监考官的梆子声恰在此时敲过第三响，他不再迟疑，将叠好的考卷推过案几，交了试卷，就顺着指引往外走去。
巧得很，刚转过月亮门，就听见石兽旁的皂隶扯着嗓子喊“开门——”。
厚重的朱漆大门在门轴转动的吱呀声里裂开条缝隙，前面几个交卷的考生已攥紧包袱抢在头里，陆谨言跟着人流踏出。
他出来的时候已经不早，拴马桩上稀稀拉拉拴着几匹瘦马，墙角的粥摊正收着竹凳，热气裹着米香飘过来，勾得他腹中一阵空鸣。
原本挤得水泄不通的街面如今空旷不少，只有几辆骡车还歪在路边，车夫抱着鞭子靠在车辕上打盹。
他抬手遮着西晒的余阳往街边扫了一圈，抬步向着停靠在路旁的马车走去。
刚走近两步，车帘突然被猛地掀开，孟轩探出头来的样子吓了他一跳。那家伙双眼无神，嘴唇干裂得起了皮，往日里梳得齐整的发髻也散了半边，活像从灶膛里爬出来的恶鬼。
孟轩的嗓子哑得像被砂纸磨过，话音里裹着沙砾般的粗粝：“陆兄你终于出来了，快上来，快上来，咱们回去了。”
陆谨言弯腰钻进车厢，雕花木板在他膝头擦出轻响。刚坐稳的刹那，一杯还冒着热气的茶水就被孟轩塞到了手里——青瓷杯壁上凝着水珠，顺着指缝往下滑，烫得他指尖微颤。
“咕嘟咕嘟”几声，他将茶水饮尽，温热的液体滑过干涩的喉咙，这才像从水底捞起来般，长长舒了口气，感觉自己活了过来。
“你出来有多久了？”陆谨言目光扫过孟轩沾着点心碎屑的衣襟。
孟轩“咔嚓”一口咬下半块绿豆糕，碎屑扑簌簌落在锦袍上，他也不在意，含糊着开口：“只比陆兄你早一炷香，这号舍里面的日子可真难过啊。”
他说话时，喉结上下滚动，声音依旧沙哑，却莫名带着股劫后余生的轻快。
陆谨言“嗯”了一声，指尖摩挲着微凉的杯沿，不再开口。
车轮碾过青石板的震动透过车厢底板传来，一下下，像敲在紧绷的弦上。
孟轩又往嘴里塞了块糕点，腮帮鼓得像只囤食的松鼠，目光却时不时瞟向闭目养神的陆谨言。
陆谨言察觉到了他的目光，但也没有说什么。
不一会儿，车轮碾过石子路的声响渐缓。只听见车夫低喝一声“于”，辕马踏蹄的闷响顿住，马车稳稳停在了孟府门前。
朱漆大门上的铜环映着暮色，门檐下悬挂的羊角宫灯已提前点亮，暖黄的光晕洇开，将门前两对石狮子的影子拉得老长。
孟轩原本还瘫在车壁上揉着发酸的小腿，闻言立刻跟被点了火的炮仗似的弹起来，活力满满地伸手掀开车帘。
暮春的晚风卷着他袖子里的墨香扑出来，他半个身子探出车外，望着熟悉的门庭咧嘴笑：“陆兄，咱们到家了！可算能吃饭了，在号舍里啃的那干粮——”
他夸张地清了清嗓子，嗓音依旧带着考试时留下的沙哑，“简直能把我嗓子磨穿咯！你说那干粮硬得跟石头似的，怎么能咽得下去？”
说着他先一步跳下车，锦靴踩在青石板上发出“嗒”的一声。
陆谨言紧随其后下了马车，月白长衫的下摆扫过车辕，带起一丝若有似无的墨香。
他抬手掸了掸袖角的褶皱，目光落在孟轩还在发颤的手腕上，挑眉道：“就这点苦你就吃不了了？”
声音不高，却带着惯常的清冽，像檐角刚化的春雪。
孟轩被问得一噎，下意识摸了摸后脑勺，指尖蹭过汗湿的碎发。
“也没有......”
他嘟囔着，忽然眼睛一亮，伸手指向门庭下的灯笼，“陆兄你看，嫂子在那儿呢！”
沈娇娇提着一盏灯走了过来，灯笼罩着的光晕在青砖上洇开，将她月白襦裙的裙摆染得发亮。“相公你们回来了，”她声音温软，像春日檐下的呢喃，“屋里已经准备好热水和吃食了。”
沈娇娇不像旁人那般满脸担忧，一脸焦急，更不似旁人一开口就询问考的如何，有没有信心，就好像科举考试在她眼里压根就不是什么大事情。
陆谨言望着她鬓边别着的素净发簪，喉头忽然有些发紧。
他上前一步，接过她手中的宫灯，灯柱的温热透过指尖传来：“今日辛苦娘子了。”
简单一句，却藏着几分不易察觉的喟叹
孟轩在一旁瞧得清楚，见沈娇娇接过陆谨言的行囊，动作自然地替他理了理歪斜的腰带，立刻识趣地摸了摸鼻子。
“既然如此，”他拍了拍屁股上的灰，朝两人拱手作揖，脸上还沾着没擦干净的糕点渣，“那我就回我的院子了！多谢嫂子帮我张罗——”
话没说完就往后院溜，生怕多待一刻就成了碍眼的电灯泡。
沈娇娇望着他猴儿似的背影笑了笑，这才抬眼看向陆谨言，伸手替他拂去肩头的落尘：“先去洗个热水澡，再吃饭吧，这样松快一些。”
她的指尖带着清香，触碰到衣料时，陆谨言下意识地屏住了呼吸。抬眼望去，她的眼瞳在廊下灯笼的光晕里显得格外清澈，像藏着两汪不起波澜的泉水。
可此刻，那些熬红了眼的苦楚，那些悬在心头的焦虑，竟像被这庭院里的月光悄然融化了。
忽然懂得，真正的归处从来不是黄榜上某个刺眼的名字，不是旁人艳羡的功名簿。而是眼前人递来的一盏暖灯，是她为他留着的那碗永远温热的饭食，是那句轻描淡写、却胜过千言万语的“回来了”。
“都听娘子的。”他听见自己这样说，声音里带着连自己都未察觉的柔和。
沈娇娇脚步微顿，回头时眼里漾起笑意，像落进了碎碎的星光。她没再多说，只提着灯笼引他往后院走。灯笼的光晕在青砖上晃出温暖的光圈，将两人的影子拉得很长，偶尔交叠在一起。
陆谨言跟在她身后，忽然觉得，此刻这片刻的安宁，才是他跋涉千里最想抵达的地方。