在九鼎峰的日子里，时间仿佛凝滞，如同沉溺于一首节奏缓慢的催眠曲，转眼又是一年。
旭日东升，晨曦透过薄雾，洒在峰顶的药圃上，韩秋河便要开始他每日的伪装。
他故作虔诚地研读葛洪赐予的丹道典籍。
那些晦涩难懂的文字，在他过目不忘的超强精神力面前，如同白纸黑字般清晰明了。
他练习控火之术，指尖跳跃着细密的灵火，时而炽热，时而温和，精准地控制着火候。
他揣摩炼丹技巧，将各种灵草按照特定的比例和顺序投入丹炉，手法娴熟，宛若行云流水。
这些年来，他经历了无数的机缘巧合，身体经过千锤百炼，实力早已今非昔比。
再加上他本身就拥有极品灵根，因此，短短数月，他便炼制出几炉成色极佳的中品丹药。
这令葛洪欣喜若狂，逢人便夸赞自己慧眼识珠，收了一个天资卓越的好徒弟。
而这一切，不过是韩秋河精心编织的假象。
这一日，天高云淡，阳光明媚，韩秋河假意前往药园采摘灵草，实则暗中寻找机会探听消息。
他漫不经心地拔着几株低阶灵草，心思却早已飘远。
就在这时，一个略显局促的身影出现在他面前。
“墨寒师兄！”一个略显羞涩的声音打断了韩秋河的思绪。
韩秋河转头一看，只见一个身形瘦削，穿着朴素的青年正站在他面前。
手里还拿着一个小锄头，泥土沾染在他的衣角上，显得有些狼狈。
这正是天九，九鼎峰的记名弟子，负责照料药园。
他天赋平庸，修炼进展缓慢，修为低微，在峰上地位不高，平日里也少有人与他来往。
但他性情淳朴，为人老实，对韩秋河却格外尊敬，一来二去，两人竟也颇为投缘。
“天九啊，”韩秋河放下手中一株通体碧绿，散发着淡淡清香的灵草，故作随意地问道。
“最近峰上可有什么新鲜事？”
天九挠了挠头，眼神闪烁，似乎有些犹豫，吞吞吐吐地说道：“没…没什么新鲜事…”
他停顿了一下，又补充道：“就是…就是听说掌门最近在闭关，准备冲击更高的境界。”
韩秋河心中一动，掌门闭关，这可是个难得的机会！
他状似无意地问道：“咱们落霞谷，谁的修为最强啊？”
“那自然是掌门柳如烟了，”天九不假思索地回答，语气中充满了敬佩。
“一手落霞剑法，出神入化！听说她曾经一剑斩断一条瀑布，真是太厉害了！”
他又想了想，补充道：“之后嘛，就应该是金阳峰峰主和剑叱峰峰主了，都是一等一的高手！”
“尤其是金阳峰峰主，一身的法器无论是攻击的还是防御的，可以说面面俱到，威力无比。”
“据说当年他面对比自己高出一个等级的对手，都丝毫不惧！”
韩秋河摸了摸鼻子，听起来像是个玩道具的。不过他并不关心这些。
“比掌门还厉害的，就没有了吗？”韩秋河追问道，眼神中闪过一丝不易察觉得精光。
天九迟疑了一下，压低声音，神秘兮兮地说道：“传说…传说还有一位太上长老…”
他环顾四周，确认无人后，才继续说道：“据说…据说他是咱们落霞谷的第一人…”
“实力深不可测…不过…不过已经数百年没出世了…也不知道现在如何……”
“太上长老……”韩秋河默默念叨着这个称谓，脑海中浮现出一个鹤发童颜但是浑身脏兮兮的老者形象。
难道这就是我要找的人？那个指引我来到落霞谷的神秘老者？
他一边漫不经心地和天九聊着落霞谷的奇闻逸事，一边不动声色地套着太上长老的信息。
可惜天九也知之甚少，只知道太上长老是落霞谷的传说，数百年未曾露面，如同神龙见首不见尾。
天九这次的消息也算是很重要，韩秋河得到了不小的启发。
于是想了想从怀里掏出来一个玉瓶，里面有一枚丹药，这是他当年在血祖之地获得的，能够让人洗精伐髓。
希望可以帮助天九，天九高兴坏了，因为从外观上看，这枚丹药的品质达到了极品。
只有书中有过记载，自己根本不可能拥有。
告别天九后，韩秋河回到自己的住处，盘膝坐在床上，眉头紧锁。仅凭天九几句道听途说，根本无法确定太上长老的身份，更别提接近他了。他必须找到其他的途径。
“或许，葛洪知道些什么？”韩秋河的目光落在了桌子上葛洪送来的灵草上，心中暗忖。
葛洪对自己关爱有加，却又似乎隐藏着什么秘密。
他那关切的眼神深处，总带着一丝难以言喻的复杂情绪，像关怀，又像审视，让韩秋河捉摸不透。
接下来的几天，韩秋河开始有意无意地试探葛洪，旁敲侧击地打听着太上长老的消息，但葛洪总是顾左右而言他，闭口不言。
一个阳光明媚的午后，韩秋河借口为葛洪整理书房，实则暗中寻找线索。
书房里摆满了各种古籍和卷轴，散发着古老而神秘的气息。
他小心翼翼地翻阅着每一本书，每一份卷轴，希望能找到一些蛛丝马迹。
突然，一本古旧的笔记引起了他的注意。
笔记的封面已经破损不堪，纸张泛黄，字迹模糊，仿佛经历了漫长的岁月洗礼。
他轻轻地翻开笔记，发现里面记载着一些关于上古秘境的传说，以及一种名为“长生丹”的丹药配方。
“长生丹？”韩秋河从来没有听说过，不过从笔记中的记载来看，属于极为罕见的丹药。
品阶甚至在极品之上，而且功效居然能为化神巅峰寿元将近的修士续命千年！
韩秋河心中一动，这丹药让他联想到了葛洪对自己的异常关照。
难道葛洪的目的是炼制长生丹？而自己，就是他计划中的一环？
韩秋河敏锐地察觉到，这本笔记对葛洪来说非同小可。
他将笔记的内容牢牢记在心中，然后小心翼翼地将笔记放回原处，装作若无其事地离开了书房。
回到自己的房间，韩秋河反复思考着笔记中的内容，以及葛洪的种种行为。
葛洪为何如此积极地栽培自己？
明知自己灵根下等，却依旧倾囊相授，难道他早就看穿了自己的伪装？他究竟有何目的？
“吱呀——”
就在这时，房门被推开了。
葛洪走了进来，手里端着一个精致的瓷瓶，脸上带着一丝意味深长的笑容：“墨寒，为师新炼制了一炉‘凝气丹’，你拿去服用，对你的修行大有裨益。”
韩秋河连忙起身，恭敬地接过瓷瓶：“多谢师父！”但他心中却警铃大作，葛洪的眼神，让他感到一丝莫名的寒意。”
“这凝气丹，究竟是良药，还是毒药？