“你，赶紧脱，别磨叽！”
“还有鞋子袜子，全脱了！”
“你们……我叔是户房赵……”
“啪！”
“看看这是哪里？闭嘴吧你！”
前头开始检查，在衙役的逼视之下，每个考生从上到下都要脱得精光，只留一条贴身的短裈，鞋袜也要除去。
考生左手举着笔砚，右手拿着自己的衣物，在寒风中瑟瑟发抖。
此时正是初春，地上有冰，瓦上有霜，考生一个个都咬牙切齿，这不是恨的，而是冻的。
一个少年衣着华丽，哪里受过这般苦楚，激愤之下想报出家门，却被衙役一记巴掌给扇了回去。
遭受这般屈辱的安检，后面的考生本来郁闷，觉得有辱斯文，一见这个华衣少年挨训，却又觉得好笑，心里舒服了不少。
在这个场合，莫说只是户房的什么子弟，即使是县尊的公子，都要老实受着。
一个考生面前站着两名衙役，一个解开考生的头巾，棒槌似的手指在头上篦来篦去，另一个则翻看考生的短裈，一直看到脚趾头为止。
直到那考生脸都青了，总算听到面前的衙役挥手道，“进去吧！”
那考生如闻天籁，赶紧将衣裳套上，往考场冲了进去。
李步蟾他们来得早，不久便轮到了刘同书，刘同书倒是干脆，在前面考生检查之时，他便开始脱衣，等前头完事，他刚好脱光了。
李步蟾有样学样，轮到他了，左边衙役对同伴使了个眼色，掀起头巾来看了一眼，另一个衙役也是敷衍地看了一眼，便挥手让李步蟾进去了。
享受了一把特殊待遇，李步蟾对他们微微点头，算是承情。
这般安检之法，他也是头大，他算是再顺利不过了，但也是冻得手脚发麻，体质稍弱一些，这么折腾下来，考完之后恐怕就得大病一场。
考棚的正门有个非常牛批的名字，叫做“龙门”，李步蟾钓上来的那尾三绳鲤鱼，被毛伯温命名为“龙门”，跟脚就落在此处，鲤鱼跃龙门，十分应景。
要是没有跃过去，一头撞在龙门上，撞得一脸桃花，这叫做龙门点额。
刘同书等在前面，李步蟾将东西给他拿着，自己穿好衣裳之后，往后面一看，黑压压的还有一大片，照这个速度，想要全部验完，起码还要一个时辰。
想着安化县试不过五百多人，便是这般景象，到了长沙府试，怕是不下三千人，想想都头晕。
县试考棚的正面是公堂，上边设有官座，知县石安之和教谕倪书，穿着官袍，肃然端坐，他们当中点了一个火炉，炭火烧得很旺，让他们看起来脸色很是红润。
公堂五步之外，便是数排考房，东西相向，中间是甬道，茅房在另一端。
考棚倒是搭得富余，李步蟾抬头看看，头上都有顶，算下来足足有六七百间，石安之还是厚道，不用考生露天作业了。
放在那些科举强县，考棚不太富余，运气不好分到了露天之处，刮风下雨日晒雨淋的，那就酸爽了。
刘诗正等廪生站在公堂之下，已经进来的考生依次上前认保。
唱名的书吏李步蟾是认识的，正是曾经在沙湾村立牌坊时表现不错的礼房司吏彭开纯。
“崇文坊，李步蟾！”
“廪生刘诗正作保！”
李步蟾上前，刘诗正从旁边出来，两人并肩向石安之与倪书作揖，刘诗正大声道，“学生刘诗正，愿为李步蟾做保！”
这次刘诗正做保的人不少，不下二三十人，安化廪生拢共不过二十人，每到此时，廪生就不够用，说起来，这也是廪生的一宗重要进项。
礼毕，一名礼房书吏将试卷纸交给李步蟾，带他往外走了几步，指指东边低声道，“李公子，你的座次是地三癸酉，是咱们彭司吏用心选的。”
李步蟾回头一看，彭开纯恰好望了过来，两人对了一个眼神，李步蟾微微点头，以示谢意。
世间有阴有阳，规则有明有潜，生而为人，这是怎么也免不了的，有些坐在臭号附近的倒霉蛋，或许还在怪自己运气不好呢。
运气？呵呵。
地三癸酉。
考房是按照千字文的“天地玄黄”来排列，李步蟾的便是在第三行的癸酉位。
用千字文排序，是老传统，一直到后世，沙滩地区老北大的学生宿舍，也是按照“天地玄黄”来的，搬到新校区之后，男生宿舍才改称“德、才、均、备、体、健、全”七斋，女生宿舍则改称“敬、业、乐、群”。
考房低矮，目测还不到一米七，李步蟾还未抽条，倒是不用弯腰。
他找到自己的考房，将长耳竹篮里放下，内外打量了一番。
考房极为逼仄，大概是一米乘一米的面积，转身都难，从空中鸟瞰，跟后世养殖场的鸡舍差不多。
房中四壁皆是木板相隔，一块长板高置，算是几案，一条长板地置，算是长凳。
两块长板都与隔壁相连，可以拆卸，几案还好，凳子却是有些坑爹，莫说颤抖，就是放个屁，同坐都能察觉得到。
李步蟾这间稍好，坐在档头，只有一侧与人相连，骚扰会少了不少，再看房外，考棚正搭在一株老槐树上。
这槐树李步蟾见过，共有三株，成掎角之势。
这三株槐树，可是有说头的。
儒林惯用槐树来喻指科举，秋闱又称槐秋，“槐花黄，举子忙”，连赴考都被称为踏槐。
《周礼》有云，“面三槐，三公位焉”，意思是说，周朝宫廷外种有三棵槐树，只有最重要的三公，才能面槐而坐，其他的公卿大夫，只能坐在其它地方。
北宋的王佑，就在庭院中亲手植下三株槐树，说自家一定能出三公，后来他的儿子王旦果然成了公相，苏轼还为此作了一篇《三槐堂铭》。
不得不说，彭司吏有心了。
李步蟾先用纸擦拭案凳，考棚的木板不知用过多少年了，又吃了一年的灰，上面白白绿绿，色彩斑斓，不但有苔藓，还长蘑菇了，要是不清理干净，脏了衣服倒是小事，污了考卷可就哭不出来了。
收拾干净了，李步蟾再将考篮里的东西一一拿出来，又将笔墨纸砚与试卷纸摆放整齐，收拾心情，静等着开考。
“铛铛铛！”
等了两三刻钟之后，在衙役的喝声当中，考棚关闭，公堂上敲响云板，考棚内一片肃静。