五更鼓刚过，贡院门前已排起长龙。
宁采臣站在新立的\"算学科\"牌匾下，看着那些手提考篮、神色紧张的学子，心中百感交集。
三个月前，他还是个连饭都吃不饱的穷书生，如今却成了玄天宗科举改革的主事人。
\"宁大人！\"一个稚嫩的声音传来。宁采臣低头，看见个十二三岁的少年正向他行礼，\"学生想问，今日算学考卷可有《九章算术》的题目？\"
宁采臣微笑：\"不但有《九章》，还有玄天宗新编的《田亩算法》。\"他指了指少年手中的考篮，\"带算盘了吗？\"
少年兴奋地点头，从考篮里取出个精致的紫檀算盘。宁采臣眼前一亮——这算盘竟是用王语嫣特制的\"灵纹木\"制成，每颗算珠上都刻着细密的符文。
\"好手艺！\"他刚想细看，贡院内突然传来一阵骚动。
\"有辱斯文！有辱斯文啊！\"一个白发苍苍的老者踉跄冲出，手中高举火把，\"祖宗之法不可变！尔等竟敢擅改科举！\"
宁采臣瞳孔一缩——那是前任学政周大人！更可怕的是，老者身后跟着十几个同样激动的老儒生，他们手持火油，正往考棚上泼洒。
\"拦住他们！\"宁采臣大喊，同时从袖中抽出一支狼毫笔。笔尖沾墨的瞬间，他手腕一抖，在空中写下个\"定\"字。
字成金光，飞向周学政。老者身形一滞，但随即怒吼一声，胸前玉佩炸裂，竟挣脱了束缚！
\"宁采臣！\"周学政须发皆张，\"你一个连举人都没中的黄口小儿，也配谈科举改制？\"他将火把掷向考卷库，\"老夫今日就要焚尽这些妖书！\"
火把在空中划出弧线，眼看就要引燃库房。千钧一发之际，一道白影闪过——是聂小倩！她广袖一挥，卷起一阵阴风，硬生生将火把吹偏。
\"妖女！\"周学政厉声尖叫，\"果然是一群妖人把控科举！\"
场面顿时大乱。考生们四散奔逃，老儒生们趁机四处放火。宁采臣急得满头大汗，突然灵机一动，从怀中掏出常威给的玄天令。
\"请宗主助我！\"
令牌脱手飞出，在空中炸开一朵金莲。莲瓣散落处，火焰尽数熄灭。
但更惊人的是，贡院藏书阁内的古籍突然无风自动，无数文字从书页中飞出，在天空结成璀璨星河。
\"这...这是...\"周学政呆若木鸡。
宁采臣福至心灵，朗声道：\"诸位请看！圣贤文字自有灵性，它们也在为科举革新喝彩！\"
他说着，手中毛笔凌空书写。每写一字，空中就有一个对应的古籍文字与之共鸣。
当写到\"变则通，通则久\"时，整座贡院突然震动，地底传来洪钟大吕般的回响。
\"文脉共鸣！\"有识货的老儒惊呼，\"这是文庙显圣啊！\"
周学政面如死灰，突然扑向宁采臣：\"妖人！你用了什么邪术...\"
话音未落，新任学政郑大人带着官兵赶到。这位素以严苛着称的大员却出人意料地站在了宁采臣这边：\"周大人疯了，把他带下去！\"
官兵们架起周学政，宁采臣却注意到郑学政的举止有些怪异——他的动作过于僵硬，脖颈处还有一道不易察觉的细缝。
\"郑大人。\"宁采臣试探道，\"下官记得您最重礼法，为何...\"
郑学政咧嘴一笑，这个笑容让他整张脸都扭曲起来：\"本官突然想通了，新科举...甚好！\"
他说着就要去拍宁采臣的肩膀。宁采臣假装踉跄避开，手中毛笔\"不小心\"划过郑学政的手背。
\"刺啦！\"
像是划破牛皮的声音。郑学政手背上出现一道口子，里面露出的不是血肉，而是泛黄的纸张！
\"画皮鬼！\"宁采臣厉喝一声，毛笔直刺郑学政咽喉。后者怪叫一声，身形暴退十丈，官服如蜕皮般脱落，露出里面由无数试卷拼凑而成的身躯。
\"好眼力！\"画皮鬼阴笑，\"可惜晚了！\"它腹部突然裂开，飞出密密麻麻的名单，每张纸上都写满了贿赂考官、买卖考题的记录。
宁采臣急忙挥笔拦截，但为时已晚。那些名单如蝗虫般飞向四面八方，眼看就要引发更大的骚乱。
就在此时，天空突然暗了下来。一道剑光如银河倾泻，将所有名单尽数绞碎。常威踏空而来，人皇剑悬于身侧。
\"区区画皮，也敢坏我大事？\"
画皮鬼见势不妙，身体突然散作万千纸片。常威冷笑，剑鞘上星纹亮起，一道金光如网撒下，将每一片纸都定在空中。
\"宁采臣！\"常威喝道，\"用你的文心！\"
宁采臣会意，咬破指尖在掌心写下\"真\"字，然后一掌拍向地面。
字迹渗入土中，贡院地底突然涌出清泉，泉水映照下，那些纸片上的字迹全部变成了血红色的罪状。
\"不！\"画皮鬼的惨叫从四面八方传来，\"黑山老爷不会放过你们！\"
常威剑指苍穹：\"灭！\"
金光过处，纸片灰飞烟灭。只有一张名单飘落在地，上面记录着十余年来科举舞弊的详情，牵扯到江南数十位官员。
风波平息后，贡院重新恢复了秩序。更神奇的是，那些被烧毁的考棚自动修复，连一张考卷都没损失。
宁采臣擦了擦额头的汗，对惊魂未定的考生们道：\"诸位请回座，考试继续。\"
一个胆大的学子举手问道：\"宁大人，方才那是...\"
\"不过是有妖人阻挠新政罢了。\"宁采臣取出特制的\"心印纸\"分发下去，\"今日考卷用此纸作答，诸君但有所想，纸上自现。\"
学子们将信将疑地接过。这纸触手温润，隐隐有光华流转。
当第一个学子开始思考算题时，惊人的一幕发生了——纸上自动浮现出解题过程，连他思考的演算步骤都清晰可见！
\"神物啊！\"学子们惊叹连连。
常威站在明远楼上，满意地看着考场秩序井然。黄蓉悄然出现在他身侧：\"朝廷礼部那边...\"
\"不必担心。\"常威淡淡道，\"画皮鬼一死，那些蛀虫该睡不着觉了。\"
他话音刚落，远处突然传来急促的马蹄声。一队禁军手持圣旨疾驰而来，为首的太监尖声宣道：
\"奉天承运皇帝诏曰：今有妖人常威，擅改科举，祸乱朝纲...\"
常威不待他说完，抬手一抓。那圣旨自动飞到他手中，展开一看，上面盖的玉玺印竟是黑色的！
\"假传圣旨，该当何罪？\"常威冷笑。
太监面色大变，突然从马背上跃起，身形在半空中扭曲变形——又是一只画皮鬼！
这只比郑学政所化的更加逼真，它十指如刀，直取常威咽喉。
\"锵！\"
人皇剑自动出鞘，将画皮鬼拦腰斩断。但诡异的是，断成两截的躯体竟化作两道黑烟，分别钻入两名禁军体内。
那两名禁军顿时眼冒红光，举刀砍向同伴。惨叫声中，常威脸色阴沉如水——这些画皮鬼竟能无限寄生！
\"结阵！\"他一声令下，贡院四周突然升起七十二根石柱，柱上符文亮起，形成一道金色结界。
被附身的禁军在结界中左冲右突，却无法逃脱。常威取出玄天印，往空中一抛：
\"照！\"
印玺光芒大盛，如烈日当空。被附身的禁军发出非人的惨叫，七窍中冒出黑烟，在空中凝结成一张巨大的人脸。
\"常威...\"人脸发出沙哑的声音，\"阴司已注意到你了...\"
常威剑指人脸：\"黑山老妖，你终于亲自出手了？\"
人脸阴笑：\"不过是个化身罢了...我在阴司等你...\"说完便烟消云散。
危机解除，但常威的心情却更加沉重。他望向北方皇宫方向，发现那里笼罩着一层不祥的黑气。
\"宗主...\"宁采臣匆匆赶来，\"考场那边...\"
\"继续考试。\"常威沉声道，\"从今日起，玄天宗弟子分批进驻江南各州府学。这些画皮鬼，该彻底清算了。\"