翌日清晨，黎明前的天空还泛着深沉的靛蓝色，东方仅露出一线鱼肚白，像一把锋利的剑刃划破了夜的帷幕。贺拔岳勒马停在一处高岗上，战马喷着白气，前蹄不安地刨着地面。他伸手轻抚马鬃安抚爱驹，目光却如鹰隼般锐利地扫视着身后蜿蜒如龙的火把长队。
\"踏雪，安静些。\"他低声对马儿说道，声音里带着连日征战的沙哑。这匹通体雪白的战马是他最忠实的伙伴，此刻似乎也感受到了主人内心的焦灼。
两万大军正以最快的速度向临朐县进发，马蹄声如闷雷般滚过大地，铠甲碰撞发出清脆的金属声响，士兵们粗重的喘息声在寒冷的晨雾中凝结成白霜。这些声音交织在一起，打破了清晨的寂静。
\"大王！\"怡峰策马来到贺拔岳身旁，他黝黑的脸上还带着昨夜激战留下的血痕，声音却掩饰不住兴奋，\"再赶一程就到临朐了！斥候回报，城防尚且完好！\"他顿了顿，眼中闪烁着光芒，\"将士们听说您回来了，个个都像打了鸡血似的！\"
贺拔岳没有立即回应，他深邃的目光扫过行进中的队伍。士兵们铠甲上沾满泥土，脸上写满疲惫，但每个人的眼神中都燃烧着不屈的战意。这让他心中涌起一股暖流——这些都是与他出生入死的兄弟，即使在他失踪的这段日子里，他们依然坚守着阵地。
\"怡兄，\"贺拔岳终于开口，声音低沉而坚定，像是一块沉入水底的石头，\"窦泰不是易与之辈。\"他握紧缰绳的手青筋暴起，\"他手下两万精兵，我们必须抢在他们前面构筑好防御工事。\"
怡峰拍了拍胸脯，铠甲发出沉闷的响声：\"您放心，我这就去催促后军加快速度！\"他正要策马离去，却又犹豫地勒住缰绳，\"只是...将士们已经连续行军几个时辰了，有些人脚上都磨出了血泡...\"
贺拔岳的眉头微不可察地皱了一下。他何尝不知道士兵们的疲惫？但战争从不等人。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺部：\"告诉他们，到了临朐，我贺拔岳亲自为他们分肉！\"他顿了顿，声音提高了几分，\"让伙夫准备热汤和干粮，先垫垫肚子！\"
怡峰眼中闪过一丝敬佩，郑重地抱拳行礼：\"遵命！\"随即调转马头，大声呼喝着向后军奔去。
贺拔岳望着怡峰远去的背影，心中百感交集。这位老部下在他最危难时刻依然不离不弃，这份忠诚让他喉头发紧。他抬头望向渐亮的天色，心中暗自发誓：这一次，他绝不会再让信任他的人失望。
随着夕阳西下，大军终于看到了临朐县的城墙轮廓。城墙上的旗帜虽然破旧，却依然倔强地飘扬着。当贺拔岳的身影出现在城门前时，守城的士兵几乎不敢相信自己的眼睛。
\"是楚王！楚王回来了！\"一个年轻的士兵率先认出了他，惊呼声如波浪般传开。很快，整个县城都沸腾起来。士兵们丢下手中的活计，工匠扔下工具，连城中的百姓都涌上街头，人群如潮水般向城门汇聚，眼中闪烁着激动的泪光。
贺拔岳翻身下马，站在众人面前。风吹起他战袍的下摆，露出里面染血的绷带。他缓缓摘下头盔，露出一张饱经风霜却坚毅如铁的脸庞。他的眼角新增了一道伤疤，却让他的眼神显得更加锐利。
\"兄弟们！\"他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，像是直接敲击在心上，\"我贺拔岳回来了！\"
人群中爆发出一阵震天的欢呼，有人甚至跪倒在地，喜极而泣。这些日子以来，失去主帅的迷茫和恐惧在这一刻烟消云散。贺拔岳看着这些熟悉的面孔，心中涌起一阵酸楚——他们比上次见面时消瘦了许多，可见这段时间过得多么艰难。
他突然深深鞠了一躬，这个动作让所有人都愣住了。堂堂楚王，竟向他们这些普通士兵行礼？
\"阿斗泥在此感谢诸位兄弟不离不弃。\"他直起身时，眼中闪烁着真诚的光芒，声音有些哽咽，\"我知道你们这些日子过得很艰难...\"他环顾四周破损的城墙和士兵们褴褛的衣衫，\"但现在不是休息的时候。最迟后天，窦泰的两万大军就要兵临城下！\"
校尉刘淇第一个站出来，他黝黑的脸上满是战火留下的痕迹，高声喊道：\"楚王放心！有您在，我们什么都不怕！\"他转身对士兵们挥舞着手臂，声音洪亮如钟，\"兄弟们，去城中收集所有能烧的东西！我们要让窦泰尝尝火攻的滋味！\"
怡峰也不甘示弱，他跃上一块高石，铠甲在夕阳下闪着金光：\"我部人马跟我来！砍树做拒马，绝不让敌人轻易靠近城墙！\"
看着将士们迅速行动起来，贺拔岳紧绷的脸上终于露出一丝笑意。他走向城墙，手指抚过那些斑驳的砖石，感受着这座城池的脉搏。每一处破损都在诉说着这段时间的坚守，每一块砖石都浸透着将士们的鲜血。
\"这里需要加固，\"他指着一段明显新修补的城墙对身旁的工兵说，\"再加一层夯土，至少要能承受三次冲车的撞击。\"
\"楚王，您该休息一下了。\"亲兵捧着一碗热汤走过来，眼中满是担忧，\"您已经几天没合眼了，伤口也需要重新包扎...\"
贺拔岳摇摇头，接过汤碗一饮而尽，热流顺着喉咙滑入胃中，带来一丝暖意：\"现在不是休息的时候。\"他指向城外的一片开阔地，\"那里最适合设置伏兵。窦泰用兵喜欢正面强攻，我们就给他来个瓮中捉鳖。\"
与此同时，百里外的窦泰大营中，灯火通明。窦泰半躺在虎皮椅上，一手拿着酒壶，一手搂着瑟瑟发抖的歌姬，满脸通红。营帐内弥漫着酒气和脂粉的混合味道。
\"上柱国，战时饮酒不太好吧。\"副将赵濬站在帐中，眉头紧锁。他是个严谨的中年将领，铠甲永远一尘不染，此刻正强忍着对帐内奢靡景象的厌恶。
窦泰醉眼朦胧地瞥了他一眼，突然将酒壶砸在地上：\"赵濬！你算什么东西？也敢来管我？\"酒液溅了一地，歌姬吓得缩成一团。窦泰摇摇晃晃地站起来，健壮的身躯在烛光下投下巨大的阴影，\"别忘了是谁提拔你当上这个副将的！\"
赵濬强压怒火，拱手行礼时指甲深深掐入掌心：\"末将不敢。只是贺拔岳虽下落不明，但青州军仍有战力，我们...\"
\"哈哈哈！\"窦泰狂笑着打断他，笑声中充满轻蔑，\"贺拔岳？那厮怕是早就喂了野狗！\"他一把推开歌姬，摇摇晃晃地走到地图前，\"青州现在就是块肥肉，我两万大军配合达奚武，还不是手到擒来？\"
赵濬欲言又止，最终只能低头退出营帐。夜风吹拂着他紧绷的面庞，他望向临朐方向，心中那丝不安越发强烈——如果贺拔岳没死呢？那个用兵如神的男人若是归来...
\"将军...\"一个亲信小校悄悄靠近，\"探子回报，临朐城近日动静很大，似乎在积极备战。\"
赵濬眯起眼睛：\"继续打探，特别是...留意是否有贺拔岳的消息。\"他回头看了眼灯火通明的帅帐，低声叹道，\"但愿我的担忧是多余的。\"
回到临朐县城，贺拔岳亲自监督着防御工事的建设。他脱下战袍，露出结实的臂膀和上面纵横交错的伤疤，与士兵们一起搬运石块。汗水浸透了里衣，但他浑然不觉。
\"楚王，您别累着了。\"一个年轻士兵怯生生地说，他看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气。
贺拔岳拍拍他的肩膀，笑道：\"小兄弟，你叫什么名字？\"
\"回...回楚王，小的叫王二狗。\"少年紧张得结巴起来。
\"好名字。\"贺拔岳爽朗地笑了，\"我贺拔岳的命是兄弟们救的，现在正是回报的时候。\"他环顾四周，提高声音，\"等打完了这场仗，我请大家喝酒！不醉不归！\"
欢呼声中，贺拔岳的目光越过城墙，望向远方。两天后，这里将变成血与火的战场。但他知道，只要这些将士心在一起，就没有跨不过去的坎。他想起了那个救他的吕苦桃一家，想起了在逃亡路上帮助过他的每一个人——这些都是他要守护的。
夜深了，临朐县城依然灯火通明。士兵们轮流休息，防御工事一点点完善。贺拔岳站在城头，感受着夜风中的肃杀之气。大战前的宁静总是格外沉重，但他心中已无畏惧。
\"窦泰...\"他轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷笑。月光下，他的身影挺拔如松，仿佛一柄出鞘的利剑，\"我在这里等着你。\"