第二日正午，外区汤斗场的青石板被晒得发烫。陈峰蹲在炭炉前，星陨锅搁在红泥灶上，锅沿沾着昨夜新刷的桐油，泛着暗沉沉的光。他摸了摸竹篮里的星草，叶片上还凝着晨露——铁勺王天没亮就敲了他的门，塞来半袋带露的木属性星草，说“文火煨着才出味”。
“小峰！”
铁勺王的嗓门从人堆里炸出来。陈峰抬头，见他靛蓝围裙上沾着星草汁，左手虎口的焦痕在日头下泛着暗褐。汤斗场围了三层人，有穿粗布短打的锻体境武者蹲在石阶上啃炊饼，也有束发戴玉的凝气境站在棚子下摇折扇，都盯着场中两张矮桌——一张摆着铁勺王的紫铜锅，一张空着等陈峰的星陨锅。
“规矩咱都懂。”中间的汤评师清了清嗓子。陈峰认出是夜市盟的老吴头，凝气境中期，星气旋像团跳动的烛火。左右两位汤评师他没见过，一个留着山羊胡，星气旋是萤火大小的初期；一个戴斗笠，星气旋明晃晃的，该是后期。
铁勺王先动了手。他抄起三寸铁勺敲了敲紫铜锅沿，星能从虎口焦痕里渗出来，青蒙蒙的，像藤条缠上勺柄。陈峰盯着看——木属性星能果然软，缠得锅沿都起了层青雾。铁勺王掀开锅盖，牛骨汤“咕嘟”翻泡，他撒了把星草进去，雾气里立刻飘出青草混着肉香的甜。
“该你了。”老吴头冲陈峰点头。
陈峰深吸口气，把星陨锅端上灶。手刚碰着锅柄，锅底突然发烫——是星流聚气阵自动转了。他想起昨夜吴伯说的话：“这锅认主，你熬汤时它自个吸星能。”果然，锅沿腾起银白雾气，比铁勺王的青雾浓了一倍不止。他放牛杂的手稳着，牛腱子切得薄如纸，下到锅里时，银雾裹着肉卷翻涌，像有星星在汤里打滚。
“星能在动？”山羊胡汤评师凑近些，眼珠都直了。戴斗笠的汤评师没说话，指尖蘸了点汤，突然抖了下——他的星气旋原本像小太阳，这会子竟被汤里的星能引着转了两圈。
铁勺王舀了碗汤递过去。陈峰看见汤评师尝第一口时皱了皱眉，第二口眯起眼，第三口放下碗，小声跟老吴头说：“木属性融合度倒是高，可浓度……”
轮到陈峰的汤了。老吴头接过碗，吹了吹，抿了一小口。他的星气旋“轰”地涨大——原本烛火大小的气旋，这会子烧得像团小太阳。“好！”他拍着桌子喊，“星能浓度至少是铁勺王那锅的两倍！”
山羊胡汤评师抢过碗，喝得嘴角沾着油：“杂质率也低！这汤里的星能……像是被什么筛过似的，温和得很！”
戴斗笠的汤评师没接话，伸手按住陈峰的手腕。陈峰觉得有股星能顺着脉门钻进来，在气海里绕了圈——是在查他有没有用邪术。“没毛病。”斗笠掀开条缝，露出半张脸，“星能纯得像灵级中品星核化的。”
铁勺王突然笑了。他扯下围裙搭在臂弯，走过去拍陈峰的肩：“小峰，这摊位归你了。”他的声音不大，可在场的人都听见了——外区汤斗输家要让出摊位，这规矩谁都知道。
人群“轰”地炸开。有锻体境的小年轻喊“铁勺王栽了”，有凝气境的摸着下巴嘀咕“这锅不简单”。陈峰攥着摊位牌，指尖被木牌硌得发疼——那是块黑檀木，刻着“内区丙字十三号”，边角磨得发亮，该是铁勺王用了好些年的。
“周捕头，您看？”
角落里传来细声。陈峰抬头，见人堆里挤着个瘦高个，左小腿绑着渗血的白毛巾，眉骨有颗朱砂痣——是周林。他手里攥着颗星核，表面浮着淡紫的光，该是在传讯。陈峰听见“陈峰得内区摊位”“异常星能显现”几个字，混在人声里，像根针戳进耳朵。
“收摊吧。”铁勺王凑过来低声说，“夜里我去你那，说说新摊位的规矩。”他的手在陈峰后背拍了拍，虎口的焦痕擦过陈峰的布衣，有点烫，像团没灭的火。
日头偏西时，汤斗场的人散得差不多了。陈峰蹲在石阶上收拾星陨锅，锅底的银雾还没散尽。他摸了摸袖中《星鉴》残卷——方才熬汤时，残卷一直发烫，像块烧红的炭。他没敢细看，只觉得卷角的纹路在动，像是在画什么图。
“走了？”铁勺王拎着空铜锅经过，“明儿我帮你搬家什。”他的影子被夕阳拉得老长，罩住陈峰脚边的星陨锅，银雾里浮起几星碎光，像落在汤里的星星。
陈峰把锅扣进竹篮，起身时左眉骨的浅疤被晒得发红。他望着内区方向，那里飘着几盏写着“星能汤”的灯笼，在风里晃啊晃，像在招他过去。
“他们容不得的，”他对着风说，声音轻得像汤里的汽，“偏要让他们看看。”