两日后！
曹操三军缟素，围攻郯城。
陶谦拖着病体，亲自披麻戴孝，独自出城面对曹操的大军。
“曹孟德，尔亲率大军征讨，老朽自知不敌，特出城乞罪，还望曹公宽恕！”
曹操见状，立马扬鞭于阵前怒骂。
“老匹夫，汝有何罪？”
陶谦躬身再拜，声音明显有几分沙哑。
“禀曹公，曹老太爷途经徐州，老朽本想借此机会结交曹公，特此送上金银，并派部将臧霸护送。
万不料那臧霸见财起意肆意行凶，杀害了曹老太爷，使老朽铸成大错，使徐州陷入绝境，老朽虽身患重疾，却还要亲往淮南，捉拿贼将臧霸，亲手交于曹公发落，还望曹公能给老朽一个赎罪的机会。”
曹操满脸不屑，厉声呵斥道。
“杀父之仇，不共戴天，区区臧霸能让家父复活乎？”
“老朽虽然有罪，却是有意献媚无心获罪，还望曹公看在这一节上，稍赎吾罪，暂且退兵，容老朽杀贼自赎。
若曹公宽恕，老朽自今日起，愿每年向曹公献上20万粮饷，还请曹公宽宥啊！”
陶谦情真意切，说话间已然老泪纵横。
“老匹夫，你莫不是要收买于我？陶谦，你不仅纵容部将杀害家父，还暗中勾结袁绍，图谋我兖州，此仇不共戴天。
看在你披麻戴孝的份上，今日某不杀你，回去整军备战去吧，三日内，某必拿下郯城。”
曹操厉喝道，根本不为动容。
求饶不成，反受其辱！
此时陶谦脸上也满是羞愤，不禁质问道。
“曹孟德，汝当真要鱼死网破嘛？其实老朽比你父亲还要大一岁，今日向尔乞罪，已至如此，你还不肯放过我嘛？非要逼我徐州数十万军民以死相抗嘛？”
不料曹操不仅不怕，反而冷笑了起来。
“三日之后破城，我要亲自取你首级祭奠家父，阁下若是知趣，便洗净脖子等着，顺便转告郯城百姓，城破之后，为家父服丧者可免罪，胆敢反抗者，灭族！”
驾！
曹操直接调转马头，返回中军营帐去了。
陶谦无力的叹了口气，颤巍巍的回到城中，刚回刺史府，便连吐两口鲜血，吩咐曹豹全力守城。
回到营中，曹操便置下严令。
“不惜一切代价拿下郯城，曹仁、于禁为先锋，若是拿不下，尔等便不必回来见某了。”
“末将领命！”
曹仁和于禁伏跪在地，急忙领命。
下邳一战，曹军损失惨重，最后竟被刘昊占据城池，这简直是奇耻大辱。
虽然曹操并未处罚，但是这一笔也彻底记在了二人的耻辱簿上，如今正是雪耻之时，二人自然无不效死命。
“开战！”
随着曹操一声令下，决战便彻底掀开了。
战鼓雷动，旌旗飘扬，郯城外卷起漫天黄沙。
眼下郯城尚有10万精锐，这也是陶谦最后的家底，而曹操不过只剩下7万多人，连番大战，战力已有所不怠，这一战似乎并不占优势。
就在曹操在中军帐中盘算之际，程昱突然进来了。
“禀主公，刘备派人传信！”
“谁？刘备？”
曹操满脸惊疑。
昔日十八镇诸侯会盟之时，他与刘备也有一面之缘，却不想竟会于此时传信给他。
打开竹简，便看了一眼。
啊！
怒吼声如虎啸般，曹操直接将竹简扔在了地上。
“刘备匹夫，也敢欺我，表面忠厚，实则奸诈至极！”
程昱吓了一跳，还是将竹简捡了起来，快速的扫了一眼。
刘备在信中竟为陶谦说起情来，说这一切都是臧霸的错了，怪不到陶谦的头上，最后竟然还威胁说如果曹操一意孤行，他势必前来相援，与曹操刀兵相见。
“大胆刘备，怎敢如此？”程昱一时也气愤不已。
“跳梁小丑罢了，不必在意，我军粮草可曾运来？”
曹操沉声问道，脸上一片阴翳。
“斥候传信，琅琊骑兵断我粮道，截我粮草，目前军中已不足五日之粮了。”
程昱脸色很难看，眼下曹军已陷入前所未有的危机之中，一旦粮草耗尽，大军将不战自溃，届时才真的满盘皆输了。
“又是琅琊军，为何这徐州境内处处都有琅琊军？这徐州刺史究竟是陶谦，还是那庶子！”
曹操怒骂着，怒气滔天。
先是青州军于北海被琅琊军所阻，以至寸步难行，后曹仁、于禁大败于下邳城，现在又冒出来一路骑兵截断曹军粮道。
处处都有琅琊军，处处都扼住曹军要害，实在令人匪夷所思。
“这琅琊郡守刘昊究竟是何人，可调查清楚嘛？”
程昱不敢隐瞒，急忙解释道。
“启禀主公，现已探明，此子号称是南华老仙嫡传弟子，文武双全，鬼神难测，勇猛无敌，算无遗策。
出山之时，不过只带着一老仆而已，却接连收服黄巾旧部，受封琅琊郡守之后，更是一举清除原郡守臧彪势力，彻底掌控琅琊之地。
而且，据传琅琊郡养兵已逾20万，更占据东海、下邳、广陵之地，大半徐州已落入其掌控之中，更重要的是，陶谦二子皆在此人帐下任职，想来此人必是陶谦留下的后手。”
曹操眉头紧蹙，忍不住骂道。
“陶谦老匹夫这一手棋下得妙啊，我军千里远征，全给此子做了嫁衣，真是气煞我也！”
正在曹操暴怒之时，荀彧也走了进来，手里还拿着最新的军报。
“文若来了，又有什么不好的消息，一并报上来吧！”
荀彧苦笑，长叹了口气。
“禀主公，琅琊郡已攻占泰山郡，现大军出章丘，正合围北海，夏侯将军腹背受敌，断难旧持！
另探明，又一路琅琊郡就驻扎在西南五十里外的苍山一带，伺机围攻我大营，下邳守军也蠢蠢欲动，接连派出哨骑探查我军动向，恐不久后，刘昊便会领大军前来助阵。
除此之外，吾大军出征之际，那陈宫鼓动陈留太守张邈反叛，已转投吕布，欲迎其为兖州牧，现吕布屯兵濮阳，正欲发兵定陶，直捣我军后方，夺我根基，事态万急！”
“吕布区区三姓家奴，竟也想谋我兖州？可恶！”
四面皆敌，曹军已陷入险境，饶是聪明若曹操，此刻也已惊出一身冷汗。
“文若有何良策？”
“粮草不济，四面皆敌，不如趁早退去，来日再举大军攻伐！”荀彧低声说着，虽然不甘心，却也无可奈何。
曹操没有表态，又向程昱问道。
“仲德以为如何？”
程昱眉头紧锁，无奈的叹了口气。
“此时强攻郯城风险太大，就算侥幸攻下来，若再被琅琊军包围，我军孤立无援，恐遭大难，不如缓缓退却，派大军占据彭城以西的丰、沛之地，扼住徐州西进之路，回军击败吕布后，待将来再重整大军，或可一举攻取徐州全境，还请主公决断啊。”
此刻曹操也很为难，此次出征大军损失惨重不说，还偏偏没捞到一点好处，若是就此退去他实在是有些不甘心。
就在沉思之际，又有斥候来报。
“启禀主公，刘备率领三千骑兵，已过山阳境，直奔郯城而来，明日午时便能赶到前线。”
“刘备果真来了！”
曹操怒极，狠狠拍在座案之上。
“下令曹仁、于禁不惜一切代价，昼夜猛攻，若是明日一早拿不下郯城，我必斩将祭旗，另派李典所部出彭城截杀刘备所部，这大耳贼实在可恶，我必要其有来无回！”
说完，又急忙补充道。
“最后传令其余各部，尽早收拾，明日午时便退军。”