此破碎，只剩下无尽的“屈辱”与“悲哀”。
孙綝废黜孙亮之后，便派遣宗正孙楷、中书郎董朝二人，前往虎林郡，迎请孙权的第六子，琅琊王孙休入京继位。
这孙休，字子烈，素有贤名，为人温和恭谨。在虎林居住期间，曾于一夜梦见自己身骑巨龙，翱翔于九天之上，回首俯瞰大地，却不见龙尾，不由得从梦中惊醒，心中甚是惊疑。次日，孙楷、董朝二人便奉孙綝之命，前来拜请他返回建业，继承大统。孙休自知此行吉凶未卜，然君命难违，只得应允。
一行人行至曲阿县地界，忽有一位须发皆白的老者，自称姓甘，名休，跪于道旁，叩头进言道：“殿下此行，关乎国运。然事久则生变，兵贵神速，还请殿下速速起程，切莫耽搁，以免夜长梦多。”言罢，便叩首而退，不知所踪，仿佛是“天意示警”一般。孙休谢过老者，心中更是疑虑。
行至布塞亭，孙綝之弟，武卫将军孙恩，已率领着皇帝仪仗车驾，在此等候迎接。孙休深知孙綝权势熏天，不敢托大，婉拒了乘坐皇帝车辇的礼遇，只是乘坐一辆普通的小车，在众人的簇拥下，缓缓进入建业城。沿途百官，皆在道旁跪拜迎接，孙休亦慌忙下车，一一还礼，尽显其“谦恭之态”。
孙綝亲自出宫迎接，扶起孙休，请其入大殿，登御座，即皇帝位。孙休再三推辞谦让，言自己德薄能鲜，不堪当此大任，方才在群臣的拥戴之下，勉强接受了玉玺。
文武百官朝贺已毕，孙休大赦天下，改元永安元年。加封孙綝为丞相、荆州牧，总揽朝政大权，其门下兄弟子侄五人，皆被封侯，并分别执掌京师内外禁军兵权，权势之盛，已然凌驾于皇帝之上，真正做到了“权倾人主”。其余文武官员，亦各有封赏。又追封其早逝的兄长之子孙皓为乌程侯。吴主孙休深知孙綝的“骄横之心”与“篡逆之迹”，对其表面上恩宠有加，言听计从，然内心深处，却时时刻刻在防备着他，君臣之间，早已是“同床异梦”，充满了猜忌与杀机。而孙綝则因大权在握，更是骄横跋扈，不可一世，其“嚣张之气”比之当年的董卓亦不遑多让。
永安元年冬十二月，孙綝置办了丰盛的牛酒等礼物，入宫向吴主孙休上寿。孙休心中厌恶其为人，便以身体不适为由，婉拒了孙綝的贺礼。孙綝自觉受到了怠慢，勃然大怒，竟直接将那些牛酒拉到了左将军张布的府上，与张布等人一同宴饮。酒过三巡，孙綝已是半醉，借着酒意，对张布发泄道：“想当初我废黜那会稽王（孙亮）之时，满朝文武，有多少人劝我自立为帝！是我看当今天子（孙休）还算贤明，才拥立了他！如今倒好，我好心好意前来为他上寿，他竟敢拒我于千里之外，简直是将我视如草芥一般！哼！我迟早要让他好看！让他知道知道，这江东的天下，究竟是谁说了算！”其“狂悖之言”与“不臣之心”，已是毫不掩饰。张布听了这番话，吓得魂不附体，只是连声称是，不敢有丝毫反驳。
次日，张布便入宫将孙綝所言，一五一十地密奏给了孙休。孙休闻言，更是惊惧万分，日夜难安，时刻担心孙綝会对自己下毒手，其“帝王之位”已是岌岌可危。
数日之后，孙綝果然开始有所动作。他派遣心腹中书郎孟宗，调拨了中军大营所统辖的一万五千名精锐兵马，开赴武昌屯扎，名为加强边防，实则意图控制长江上游要冲，为日后举事做准备。他又将武库之中储存的大量兵器铠甲，尽数搬运出来，装备给这支军队。
将军魏邈、武卫士施朔二人，皆是忠于孙氏的旧臣，见孙綝如此明目张胆地调兵遣将，搬空武库，其“篡逆之迹”已是铁证如山，便一同入宫，向孙休密奏道：“启禀陛下！孙綝调动精兵出屯武昌，又将武库军械尽数搬空，此乃谋反之兆！若不早日图之，江山社稷危矣！”
孙休闻言大惊，急忙召来张布商议对策。张布奏道：“陛下，如今朝中忠义之士，多被孙綝排挤剪除，能与之为敌者，寥寥无几。然老将丁奉，计略过人，忠勇兼备，且深得军心，其‘威望之气’尚能与孙綝抗衡。陛下若能得其相助，或可扭转乾坤，为国除此大害。”
孙休深以为然，当即便密召老将丁奉入宫，将孙綝的种种不轨之举，以及自己的担忧，详细告知于他，并恳请丁奉出手相助。
丁奉听罢，须发戟张，虎目圆睁，其“忠烈之火”熊熊燃烧，慨然奏道：“陛下宽心！有老臣丁奉在，绝不容此等奸贼祸乱我大吴江山！臣已有一计，可不费吹灰之力，便将此国贼一举擒杀，为国除此大患！”
孙休闻言大喜，急忙追问是何妙计。
丁奉附耳低言道：“陛下，来日乃是腊月初八，依我大吴习俗，当于宫中设宴，大会群臣，以贺佳节。陛下可依例行事，下诏召孙綝及其党羽入宫赴宴。宴席之上，臣自有安排，必能手到擒来！”其“定计之从容”与“必胜之信心”，令孙休大为心安。
于是，孙休与丁奉、魏邈、施朔、张布等人，一番密议之后，定下了腊八宫宴擒贼之计。由丁奉、魏邈、施朔负责宫外的兵力调动与埋伏；张布则为内应，负责宫殿之内的接应与配合。一场针对权臣孙綝的“鸿门宴”，即将上演。
是夜，建业城中，狂风大作，飞沙走石，屋瓦皆被掀翻，路旁数十年树龄的老树，亦被连根拔起，其势之猛，极为罕见，仿佛是“天降异兆”，预示着一场惊天动地的变故即将来临。
天明风定之后，宫中使者便奉了吴主孙休的旨意，前往丞相府，邀请孙綝入宫参加腊八节宴会。孙綝刚刚起身，尚未梳洗，便觉脚下一软，平白无故地向前踉跄一步，险些摔倒，心中不由得一阵不悦，暗道不祥。使者十余人，簇拥着他，便要登车入宫。其家人见状，皆上前劝阻道：“主公，昨夜狂风大作，天象示警；今晨您又无故惊跌，此皆非吉兆。今日宫中宴会，恐有不测，还请主公三思，不可轻易赴险。”
孙綝此刻大权在握，骄横不可一世，哪里听得进这些劝告？他冷笑一声，不屑地说道：“我兄弟五人，皆执掌京师内外禁军兵权，文武百官，哪个敢与我作对？便是那孙休小儿，亦不过是我手中的傀儡而已！他敢对我动半根毫毛？谅他也没这个胆子！倘若宫中真有变故，我已吩咐家中死士，在丞相府各处堆放干柴硫磺，一旦见我府中火起，便立刻攻打皇宫，将那孙休碎尸万段！”他言语间，充满了对自身权势的“极度自信”与对孙休的“蔑视之意”。
嘱咐完毕之后，孙綝便得意洋洋地登上车驾，在数百名亲兵甲士的护卫下，浩浩荡荡向皇宫而去。
吴主孙休听闻孙綝已至宫门，急忙亲自下御座相迎，表现得毕恭毕敬，将其请至首席上座。宴席开始，美酒佳肴，歌舞升平，一派君臣同乐的祥和景象。
酒过三巡，气氛正酣。忽然有内侍慌慌张张跑入殿中，高声禀报道：“启禀陛下！宫外东南方向，火光冲天，浓烟滚滚，似有兵变！”
孙綝闻言，心中一惊，便欲起身离席，出外观看。孙休却一把拉住他的衣袖，故作镇定地笑道：“丞相不必惊慌！些许小事，何足挂齿？宫外自有禁军将士处置，断不会有碍丞相雅兴。来来来，你我君臣，继续宴饮！”
孙綝心中虽有疑虑，然见孙休如此镇定，又自恃有恃无恐，便也强自按下心中的不安，重新坐下。
就在此时，异变陡生！只见左将军张布，猛地从席间站起，一把拔出藏于袖中的佩剑，厉声大喝道：“陛下有诏！反贼孙綝，图谋不轨，意欲篡逆！左右武士何在？！还不与我拿下！”
话音未落，大殿两侧的屏风幔帐之后，早已埋伏好的数十名精锐武士，如狼似虎般一拥而出，手持明晃晃的钢刀，直扑孙綝！
孙綝猝不及防，大惊失色，酒意全无，猛地推开桌案，便欲拔剑反抗。然而，那些武士早已将他团团围住，根本不容他有丝毫反抗的机会，七手八脚便将其按倒在地，五花大绑起来！
孙綝自知在劫难逃，吓得魂飞魄散，连连叩首哀求道：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣愿放弃一切权柄，贬徙交州，归隐田里，终身不再过问政事！只求陛能看在先帝与臣祖父的薄面上，饶臣一条狗命！”
孙休此刻早已没了先前的懦弱与惊惧，他端坐于御座之上，面沉似水，目光冰冷地注视着跪在地上瑟瑟发抖的孙綝，一字一句地说道：“哼！孙綝！事到如今，你还想活命？当初你无故废黜会稽王，残害忠良，诛杀滕胤、吕据、王惇等国家栋梁之时，又何曾想过饶他们一命？！”
说罢，不再与他多言，猛地一挥手，厉声喝道：“将此国贼！给朕推下殿去！斩立决！”
张布得令，亲自上前，如拖死狗一般，将瘫软如泥的孙綝拖下大殿，于殿东阶下，手起刀落，一颗大好头颅滚落在地！孙綝那些随从党羽，见主子已死，更是吓得魂不附体，一个个伏地请罪，不敢有丝毫异动。张布高声宣读孙休诏书：“罪在孙綝一人，其余胁从，概不追究！”众人闻言，方才稍稍安心。
张布随即请孙休登上宫城五凤楼。老将丁奉与魏邈、施朔等人，已率领兵马，将孙綝的兄弟党羽一网打尽，押至楼下。孙休下令，将孙綝兄弟五人及其核心党羽，尽数斩于市曹，并夷其三族！因此案牵连而死者，多达数百人，建业城中，再次血流成河。那股因孙綝专权而积聚的“怨愤之气”，亦随之消散大半，取而代之的，是民众对孙休这位“英明果决”的新君的“拥戴之情”。孙休又下令，将当年被孙峻、孙綝兄弟所害的诸葛恪、滕胤、吕据、王惇等忠臣良将的家属，重新召回，为其修建坟墓，表彰其忠义；凡因此案受到牵连而被流放边疆之人，亦尽数赦免，准其返回故里。老将丁奉等人，因在此次除贼行动中立下大功，皆得到孙休的重加封赏，东吴的政局，暂时恢复了平静。
东吴诛杀孙綝，稳定朝局的消息，很快便通过驿站快马，传到了成都。后主刘禅听闻之后，亦派遣使者前往东吴道贺，并商议两国共同抗魏之事宜。东吴亦派遣使者薛珝前来成都回礼。
薛珝自蜀中返回建业之后，吴主孙休向其询问蜀汉近日的动向与朝政情况。薛珝叹息一声，如实奏道：“启禀陛下，臣在蜀中期间，所见所闻，令人忧虑。如今蜀汉朝堂之上，中常侍黄皓等宦官小人深得后主宠信，把持朝政，权倾内外。公卿大臣，多畏惧其权势，阿谀奉承，结党营私。臣在其朝堂之上，听不到一句逆耳的忠言直谏；行在其乡野之间，只见百姓面有菜色，生活困苦。蜀汉如今之势，正如古人所言：燕雀筑巢于高堂之上，却不知大厦将倾，祸在旦夕啊！”
孙休听罢，亦是长叹不已，感慨道：“倘若当年诸葛武侯尚在人世，蜀汉又何至于沦落到如此地步！”他深知，司马昭平定淮南之后，必然会将矛头对准吴、蜀两国，以立其篡逆之威。于是，他又修下国书一封，派遣使者送往成都，告知后主刘禅，司马昭狼子野心，不日必将篡夺曹魏江山，而后定会大举兴兵，进犯吴、蜀，以扬其国威，望两国各自早做准备，同心协力，共御强敌。
姜维在汉中，听闻东吴已诛杀权臣孙綝，朝政重归安宁，又接到了吴主孙休请求共同抗魏的国书，心中那股沉寂已久的“北伐豪情”再次被点燃。他认为，如今司马昭刚刚平定淮南，主力兵马多有损耗，又兼国内人心不稳，正是我大汉兴兵伐魏，收复中原的绝佳良机！
于是，他不顾谯周等人的反对，再次向后主刘禅上表，痛陈司马昭必将篡魏，以及唇亡齿寒之理，力请再次兴师北伐。此时乃蜀汉景耀元年冬末。
后主刘禅在黄皓等人的蛊惑之下，早已不理朝政，对姜维的奏请，亦是言听计从，当即准奏。
姜维得令，大喜过望，尽起汉中二十万大军，浩浩荡荡，再次杀奔中原。他以宿将廖化、张翼为左右先锋；以心腹将领王含、蒋斌为左军都督；以勇将蒋舒、傅佥为右军都督；令胡济为合后策应。自己则与夏侯霸共同统领中军主力，旌旗招展，鼓角齐鸣，拜辞后主，径直来到汉中前线。
与夏侯霸商议进兵方略。夏侯霸分析道：“大将军，祁山乃是历代兵家必争的用武之地，地势险要，易守难攻，可以作为我军进兵中原的跳板。想当年丞相诸葛武侯六出祁山，皆是因此处地理位置最为重要，其余道路，或过于艰险，或不利于大军展开。我军此番出征，亦当以祁山为首要目标。”
姜维深以为然，遂从其言，下令三军，尽数向祁山方向进发。大军行至祁山谷口，依山傍水，分作三处，安营下寨，互为犄角之势。
此时，魏将邓艾正在祁山大营之中，整顿陇右兵马，训练士卒，防备蜀军。忽有探马飞报，言蜀军大队人马，已至祁山谷口，并已安下三座营寨。邓艾闻报，不惊反喜，当即亲自登上高处，仔细观察蜀军营寨的布局与动静。看罢之后，他返回中军大帐，抚掌大笑道：“哈哈！不出吾之所料也！姜维小儿，果然还是选择了从祁山进兵！”
原来，邓艾自上次与姜维在祁山、段谷交锋之后，便已料定姜维必然还会再次从此路来犯。他早已仔细研究了祁山一带的地形地脉，发现姜维此次下寨之处，其地质松软，地下水脉丰富，极易挖掘地道。因此，他早已在自己祁山大营与蜀军最可能下寨的几处地点之间，秘密挖掘了数条宽阔的地道，直通其营帐之后。只等蜀军到来，便可从地道之中，出其不意，攻其不备，给予蜀军致命一击！其“深谋远虑”与“未雨绸缪”的本事，实非常人可及。
此时姜维所分的三座营寨之中，地道正巧通往其左翼营寨的中央，乃是蜀将王含、蒋斌二人屯兵之处。
邓艾当即召其子邓忠与部将师纂，各领一万精兵，作为左右两翼的冲击部队，待地道奇兵一动，便立刻从正面猛攻蜀军左营。又唤来心腹副将郑伦，命其挑选五百名身材矮小、行动敏捷的掘子军，于当夜二更时分，携带短兵利刃，从秘密地道潜入蜀军左营，直捣其中军大帐，务必在蜀军反应过来之前，先制造混乱，斩杀其主将！
却说蜀将王含、蒋斌二人，因新到祁山，营寨尚未完全修筑坚固，又深知魏将邓艾用兵诡诈，恐其趁夜前来劫寨，因此不敢轻易解卸衣甲，枕戈待旦，时刻保持着警惕。
是夜二更时分，万籁俱寂。忽然之间，只听得自家中军大帐之后，传来一阵轻微的响动，紧接着，地面泥土翻涌，竟有数百名手持短刀的魏军士卒，如同从地底下钻出来的土行孙一般，从帐后拥出，见人就砍，逢帐便烧！其“出其不意之袭”令蜀兵猝不及防。
王含、蒋斌二人闻听中军大乱，惊得魂飞魄散，急忙绰起兵器，翻身上马，便要前去弹压。不想还未冲出营门，寨外已是喊杀声震天，火光四起！邓艾之子邓忠，早已率领一万魏军精骑，如同下山猛虎般，从正面猛攻过来！
蜀军左营将士，本就因营中内应作乱而惊慌失措，此刻又遭魏军主力内外夹击，更是阵脚大乱，哪里还能组织起有效的抵抗？王含、蒋斌二将虽然奋力拼杀，然寡不敌众，手下兵士死伤枕籍，只得弃了营寨，狼狈不堪地向中军主营逃去，其“惊魂未定之意”溢于言表。
姜维在中军大帐之中，正与众将商议明日如何攻打祁山九寨。忽闻左翼营寨之中，喊杀声震天，火光冲天而起，料知必是魏军前来劫寨，且营中定有内应外合之兵。他临危不乱，当即翻身上马，手提长枪，立于中军帐前，厉声传下将令：“全军将士听令！无论何方有变，皆不许擅自行动！若有敌兵冲至营边，亦不必理会，只管以强弓硬弩，万箭齐发射之！违令者，斩立决！”一面又火速传令右翼营寨，依此法行事，严守营盘，不得轻举妄动。其“临危不乱之帅才”与对蜀军的“绝对掌控力”在这一刻显露无疑。
果然，魏军邓忠、师纂所部，在攻破蜀军左营之后，又多次试图冲击蜀军中军与右翼大营，然皆被姜维事先布置下的密集箭雨射退，未能越雷池一步。魏兵连续冲杀了十余次，直杀到天色微明，亦未能攻破蜀军主营，反而自身伤亡不小。
邓艾在后方观战，见姜维调度有方，防守严密，蜀军虽遭突袭，却能在夜间临危不乱，坚守阵地，不由得暗自赞叹道：“姜伯约深得诸葛孔明用兵之精髓！其麾下将士，能在夜战之中，闻变不惊，遇袭不乱，进退有据，实乃天下强兵也！姜维此人，真将才也！”他知道今夜偷袭已然失败，再战下去亦无益，便下令鸣金收兵，返回祁山大营。
次日天明，蜀将王含、蒋斌收拾残兵败将，狼狈不堪地来到中军大帐之前，向姜维伏地请罪。姜维扶起二人，温言抚慰道：“昨夜之败，非二位将军之过，乃是本帅不明祁山地脉虚实，误中邓艾奸计所致。二位将军不必介怀。”他又重新调拨兵马与粮草辎重，命王含、蒋斌二人重整旗鼓，再次安营扎寨。随后，又命军士将昨夜阵亡将士的尸身，以及部分魏军尸体，尽数填入那条秘密地道之中，而后用巨石泥土，将地道彻底封死，以绝后患。
处理完这些事务之后，姜维便令人修下战书一封，单枪匹马，指名道姓，约邓艾来日于祁山之前，堂堂正正，摆开阵势，一决雌雄。邓艾接到战书，亦是欣然应允，回复使者，定当准时赴约。两人都深知，这祁山阵前的一战，将直接关系到此次北伐的成败，以及雍凉之地的归属，其“决战之意”已定。
次日清晨，两军依约列开阵势于祁山之前的开阔平原之上。只见蜀军阵中，姜维端坐于一辆四轮战车之上，羽扇纶巾，神情自若，其身后将旗招展，刀枪如林。他依照当年武侯所传授的八阵图之法，将二十万蜀军，按照天、地、风、云、飞龙、翔鸟、猛虎、腾蛇之八种阵型，巧妙分布，循环变幻，隐隐暗合周天星斗运转之妙，其“阵法之玄奥”与“军容之鼎盛”，令人望而生畏。
魏军阵中，邓艾亦是一身戎装，立马于阵前。他见姜维果然布下了传说中的八阵图，心中亦是暗自称奇。然他亦非等闲之辈，早已对八阵图有所研究，当即便指挥麾下魏军，依葫芦画瓢，亦摆出了一个似模似样的八阵，左右前后，门户开合，亦有几分章法。
姜维见状，不由得朗声大笑，手持令旗，遥指邓艾，高声喝道：“邓艾匹夫！汝不过是依样画葫芦，窃我丞相所传之阵法皮毛而已！吾这八阵图，变幻莫测，生生不息，汝可知其中有多少玄妙变化？”
邓艾亦是毫不示弱，冷笑道：“姜伯约休要在此大言不惭！汝所谓八阵图，不过是拾人牙慧而已！吾既能布此阵，岂能不知其变化之理？！”说罢，他亦催马入阵，手持令旗，左右招摇，指挥魏军变换阵型。片刻之间，便将那八阵图演变成了八八六十四个大小门户，互相勾连，亦显得颇有章法。而后，他复又催马出阵，傲然对姜维道：“姜伯约，吾这变阵之法，比之你又如何？”
姜维笑道：“汝这阵法，虽然也算有些章法，却终究是形似而神不似，不知其中精髓。也罢！今日便让你这井底之蛙，见识见识我八阵图的真正威力！汝可敢与我这八阵正面相抗，一决高下么？”
邓艾朗声答道：“有何不敢！正要领教！”
说罢，两军主帅同时发号施令，战鼓齐鸣，号角震天！两支大军，各自依照阵法队伍，缓缓向前推进。邓艾在中军亲自调度指挥，试图寻找蜀军阵法的破绽。两军越来越近，终于轰然碰撞在一起！霎时间，人喊马嘶，刀枪并举，杀声震天动地！
然则，两军将士，皆是严格按照各自阵法的规定路线行动，虽然看似在激烈厮杀，然其阵型却丝毫不乱，依旧保持着严整的队形，攻守进退，皆有法度，其“军纪之严明”与“训练之有素”可见一斑。
姜维在阵中仔细观察，见邓艾果然也有些门道，并非浪得虚名，心中不由得暗自佩服。但他随即冷笑一声，手中令旗猛地一招！霎时间，原本还在各自为战的蜀军八个阵门，忽然之间，如同蛟龙摆尾，灵蛇吐信一般，迅速游走盘旋起来！眨眼之间，便已化作一个首尾相连，蜿蜒曲折的“长蛇卷地阵”，如同一条巨大的蟒蛇，张开血盆大口，一下子便将邓艾及其麾下数万中军主力，团团围困在了垓心！四面八方，皆是蜀军的呐喊之声，刀枪剑戟，寒光闪闪，杀气腾腾！
邓艾身陷重围，左冲右突，却始终无法冲破蜀军这变幻莫测的阵法，其先前摆下的八阵图，早已被蜀军冲得七零八落，不成形状。他看着周围密密麻麻，如同潮水般不断逼近的蜀军士卒，心中大惊，暗道：“不好！我只知八阵图之形，却不知其千变万化之妙！今日一时自作聪明，逞强好胜，不想竟中了姜维的奸计矣！”
只听得四面八方，蜀军将士齐声高呼：“邓艾匹夫！还不早降！更待何时！”那声音如同滚滚洪流，冲击着魏军将士的心理防线，其“威慑之意”令人不寒而栗。邓艾仰天长叹一声，面如死灰，已知今日在劫难逃。
就在这万分危急的时刻，忽然之间，蜀军大阵的西北角上，传来一阵惊天动地的喊杀之声！一彪装备精良的魏军，如同尖刀一般，硬生生地从蜀军的阵脚薄弱之处杀了进来，直扑被困在阵中的邓艾！邓艾见状，精神一振，知道援军已到，急忙指挥麾下残兵，奋力向西北方向突围！
原来，前来救援邓艾的，正是先前被姜维击败，退守长城的司马望！他自知兵力不足，不敢与姜维正面交锋，便一直按兵不动，暗中派人打探消息。今日听闻姜维与邓艾在祁山之前摆开八阵图斗法，他心思一动，忽然想起自己早年曾在荆州一带游学之时，曾与名士崔州平（崔钧）、石广元（石韬）二人交往甚厚，听他们谈论过诸葛亮八阵图的诸多玄妙变化。他依稀记得，崔州平曾言，八阵图虽变幻莫测，然其阵眼与生门死门之位，皆与天时、地理、阴阳五行息息相关，并非无迹可寻。今日姜维所布下的这个“长蛇卷地阵”，其阵头卷曲之处，定在西北方向的“生门”之位！若从其余方向强攻，必然会被其阵势所困，徒增伤亡；唯有从其阵头“生门”之处，以雷霆万钧之势，全力一击，方可破其阵法，救出被困之人！
于是，司马望当机立断，尽起长城守军，悄然绕至蜀军大阵的西北方向，看准时机，突然发动猛攻！果然一击奏效，成功地撕开了蜀军的防线，救出了已是山穷水尽的邓艾。
比及司马望救出邓艾，杀退追兵，再回首望时，只见祁山之上的九座魏军大营，早已尽数插上了蜀军的旗帜，皆被姜维先前派出的偏师所夺取！
邓艾引着残兵败将，狼狈不堪地退到渭水之南，重新下寨固守，心中对司马望的感激之情，溢于言表，当即拜谢道：“若非将军今日及时出手相救，艾险些命丧于此，为天下笑矣！只是不知，将军是如何识破姜维那变幻莫测的阵法？”
司马望便将自己早年游学闻听崔州平、石广元谈论八阵图之事，以及今日如何识破“长蛇卷地阵”的生门，一一告知邓艾。
邓艾听罢，不由得恍然大悟，长叹一声道：“唉！我虽也曾苦心钻研阵法，然终究只得其皮毛，不知其中玄妙变化之理。今日若非将军，后果不堪设想！惭愧！惭愧啊！”随即又道：“将军既然深知此阵变化之法，来日何不依此妙法，反将姜维困于阵中，再一举夺回我祁山九寨？”
司马望闻言，却连连摆手道：“邓将军过誉了。我之所学，不过是拾人牙慧，偶然侥幸成功而已。那姜维乃是诸葛武侯亲传弟子，深得八阵图之精髓，其变化之妙，神鬼莫测。我这点微末伎俩，如何能瞒得过他的法眼？断然不可再用此计！”
邓艾沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠之色，道：“将军所虑甚是。不过，我倒另有一计，或可一试。来日，便由将军在阵前与那姜维公开斗阵，吸引其全部注意力。我则亲率一支精兵，偃旗息鼓，悄然绕至祁山之后，趁其不备，发动突袭。两面夹击，前后混战，则祁山九寨，唾手可得也！”
于是，邓艾便令先前诈败的魏将郑伦为先锋，自己则亲率一支奇兵，准备偷袭祁山之后。一面又令人修下战书，送至蜀营，再次约请姜维来日斗阵。
姜维接到战书，批阅之后，对帐下诸将笑道：“邓艾匹夫，竟还敢与我斗阵？真乃班门弄斧，不自量力也！想我当年随丞相南征北战，亲蒙丞相传授八阵图之精髓奥义，此阵在我手中，可演化出三百六十五种变化，暗合周天运转之数，岂是那邓艾所能窥探万一？不过，他此番再次约战，其中必然有诈，尔等可知其意否？”
老将廖化出列道：“启禀大将军，依末将之见，那邓艾必定是想故技重施，明面上约我军斗阵，暗地里却会派遣一支奇兵，偷袭我军后路，以解祁山之围。”
姜维闻言，抚掌大笑道：“文起（廖化字）所言，与我之计，不谋而合也！将计就计，方显英雄本色！”当即密令张翼、廖化二人，各率一万精兵，连夜赶往祁山之后险要之处设下埋伏，只等魏军自投罗网。
次日清晨，姜维尽起祁山九寨之中所有兵马，军容鼎盛，旌旗招展，列开阵势于祁山之前的开阔地带。司马望亦率领魏军，自渭水南岸大营而出，径直来到祁山阵前，出马与姜维答话。
姜维见司马望出阵，朗声笑道：“司马将军，昨日承蒙相救，姜维感激不尽。今日既是公平斗阵，不知将军是先布阵，还是让姜维先布阵啊？”
司马望强作镇定道：“既是公平斗阵，便由你先布下阵势，让我等开开眼界！”
姜维哈哈一笑，也不客气，当即手持令旗，调度指挥，片刻之间，便又布下了一座玄妙无比的八卦阵。而后对司马望笑道：“此即为昔日丞相所创之八阵图，亦是昨日困住邓将军之阵法。司马将军昨日已见识过其威力，今日却又盗袭此阵，妄图与我对敌，岂不可笑？”
司马望面不改色道：“姜伯约休要得意！此等阵法，天下英雄，尽皆可用，何谈盗袭？汝亦不过是窃取他人之法而已，有何值得炫耀？”
姜维笑道：“哦？既如此，不知将军可知此阵共有多少种变化？”
司马望强撑道：“吾既能布此阵，岂能不知其变化？此阵自然有九九八十一种变化！”他虽如此说，心中却是暗暗叫苦，他只知皮毛，哪里懂得许多变化？
姜维闻言，更是放声大笑，笑声中充满了不屑与讥讽：“九九八十一变？哈哈哈！司马将军，汝真是坐井观天，不知天地之广阔也！我这八阵图，暗合周天之数，共有三百六十五种变化，每一种变化，皆有无穷玄机。汝那区区八十一变，在我眼中，不过是小儿科的玩意儿罢了！”
司马望被姜维一番抢白，说得面红耳赤，心中虽然明知自己所学不精，却依旧嘴硬道：“休要在此虚张声势！我不信你有如此神妙的阵法！你且变来与我看看！”
姜维冷笑道：“想看我变阵？可以！先让那缩头乌龟邓艾出来！待他到了，我自然会布阵与他一较高下！”
司马望道：“邓将军自有退敌良策，不屑于与你在此斗什么劳什子阵法！”
姜维闻言，更是仰天大笑，用马鞭遥指司马望，不屑地说道：“有何良谋？哈哈哈！依我看来，邓艾那所谓的良谋，不过是教你在此处与我故作姿态，纠缠斗阵，而他自己，却悄悄引兵偷袭我祁山之后罢了！雕虫小技，也敢在我面前班门弄斧？！”
司马望闻听此言，大惊失色，暗道：“不好！莫非姜维已识破我军之计？”他心中慌乱，便想立刻下令全军出击，与蜀军混战一场，以掩盖计策败露的窘境。
不想还未等他下令，姜维早已料到其心思，手中马鞭猛地向两翼一指！只听得战鼓齐鸣，号角震天！埋伏在蜀军阵势两翼的精锐骑兵，如同离弦之箭一般，风驰电掣般冲杀而出！魏军猝不及防，又兼主帅心慌意乱，哪里还能组织起有效的抵抗？登时被蜀军杀得丢盔弃甲，人仰马翻，哭爹喊娘，各自逃命而去。
却说邓艾这边，正亲自催促着先锋郑伦，率领大军，沿着崎岖的山路，悄悄向祁山之后包抄而来。郑伦一马当先，刚刚转过一个山坳，忽然之间，只听得前方一声炮响，惊天动地！紧接着，鼓角之声喧天，喊杀声四起！道路两旁的密林之中，无数蜀军伏兵，如同潮水般汹涌而出，为首一员大将，白发苍苍，精神矍铄，手持一口偃月大刀，威风凛凛，正是蜀汉老将廖化！
二人未及答话，两马相交，只一个照面，廖化手起刀落，寒光一闪！可怜那魏将郑伦，连惨叫都未能发出一声，便已身首异处，死于马下！
邓艾在后队见状，大惊失色，知道中计，急忙下令全军后撤！不想为时已晚，另一路蜀军伏兵，已在猛将张翼的带领下，从另一侧山谷之中杀了出
两路蜀军，左右夹击，将邓艾这支奇袭部队团团围住，杀得魏兵尸横遍野，血流成河。邓艾舍命拼杀，左冲右突，好不容易才杀出重围，身上已中了四箭，狼狈不堪。待他逃回渭水南岸大营之时，司马望亦带着残兵败将，垂头丧气地赶到。
二人相顾无言，唯有扼腕长叹。邓艾心中更是懊悔不已，暗道自己聪明一世，不想今日竟在姜维手中连番受挫，损兵折将，颜面尽失。
司马望见军心动摇，难以再战，便向邓艾献策道：“邓将军，如今蜀军势大，我军新败，不宜再战。为今之计，只有使用反间之计，方可解此危局。我闻近日蜀主刘禅，宠信中常侍黄皓，此人乃是贪财好利之辈，又嫉贤妒能。将军可派遣心腹之人，携带重金珠宝，前往成都，暗中结交黄皓，令其在后主面前布散流言，诬告姜维拥兵自重，怨望天子，不久必将投降魏国。则后主必然猜忌，将姜维召回。姜维一退，则此围自解矣。”
邓艾闻言，抚掌称善，当即询问帐下众谋士：“汝等之中，谁可堪当此任，前往成都，交通黄皓，行此反间之计？”
话音未落，一人从班部中应声而出，慨然道：“末将愿往！”
邓艾看时，乃是襄阳名士党均。此人素有辩才，又善于钻营，正是执行此等秘密任务的最佳人选。邓艾大喜，当即便命党均携带大量金银珠宝，以及预先写好的构陷之词，秘密赶往成都，务必买通黄皓，散布谣言，逼迫姜维退兵。
党均领命之后，不敢怠慢，星夜兼程，直奔成都。他以重金贿赂黄皓，又在朝中官员与市井之间，四处散播姜维欲要降魏的谣言。一时间，成都城内，人心惶惶，议论纷纷，皆言姜维手握重兵，功高震主，如今又屡败于魏军之手，心生怨恨，早晚必会效仿当年魏延，反叛蜀汉。
黄皓本就与姜维不和，又得了邓艾的重金贿赂，更是添油加醋，在后主刘禅面前，屡进谗言，诬陷姜维拥兵自重，不听调遣，名为北伐，实则意图在关中另立山头，与朝廷分庭抗礼。后主刘禅本就昏聩懦弱，又对黄皓言听计从，哪里还能分辨真伪？心中对姜维的猜忌与日俱增，寝食难安。终于，他下定决心，派遣天使，携带诏书，星夜赶赴祁山，宣召姜维立刻班师回朝，不得有误！
却说姜维在祁山，连日向邓艾下战书挑战，然邓艾却始终坚守营寨，避而不出，只是严令士卒加强防备，不得轻易出击。姜维心中甚是疑惑，不知邓艾葫芦里卖的什么药。
就在此时，忽有后主派遣的使者，捧着诏书，火速赶至军前，宣读诏命，令姜维即刻班师回朝。姜维接诏之后，不知京中究竟发生了何事，但君命难违，只得遵旨，传令三军，收拾行装，即日班师返回汉中。
邓艾与司马望在渭水大营之中，早已通过细作探知成都方面的动向。此刻见蜀军果然拔营后撤，知反间计已然成功，不由得相视而笑，当即下令，尽起渭南之兵，随后掩杀，试图趁蜀军归心似箭，阵型不稳之际，再捞取一些战功。
正是：乐毅伐齐功垂成，忽遭反间罢刀兵。岳飞破虏指日待，奈何谗臣召令行。
未知姜维此番回朝，又将面临何等局面？他与邓艾之间的智勇较量，又将如何收场？且看下文分解。