话说那孙乾，深知此趟使命关系重大，犹如千钧重担压在肩头。他二话不说，翻身上马，一路快马加鞭，马不停蹄地朝着荆州疾驰而去。马蹄扬起一路尘土，仿佛他心中那股急切的劲儿都化作了这飞扬的尘土。
终于赶到荆州，孙乾来到刘表跟前，只见他毕恭毕敬，规规矩矩地行了个大礼。刘表一瞧是孙乾，心里不禁犯起了嘀咕，满脸好奇地问道：“你平日里不是跟着玄德嘛，今天怎么突然跑到我这里来了？”
孙乾倒是不慌不忙，脸上带着恰到好处的微笑，不紧不慢地说道：“刘使君和您，那可都是正儿八经的汉室宗亲，这事儿在天下可都是响当当，无人不知无人不晓。如今使君一心就想着扶持汉室江山，重振汉室往日的荣光，只可惜啊，他现在兵少将寡，就像在狂风中独自摇曳的小火苗，势单力薄得很呐。就说汝南的刘辟、龚都吧，他们和使君可是一点儿亲戚关系都没有，可就因为使君那仁义的名声传得老远，他们都心甘情愿地为使君拼死效力。您瞧瞧，这使君的仁义之名厉害不？”
使君之前刚打了场败仗，心里寻思着想去江东投奔孙仲谋。我一听，赶忙劝他说：‘使君啊，您怎么能抛开自己的亲戚，去投奔外人呢？’您想想，荆州的刘将军您，那可是当世一等一的大英雄，天下那些个贤士，就跟水往东边流一样，都纷纷跑来归附您。再说了，您二位还是同宗呢！所以使君他不敢擅自做决定，特意先派我来拜见您，给进见您，打个前站，做个铺垫。”
刘表听了这番话，心里那叫一个高兴，脸上笑开了花，兴奋地说道：“玄德啊，那可是我的好兄弟呀！我早就盼着能见他一面了，可惜一直没这个机会。我坐镇堂堂九州，难道还容不下一个同宗的兄弟吗？快说说，玄德现在在哪儿呢？我马上派人去远迎他！”
就在这时候，蔡瑁在一旁坐不住了，赶忙上前一步，脸上满是焦急之色，劝阻道：“使不得，使不得啊！主公您可千万要三思啊！刘备这人，心术可不正，还背信弃义。您想想，他先是跟着吕布，后来又侍奉曹操，最近呢又投靠袁绍，可跟着谁都没个好结果，从这些事儿就能看出他这人反复无常，就像墙头草一样，哪边风大往哪边倒。
现在要是咱们收留他，那曹操肯定不会善罢甘休，必然会派兵来攻打咱们。到时候，咱们九州的老百姓可就遭殃了，不得安宁啊！依我看呐，您不如把孙乾的头砍下来，献给曹操，曹操一高兴，肯定会重重地报答您。”
孙乾一听，顿时脸色一沉，一脸严肃地反驳道：“哼！我孙乾可不是那种贪生怕死的人。刘使君虽然侍奉过这三个人，但那可都不是真心相交啊。您瞧瞧吕布，那可是个杀父的逆贼，这种人不仁不义，简直就是天理难容，人人见了都恨不得杀了他；曹操呢，是个欺君的国贼，把持着朝政，把天下搅得是乌烟瘴气，祸乱不堪；还有袁绍，不听忠言，还迫害那些贤良之士，自以为是，刚愎自用。像他们这样的人，怎么能跟刘使君谈什么仁义之道呢？
刘使君可是一心报国，说话算话，忠孝两全的大好人呐，怎么可能屈身于这些小人之下呢？现在听说刘将军您，是汉朝的后裔，是使君同宗的兄长，而且您宽宏大量，对老人尊敬，对贤士礼遇有加，还爱护百姓，珍惜财物，那可是当世响当当的英雄豪杰啊！所以刘使君才不辞辛苦，不远千里来投奔您。您怎么能在这里进谗言，嫉贤妒能呢？”
刘表听了孙乾这一番慷慨激昂的话，觉得十分在理，不禁大声呵斥蔡瑁：“我主意已定，你别再多说废话了！”蔡瑁被说得满脸通红，只能灰溜溜地退了下去。刘表这才又转过头问孙乾：“玄德现在到底在什么地方啊？”孙乾赶忙回答：“在江口呢。”刘表一听，立马说道：“那我亲自出城去迎接他。”说完，先让孙乾带人过去通报一声。
刘表带着一帮人出城三十里，就这么眼巴巴地等着。终于，刘备来了，只见他见到刘表，赶忙伏地行礼，态度那叫一个恭敬。刘表激动得眼眶都红了，上前紧紧拉住刘备的手，眼中闪着泪花，嘴里哭诉着他们之间的亲情，那热情劲儿，就像久别重逢的亲人一样。刘备也赶紧带着关羽、张飞等人，规规矩矩地拜见刘表。
随后，刘表和刘备一起进了荆州城，刘表还特意给刘备找了一处宽敞又舒适的宅院，安排他住下。接下来的好几天，刘表天天摆下丰盛的筵席，和刘备一起叙说以前的那些事，回忆往昔的点点滴滴，那场面，别提多温馨了。蔡瑁呢，虽然心里对刘备那是一百个不满，但也只能把这股子怨气憋在心里，不敢表露出来。刘备到荆州的时候，正是建安六年秋九月。
咱们再把目光转到曹操那边。曹操得知刘备去荆州投奔了刘表，那可真是怒从心头起，恶向胆边生，气得脸都红了，立马就打算点齐兵马，恨不得马上就去攻打荆州，好好教训一下刘备。
就在这千钧一发之际，智谋过人的程昱赶忙上前，一脸焦急地劝说道：“丞相，万万不可啊！您想啊，袁绍的势力到现在还没彻底铲除呢。如果现在咱们就贸然去攻打荆、襄之地，万一袁绍从北边起兵南下，和刘表形成南北夹攻之势，那可就麻烦了。刘表又有刘备相助，袁绍那边还有袁谭、袁熙、袁尚三个儿子为他效力，到时候咱们可就腹背受敌，处境危险得很呐。
依我之见，不如先暂且回许都，让士兵们好好休息调养一番，等天暖和了，冰消雪融之时，再引兵向北，先集中全力把袁绍打败。然后咱们带着得胜之师，士气高昂地再来攻打荆、襄，到那个时候，这南北的好处，就跟翻手掌一样容易得到了。”
曹操听了，微微点头，沉思了好一会儿，缓缓说道：“嗯，仲德所言极是，真是个好主意。”于是，曹操便带着大军浩浩荡荡地返回许都。回到许都后，曹操又和众谋士围坐在一起，商议起兵攻打袁绍之事。他先派遣夏侯惇、满宠二人率领精锐之师镇守汝南，以此来抵挡刘表可能的进犯；又留下曹仁、荀彧这两位得力干将坚守许都，确保后方大本营的安全；之后把其他的军马都调集出来，开赴官渡前线，准备与袁绍展开一场你死我活的生死对决。
再看这边的袁绍，自从去年染上了感冒，这病就一直拖拖拉拉的，没个好，还落下个吐血症。一直到现在，病情才稍微好转了一些。这袁绍啊，那颗争雄天下的心就又开始不安分起来，整天琢磨着攻打许都，进而一统天下的计策。
这时候，审配走上前，忧心忡忡地劝说道：“主公啊，自从去年官渡之战和仓亭之战咱们接连失败后，我军军心到现在都还没完全恢复过来呢，士气低迷得很。如今当务之急，还是应该深挖壕沟，高筑壁垒，加强防御工事，好好休养军民的力量，恢复我军的元气。等时机成熟了，再出兵也不迟啊。”
袁绍正听着审配的谏言，心里琢磨着到底该咋办呢，忽然有士兵慌慌张张地跑进来，大喊道：“大事不好，主公！曹操进兵官渡，气势汹汹地来攻打冀州啦！”袁绍一听，脸色“唰”地一下就变了，说道：“倘若等敌军兵临城下，直逼壕边，那时再想抵挡，可就难上加难了。我必须亲自带着大将出去迎战，挫挫曹操的锐气。”
袁尚在一旁赶忙劝阻道：“父亲您身体还未完全康复，不宜远征啊。儿子愿意代父出征，带领兵马前去迎敌，定不辱使命！”袁绍看着袁尚，眼中满是欣慰之色，思索一番后便答应了。
随后，袁绍派人分别快马加鞭赶往青州通知袁谭、幽州通知袁熙、并州通知高干，让四路兵马即刻起兵，一起合力去破曹操。
这各路诸侯齐聚，一场大战即将拉开帷幕，到底谁能在这场纷争中胜出，谁又会折戟沉沙呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……