江盈科有些为难，犹豫半晌，终于说道，“说起来也是敝乡之丑事，本次府试有位考生李步蟾，是县试第二，诸位想想，当时他尚不足十三岁，能有多少才学？”
卢璥呵呵一笑，“十二岁，若是今年童试三捷，再能赴武昌取得秋闱，吾乡不是也出了一个杨廷和杨阁老？”
几人都在附和调笑，只有夏文升肃然问道，“盈科老弟，说那李步蟾十二岁便能经义皆通，我是不太敢信的，究竟是何缘由？”
江盈科扬扬手里的眉山父子饼，“缘由其实简单，咱们安化县的老父母，是李步蟾的义父！”
众人面面相觑，突然，卢璥“啪”地甩开折扇，眼含冰雪，“呵呵，果然是好一条终南捷径呐！”
***
青云阁。
李步蟾抬头看看这三个字，有些烂大街。
后世京城的青云阁，那才叫一个高大上，是鲁迅诸多大咖的打卡之地，眼前这个，就呵呵了。
打洪武年间，朱元璋下诏“罢造龙团，惟采芽茶以进”，普及散茶冲泡之法以后，饮茶门槛降低，茶楼就多了。
斛伯跟在后头，李步蟾走进茶楼，看到墙上挂着茶牌。
“龙凤团饼，银二钱。”
“松萝一盏，银二分。”
“炒青一壶，钱十文。”
“雨前茶八文，枣泥酥四文。”
“……”
大明的茶客，最喜松萝，所谓的“松萝香透九重天”，松萝已然很贵，比松萝更贵十倍的龙凤茶饼，据说是宫中贡品，不知是真是假。
李步蟾再看旁边，赫然写着“禁喧哗”和“先惠茶银”。
李步蟾笑了笑，扭头对斛伯说道，“咱们就点一份这个吧！”
斛伯一看，是“清火茶配状元糕，银二分”。
这是茶楼的科举套餐，斛伯叫过茶博士，会帐之后，两人向龙门座走去。
龙门座说的威风，其实就是一间不过一平米多的逼仄小间，这是模仿的考场环境，冠以龙门的彩头。
“这位兄台，刚出的程墨，看看吗？”
李步蟾坐下喝茶，一个身穿长衫的书生过来，捧着几卷书籍，热情地问道。
程墨就是科考范文，很多书坊收集各届中试的文章，自行刻印，主打一个新鲜出炉。
见李步蟾扭头过来，这人更加热情，“这是吉藩刻本，还有府学柳教授的评点，最是难得，一本只要五十文，要不要看看？”
大明刻本有国子监刻本，藩府刻本和私刻本，藩府刻本比一般的私刻要精美的多，难怪这么薄薄的一本，顶一本厚厚的《昭明文选》。
说道柳教授，李步蟾就浮现一个大腹便便的“教授”，他笑着婉拒，“多谢兄台，在下已经入手了一本。”
“步蟾贤弟，抱歉抱歉，劳你久等了！”
李步蟾转头一看，是蔡叔衡走了过来，起身笑道，“哪里哪里，是小弟来早了！”
李步蟾走出小间，对那个书生拱拱手道，“我还有事，就不耽误阁下的功夫了。”
那书生讪讪地向两人行礼而去，蔡叔衡看着背影摇摇头，问李步蟾道，“贤弟东西都带齐否？”
李步蟾让斛伯将那几乎没动的状元糕收起来，拍拍书袋，“琥璜兄轻车熟路，劳烦了！”
青云阁开在府前街，斜对面就是府衙，蔡叔衡打开折扇扇了两下，走在前头，李步蟾紧紧跟上。
府衙前方的广场，比安化县衙要大得多，广场上人来人往，宛如一个集市。
不过这个集市上来往的，都是身着长衫，头带方巾的读书人。
童试三关，府试最难，号称府关。
除了今年通过县试的考生，还有往届过了县试，却卡在府试一关的士子们，长沙府十二州县，加起来不知有三几千人。
到了院试，反而显得简单了，提学道一般都是合一府两府的考生，就地提考，再多不过六七百人，录取率还要好看的多。
所以今年大宗师要求重审童生，也有考场不堪重负的考虑。
李步蟾现在看到的，就是这样一番热闹的报名景象，衙门口还好，无人敢在此多作逗留，广场边缘到街道两侧，却是布满了临时搭建的茶寮和食肆，里面坐满了各县的考生，指点谈笑，意气风发。
蔡叔衡站在广场上，游目一看，又有一个士子过来行礼，这是一位湘潭县的学子，也是托他廪保的。
蔡叔衡让湘潭县的这位考生在此稍候，斛伯也不用跟着，他先带着李步蟾走向府衙。
“华清兄，少见少见！”
“琥璜兄，你也来了，待会一起喝茶！”
一个两鬓斑白的老童生，满脸堆笑地随在一个秀才身后，那秀才与蔡叔衡熟识，两人寒暄几句，各自忙碌。
蔡叔衡见李步蟾有些不解，呵呵笑道，“贤弟可是为那老童生不值？”
“倒也没有不值。”李步蟾叹道，“小弟只是有些不解，若他这般年纪，怕是已知天命，即使过了府试，又能如何呢？”
府试不是院试，院试过了成为秀才，好歹有了身份，还有一些特权，但府试过了，也还和县试一般只是童生，除了好听一点，并无好处可得，那又何苦还蹉跎于此道呢？
“哈哈，贤弟比较年少，有些经济之事，还不了然。”
蔡叔衡“啪”地合起折扇，伸出两个手指，“若是通过府试，最起码有两宗好处。”
他屈下一根指头，“若是过了府考，便可去学堂做个西席。虽然不能去什么好去处，但一些偏僻之地，一些乡间大族，还是有望的。再不济，他们可以依附于一些大户人家，做个清客，混碗饭吃，还是可以的。”
蔡叔衡这话说得接地气，李步蟾点点头，像百足村请刘诗正为西席，那是高配了，一般的标配，也就是一个府考童生。
蔡叔衡又屈下一根手指，“第二宗，府考童生在百年之后，可以在墓前写上“待赠登仕郎”，可若是府考都没过，墓前就只能写上“处士”二字，过了府考，不但自己有些颜面，家门也好歹能厚颜自称读书人家了。”
李步蟾这下了然了，拱手谢道，“既有生前利，又有身后名，难怪难怪，多谢琥璜兄解惑！”