嵩山脚下，暮色四合。
常威负手立于客栈窗前，望着远处巍峨的嵩山轮廓。夕阳余晖为山峦镀上一层金边，少林寺的钟声隐约可闻，悠远而肃穆。
\"唔...\"
身后木桶中传来一声轻吟。常威转身，只见药汤中的少女睫毛轻颤，似要醒来。三日来，他以纯阳指力辅以珍贵药材，总算将阿朱从鬼门关拉了回来。
阿朱缓缓睁开眼，朦胧中看到一位青袍道人站在面前。她先是一惊，随即感到周身清凉，低头一看，发现自己竟赤身泡在药汤中！
\"啊！\"她本能地环抱双臂，俏脸瞬间涨得通红，\"你...你是谁？我这是...\"
常威从容转身，背对着她：\"姑娘不必惊慌。三日前贫道在嵩山脚下发现你重伤垂危，不得已才以此法救治。\"
阿朱这才想起自己潜入少林盗经，被玄慈方丈一掌击中的事。她低头查看胸口，原本青紫的掌印已淡了许多，体内剧痛也消失不见。
\"是...是你救了我？\"她声音细如蚊呐，羞意未褪。
常威走到屏风旁，取出一套早已备好的衣裙：\"姑娘伤势初愈，先更衣吧。药效已尽，再泡无益。\"
阿朱见他始终背对自己，举止守礼，心中稍安。她轻手轻脚地爬出木桶，迅速擦干身子，穿上那套淡绿色衣裙。布料柔软舒适，竟十分合身。
\"好...好了。\"她绞着衣角，脸颊仍有些发烫。
常威这才转身，目光平静地打量她。
阿朱约莫十七八岁年纪，虽作小和尚打扮，却掩不住天生丽质。鹅蛋脸上嵌着一双灵动的眸子，此刻因羞涩而水光盈盈，更添几分娇俏。
\"姑娘如何称呼？\"常威明知故问。
\"我...我叫阿朱。\"她低着头，\"多谢道长救命之恩。\"
常威示意她坐下：\"阿朱姑娘为何伪装成僧人，潜入少林？\"
阿朱神色一滞，眼中闪过一丝慌乱：\"我...我只是...\"
\"可是为了《易筋经》？\"常威直接点破。
阿朱浑身一震，猛地抬头：\"你...你怎么知道？\"
常威轻叹一声：\"姑娘所中乃少林大力金刚掌，若非偷经被擒，少林高僧岂会对一个'小和尚'下此重手？\"
阿朱咬住下唇，半晌才低声道：\"我是为了我家公子...他需要易筋经疗伤...\"
\"慕容复？\"常威语气转冷，\"他让你一个弱女子冒险盗经，自己却躲在幕后？\"
阿朱急忙辩解：\"不是的！是我自愿...\"
\"愚蠢！\"常威突然厉喝，吓得阿朱一哆嗦，\"慕容复为达目的不择手段，连身边人都利用，值得你以命相搏？\"
阿朱被戳中心事，眼圈顿时红了。她何尝不知慕容复性情凉薄？只是多年来习惯性地为他付出一切，从未想过值不值得。
\"我...我...\"她哽咽着说不出话。
常威见状，语气缓和下来：\"罢了。你伤势未愈，不宜情绪激动。\"他递过一杯温水，\"先休息吧，明日再谈。\"
阿朱接过水杯，指尖不小心碰到常威的手，如触电般缩回，心跳莫名加速。
她偷偷抬眼，见烛光下的道人眉目如画，气质出尘，与以往见过的任何男子都不同。
\"道长...还未请教尊姓大名？\"她小声问道。
\"贫道常威，玄真观主。\"
阿朱瞪大眼睛：\"就是那个五掌击毙丁春秋，一剑败尽少林高僧的常观主？\"
常威莞尔：\"江湖传言，多有夸大。\"
阿朱却激动起来：\"不！江湖上都传遍了！说您是当世第一高手，连乔帮主都自愧不如！\"她突然想到什么，神色一黯，\"乔帮主他...还好吗？\"
常威意味深长地看了她一眼：\"你与乔峰相识？\"
阿朱慌忙摇头：\"不...只是听说他被冤枉成契丹人，还被逐出丐帮...我觉得他很可怜...\"
常威心知她言不由衷，却不点破：\"乔峰已查明真相，如今正赶往雁门关，欲化解宋辽干戈。\"
阿朱闻言，眼中闪过一丝释然与欢喜，又迅速掩去。这些细微表情尽收常威眼底，让他更加确信这丫头对乔峰已生情愫。
\"好了，你且休息。\"常威起身走向门口，\"我在隔壁，有事可唤我。\"
房门轻轻关上，阿朱呆坐床边，心乱如麻。这位常观主不仅救了她，还似乎无所不知，连她心底最隐秘的心思都看得透彻。
想到自己赤身被他救治的情景，又羞又恼，却奇怪地生不起气来。
......
次日清晨，常威敲门而入，见阿朱已梳洗完毕，正对着铜镜发呆。她换回女装后，更显明艳动人，只是眉宇间仍有一丝病容。
\"感觉如何？\"常威递过一碗药粥。
阿朱接过碗，小口啜饮：\"好多了，就是胸口还有些闷。\"
常威点头：\"大力金刚掌伤及肺脉，需再调养半月。\"他顿了顿，\"姑娘今后有何打算？\"
阿朱神色黯然：\"我...我不知道。任务失败，公子他...\"
\"慕容复那里，你不必回去了。\"常威打断她，\"他若真在乎你，岂会让你冒此奇险？\"
阿朱沉默不语，眼中泪光闪动。
常威轻叹：\"若无处可去，可随我回玄真观。\"
阿朱惊讶抬头：\"这...合适吗？\"
\"我观中正缺一位精通易容术的管事。\"常威意味深长地说，\"听闻姑苏慕容家的阿朱姑娘，易容之术独步天下。\"
阿朱脸色微变：\"你...你连这都知道？\"
常威笑而不答，起身道：\"考虑清楚吧。午时我们启程回玄真观。\"
......
三日后，通往玄真观的官道上。
阿朱骑着温顺的母马，不时偷瞄前方那道挺拔的背影。她最终决定跟随常威，不仅因为无处可去，更因心底那股莫名的吸引力。
\"观主，\"她忍不住开口，\"玄真观...是什么样的地方？\"
常威头也不回：\"到了便知。\"
阿朱撇撇嘴，这人不说话时像个闷葫芦。她眼珠一转，突然策马上前，与常威并肩而行：\"观主今年贵庚？\"
\"二十有八。\"
\"这么年轻就当观主了？\"
\"嗯。\"
\"观主娶妻了吗？\"
常威终于转头，似笑非笑地看她一眼：\"道士不娶妻。\"
阿朱俏脸一红，却不肯退缩：\"那...有红颜知己吗？\"
\"阿朱姑娘，\"常威无奈道，\"你问题太多了。\"
阿朱吐了吐舌头，终于安静下来。但不过片刻，她又开始哼起江南小调，嗓音清甜悦耳。常威听着这熟悉的小调，想起原着中她就是在这样的歌声中与乔峰定情，不禁心中一软。
\"唱得不错。\"他难得夸了一句。
阿朱眼睛一亮：\"我还会很多曲子呢！到了玄真观，我给观主唱个够！\"
常威嘴角微扬：\"好。\"
......
七日后，玄真观山门前。
阿朱仰头望着巍峨的山门和连绵的殿宇，小嘴张得能塞进鸡蛋：\"这...这就是玄真观？比少林寺还气派！\"
守门弟子见到常威，连忙行礼：\"恭迎观主回山！\"
常威微微颔首，对阿朱道：\"跟上。\"
二人一路行来，遇到的弟子无不恭敬行礼。
阿朱跟在常威身后，既紧张又兴奋。穿过几重殿宇后，来到一处幽静院落，院中花木扶疏，清泉潺潺。
\"以后你就住这里。\"常威推开厢房门，\"隔壁是我的静室，有事可随时寻我。\"
阿朱走进厢房，只见陈设雅致，窗明几净，比她在慕容家的住处好上十倍不止。她转身正想道谢，却见常威已走到门口。
\"好好休息，明日带你熟悉观中事务。\"说完便离开了。
阿朱怔怔望着他远去的背影，心中五味杂陈。
这位常观主待她极好，却又保持着恰到好处的距离，让她感激之余，又有些说不清道不明的失落。
......
翌日清晨，阿朱被一阵敲门声惊醒。
\"阿朱姑娘，\"是常威的声音，\"该起了。\"
阿朱慌忙爬起，手忙脚乱地梳洗更衣。开门时，常威已等在院中，一袭青袍如洗，在晨光中宛如谪仙。
\"吃早饭。\"他递过食盒，\"然后去见语嫣。\"
\"语嫣？\"阿朱好奇道。
\"我徒儿王语嫣，如今掌管观中大小事务。\"常威解释道，\"你以后协助她管理内务。\"
阿朱瞪大眼睛：\"王语嫣？慕容公子的表妹？她...她怎么会在...\"
常威简单说了王语嫣拜师之事，听得阿朱啧啧称奇。二人来到天枢殿时，王语嫣已在殿中等候。她一袭白衣，气质清冷，见到阿朱时明显一怔。
\"阿朱？\"王语嫣惊讶道，\"你怎么...\"
阿朱更是目瞪口呆：\"王姑娘！真的是你！\"
常威轻咳一声：\"你们认识就好。语嫣，阿朱以后协助你管理内务，她精通易容术，可负责情报收集。\"
王语嫣很快恢复平静：\"是，师父。\"她看向阿朱，眼中闪过一丝复杂，\"阿朱妹妹，随我来吧。\"
阿朱惴惴不安地跟着王语嫣离开，不时回头看向常威，眼中满是求助之色。常威假装没看见，转身去了藏经阁。
......
半月过去，阿朱已适应了玄真观的生活。
她聪明伶俐，很快熟悉了内务流程，将各类事务打理得井井有条。王语嫣起初对她有些冷淡，但相处下来，也被她的活泼开朗感染，二人渐渐亲近起来。
这一日，阿朱正在整理卷宗，王语嫣突然问道：\"阿朱，你觉得我师父...怎么样？\"
阿朱手一抖，墨汁滴在纸上：\"啊？观主他...很好啊...\"
王语嫣意味深长地看她一眼：\"师父从未对任何人像对你这般上心。\"
阿朱心头一跳：\"真...真的吗？\"
\"嗯。\"王语嫣轻声道，\"师父他...其实很孤独。\"
阿朱怔住了。她忽然想起这些日子常威偶尔流露出的疲惫和寂寥，那双向来平静的眼眸深处，似乎藏着说不尽的故事。
当晚，阿朱鼓起勇气，敲响了常威的静室门。
\"进来。\"常威的声音传来。
推门而入，只见常威正在灯下研读古籍，眉宇间果然有一丝倦意。见是她，常威明显一怔：\"有事？\"
阿朱深吸一口气，从背后拿出一个食盒：\"我...我做了些点心，想着观主可能饿了...\"
常威愣了片刻，唇角微微上扬：\"多谢。\"
阿朱将点心摆在案上，犹豫了一下，小声道：\"观主...以后若是累了，可以...可以跟我说说话。\"
常威抬头看她，目光深邃。阿朱被他看得脸颊发烫，却倔强地没有移开视线。
良久，常威轻叹一声：\"我励志追寻武道高峰，些许劳累对我毫无影响的。\"