洛阳九月，天高气爽，白云浮在城头之上，宫阙金瓦在阳光下闪耀着庄严的光辉。表面看来，大澜台朝堂稳固，江东既定，蜀地渐次安抚，天下似乎在朝统一的方向缓缓走去。然而暗潮已在城内外涌动，那些曾经因世族门第而垄断朝纲的士族们，虽在吕布雷霆手段下被削去大半权柄，却并未真正放弃反扑的意志。他们深知，若寒门彻底立足，则门阀千载传承将灰飞烟灭，于是他们开始在私下串联，借儒学之名，掀起舆论之争。司马懿，这个看似恭顺低调的士族之子，正是暗潮的推手。自江东覆灭以来，他表面沉默，实际暗中以文章游说世族，口气温和，辞采典雅，却句句隐含杀机。他在纸卷中写下：“寒士无祖宗门第，若骤然掌政，则纲常失序，宗庙无托。虽一时可以安天下，然长久必致祸乱。”此文一旦传入荀氏、钟氏、冯氏等大族之手，便迅速在各地书院流传，仿佛给了原本心怀不满的士族们一把尚方宝剑，他们聚集在讲堂上，公然高谈阔论，指斥寒门不可长久。洛阳街头茶肆也开始有了纷纷议论，市井小吏听了，便传到百姓之耳。于是，一种微妙的分裂气息弥漫开来，一边是下层士人和百姓，他们看到机会终于摆脱世族压制，自然欢呼寒士可入仕，一边是仍握有土地财产的士族门生，他们痛斥寒士破坏祖宗礼法，甚至称若寒门执政，天下将无安宁。
吕布坐在澜台大殿上，冷冷注视这一切。他当然不会对这样的风声毫无觉察，身边郭嘉与荀彧早已将各地的风评密报呈上。吕布看完之后，心中浮现冷笑。作为一个从后世穿越而来的人，他深知司马懿这类人物的危险。若任由他借士林之名聚拢人心，不出十年，便会有新的权力中心在大澜台之外悄然形成，那便是后世司马氏篡魏的开端。吕布怎会容许历史重演？于是他在朝会上沉声道：“世族借礼法之名妄言寒士不堪为官，此乃妄诞。吾大澜台立国，不问门第，只论功业。自军阵之中，寒士亦可立身，岂能因生而弃之？”一番话让满殿肃然，许多寒门出身的官员热泪盈眶，纷纷叩首称谢，而世族代表则面色铁青，却又不敢明言反对，只能在心中暗暗记恨。
吕布并未止步于言辞，他命郭嘉起草新制，规定凡澜台军中立下军功者，不论出身，皆可获授仕官之途，同时设立学馆，由国家出资，选拔寒门子弟入学，考试之后得以入仕。此制一出，寒门子弟奔走相告，举国上下无数平民皆燃起希望。而世族则更觉威胁，他们清楚，若寒门子弟不仅能读书，还能掌权，那么他们赖以维持的门第优势将彻底消失。于是士族的反击更加猛烈，他们在私下编撰讲义，传播“寒士掌权将使礼崩乐坏”的言论，甚至暗中派人混入澜台军营，与一些旧将交涉，企图挑拨他们心中不满。譬如有的将军出身行伍，读书不多，见寒士子弟直接获得官职，自然心怀不甘，便容易受到诱惑。司马懿的心思极为缜密，他并非妄言空谈，而是一步步试探澜台的缝隙，挑拨人心，积蓄势力。
然而吕布怎会毫无防备？他一面任命荀彧主持学馆，确保学制公正，一面命张辽、赵云巡视军营，防范流言滋生。赵云与张辽都是久经沙场的大将，深得军心，他们每到一营，亲自与将士讲明军功封赏的公道，许多人顿时心安，流言不攻自破。与此同时，吕布在内心更深处已起杀机。他明白单靠制度并不能彻底消除司马懿的威胁，这人藏在士族之中，才是最危险的存在。因此吕布在一次密议中对郭嘉、陈宫低声道：“司马懿此人，才智过人，却心机深沉，若放任，必为我朝之患。然不可轻举妄动，须待其自露獠牙之时，再一击必杀。”郭嘉闻言微笑，劝道：“主公之虑甚当，眼下正可借他之手逼出世族反扑，待寒士彻底站稳，世族再无反抗之力，那时收拾司马懿，易如反掌。”吕布点头，心中已然成竹。
洛阳街头的舆论仍在扩散，百姓们议论寒士与世族孰优孰劣，有的说：“我等寒门若能入仕，子弟也可光耀门楣，此乃幸事。”也有人冷笑道：“无门第者，岂能识大义？若让他们掌权，岂不是乱国？”茶肆酒楼里，议论声此起彼伏，甚至传入宫中。吕布听后并不急躁，他知道这是社会转型必经的阵痛，历史上的魏晋南北朝，门阀士族横行千年，就是因为没有人能彻底打碎这一格局。而他，正是要打破的那个人。于是吕布加快了制度改革的步伐，命澜台设立“功勋册”，凡军中立功、民间献策者，皆可上名，其后子孙亦得优先入学。这一制度无异于当世的功绩档案，使无数寒门燃起热望，人人皆知只要有功，便能改变命运。这样一来，世族的舆论虽然激烈，却渐渐难以抵挡民心所向。
然而司马懿并未气馁，他暗中与荀氏旧部相聚，低声对他们说：“吕公英勇果断，然其新政终究逆礼。世族若无声，必为鱼肉，诸君可忍乎？”荀氏旧部有人愤愤道：“不忍！”于是他们暗中筹划，将在来年的春季学会中发难，联名上疏，要求废除寒士入仕之制。司马懿在昏暗的烛光下，目光深邃如潭，他心知吕布极难撼动，却仍要布下这一步棋，因为他要试探吕布的底线，也要让世族看到自己能为他们出头。正是这一份暗潮，注定了不久之后，大澜台朝堂将迎来一场震荡人心的风暴。