在“王相之争”刚开始的上半场里，仅作为一个皇帝亲信的赵普，势力终归还是赶不上赵光义这个准皇位继承人的身份加持。赵匡胤费尽苦心，寻求的是平衡之道，为了让赵普尽快拥有能够向赵光义叫板的实力，赵匡胤不遗余力地扶持着、偏袒着赵普。
赵普有个明显的性格特征，那就是“狠”，仗着身后有赵匡胤这棵大树的撑腰，赵普做事情不择手段、抓住机会就咬着牙把人往死里整。赵光义左抵右挡，只能被迫防守，受其殃及，落马的大小官员不计其数，其中最典型的就有冯瓒行贿刘嶅一案。
赵光义有一个门客叫冯瓒，聪明能干、善于处置各种急事难事，经赵光义举荐，逐步升迁到了右谏议大夫、枢密直学士。作为掌管军事的官员，冯瓒经常在任用武将时按照赵光义指示发言，成为其的喉舌，这就渐渐引起了赵普的关注。
赵普认为，必须尽快把这种能人调离赵光义身边，而机会很快就来了，乾德三年（965年），灭蜀战争结束后，王全斌等将领的烧杀抢掠引发了西川之乱，朝廷急需派人前去平定。
赵普抓住时机，在赴蜀官员名单上塞进去了冯瓒的名字，任命为权知梓州（今四川绵阳三台县），心机颇深的赵普还在冯瓒身边安插了一个亲信，一个姓李的虞候，此人名义上是冯瓒下属，实际上是赵普的卧底。
在梓州府衙，李虞候的监视堪称行为艺术的典范：他每日寅时记录冯瓒更衣时辰，辰时抄录宾客名册，甚至将知府如厕次数编成密报。感觉抓足了能告倒冯瓒的真凭实据，这名卧底就悄悄潜回到了开封，敲响了皇宫外面的登闻鼓，告冯瓒贪赃受贿，并上交了全部的证据。
赵匡胤立即召冯瓒回京，交由御史台细查。结果经过御史台翻查冯瓒各项账务、搜查随身财物和梓州的居所，均毫无所获，而那名李虞候又拿不出更多的确凿证据，案件就此陷入了僵局。
当大家以为就此结案、天下太平的时候，御史台向赵普报告新发现的情况：冯瓒来京的时候，曾把携带的一部分行李和几名家仆留在了百里外的潼关。这就很奇怪了，为什么行李不随身携带还让人私下看管，难道是有什么不可告人的秘密吗？
赵普的直觉告诉他——绝对有问题。于是他派了一队皇城司亲卫秘密潜入潼关，查缴冯瓒行李。这一查果然有重大收获，皇城司发现了金银珠宝数箱，远远超过冯瓒的正常收入水平，其中一箱里面还有金腰带等财物，上面还打着封条，写着“敬献刘嶅”几个字。
这下贪污受贿的铁证如山，冯瓒只能供认不讳，而且还牵扯出一个大人物，开封府判官刘嶅，刘嶅此人可不简单，他不仅仅是赵光义的属官，还是首席幕僚。
赃物里还有一个重要违禁品——“金腰带”，这东西在古代只有御赐或皇亲国戚才能戴，代表着皇帝的无上权威，而冯瓒、刘嶅、赵光义三人之间的关系一目了然，金腰带一物的进献去向直指赵光义。但冯瓒、刘嶅死保赵光义，俩人都咬死不认，这下子冯瓒一案的性质就发生了根本变化，私藏金腰带已经属于犯上作乱了。
就这样经皇城司查实，冯瓒贪污受贿，企图行贿刘嶅未遂，且涉嫌私藏皇家用品，铁证如山。
一个小人物，一条金腰带，引发了大人物之间的博弈，赵普门生手持《唐律疏议》引经据典，将金腰带比作传国玉玺，提出了处理意见：“冯瓒、刘嶅涉嫌谋反，应该被判处死刑。”赵光义阵营的言官则搬出《春秋决狱》，强调\"心证优于物证\"，力求轻判。双方在律法解释权的争夺，本质是话语权的厮杀。
问题最终摆在了赵匡胤面前，赵匡胤经过反复斟酌，决定折中处置：将冯瓒削除官籍，流放登州沙门岛，大赦也不能归还，同时免去刘嶅官职。赵匡胤显然是经过深思熟虑的：这样既敲打了赵光义，削弱了他的势力，又防止了案情的继续扩大，对赵光义进行了保护，同时也能对查案有功的赵普进行安抚。
赵普打击赵光义势力另一起影响更大的事件是“姚恕命案”。和刘嶅一样，姚恕是开封府判官，也是赵光义幕僚。他性格刚硬，经常为赵光义在朝堂上唇枪舌剑，和赵普的手下发生过好几次直接冲突，这样很快就被赵普盯上了。
赵普故技重施，在开宝二年（969年），杜太后兄长、赵匡胤的舅舅杜审肇被任命权知澶州（今河南濮阳），需要朝廷配备一个副手，赵普就立马上了奏折：“姚恕可堪此任。”那一刻，赵普将狼毫重重掷入青瓷笔洗，墨迹在清水中绽开如毒蛇的瞳仁——赵普心里算盘是打得很清楚的，澶州位于黄河岸边，大堤连年决口，河水经常性冲垮大量田地，将来一旦出了问题，国舅身份尊贵，问责不可能问到他的头上，到时候只能是姚恕顶包。
在赵匡胤的默许下，赵普一次次把手伸到赵光义势力深处。赵光义终于坐不住了，他找到赵匡胤：“姚恕还需要承担开封府很多事务，能不能换个人去。”这理由找得实在是太牵强，最终没能说服皇帝，姚恕还是踏上了去往澶州赴任的道路。
姚恕在任期间，兢兢业业、清廉守法，而且由于性格爽朗，很快就和国舅爷打成一片，在澶州的日子是远没有京城舒服，却也能苦中作乐、怡然自得。哪知道仅仅过了两年，开宝二年(969年)十一月，姚恕就出事了。
有一天，姚恕下班之后没有回家，然后就莫名失踪了，他家人四处寻访好几天都无果。后来却有人从滚滚黄河里捞出来了姚恕的尸体，尸体身上还穿着官服。
姚恕明明是在下班回家的路上，怎么会突然掉到了黄河里？他的家人上报官府请求彻查，姚恕的老大赵光义大怒，强烈要求澶州方面必须给个说法。
然而正在案件的严格勘察期间，一纸诏书石破天惊般地来到了澶州，全面终止了官府的一切侦查行动。诏书称，由于主政官员玩忽职守、守护不力，导致澶州黄河大堤连续两年来决口，毁坏庄田、流民四起，朝廷决定，判罚澶州知州杜审肇免官归乡，判罚澶州通判姚恕弃市投尸于河。
这份诏书来得简直是太奇怪了，可谓是疑点重重，黄河决口是夏季的六七月份，要处置也是当时下达，可姚恕死时已经是十一月了。再者说，既然是处罚官员，那就应该走依法逮捕、明正典刑的程序，突然杀了然后公布是怎么回事？只不过是个护堤不力，何至于判处这么重的死刑？什么样的死刑还需要抛尸黄河、毁尸灭迹？另外，按大宋刑法，死刑犯不能穿戴官服，姚恕死的时候为什么还身穿官服？
当时朝廷内外议论纷纷，有一种说法流传最为广泛，就很能解释上述疑点：赵普本来是打算暗杀掉姚恕，偷偷制造一个失踪案，等人们反应过来不对劲再去查案的时候，早就时过境迁、查无可查了。哪知道手下人办事不密，只是把人扔下黄河，没有绑上石头装上麻袋，结果过了不几天尸体就浮上来，这样失踪案就变成了不得不立即查办的人命案。
眼看着官府很快就要追查到自己身上了，赵普赶紧报告皇帝：“我是按照你的指示，想削弱赵光义势力的，但是好像失控了，老大你看咋办。”赵匡胤无奈之中，只得从幕后走出来，颁发诏令终止查案。
其实历史上很多时候，流言就是真相。
然而只要不把事实摆上台面，流言终归只能是流言，所有的怀疑最终也只会烟消云散。
——而就在马上，赵光义的强力反击要来了。