我来到二人面前，拱手作揖：“多亏二位出手相助，否则今日这事还真不好收场。”
周平七翘着二郎腿，“小事一桩，举手之劳罢了！”
“对二位来说是举手之劳，可对我们却是天大的恩情。”
我故意加重语气，“那王掌柜和陈馆主刚才还趾高气扬，想要我们的配方，结果一看到周大哥的信，吓得快尿裤子了！在下何德何能，竟如此有缘，结交两位大哥！”
这一通马屁，情绪价值拉满，拍得二人心情舒畅。
周平七哈哈大笑，“你小子会说话！不过，你初来乍到，今日之事只是小打小闹，淮州的水可比你想象的深。”
“有两位大哥罩着，再深的水，咱也不怕！”我脸上露出诚挚之情，“不知二位今晚可有空闲？我想在店里设宴，聊表谢意。”
“哦？江老弟要请我们吃什么？”
“自然是我们的招牌麻辣毒锅。”我笑道，“不过今晚这一锅，我会亲自下厨，加些特别配料，保证二位从未尝过。”
张京却意味深长地看了我一眼：“江老弟，无功不受禄。你这般盛情……”
此刻我表现出迫切想要在淮州找靠山的心情。
“张大哥多虑了，小弟在淮州举目无亲，能结识二位是我的福分。再说我们好想来，想在淮州站稳脚跟，日后少不得还要仰仗二位。”
周平七满意地点头：“懂事！那今晚酉时，我们准时到。”
……
离开茶肆，我让杜清远准备一份转让契书，把三成干股转让到周、张二人名下。
杜清远不解，“他帮咱们忙，给银子就行了，为何还要转让干股？”
我哈哈一笑，“想要干掉不死宗，先成为不死宗！这干股就如涂了毒的蜜饯，一旦到手，他们想松口都舍不得……”
以我对不死宗了解，没有人能拒绝如此送上门的利益。
回到店里，我立刻着手准备晚上的宴席。
杜红菱听说我要宴请不死宗的人，眼睛直冒光：“这次说什么也不能拦我！”
我一边调配锅底，一边安抚她：“小鱼小虾杀了有什么意思，钓鱼还得用鱼饵呢，今晚这顿火锅，就是我们的香饵。红菱，你性子急，咱们得放长线钓大鱼！”
杜红菱恍然，“你该不会是想……”
“不错！”我眼中闪过一丝锋芒，“胡蕴那老狐狸不是喜欢我们的火锅吗？那就让他更喜欢一些。今晚之后，我要让不死宗离不开‘好想来’的味道。”
酉时刚到，周平七和张京如约而至。
我亲自在门口迎接，从后门带着二人上了三楼包厢。
周平七一进门就抽着鼻子：“香！真他娘的香！江老弟，你这锅里放了什么宝贝？”
我笑道：“周大哥好鼻子！这是我家祖传的秘方，用了蜀地特产的魔鬼椒和雪山上的冰魄草，一热一寒，相得益彰！”
酒过三巡，锅里的红汤翻滚如血。
周平七吃得满头大汗，连连叫好。
就连一向谨慎的张京，也在尝过第一口后，眼中闪过一丝讶异。
“江老弟，你这手艺……”周平七灌下一杯酒，大着舌头道，“绝了！老子走南闯北，还没吃过这么够味的锅子！”
我谦虚地笑笑，趁机给二人斟满酒：“这锅底还有个妙处，越吃越上瘾，一日不吃，浑身难受。”
周平七哈哈大笑：“难怪胡长老天天念叨要来吃！江老弟，你这配方卖不卖？开个价！”
我见时机成熟，放下酒杯，神色郑重道：“二位大哥，小弟有个不情之请。”
周平七闻言挑眉：“哦？说来听听。”
“我想请二位做好想来的靠山。”我取出早已备好的契书，推到二人面前，“这是三成干股的转让文书，只要二位签个字，往后每月分红，都会准时送到府上。”
张京的筷子停在半空，眼中精光闪烁：“三成？江老弟好大的手笔。”
我苦笑一声：“不瞒二位，今日之事让我明白，在淮州做生意，没个靠山寸步难行。与其被人强取豪夺，不如主动结交二位这样的豪杰。”
周平七盯着契书，喉结滚动了一下。
我清楚看见他眼中闪过贪婪的光芒，但他很快收敛，与张京交换了一个眼神。
“江老弟诚意十足啊。”张京慢条斯理地放下筷子，“不过这三成干股，我们受之有愧。”
我心头一紧，面上满是惶恐之色：“张大哥这是……嫌弃小弟？”
张京肥胖的脸上眼睛挤成一条线，“江老弟一片赤诚，我二人心领。只是胡长老他老人家向来爱惜羽毛，更看重底下人的分寸。我们若替长老一口应下这三成，反而显得轻狂了。”
我露出恍然大悟的神情，连连作揖，“原来如此！是小子莽撞，思虑不周，险些给两位大哥惹麻烦了！”
心中却是一凛：张京这番话，既是抬举胡蕴，更是在敲打我——在这套权力体系中，规矩大于人情，分寸重于利益。他看似推脱，实则是在替胡蕴立威，也顺手考察我的“悟性”。
却见张京蘸着酒水在桌上画了个三道杠：“这样吧，我们收一成，剩下两成给胡长老。”
周平七立刻接话：“对！胡长老最爱你这口火锅，若不是不方便，早就想过来了！有他老人家罩着，淮州城你可以横着走！”
我心中暗喜，表面却故作惶恐：“这……胡长老何等身份，怎会看得上小店这点微薄利润？”
周平七道：“江老弟有所不知。胡长老最近正为百珍宴发愁，你这麻辣毒锅若能列入宴席，岂不是两全其美？”
我不解道：“百珍宴？”
周平七解释，“再过两个月，是我们总坛坛主……”
张京忽然拦住道，“就是有个内部家宴……”
我恍然大悟状，连忙举杯：“原来如此！多谢二位大哥指点！”
说罢，我当场修改契书，将一成股份分给周、张二人，两成留给胡蕴，“以后二位大哥再来，或有宴请，尽管带朋友过来，我在店内单独给你们留一个包厢！”
这顿饭吃得酣畅淋漓，不过二人也比较谨慎，闲谈之时，聊的都是淮州江湖上的一些奇闻轶事，没有透露半点不死宗的消息。
酒至尾声，一锅汤底熬得只剩三分之一。
张京擦了擦毫无油渍的嘴角，目光状似无意地掠过墙角的更漏。
“时辰不早，”他声音温和，“平七，喝得差不多了，也该让江老弟歇息了。”
周平七意犹未尽地打了个饱嗝，揉着鼓胀的肚子：“老张你就是扫兴……不过，哈哈，江老弟这锅子是真绝！明儿……不，后儿我还来！”
我起身相送，满脸堆笑：“随时欢迎！周大哥、张大哥随时来，小店蓬荜生辉！”
走到门口，我压低声音，透着一丝恰到好处的担忧：“那张大哥……您看这契书，还有转呈胡长老之事……”
张京脚步微顿，眼角余光扫过我写满“期待”的脸，“放心。东西我收好，该说的，我们自然会替江老弟在长老面前分说。只是……”
他话锋一转，“淮州的水浑，想要趟得顺当，光有这一纸契书还差点火候。”
“小弟愚钝，还请大哥明示！”
张京目光在我身上审视着，“江老弟这份‘心意’分量是够了，但光是这点东西，胡长老……未必会看在眼里。规矩不是这样的。”
我心中暗想，莫非也要像在东海郡那样，让我杀个镇武税吏当投名状？
可我现在是个商人，来这里是想立足做生意，又不是竞选不死宗舵主。
张京忽然开口询问，“听说你们店开业时，镇武司的陈监正都亲自来捧场？”