西山别庄的静室，门窗紧闭，隔绝了深秋的寒意，也锁住了内里沉重的煎熬。一盏油灯在墙角摇曳，昏黄的光晕勉强撕开黑暗，映照着木板床上蜷缩的身影。
张院判身上的薄被已被高热蒸腾的汗水浸透，花白头发黏在滚烫的额角，蒙面的细棉布早被他在无意识的痛苦中扯落。他双目紧闭，脸色是一种病态的潮红，嘴唇干裂起皮，每一次吸气都像破风箱在拉扯，发出嗬嗬的嘶鸣，每一次呼气又带出压抑不住的、从胸腔深处挤出的闷咳。肺腑间如同塞满烧红的炭渣，每一次呼吸都带来撕裂般的灼痛和令人窒息的憋闷。高热像熔岩灼烧四肢百骸，骨头缝里都渗着难熬的酸痛。意识在滚烫的炼狱和冰冷的深渊边缘沉浮，时而清醒地承受这非人的折磨，时而又被高热烧得浑浑噩噩。
“水……”一声嘶哑得不成调的音节，微弱得像蚊蚋振翅，艰难地挤出干裂的唇缝。
门外，王府暗卫的耳朵死死贴在厚重的木门上，手心全是冷汗。里面那粗重痛苦的呼吸和压抑的闷咳，如同钝刀子割着他的神经。主子的命令是铁律：“不得擅入，静听动静”。可这声音分明是凶险万分！
就在暗卫心弦几乎崩断之际，回廊尽头传来极轻却迅捷的脚步声。他猛地回头，只见苏培盛提着一个不大的食盒，引着四福晋筱悠快步走来。她穿着便于行动的深青色窄袖棉布衣裙，长发紧挽，脸上严严实实蒙着细棉面巾，只露出一双沉静如深潭的眸子。
“福晋！”暗卫如同见到救星，声音压得极低，带着焦灼，“院判大人一直在剧烈呛咳，呼吸艰难，听着……听着像是要撑不住了！刚才要水！”
筱悠的目光越过他，投向紧闭的门扉，那里面传出的痛苦喘息让她心头一凛。她面上不显分毫，只微微颔首，声音平稳：“知道了，退下守着外门。”暗卫如蒙大赦，躬身退开。
筱悠推门而入，一股混杂着浓重汗味、病气和高热特有的浑浊气息扑面而来。苏培盛紧随其后，将食盒放在门边小桌上，便垂手肃立一旁，紧张地屏住呼吸。
筱悠快步走到床边俯身查看。张院判似有所觉，费力地掀开沉重的眼皮，眼神涣散浑浊，嘴唇无声地翕动着，依旧是水的口型，每一次微弱的吸气都伴随着胸腔痛苦的起伏。
“院判，是我。”筱悠的声音放得极轻，却带着一种奇异的穿透力。她示意苏培盛将食盒里的东西端过来。
苏培盛连忙打开食盒，里面只有一碗温热的、散发着淡淡药草清香的褐色汤水，一碗清水，一块干净的细棉布巾。
筱悠先用棉布巾蘸了清水，动作极其轻柔地擦拭张院判滚烫汗湿的额角和脖颈。冰凉的湿意带来一丝微弱的刺激，张院判粗重的呼吸似乎滞了一瞬，涣散的眼神努力地聚焦在筱悠沉静的脸上。
“福……福晋……”他嘶哑地挤出两个字，喉咙如同被砂纸磨过，每吐一个字都牵扯出肺腑间更剧烈的疼痛，眉头痛苦地紧锁。
“省些力气。”筱悠温声道，放下布巾。她从苏培盛手中稳稳接过那碗温热的药汤。碗中药汤色泽深褐，散发着金银花、薄荷、甘草等清热药材混合的熟悉气味。
“这是清热润肺、生津利咽的方子，能暂缓喉中灼痛，助你顺气。”她一边解释，一边用小银勺舀起一勺，稳稳送到张院判干裂的唇边，“慢些饮。”
张院判如同沙漠旅人骤遇甘泉，顺从地张开嘴，贪婪地啜饮。汤药入口，意料之中的微苦弥漫开来，但紧接着，金银花的清冽和薄荷的凉意便丝丝缕缕地渗透，滑过那火烧火燎的喉咙时，竟真的带来一股沁人心脾的清凉！那股几乎要撕裂气管的灼痛感，仿佛被这清凉温柔地抚平、包裹，瞬间缓解了大半！他忍不住发出一声舒服到极点的喟叹，紧锁的眉头竟奇迹般地舒展了一线。
筱悠耐心地一勺勺喂着。一碗汤药见底，张院判脸上那骇人的潮红似乎褪去了一分，显出几分虚弱的苍白。最令人惊异的是，那撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的闷喘和剧咳，竟在不知不觉中平息了下去！粗重的呼吸声依旧清晰，却不再是那种濒死的拉锯，而是带着一种疲乏后的平缓，虽然每一次吸气仍带着滞涩的痛楚，但窒息感已大大减轻。他靠在苏培盛垫高的枕头上，浑浊的眼神清明了不少，带着劫后余生的茫然和巨大的困惑，紧紧盯着筱悠，嘴唇翕动。
“福……福晋……”喘息依旧粗重，声音嘶哑，却有了说话的力气，“这汤……金银花、薄荷、甘草……还有桔梗？”他作为太医，本能地分辨着汤中的药材，“确是……清热润肺的良方……可这缓解之速……” 他试图抬起手比划，却虚弱得抬不起来，眼中充满了难以置信。
“方子寻常，贵在对症及时。”筱悠放下空碗，面巾下的声音依旧平稳，“院判感觉如何？肺腑间那撕扯灼痛，可缓了些？”
张院判闭上眼，深深吸了一口气，虽然胸中依旧闷塞滞重，如同压着巨石，每一次呼吸都带着滞涩的痛楚。但！那致命的、仿佛要将肺泡生生撕裂的剧痛和令人窒息的灼烧感，确实大大减轻了！这变化如此明显，绝非高热昏沉下的错觉！是那药汤的清凉润泽暂时抚平了被粉末刺激得千疮百孔的黏膜？还是……他不敢深想。
他猛地睁开眼，眼中爆发出难以置信的、带着医者探究本能的光芒。
“灼痛……锐减！”他声音颤抖，带着巨大的激动和一种见证未知变化的狂热，“虽……虽仍滞涩闷痛，但……但那撕心裂肺、欲咳难出之感……已去大半！呼吸……呼吸也顺畅了许多！福晋！此方……用得极准！”他挣扎着想撑起身子，被筱悠轻轻按住肩头。
“院判莫急，省些力气。”筱悠语气沉静，“汤药不过暂缓其苦，护住喉肺，免受进一步灼伤。您此番反应剧烈，正说明那粉末药性霸道，已入肺经。眼下高热未退，邪正交争正炽，仍需静养观察。”她目光清亮地看着他，“院判此刻神思可还清明？能否感知自身脉象变化？此乃关键。”
张院判立刻凝神，强压下心头的惊涛骇浪。他伸出枯瘦且微微颤抖的手指，搭在自己另一只手腕的寸关尺上。他闭目屏息，将全部心神沉入指尖，细细体察那脉搏下涌动的生命之流。静室内只剩下油灯燃烧的轻微噼啪声和他粗重却已平稳许多的呼吸。
时间仿佛凝滞。苏培盛紧张得连呼吸都忘了，死死盯着张院判搭脉的手指。筱悠静静立在一旁，目光沉静如水，仿佛一尊守护的石像。
片刻之后，张院判紧闭的眼皮下，眼珠剧烈地滚动了一下。他猛地睁开眼，眼中精光暴涨，因激动而布满血丝，连花白的胡须都在微微颤抖！他看向筱悠的目光充满了无以复加的震撼和一种近乎狂喜的笃定。
“福晋！”他声音嘶哑，却带着穿透静室的激动力量，“脉象浮数有力！示高热未退，邪正交争正炽……然！然滑利之象已显！中取鼓荡，沉取虽弱，却非散乱无根，反有渐充之势！此乃……此乃正气未溃，正奋力鼓荡，驱邪外出之兆！绝非回光返照！”他深吸一口气，几乎是用尽力气说出最后的、石破天惊的判断，“虽凶险万分，然此吸粉一途……引动牛痘微恙之效……或……或已初成！天佑……天佑此法啊！”
昏黄的灯火猛地跳跃了一下，将张院判狂喜而憔悴的脸映照得忽明忽暗。静室角落里弥漫的艾草烟气似乎也被这巨大的喜悦冲淡了几分。一缕微弱却无比顽强的希望之光，穿透了沉沉病痛与死亡的阴影，在这间简陋的西山静室里，悄然、却又无比坚定地亮了起来。实验，在经历了最凶险的考验后，终于显现了成功的曙光！
苏培盛紧绷的身体骤然一松，几乎软倒，脸上露出如释重负又难以置信的复杂表情，喃喃道：“老天爷……成了？张院判说……真成了？”
雍郡王府，书房内烛火通明，却驱不散胤禛眉宇间的沉郁。他负手立在巨大的舆图前，指尖无意识地在肃州的位置重重划过一道，留下冰冷的触感。窗外寒风呜咽，更添几分肃杀。
门被轻轻推开，苏培盛带着一身夜露寒气闪身进来，脸上是强行压抑却依旧透出端倪的激动。
“主子！”他声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
胤禛猛地转身，锐利的目光瞬间攫住他，声音绷得死紧：“如何？”
“成了！主子！张院判……熬过最凶险的时候了！”苏培盛语速飞快，眼中闪着光，“福晋喂了清热润肺的汤药后，院判那吓人的咳喘立时就平了大半！脸色也缓过来了！院判自己搭了脉，说……说脉象浮数有力，滑利渐显，是正气驱邪之兆！他亲口断定，那吸粉引动牛痘之效的法子……有门儿！天大的门儿！”他激动得有些语无伦次。
胤禛僵立原地，仿佛被这突如其来的喜讯钉住了。他紧锁的眉头缓缓松开，眼底翻涌的沉重如潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的、近乎失重的巨大冲击和随之涌起的狂喜！成功了？那凶险莫测的吸粉之法，竟真在张院判身上显现了成功的征兆？这不仅仅是张院判捡回一条命，这更意味着一条可能庇护天下稚子的全新坦途在眼前展开！
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，胸膛剧烈起伏了几下，才勉强压下那股直冲顶门的激荡。声音恢复了惯常的冷硬，却带着一丝不易察觉的沙哑：“人现在如何？高热呢？”
“回主子，福晋还在静室守着。院判用了药，又用了些清水，虽仍虚弱高热，但神志已极清，能清晰分析脉象药性了！福晋说还需静养观察，但性命……绝无大碍了！院判自己精神头都起来了！”苏培盛笃定地回禀，脸上带着亲眼见证奇迹的余韵。
“好！好！”胤禛连说了两个好字，紧攥的拳头终于松开，指尖却因用力过猛而微微发麻。他踱到书案后坐下，指节在光滑的紫檀木桌面上重重一叩，“告诉张院判，安心静养，所需一切，王府倾力供应！西山庄子，给爷守成铁桶！一只苍蝇也不许飞进去，更不许飞出来！此事若有半分泄露，”他目光陡然锐利如刀，扫过苏培盛，“你知道后果。”
“嗻！奴才明白！定当万无一失！”苏培盛凛然应命，心头那点激动瞬间被巨大的责任感取代。
“另外，”胤禛目光转向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一丝冰冷而锋利的弧度，“宫里乾清宫偏殿库房那头祥瑞，也该养足精神，准备亮相了。告诉底下人，万寿节前，都给爷把皮绷紧了，眼睛擦亮了。该收网的时候，一条鱼也不能漏！”
“嗻！奴才这就去传话！”苏培盛精神一振，躬身领命，迅速退了出去。
书房门轻轻合拢。胤禛独自坐在宽大的椅中，烛火将他冷硬的侧脸轮廓投在墙壁上。方才的巨大喜悦沉淀下来，化为一片更深沉的平静与决断。西山的微光穿透了疫病的阴霾，为他照亮了一条前所未有的护国佑民之路；而宫墙深处，另一场酝酿已久、针对老八的绝杀风暴，也终于到了图穷匕见的时刻。他端起案头早已冰凉的残茶，一饮而尽，苦涩的滋味在舌尖蔓延，眼神却比任何时候都要亮，如同淬火的寒星。