那一缕炊烟，如同一支引路的信标，在荒芜的天地间，给了两人无尽的希望。
赵灵珊的脸上，重新焕发出了神采，就连脚步都轻快了几分。
越是靠近，空气中那股浓郁的硫磺气息便越是淡薄，取而代之的，是一种干燥的、带着尘土味道的人间烟火气。
半个时辰后，一座粗犷的镇子，终于出现在了他们的视野尽头。
小镇的规模不大，坐落在一片相对平缓的红色戈壁上。
没有高大宏伟的城墙，只有一圈用巨大的红色岩石垒砌而成的简陋围墙，墙体上布满了风沙侵蚀的痕迹，显得古老而沧桑。
镇内的建筑，也大多是这种风格，四四方方，棱角分明，仿佛是从这片红色的大地中，硬生生长出来的一般。
“君师兄，我们到了！”赵灵珊有些激动地小声说道。
陈桦默然点头，平静的眼眸深处，没有丝毫波澜。
他那被压制在炼气十层的神识，早已将整个小镇笼罩。
镇上的居民，九成以上都是凡人，皮肤黝黑，神情坚韧。
剩下的一小部分，则是修为普遍在炼气中低阶的修士，他们与凡人混居在一起，似乎早已习以为常。
两人走进小镇，立刻感受到了一股与外界截然不同的氛围。
街道上人来人往，有挑着货担的脚夫，有吆喝着贩卖某种红色浆果的小贩，也有三三两两、背负着刀剑的修士，行色匆匆。
一股喧嚣而充满生命力的气息，扑面而来。
赵灵珊好奇地打量着四周，这里的一切，都与她过去所见的截然不同。
陈桦的目光，则在那些修士身上一扫而过，最终，他停下脚步，抬手指了指不远处一家挂着“烈风酒馆”招牌的二层石楼。
“好，我们去那里歇歇脚，顺便打听些消息。”赵灵珊立刻心领神会。
酒馆内，光线有些昏暗，空气中弥漫着劣质酒水和烤肉的混合气味。
此时正值午后，酒馆里的人并不算多，稀稀拉拉地坐着几桌客人。
“两位客官，打尖还是住店？”一个穿着短褂，肩膀上搭着一条毛巾的店小二，立刻热情地迎了上来。
“给我们找个安静点的位置，来两碗清水，再上几样你们这的特色小菜。”
赵灵珊的声音清脆动听，在这嘈杂的环境中，显得格外悦耳。
她刻意将自己的声音，压得像个未经世事的少女。
“好嘞！两位里面请！”
店小二将他们引到一个靠窗的角落位置。
陈桦自始至终一言不发，像个沉默寡言的护卫，安静地坐在赵灵珊身侧，看似在打量窗外的街景，实则将酒馆内所有的声音，都尽收耳底。
很快，几盘用黑色陶盘装着的菜肴便被端了上来。
菜式很简单，大多是些烤制的、不知名的妖兽肉，以及一种红色的、口感清脆的植物根茎。
赵灵珊一面小口吃着，一面状似无意地与那店小二闲聊起来。
“小二哥，我们是外地来的，一路走来，都快被这天给烤熟了，怎么这里的人好像一点事都没有？”
“嘿，姑娘你这就问对人了。”店小二擦了擦桌子，笑着说道，“我们赤焰镇的人，祖祖辈辈都生活在这片火岩戈壁上，早就习惯了。”
“再说了，我们这可是有炎阳宗的仙师们庇护着，寻常的火毒，根本近不了身。”
“炎阳宗？”赵灵珊故作好奇地眨了眨眼。
“是啊！”店小二的脸上，露出了与有荣焉的神色，“炎阳宗可是我们这方圆千里之内，最大的仙家宗门！我们镇上，好些人家的孩子，都盼着能被仙师们看中，收入门下呢！”
就在这时，邻桌两个正在喝酒的修士，也加入了话题。
其中一个满脸虬髯的大汉，灌了一口酒，粗声粗气地说道：“盼着？哪有那么容易！炎阳宗三年才招收一次弟子，眼光高得很！”
“我听说，下个月就是招新的日子了，不知这次，又会定下什么苛刻的条件。”
他身旁一个面容精瘦的修士，则叹了口气，接口道：“条件再苛刻，也得去试试。我们这些散修，无门无派，连块像样的修炼之地都找不到，猎杀妖兽换来的那点灵石，还不够塞牙缝的。”
“要是能拜入炎阳宗，哪怕只是个外门弟子，也比现在强百倍！”
虬髯大汉闻言，也是一脸的落寞与不甘。
“是啊……这朱雀国，终究是那些大宗门的天下，我们这些没根脚的，想出头，太难了。”
两人的对话，清晰地传入陈桦的耳中。
他端起面前的清水，轻轻抿了一口，深邃的眼眸中，闪过一丝思索的光芒。
炎阳宗……主修火系功法……一个月后招收弟子……
这些信息，如同一块块拼图，在他心中，缓缓拼接成一个计划的雏形。
“小子，听到了吧？”林凡那懒洋洋的声音，在他识海中响起。
“这炎阳宗，虽然在老夫看来，不过是个不入流的小门派，但对现在的你来说，却是个绝佳的去处。”
陈桦心念微动，在心中回应：“前辈的意思是，让我加入炎阳宗？”
“不然呢？”林凡反问道，“你现在身无分文，顶着个金丹中期的修为，却只有三块上品灵石，说出去都丢人。”
“这朱雀国以火为尊，到处都是火属性的元力，对你而言，是天生的修炼场。而这炎阳宗，作为此地最大的火系宗门，宗门之内，必然有品质上佳的火脉，或是藏着某些你用得上的天材地宝。”
林凡的声音顿了顿，继续说道：“更重要的是，你需要一个身份，一个能让你光明正大行走在阳光下的身份。”
“一个宗门弟子的身份，远比一个来历不明的散修，要安全得多。也能让你，更好地了解这个朱雀国。”
陈桦沉默了。
林凡的话，句句都说到了点子上。
他现在的处境，确实尴尬。
看似修为大进，实则根基不稳，资源匮乏，如同无根的浮萍。
想要在这竞争残酷的修仙界立足，依附一个宗门，无疑是眼下最好的选择。
他看了一眼身旁，正努力从店小二口中套取更多信息的赵灵珊。
她虽然活泼，但修为太低，跟着自己这个“哑巴”在外面闯荡，危险重重。
若能进入宗门，对她而言，也是一种庇护。
“君莫笑”这个身份，终究只是权宜之计。
或许，是时候，为自己，也为她，找一个新的起点了。
想到这里，陈桦的心中，已然有了决断。
他对着赵灵珊，轻轻点了点头。
赵灵珊见状，聪慧如她，立刻明白了陈桦的意思，她不动声色地结束了与店小二的交谈，眼底深处，也闪过一抹亮光。
就在两人准备结账离开，为一个月后的宗门招新做些准备时。
“砰！”
一声巨响，猛然传来！
酒馆那扇厚重的木门，竟被人从外面一脚踹开，四分五裂的木屑，向着馆内激射而来！
一股嚣张霸道的气息，随之席卷而入。
酒馆内瞬间鸦雀无声，所有人的目光，都惊骇地望向了门口。