兴平元年（公元194年）四月到七月，中原滴雨未下。
关中大旱导致粮食减产的影响还在不断蔓延，最严重的当属豫州、兖州、青州、徐州等地，人相食情形不断涌现。
这不仅因为天，更因为人。
战争、腐败。
七月，献帝令侍御史侯汶出太仓贮米作粥施舍饥民，但侯汶克扣粮米，饥民死者如故。
献帝生疑，亲自于御座前量米做粥，遂知有诈。乃使侍中刘艾追查，将侯汶治罪。
自此之后，饥民多得保全。
只是这个情况并没有持续很久，李傕、郭汜为代表的关中诸将，因粮草而土崩瓦解，冯翊羌人还趁机在八月攻略冯翊属县，汉献帝刘协也于翌年（公元195年）从长安出奔，赴关东逃荒。
这是后话。
战争，更多比拼的是国力，能够支撑起大军消耗的往往就是胜者。
曹操与吕布之间的较量，如今便是到了比拼粮草的时候。
能够创造出粮食之人，便可立足兖州。
十月，被逼到绝路的曹操领着大军紧赶慢赶到了东阿。
程昱神神秘秘地将曹操拉到粮仓，把现有的粮食展现给曹操看。
曹操长叹一口气，本以为程昱这般自信，领着亲信数百人来到东阿，又急匆匆地请他过来，是找到了能够挨过这个冬天的粮食。
谁料，这粮食目测也支撑不过数日。
数日之后怎么办？挨过了冬天之后怎么办？
看眼前的情形，曹操与吕布的战事恐怕不是几个月内就能结束的，若是没有良好的契机，或许数年都无法结束。
所以粮草问题，必须解决。
可程昱却对曹操说：“主公，东阿的粮草自然不只数日（史书上说是三日），臣有一计，至少可延长数倍。”
曹操连忙说道：“只要仲德能解决粮食问题，一切从权。”
程昱要的就是曹操这句话，否则他不好放开手脚。
至于大老远请曹操来东阿，还不断放出消息，暗示曹操东阿有粮食，自然有程昱的用意。
这用意，整个曹操阵营中只有两个人猜到了，便是毛玠和戏志才。
这里先卖个关子。
程昱明白曹操的处境，也只有他最清楚现在东阿的粮草能坚持多久。
他只能拿出压箱底的计谋，以便帮助曹操渡过难关。
那便是人肉干。
这三个字分开来都正常，但是连在一起便足已令人发指。
撇开当时的环境来说这件事，可以用四个字来形容：丧心病狂！
但若回到兴平元年（公元194年）冬季的兖州，人相食已经成为常态的情况下，程昱的这个法子或许只是当时粮草紧缺的另一种映射。
不过不管怎么样，吃人肯定是不对的。
时间来到大军到达东阿的第四日，当曹操明显感觉到东阿的粮食中夹杂着不一样的东西。
没有人当着曹操的面点破此事，曹操也意识到了问题的严重性。
他找来程昱求证此事。
程昱既忐忑又坦然，保持着一脸严肃。
曹操指着手中之物询问：“此非稻谷，又是来此何处？”
“便是臣的故乡，东阿县。”
曹操压制着内心的触动，紧捏着拳头目视程昱。
就这一句话，他已经明白了此为何物。
没有人说出来，并不意味着没有人发现，而是没有人愿意放弃此物而挨饿。
日子总要一天天过，没有粮食一天也难过。
曹操明白其中的道理，只能选择默认。
他摇了摇头问：“当初你请求数百将士与你一道离开鄄城，莫非就是用来征此人肉？”
程昱沉默不语，只当是默认了。
数百将士本想着是来东阿讨一口粮食，可数十万大军的粮食岂是数百人就能讨来的。
就算把东阿翻个底朝天，东阿县令枣祗也拿不出来。
唯一的办法便是就地取材。
曹操看着程昱也陷入了沉默。
维持正道或许能留下世间清名，但却留不住大军和兖州。
放下尊严和内心会留下历史的骂名，但可以保全数十万人，还有曹操手中这个仅仅三年的初创公司。
哪怕是小壶分粮，以粥代之，能挨过这个月，挨过这个冬天，那来年呢？
兖州各郡县土地虽说肥沃（相比北方的贫瘠黄土），但长时间缺少人员耕种，真正意义上能产出粮食的地不足半数。
另外，兖州粮食一年只有两熟，比不上东吴和川蜀之地，能做到一年三熟，所以刘邦和诸葛亮能同时对川蜀之地情有独钟，也是理所当然的。
三国时期，东吴和蜀汉便可以大大方方的收粮，配置常备军人，只留一部分屯田。而北魏便需要建立良好的屯田制，以保障粮草供给。
这两熟中，春收还是小数，而离秋收还远着嘞，加上战乱，大多土地荒废，收成就更少了，咋办？
明知道未来的道路充满荆棘，甚至压根就没有路，是断裂的悬崖，曹操也不得不冒险一试。
他缓缓走回座位，叹息道：“你可知道，此举有损名誉？”
程昱坦然的回道：“臣既然已投身主公帐下，自然替主公分忧，就算臣是东阿人，也不例外。此事与主公无关，主公丝毫不知情。臣的这些名誉，岂有主公未来重要。”
此刻，曹操也彻底明白了程昱的用心，更是见识到了程昱的忠心和毒辣。
对于程昱的计谋，他心里也留了一念。
程昱牺牲了自己的声誉，换来了曹操大军暂时的稳定，更是保全了曹操的名声。
只不过，东阿人对他没有了好感，甚至有些厌恶。
后世的东阿也没有给程昱立碑立祠堂，程昱一生也没有入三公。
全靠程昱的毒辣，延续了曹操的争霸生涯。
一直到十一月，经过一个多月的坚持，曹操大军还是没能挨到春收，又面临了无粮的绝境。
也许会有人怀疑，就算粮荒，也只是寻常百姓的粮荒，那些门阀士族，豪门大家依旧能保持夜夜笙歌，餐餐饕餮。
可实际上，此时的兖州已经到了弹尽粮绝的地步，门阀士族就算有余粮，也不敢轻易袒露。
要是被曹操或者吕布等人盯上，不用一个时辰就全部收缴。
百姓知道了，极易引发暴动。
所以兴平元年的冬天，整个兖州，至少曹操管辖的三个县城，都是过苦日子。
曹操自己也只吃些野菜和小麦，鄄城的曹府上下，都是紧衣缩食。
周边河中的水产能捞的都捞干净了。
不过曹操乃天命之人，天无绝人之路。
程昱宣传东阿有粮食的目的，很快得到了效果。
吕布被这虚张声势的消息迷惑，只是在山阳地区屯兵，并没有发起进攻。
袁绍也很自然的认为，没他的援助，曹操也不会陷入万难之地，好刺激袁绍放弃趁火打劫的念头。
之后袁绍做的一件事，彻底让曹操绝境逢生。