建安八年的寒冬腊月，那凛冽的寒风就跟发了疯的猛兽似的，在十月的天地间横冲直撞，吹得人脸上生疼，仿佛能把骨头缝都给钻透。就在这冰天雪地的时候，曹操亲自率领着浩浩荡荡的大军，那场面，就跟一大片乌云压顶似的，突然放弃了西平，气势汹汹地朝着冀州猛扑过去。马蹄子一踏，扬起的尘土遮天蔽日，感觉整个大地都要被这尘土给盖起来了。
刘备站在自家营寨里头，眼睁睁地望着曹操远去的方向，心里头那叫一个犯嘀咕。他太清楚曹操这人了，老奸巨猾，这突然的举动背后，肯定藏着啥见不得人的坏心思。刘备皱着个眉头，在营帐里头走来走去，思来想去，琢磨了老半天，终究还是没敢轻举妄动，贸然带兵追上去。没办法呀，他只能长叹一口气，带着手下的人马，慢悠悠地往荆州撤去。
再看曹操这边，那可真是势如破竹，大军一路顺风顺水，就跟切豆腐似的，轻轻松松就渡过了黄河。黄河水波涛汹涌，“轰隆隆”地奔腾咆哮，可在曹操大军的军威面前，就好像被吓破了胆，气势都弱了几分。袁尚听说曹操的大军如狼似虎地杀过来了，吓得脸都白了，跟个惊弓之鸟似的，赶忙带着队伍扭头就跑，还特意留下吕旷、吕翔这两员大将断后。
袁谭瞅准了这个机会，就跟一只饿了好几天的狼瞅见了猎物一样，眼睛都亮了，带着兵“呼呼”地就追了上来，一下子就截断了吕旷和吕翔的退路。袁谭骑在马上，眼眶红通通的，委屈巴巴地对这二位说道：“我爹在世的时候，我对你们二位那可是没话说，好吃好喝地供着，啥好事都想着你们。咋如今你们跟着我弟弟，反倒来逼我呀？你们摸摸良心，过意得去吗？”那声音里全是委屈，就好像这些日子受的苦水一下子都要倒出来。
吕旷和吕翔听了袁谭这番话，心里头就像被什么东西撞了一下，泛起一阵涟漪，想起往日袁谭对他们的好，心一下子就软了下来，纷纷下马，“扑通”一声，就给袁谭跪下投降了。袁谭这人倒也实在，他摆摆手，说道：“别降我，你们还是去降曹丞相吧。我现在这情况，也没能力收留你们。”就这样，二将就跟着袁谭一同去见曹操。
曹操看到他们前来投降，那高兴得呀，脸上都笑开了花，当场就拍板做主，把自己女儿许配给袁谭当媳妇，还让吕旷、吕翔当媒人，顺便大手一挥，封了他俩为列侯。这一连串的举动，可把众人看得一愣一愣的，心里头都在琢磨曹操这么做，到底是啥意思。
袁谭瞅准时机，赶忙凑到曹操跟前，满脸堆笑地请曹操出兵攻打冀州。曹操却不慌不忙，慢悠悠地说道：“这可不行啊，如今粮草供应不上，要是强行搬运粮草，士兵们可就累坏了，这仗还咋打？我得先想办法把济河和淇水连通，修通运粮的水道，让粮草能顺顺当当运过来，然后再进兵。”说完，他就让袁谭先在平原待着，自己则带着吕旷、吕翔退到黎阳驻扎下来。
这时候，袁谭身边的郭图像个小老鼠似的，鬼鬼祟祟地凑了过来，压低声音，小声嘀咕：“将军，曹操把女儿许配给您，恐怕没安啥好心呐。还把吕旷、吕翔都封了侯，这明摆着是想拉拢河北的人心呐，早晚他是容不下您的。您可以偷偷刻两颗将军印，派人送给吕旷他们，让他们做咱们的内应。等曹操打败了袁尚，咱们就趁机动手。到时候，这天下说不定就是您的了。”袁谭一听，觉得郭图说的挺有道理，眉头一皱，咬咬牙，就赶紧刻了一颗将军印，偷偷派人送给吕旷和吕翔。
这俩家伙拿到印后，转身就跑去献给了曹操。曹操看了，忍不住哈哈大笑起来：“袁谭偷偷送印，就是想让你们当内应，等我破了袁尚，他好从中取事。这小把戏，我还能看不出来？等我破了袁尚，军粮充足，他又能把我咋样？你们先收下这印，权当戏耍他一番。”从这时候起，曹操心里就动了杀袁谭的念头，那眼神里闪过一丝不易察觉的狠厉。
时间过得挺快，一转眼就到了建安九年春天。二月的天气还是冷飕飕的，透着丝丝寒意，让人忍不住裹紧身上的衣物。袁尚和审配凑在一块，愁眉苦脸地商量着对策。袁尚忧心忡忡地说：“曹操把粮草运到白沟了，肯定是要攻打冀州，这可咋整啊？咱得赶紧想个办法，不然冀州就保不住了。”
审配脑子一转，眼睛一亮，一拍大腿，说道：“咱可以派使者去，让武安的县长尹楷在毛城屯兵，守住上党那边运粮的通道；再让沮授的儿子、大将沮鹄去守邯郸，这样就能从远处攻打曹操。主公您呢，就带兵去攻打平原，先解决袁谭这个心头大患，然后再收拾曹操。只要把袁谭搞定了，咱们就少了一个大麻烦，对付曹操也能轻松点。”
袁尚一听，觉得这主意不错，紧皱的眉头稍稍舒展开来，点头说道：“好，就这么办！”于是，他留下审配守冀州，自己则带着马延、张顗当先锋，连夜起兵去打平原。那马蹄声在寂静的夜里“哒哒哒”地格外响亮，仿佛要踏破这黑暗的夜空。
袁谭听说袁尚的兵快到了，吓得脸一下子变得煞白，急得团团转，赶忙向曹操求救。曹操得知消息后，心里头乐开了花，暗自想到：“我就等着这一天呢，冀州这次肯定跑不了！袁谭这一求救，我就有理由出兵了，冀州城，早晚得落到我手里。”
就在这时，许攸从许昌匆匆赶了过来。他听说袁尚又去打袁谭了，赶忙去见曹操，一见面就咋咋呼呼地问：“丞相，您咋就干坐着，等着天雷劈死这俩姓袁的吗？您得赶紧想办法呀，不然这大好机会可就错过了。”曹操笑着摆摆手，不紧不慢地说道：“我早就有主意了。”说完，就命令曹洪先带兵去攻打邺城，自己则带着另一路兵马去打尹楷。
大军开到尹楷地盘，尹楷赶紧带兵出来迎战。曹操站在阵前，双手叉腰，大声喊：“许仲康，许仲康在哪呢？”话还没说完，就见阵中一匹马如离弦之箭般飞冲出来，原来是许褚。只见他双目圆睁，跟铜铃似的，气势汹汹，手中大刀闪烁着寒光，就跟死神的镰刀似的。尹楷还没来得及反应，许褚手起刀落，一道寒光闪过，就把尹楷斩于马下。剩下的士兵一看主将死了，吓得魂飞魄散，扭头就跑。许褚没等曹操喊，自己就像一头猛虎般冲出去了，那勇猛的劲儿，让众人都为之惊叹。心里都想着：“许将军可真是神勇啊，这谁能挡得住啊？”
解决了尹楷，曹操接着带兵去取邯郸。沮鹄也带兵出来迎敌。张辽催马向前，与沮鹄交起手来。两人刀来枪往，没打几个回合，沮鹄就渐渐顶不住了，额头冒出豆大的汗珠，顺着脸颊直往下流，转身往军中跑。张辽哪肯放过，催马紧追不舍，张弓搭箭，只听“嗖”的一声，那箭如同流星般飞射出去，沮鹄就应弦落马。曹操大手一挥，士兵们如潮水般一拥而上，把敌军打得七零八落，四处逃窜。有的士兵被吓得尿了裤子，边跑边喊：“妈呀，快跑啊，曹军太厉害了！”
就这样，曹操顺利解决了这两个障碍，大军一路开到冀州。曹洪已经在冀州城下等着了。曹操下令，让士兵们围着城堆土山、挖地道，准备攻城。审配在城里也不含糊，他亲自指挥防守，那防守得叫一个严严实实，如同铜墙铁壁一般。士兵们在他的指挥下，有条不紊地应对着曹军的进攻。
冀州东门的守将冯礼，这厮也是平日里就爱喝酒，一天不喝就浑身难受。在一次巡逻的时候，又喝得酩酊大醉，连正事都给耽误了。审配知道了，气得火冒三丈，把冯礼拉过来，狠狠地打了四十脊杖。冯礼心里那个恨呐，如同熊熊燃烧的火焰，就偷偷打开城门，投降了曹操。
曹操赶紧问冯礼破城的办法，冯礼说：“突门里面土厚，咱们可以挖地道进去，然后放火，城就能拿下了。”曹操一听，觉得可行，就点头说道：“好，就这么办！”于是，让冯礼带着三百个壮士，趁着夜色偷偷去挖地道。那夜色如墨，将他们的身影完全笼罩，仿佛要把这一场秘密行动隐藏起来。这三百个壮士小心翼翼地挖着地道，大气都不敢出，生怕被城里的人发现。
审配这边呢，每天晚上都亲自在城上巡逻，仔细查看军情。这天夜里，他像往常一样在城上巡查，突然发现突门那边黑乎乎的，一点灯火都没有，心里“咯噔”一下，暗叫不好：“坏了，冯礼肯定是带着人从地道进来了！”
他赶紧叫来一群精兵，搬来大石头，朝着突闸门猛砸。只听“轰隆隆”一阵巨响，闸门一关，冯礼和那三百个壮士，全被埋在了土里，曹操这一仗算是折了。没办法，曹操只好无奈地放弃地道战术，把军队往后撤了一点，在洹水边上安营扎寨，等着袁尚回来。这洹水离冀州有五十里地呢。
袁尚这边正攻打平原呢，突然听说曹操已经打败了尹楷和沮鹄，冀州被围得死死的，心里“咯噔”一下，顿时慌了神。他赶紧分了一半兵力回去救冀州。他的大将马延说：“主公，咱可不能走大路，曹操肯定在那设了埋伏。咱走小路，从西山那边的滏水口出去，偷袭曹操的大营，说不定能解冀州之围。”袁尚想了想，觉得有道理，就说道：“我先去探探路，要是情况不妙，你们俩（指马延和张顗）再带着兵随后跟上。”于是，马延和张顗就在后面断后。
袁尚这边刚出发，就有曹操的探子把消息送了回去。曹洪一听，赶紧劝曹操：“老大，俗话说归师勿掩，咱还是避一避吧。袁尚的家眷老小都在冀州城里，他这次带着兵回来，肯定是拼了命的，不好对付啊。”曹操却笑着摆摆手，自信满满地说：“要是袁尚走大路回来，我就避开他；要是他从小路来，我一战就能把他擒住。我料定他会从小路走。”
正说着呢，就有人来报：“袁尚没走大路，真的从西山小路，朝着滏水口那边去了。”曹操一听，高兴得直拍手，大声说道：“这是老天爷要把冀州送给我啊！”又对众人说：“袁尚要是来了，肯定会举火为号，让城里的人接应。咱们分两路出击，这冀州就到手了。”
曹操与袁氏兄弟的这场冀州争夺战，尽显权谋与厮杀。曹操老谋深算，以退为进、巧用离间，在战场上运筹帷幄；袁氏兄弟内斗不断，错失良机。双方你来我往，从战略布局到战场交锋，从人心争夺到情报暗战，精彩绝伦。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……