百名府兵轰然应诺，队列开拔，直扑城北二十里外。
我策马行在队伍中段，王碌与十名税吏紧随左右，将看似虚弱的我护在中心。
赵实也混在税吏里，眼神闪烁不定，时不时偷瞄我的状态。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
队伍越走越偏，官道早已不见，只剩下崎岖的山路。
两侧是嶙峋怪石和枯败的密林，正是杀人埋骨的好地方。
周延平策马行在前方，银甲在冬日惨淡的阳光下反射着冷光。
偶尔回头，目光扫过我时，带着一丝不易察觉的狠戾。
行至一处狭窄的山坳，两侧陡坡高耸，仅容两骑并行。
“停！”
周延平忽然勒马，声音在山谷中回荡：“斥候来报，前方发现匪踪！全军戒备！”
他转头看向我，“此地险要，您有伤在身，还请与王主事及几位兄弟在此稍候片刻，待我……”
话音未落！
咻！咻！咻！
刺耳的破空声骤然从两侧高坡上响起！
数十支劲弩带着凄厉的呼啸攒射而下，目标直指被“保护”在队伍中间的我！
“保护大人！”王碌厉吼，与税吏们瞬间拔刀格挡！
眨眼之间，有两名税吏中箭。
鲜血喷溅在王碌甲胄上，他目眦欲裂：“老陈，小六！”
几乎同时，队伍中那些混杂的“府兵”，特别是那两名六品高手，眼中凶光毕露，猛地抽出兵刃，向我所在的位置聚拢而来！
真正的“剿匪”，目标只有一个——那就是我！
电光火石间，两道剑锋已如毒蛇般抵住了我的颈间！
寒气刺骨。
我脸上瞬间布满“惊惶”，难以置信：“周大人！这是何意？为何刀兵指向自己人？”
周延平放声大笑，脸上是毫不掩饰的狰狞：“剿匪？哈哈哈！江小白，你死到临头还不自知？本官剿的就是你这不知天高地厚的‘匪’！”
我愤怒道：“你擅杀镇武司官员，不怕朝廷怪罪吗！”
声音中带着一丝颤抖。
周延平嗤笑，仿佛听到了天大的笑话，“江主簿奋勇杀贼，不幸身中流矢，力竭战死！本官定会为你风光扶灵，上表请功！”
很好！既然如此，那就满足你！
我眼中满是怒火，咬牙切齿：“之前的几任郡使，也是这般死于非命的吧？”
“聪明！哈哈！”
周延平志得意满，道，“我兄长还写信让我隐忍、迁就于你，依我看，是他老糊涂了，胆子被狗吃了！江疯子，江小白？不过如此！”
我握在腰间剑柄上的手骤然发力！
颈间的两柄剑感受到威胁，立刻就要收紧！
“别动！”周延平厉声喝道，面露残忍的快意，“你以为还有机会？张郎中那碗补药里，掺了‘蚀脉散’！你越是运功，死得就越惨！不信，你试试？”
我嘴角忽然露出一丝冷笑，“周延平，你犯了两个致命的错误……”
“哦？”周延平眉头一挑，饶有兴致，“死到临头，还想逞口舌之快？说来听听！”
“第一个错误，”我缓缓道，“你确实该听你兄长的话……”
话音未落！
北斗劫阵！天机沉沙！
抵住颈间的两把剑瞬间化作虚无！
嗖嗖！
两道税纹金箭从腕间射出，直逼两名六品高手的面门，二人连忙仓皇闪避！
与此同时！
羊毛剑出鞘，剑如匹练，划过一道寒光，割断了周延平的喉咙。
一道血线从他喉间喷溅而出！
羊毛剑归鞘，这一切不过发生在瞬息之间。
“第二个错误——死于话多！”
周延平捂着喉咙，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
眼中惊骇凝固，身体晃了晃，重重栽落马下，气绝身亡！
“周大人？”
“大人死了！”
场面瞬间大乱！
那些假扮府兵的江湖客和真正的郡府兵丁全都懵了，惊骇欲绝！
“周延平勾结匪类，谋害镇武司主簿！现已伏诛！”
我声如惊雷，“放下兵器！反抗者——格杀勿论！”
那几名江湖客，眼见周延平瞬间毙命，顿时魂飞魄散，扔掉兵刃转身就向山林深处亡命逃窜！
数十支税纹金箭发出呼啸声，追身而去，狠狠贯入后心！
惨叫声戛然而止，尸体扑倒在冰冷的山石上。
那两名六品高手速度最快，已如鬼魅般掠出数十丈，眼看就要没入密林。
“追！”王碌道。
“不必！”我冷然抬手，“他们方才丢弃的兵刃，取他们税纹，发追杀令，我倒要看看，他们能躲到几时！”
此言一出，剩下的那些郡府兵丁再无半点侥幸心理。
当啷啷之声不绝于耳，纷纷将手中兵刃扔在地上，跪倒一片，瑟瑟发抖。
寒风卷过，带着浓重的血腥味。
我策马缓缓踱到一名跪伏在地的随行面前，居高临下，“你，看到了什么？”
那随从竭力喊道：“回禀大人！剿匪激战之中，周大人不幸……不幸中流矢，为国捐躯！”
我目光扫过其他噤若寒蝉的兵丁：“你们呢？”
“周大人不幸中流矢，以身殉国！”众人异口同声，声音在山坳间回荡。
王碌已带人上前，手起刀落，将那些被税纹金箭射杀的江湖客头颅干脆利落地斩下。
十几颗狰狞的首级被草草用布包裹，堆放在一旁。
此战“剿匪”，斩获颇丰，只是代价，是身先士卒、不幸殉国的郡丞大人。
我缓缓行至周延平的尸身旁。
银亮的甲胄沾满了泥污与暗红的血，喉间的伤口早已不再喷涌，只余下一片狼藉。
腰间挂着一块玉佩，取下之后，入手温润，一看不是凡品。
我心无波澜地看着这一切。
周延平精心准备的陷阱，精心雇佣的刀，最终都淬成了最完美的嫁衣。
他选了这个地方，挖好了埋我的坑，却不料自己躺了进去，连埋土的人手都是他亲自带来的。
果然如二师兄所说，敌人递过来的刀，才是最干净的刀。
望着众府兵，我朗声道：“你们，皆是为国剿贼、护持有功的勇士！回城之后，本官会据实向监正大人与州府为诸位请功！”
“谢大人！谢大人！”府兵们如蒙大赦，头磕得更低。
“王碌！”
“卑职在！”
我当即下令：“即刻整队，护送周大人遗骸回城！沿途高呼‘剿匪大捷，周大人殉国’，让黑水郡的父老乡亲，都看看尔等的忠勇！”
兵丁们面面相觑，随即如梦初醒，连忙爬起来，手忙脚乱地整队。
很快，队伍重新集结：
前方是驮着“战利品”首级和“英烈”尸骸的马匹；中间是惊魂未定却不得不强打精神的兵丁；后方则是我与镇武司税吏们压阵。
“剿匪大捷！周郡丞为国捐躯！”
“剿匪大捷！周郡丞为国捐躯！”
起初是稀稀拉拉、带着颤抖的呼喊，在王碌冰冷目光的逼视下，渐渐汇聚成一股带着恐惧和麻木的声浪，回荡在荒凉的山道上。