我们一行人牵着马，走在凉州城略显混乱的街道上。
两旁商旅云集，驼铃声、叫卖声不绝于耳。
空气里混杂着香料、牲口和尘土的气息。
几个衣着褴褛的年轻人，正拿着炭笔在斑驳的土墙上涂鸦，写着一行歪歪扭扭的大字：
“绝对的秩序就是绝对的混乱！”
刚写到一半，两名镇武司税吏便骂骂咧咧地冲过来，挥舞着棍棒驱赶：“滚开！又是你们这帮兔崽子！再让老子看见，打断你们的腿！”
年轻人一哄而散。
石燕子对此似乎早已见怪不怪，对我笑道：“凉州就是这样，比不得你们蜀州锦绣之地，但这里的牛羊和烈酒，却是天下一绝！走，先跟姐姐回镖局安顿！”
我拱手道：“姐姐盛情心领，只是我得先去镇武司衙门报到，交割文书，方合规矩。”
石燕子也不强求，爽快点头：“也好！公事要紧。我去交割这批货，晚上在‘醉沙居’摆酒，给你接风洗尘，可不许不来！”
她朝我眨眨眼，这才带着镖局的人马离去。
……
我和杜清远问清了路，寻到了凉州镇武司衙门。
看着那破旧的门庭，连杜清远都忍不住吐槽：“姐夫哥，这地方……也太寒酸了！”
上前说明来意，递上调任文书。
不多时，一个睡眼惺忪的书吏慢悠悠出来，接过文书瞥了一眼，进去翻了半天名册，出来不耐烦地道：“没找到你的档案副本！许是路上耽搁了，还没送到，明天再来吧！”
我耐着性子：“老哥，劳烦再仔细找找。”
那书吏把眼一翻，阴阳怪气道：“你一个三品税吏，多大的官啊？怎么，还要我们严监正亲自出来给你办个接风宴不成？”
严监正——凉州镇武司的最高长官，严霆。
我心中了然，不再多言，从袖中摸出一小块碎银子递过去。
“初来乍到，一点茶水钱，老哥辛苦了。”
书吏掂了掂银子，脸色这才缓和，揣入怀中：“等着吧。”
这一等，就是足足半个时辰。
他才慢吞吞地出来，领着我们进去，带到一位主簿的值房。
“刘主簿，蜀州新调来的，叫江小白。”书吏说完便自行退下。
那姓刘的主簿头也没抬，一边翻着名册一边问：“蜀州来的？”
“是。”
“犯了什么事儿被发配到这儿来了？”
“正常调配。”
刘主簿这才抬起头，脸上带着一种莫名的优越感：
“听说你们蜀州那边也挺乱，一个九幽教就把你们弄得乌烟瘴气，税都收不上来吧？”
我心下愕然，九幽教覆灭都已有些时日，此地消息竟闭塞至此。
面上却不动声色：“主簿消息灵通。”
刘主簿似乎很满意我这态度，在名册上随意翻了翻，用笔一点：
“嗯……看你年纪轻轻，就给你个‘好’去处。”
他露出一个意味深长的笑容，“城北黑石山矿场那边，正缺个巡查税吏。那里往来商队多，油水可不少……你小子去了，可要好好干，别忘了是谁提携的你。”
他特意在“油水不少”和“别忘了”上加重了语气，其中的暗示不言而喻。
我心中冷笑，有这等好事，会轮到我？
黑石山矿场？这地方听起来像是个肥缺，但凉州地界，但凡与晶石、矿场沾边的，哪一处不是各方势力盘根错节、水深无比？
这分明是把我往火坑里推，还想从他这里分一杯羹。
我眉头微皱，问道：“刘主簿，此事……是否需呈报严监正定夺？”
刘主簿像是听到了什么笑话，嗤笑一声。
“监正大人日理万机，你一个三品税吏的安置，难道还要劳烦他老人家亲自过问吗？”
我按下心中冷意，面上不动声色：“不敢，一切但凭主簿安排。”
刘主簿这才批了张条子递给我：“去五房找王典吏报到吧。”
出了值房，杜清远便忍不住低声道：
“好大的官威！姐夫哥，你把‘江阎王’的名号亮出来，看他们还敢不敢这般德行！”
我笑了笑，“入乡随俗。他们这般做派，对我们而言，正好。”
此次对付无道阁，不比之前，秦权只下达了任务，却没给我权限。
很显然，是怕我再闹出蜀州的那种事来。
一个低调的身份，正好方便我暗中行事。
……
依照指引，我们来到五房所在的值守院落。
刚走到门口，就听见里面传来一阵粗豪的骂声。
只见一名身材威猛的典吏正大步走进来，将腰刀“哐当”一声拍在桌上，怒气冲冲：
“妈了个逼的！又让那帮疯子跑了！就差一点！等下次让老子逮到，非扒了他们的皮不可！”
这时，旁边一个靠在椅背上，面色带着几分酒气的典吏阴阳怪气道：“张猛，每次回来你都这么说。回回都差一点，回回都让人溜！该不会是你小子，提前通风报信了吧？”
那名叫张猛的典吏瞬间炸了，猛地转身，怒目而视：“王贵！操你妈的，你什么意思？”
“我能有什么意思？”王贵皮笑肉不笑，“就是觉得巧得很呐！”
两人剑拔弩张，火药味十足。
我上前一步，拱手问道：“请问，哪位是王典吏？”
那王贵转过头，上下打量了我一番，懒洋洋地道：“找我？”
我将文书和刘主簿的条子递上。
李贵接过去，漫不经心地扫了一眼，“哟呵，来新人了，江小白……蜀州来的？”
他抖了抖那张条子，带着几分嘲讽，“咱们刘主簿，还真是‘照顾’新人，给你安排了黑石山矿场这么个好差事啊！”
那张猛典吏闻言，眉头紧皱，看向我的眼神里竟带上了几分同情。
周围几个原本在做自己事的税吏，也纷纷抬起头望来，眼神各异，低声议论起来。
“黑石山？不是说那边暂时不配人了吗？”
“上一个死在那儿的兄弟，尸骨还没凉透吧？这都第几个了？”
“刘扒皮是真狠啊，把这新人往死里整……”
这些低语传入我耳中，让我心中微微一凛。
原来这“肥缺”竟是这般凶险。
王贵仿佛没听见那些议论，对我摆摆手，语气随意道：
“行了，那边情况特殊，需要有人常驻。你每旬来衙门点一次卯就行。招子放亮点，机灵些，别不明不白死在那边就成。至于税……能收上来是你的造化，收不上来，也怨不得你，看命吧。”
我冲他拱了拱手，正准备告辞。
“慢着！”
王贵的目光忽然落在我袖口的税纹金箭上，眼睛一亮，走上前仔细打量了一番：“啧，这可是好东西啊！蜀州带来的吧？”
他话锋一转，“不过兄弟，在咱们凉州这穷地方，你这金箭太扎眼，耗费真气又多，实在是用处不大，反而容易惹祸上身。不如……”
这厮，竟是看上了我的税纹金箭！
“王贵！”一旁的张猛实在看不过去，沉声喝道，“差不多得了！当个人吧！”
王贵脸色一沉，“张猛，管好你自己那一亩三分地！老子怎么做事，轮不到你来指手画脚！”
我面无表情，缓缓将税纹金箭脱下，握在手中，语气平静道：
“王典吏，此乃镇武司制式装备，与我税纹绑定。强行剥离，只怕会毁掉核心符文，届时追查下来，你我都担待不起。”
我刻意将后果说得严重，目光平静地看着他。
王贵眼神中闪过一丝惊疑和忌惮。
然而，众目睽睽之下，尤其是刚和张猛吵过，他若就此退缩，面子上实在挂不住。
他强撑着场面，一把从我手中夺过税纹金箭，“哼！绑定？吓唬谁呢！我倒要看看，它怎么个绑定法！”
说罢，他竟强行运转自身真气，试图灌注到税纹金箭之中。
他想要抹掉我的税纹，当场炼化，给我来个下马威。
就在他真气触及金箭核心符文的瞬间，税纹金箭猛地爆发出刺目的金光！
一股冰冷、锋利的反噬之力，沿着他的真气逆袭而上！
王贵发出一声凄厉的惨叫！
他猛地甩手，像是扔掉一块烧红的烙铁，税纹金箭“哐当”一声掉在地上。
而他本人则踉跄着后退几步，左手死死捂住右臂膀，额头上冷汗涔涔，脸色惨白如纸。
看向地上那支金箭的眼神，充满了惊惧。
刚才那一瞬间，若非王贵撤得快，他这条胳膊怕是要废了！
值房内一片死寂，只剩下王贵痛苦的喘息声。
所有税吏都停下了手中的动作，目瞪口呆地看着这一幕。
几个与王贵不和的人则是一副幸灾乐祸的样子。
我俯身，慢条斯理地捡起税纹金箭：“王典吏，在下早说过了，此物绑定税纹，强行动用，恐有不测。现在，我可以去黑石山赴任了吗？”
王贵又惊又怒，又疼又怕，哪里还敢再阻拦，更别提索要金箭了。
他咬着牙，喉咙里挤出几个字：“滚……赶紧滚！”
他试图用左手去扶右臂，却牵扯到伤处，又是一阵龇牙咧嘴。
显然短时间内这条胳膊是别想轻易动弹了。
我冲他以及旁边张猛拱了拱手，不再多言，带着杜清远转身离去。