深夜突围后，越野车在黎明前的戈壁抛锚。
徒步穿越风沙地带，苏明远凭着前世记忆避开流沙区。
废弃古驿站内，林小满发现星枢印与胎记产生诡异共鸣。
苏明远抚过驿站残垣，记忆碎片翻涌——黑水堡前身竟是屠戮他三千亲兵的炼狱。
“当年，他们用我的兵卒祭了旗……”
风沙骤起，远处传来引擎轰鸣。
黎明前的黑暗最是粘稠，越野车粗重的喘息终于彻底熄灭在无边无际的荒原深处。引擎盖下腾起一股绝望的白烟，带着刺鼻的焦糊味，迅速被凛冽的西北风撕碎、卷走。
死寂。只有风在旷野上奔跑、呼嚎的声响，像无数亡魂贴着地面呜咽。
黎娜重重砸了一下方向盘，金属的嗡鸣在狭小空间里震颤。她没说话，但紧绷的下颌线和额角那道尚未凝结的擦伤在仪表盘幽微的光线下显得格外冷硬。她推开车门，寒风立刻咆哮着灌入，吹得人一个激灵。她跳下车，靴子踩在粗粝的沙石地上，发出嘎吱的声响，绕着车头查看，动作利落得像一头检查陷阱的母狼。
林小满下意识地抱紧了怀里的深蓝布包，笔记本坚硬的棱角硌着她的肋骨。她看着车窗外，天边透出一线极淡的灰白，勾勒出大地荒芜的轮廓。没有城市灯火，没有人烟，只有连绵起伏、如同巨兽脊背般沉默的沙丘和远处更庞大、更狰狞的山脉黑影——那是祁连山冰冷的支脉，黑水堡就藏在它某个不为人知的褶皱里。一种被世界彻底抛弃的冰冷恐慌沿着脊椎爬上来，她忍不住打了个寒噤。
“下车。”苏明远的声音在她旁边响起，低沉沙哑，带着一种不容置疑的命令口吻，和他银幕上那些温柔情话判若两人。他也推开了车门，寒风立刻卷走了他身上最后一点暖意。他站直身体，抬头望向东方那片灰白与黑暗的交界，侧脸在微光里如同刀削斧凿的岩石，鼻梁高挺，下颌收紧。他肩上斜挎着那个沉重的特制画筒，里面是那幅价值连城又充满谜团的古画。
林小满深吸了一口冰冷刺肺的空气，推开车门。脚刚落地，一股强大的风就差点把她掀了个趔趄。沙砾像细小的针，狠狠抽打在脸上、手上。她连忙裹紧单薄的外套，却挡不住那无孔不入的寒意。
黎娜从车尾转回来，手中多了个瘪了一半的水壶和一个不大的背包。“引擎废了，彻底。”她言简意赅，声音被风吹得有些飘忽，“水不多，食物勉强够一天。必须在天亮前找到能避开视线的地方。”她的目光锐利地扫过四周，最后落在苏明远身上，“方向？”
苏明远没有立刻回答。他微微闭了闭眼，胸膛随着呼吸深深起伏了一下。再睁开时，那双深邃的眼睛里，属于苏明远的星光彻底沉没了下去，只剩下一种近乎蛮荒的凝重，像是透过眼前这片陌生的戈壁，看到了另一个时空重叠于此的战场。他抬手指向西北方，那里是祁连山脉最幽深、最沉默的一段暗影。
“那边。贴着山脚走，避开那片低洼的流沙带。”他的声音不高，却奇异地穿透了风声，带着一种沉淀了数百年的笃定，“看见那几簇枯死的红柳没有？像狼烟残迹的走向……绕过去。那是‘死人滩’，底下全是吃人的流沙窝子，当年……”他顿住了，似乎意识到那个“当年”太过遥远，只是极轻微地摇了摇头，仿佛要甩掉什么沉重的东西，“走吧。”
黎娜的目光在他脸上停留了一瞬，没有任何质疑，只点了点头：“你跟后面，看好她。”说完，她紧了紧背包带，率先迈开步子，身影如同融入夜色的猎豹，朝着苏明远所指的方向走去。她的脚步看似随意，却精准地踏在相对坚实的砾石地上，避开松软的沙面。
林小满咬紧牙关跟上，深一脚浅一脚地踩在崎岖不平的地面上。每一次迈步，脚踝都像是要陷进去。她死死抱着怀里的布包，那里面是爷爷一生的心血，也是此刻唯一能抓住的“真实”。锁骨下的星形胎记在衣料下隐隐跳动，随着每一步接近西北方向，那灼烫感就清晰一分，仿佛一颗埋在皮肉下的火种被不断吹旺。
天色在艰难跋涉中缓慢变化。那些灰白逐渐晕染开来，稀释着浓墨般的黑暗，荒原的轮廓一点点清晰，呈现出一种无情的、广袤的枯黄与铁灰色。风沙依旧，卷起地上的细尘，形成一道道低矮的、如同鬼魅般游移的沙墙。
苏明远走在最后，他的步伐沉稳，靴子踩踏沙石的声音带着一种奇特的韵律。他的目光很少停留在脚下的路，更多是投向远方起伏的山影，投向那些在黎娜看来并无差别的荒丘和沟壑。只有偶尔，他的脚步会极其自然地、毫无征兆地偏移几寸，避开一块看似普通、下面却可能隐藏着流沙陷阱的松软沙地。每一次细微的调整，都精准得仿佛脚下这片土地，早已用无数生命刻印在了他的骨血深处。
“你……”林小满喘着气，忍不住开口，声音被风吹得七零八落，“你怎么知道……那些地方不能踩？”
苏明远沉默了几秒，风卷起他额前汗湿的碎发。他的视线扫过前方一片颜色略深的沙地，那里像一块巨大的、等待吞噬的伤疤。
“血。”他回答，声音低沉，被风打磨得有些模糊，“用血和命，喂出来的路。”
林小满的心猛地一缩。她不再追问，只是把怀里的布包抱得更紧，胎记的灼烫似乎回应着那句冰冷的话。
风势似乎小了些，前方的地平线上，一个低矮、残破的黑影轮廓突兀地闯入了视野。几堵断壁残垣，顽强地立在风沙里，像大地裸露的嶙峋肋骨。
“前面！”黎娜的声音带着一丝不易察觉的松弛，“有避风处！”
那是一座废弃已久的古驿站。仅存的几堵土坯墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，坍塌了大半。几根粗壮却已歪斜腐朽的梁木斜斜地支着，勉强撑起一个角落尚未完全垮塌的屋顶，投下一小片摇摇欲坠的阴影。驿站内部空荡，厚厚的沙尘覆盖了地面，角落里堆积着不知多少年月的风滚草和枯骨般的碎木。一股尘土混合着陈年腐朽的气息弥漫在空气中。
黎娜率先矮身钻了进去，动作轻捷地扫视一圈，确认安全后，才示意两人进来。那点残存的屋顶遮挡了大部分肆虐的风沙，空间里顿时安静了许多，只剩下风在残破墙体缝隙间穿梭的呜咽声。
林小满几乎是瘫软地靠在一堵相对完整的土墙下，冰冷的土坯透过薄薄的衣服传来寒意，她大口喘着气，肺里火辣辣的。黎娜则迅速放下背包，掏出水壶，拧开盖子，自己只抿了一小口，便递给苏明远。
苏明远接过水壶，却没有喝。他站在驿站中央，目光沉沉地扫过四周。残破的土墙，朽坏的木柱，角落里散落的几块巨大而平整的石块——或许曾是拴马桩的基石。他的眼神变得极其复杂，一种深沉的痛楚和冰冷的杀意交织翻涌，几乎要破开他那张属于苏明远的俊朗面孔。他缓缓抬起手，指尖带着一种近乎虔诚的颤抖，轻轻抚过身旁一根粗粝的、布满深刻风蚀痕迹的土坯墙柱。
林小满的目光一直追随着他。就在这时，她贴身口袋里的星枢印毫无征兆地剧烈灼烫起来！那热度如此惊人，仿佛一块烧红的烙铁紧贴着皮肤！她低呼一声，下意识地伸手捂住胸口，与此同时，锁骨下的星形胎记也骤然爆发出尖锐的灼痛！两股灼热隔着衣料和皮肉，产生了一种诡异的、同步的脉动，仿佛有什么东西在内部被唤醒、在共鸣！
“呃……”林小满痛得弯下腰，额上瞬间渗出冷汗。她慌乱地从口袋里掏出那枚星枢印。它躺在她的手心，依旧温润如玉，但内部那点星芒却以前所未有的亮度在流转、跳跃，散发出一种微弱的、却令人心悸的暖光。那光芒的节奏，竟与她胎记的灼痛频率隐隐相合！
苏明远被她的动静吸引，猛地回头。当他的目光触及林小满手中光芒流转的星枢印，以及她因痛苦而捂住锁骨位置的动作时，他瞳孔骤然收缩！那眼神里的复杂情绪瞬间被一种近乎惊悸的冰冷所冻结，仿佛看到了最不该在此刻出现的禁忌之物。
黎娜也警惕地看过来，手已经按在了腰间的刀柄上：“怎么回事？”
林小满疼得说不出话，只能摇头，手指紧紧攥着那枚发烫的印信。
苏明远却猛地转过身，背对着她们，肩膀绷紧得像拉满的弓弦。他面对着那堵残破的土墙，手指死死抠进粗糙的土坯里，骨节因为用力而泛白。沙哑的声音，像是从撕裂的喉咙深处艰难地挤出来，带着浓重的铁锈味和穿越数百年的血腥气：
“……就是这里。”
林小满和黎娜同时看向他僵硬的背影。
“什么……这里？”林小满忍着痛，喘息着问。
苏明远没有回头。他的声音低沉、压抑，每一个字都仿佛浸透了血和沙尘：
“当年……我们奔袭千里，人困马乏……就是在这里，玉门驿外，得到急报，说黑水堡……有变。”他顿了顿，胸膛剧烈起伏了一下，仿佛那个名字本身就带着剧毒，“前锋三千……我的三千亲兵，昼夜兼程驰援……结果……”
他的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的痛苦和滔天的恨意，猛地一拳砸在身旁的土墙上！
“嘭！”
沉闷的巨响在狭小的空间里回荡，簌簌的尘土从墙头落下。那饱经风霜的土墙竟被他硬生生砸出一个浅坑！
“——结果那是陷阱！狗贼们早就在黑水堡设下了天罗地网！我的兵……我的兄弟们……”苏明远的声音哽咽了，带着一种非人的嘶哑，他猛地转过身，双眼赤红，如同濒死的猛兽，里面翻涌着足以焚毁一切的怒火和无尽的悲痛，“他们根本不是去守堡！他们是去……献祭！”
“什么？”林小满被那眼神中的疯狂和绝望震得浑身冰凉，连胎记和星枢印的灼痛都似乎被暂时压了下去。
苏明远死死盯着虚无的前方，仿佛看到了那炼狱般的场景，每一个字都淬着血和冰：“黑水堡……根本不是什么要塞！它在那时……是‘寻古会’前身，那些妖道邪巫筑起的祭坛！他们用我三千大好儿郎的性命……活生生地祭了旗！只为了……只为了他们那点……窥伺天机的妄想！”
驿站里死一般的寂静。只有风穿过断壁残垣的呜咽声，此刻听来，如同那三千冤魂的悲鸣。
黎娜的脸色也异常难看，按着刀柄的手指关节捏得发白。
就在这时——
呜——！
一阵比之前猛烈十倍、如同鬼哭狼嚎般的风声骤然从驿站外席卷而过！整个残破的驿站仿佛都在风中颤抖呻吟，屋顶残存的破瓦和梁木发出不堪重负的吱呀声。紧接着，无数沙砾被狂风卷起，如同密集的子弹般噼里啪啦地砸在土墙上，整个驿站内部瞬间变得昏暗无比，充满了呛人的尘土。
沙暴！真正的戈壁沙暴来了！
“趴下！找掩体！”黎娜厉声喝道，同时迅速伏低身体，躲到一根最粗的梁柱后面。
林小满被这突如其来的狂暴风沙吓得魂飞魄散，本能地抱头蜷缩在墙角。苏明远也立刻矮身，护住头脸，但那双赤红的眼睛依旧死死盯着驿站入口的方向。
就在这天地变色的混沌风暴声中，一种更加刺耳、更加令人心悸的声音，穿透了风沙的咆哮，隐隐约约、断断续续地钻入三人的耳朵！
嗡……嗡……嗡……
那是引擎！不是一辆，是好几辆！而且是动力强劲的越野引擎！那声音在狂风的间隙中顽强地传来，越来越清晰，越来越近！方向，正是他们弃车的来路！
紧接着，一阵极其微弱、被风沙严重干扰的电流杂音响起，似乎还夹杂着几个模糊不清的词语：
“……信号……玉门……驿站……确认……”
声音断掉，随即又顽强地响起，带着一种冷酷的、捕猎般的兴奋：
“……目标……锁定……包围……”