时间回到今年三月份—————
安州的春日格外寒冷，北风呼啸着穿过城墙的缝隙，发出凄厉的呜咽声，仿佛无数怨魂在城外徘徊。城墙上的旌旗在狂风中猎猎作响，守城士兵们裹紧了厚重的皮袄，呼出的白气在空气中迅速凝结成霜。
杨忠站在都督府的高台上，黑貂大氅在风中翻飞，露出内里暗红色的锦袍。他双手背在身后，指节因寒冷而微微发白，却浑然不觉。那双如鹰隼般锐利的眼睛，正一瞬不瞬地望着远处沃野镇的方向。
\"大人，您已经站了半个时辰了。\"亲兵统领杨盛小心翼翼地上前，递上一杯热酒，\"天寒地冻，小心着凉。\"
杨忠接过酒杯，却没有立即饮下。他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，那笑容里藏着太多算计。\"杨盛，你说沃野镇的那些边军，此刻在做些什么？\"
杨盛一愣，随即答道：\"回大人，想必是在修补城墙，或是操练吧。边镇苦寒，他们日子不好过。\"
\"是啊，不好过。\"杨忠将杯中酒一饮而尽，喉咙里滚过一道火线，\"所以我们要给他们更好的选择。\"
自从受任北庭大都督以来，杨忠严格执行大哥刘璟的军令，用优厚的政策不断吸纳沃野镇的边军。每月都有数十户边民拖家带口投奔安州，而边军的逃兵更是与日俱增。杨忠知道，高欢的侄子高永乐此刻一定在沃野镇暴跳如雷。
\"大人，夏州使者已到城门外。\"一名亲兵快步上前，单膝跪地禀报。
杨忠收回目光，眼中闪过一丝精光：\"是刘丰的弟弟刘云？\"
\"正是。\"
杨忠脸上的表情瞬间鲜活起来，仿佛换了一个人。\"好，准备最上等的酒宴，我要亲自迎接。\"他整了整衣冠，黑貂大氅下的手指轻轻摩挲着腰间玉佩——那是汉王刘璟赐予的信物。
转身下台阶时，杨忠在心中盘算着：刘丰派亲弟弟来，说明夏州方面已经坐不住了。高欢在邺城鞭长莫及，北边防务全赖这些边镇刺史。若能策反刘氏兄弟...
想到这里，杨忠脸上的笑容更加热切了。
城外，刘云骑在一匹枣红马上，冷风如刀，刮得他脸颊生疼。他今年不过二十三岁，比兄长刘丰小了整整十岁，面容俊朗却带着边镇军人特有的粗犷。此刻他眉头紧锁，不断呵气暖手，心中暗自盘算着如何完成兄长交代的任务——阻止杨忠继续吸纳沃野军民。
\"刘将军！久仰大名！\"
一个洪亮的声音突然传来，刘云抬头望去，只见一位身材魁梧、面容威严的青年男子大步流星地迎出城门，身后跟着一队衣着光鲜的侍从。那人一身华贵裘袍，腰间玉带在冬日阳光下泛着温润的光泽。
刘云连忙翻身下马，抱拳行礼：\"杨都督客气了，刘某奉命而来，不敢当如此大礼。\"
杨忠一把拉住刘云的手，那手掌温暖干燥，力道恰到好处。\"刘将军说哪里话！你我都是为朝廷效力，何分彼此？这天寒地冻的，快随我入城暖和暖和！\"
刘云被这突如其来的热情弄得有些措手不及。他原本准备了一肚子强硬说辞，甚至做好了被冷遇的准备，却没想到杨忠如此礼遇。他偷眼打量这位北庭大都督——杨忠方脸阔额，一双眼睛炯炯有神，说话时中气十足，举手投足间充满了武将的豪迈。
\"那就恭敬不如从命了。\"刘云勉强挤出一丝笑容，跟着杨忠进了城。
一入城门，刘云就被眼前的景象震住了。街道两旁张灯结彩，百姓们夹道欢迎，孩童们手捧鲜花，老人们躬身行礼，场面之隆重远超他的预期。更令他惊讶的是，这些百姓脸上的笑容真挚热切，绝非强装出来的。
\"杨都督在安州很得民心啊。\"刘云忍不住说道。
杨忠哈哈大笑：\"安州百姓淳朴，只要你真心待他们，他们自然以真心回报。\"说着，他指向路边一位白发老者，\"那是城东的李翁，去年冬天他孙子得了急病，是我派人连夜请来大夫。如今每次我出门，他都要来道谢。\"
刘云顺着杨忠手指方向看去，果然见那老者正向他们深深作揖，眼中含泪。这一幕让刘云心中某处被轻轻触动——在夏州，兄长虽然治军严明，却少有这般亲民之举。
都督府内，早已备好了丰盛的酒宴。厅内炭火烧得正旺，温暖如春。杨忠亲自为刘云斟酒：\"刘将军远道而来，杨某先敬你一杯！\"
酒是上好的汾酒，入口绵甜，后劲却足。三杯下肚，刘云只觉得一股暖流从胃里升起，驱散了全身寒意。席间杨忠谈笑风生，从兵法韬略，到各地风土人情以及关中趣闻，竟无一不精。
\"杨都督见识广博，刘某佩服。\"刘云由衷道。
杨忠摆摆手：\"不过是少年时随汉王走南闯北，见识多了些罢了。\"他故意提起汉王，观察刘云反应。
果然，刘云眼中闪过一丝好奇：\"汉王殿下...是个怎样的人物？\"
杨忠眼中立刻浮现出崇敬之色：\"汉王雄才大略，礼贤下士，更难得的是体恤百姓。他常说，天下刘姓本是一家，都流着高祖血脉，理应互相扶持。\"
刘云若有所思地点点头。酒过三巡，他终于想起此行目的，放下酒杯道：\"杨都督，实不相瞒，此次前来是有要事相商。关于沃野镇的边军...\"
杨忠立刻摆手打断：\"刘将军莫急，今日只谈风月，不谈公事。来，尝尝这安州特产的鹿肉，可是从北山猎来的，鲜美得很！\"说着亲自为刘云夹了一块烤得金黄流油的鹿肉。
刘云无奈，只得暂时按下公事。接下来的三天，杨忠日日设宴，夜夜笙歌，将刘云招待得无微不至。白天带他巡视安州城防，展示军威；晚上则请来乐师歌伎，美酒佳肴不断。杨忠还特意安排了几位曾在沃野镇驻守、如今投奔安州的军官与刘云\"偶遇\"，这些人无不盛赞杨忠仁厚，安州生活远胜边镇。
到了第五天，刘云已经有些晕头转向，几乎忘了自己此行的目的。这天夜里，酒酣耳热之际，杨忠突然压低声音道：\"刘将军，其实我吸纳沃野军民，也是出于一片苦心啊。\"
刘云醉眼朦胧地看着他：\"哦？此话怎讲？\"
\"六镇百姓常年戍边，生活困苦。\"杨忠叹了口气，眼中流露出真诚的同情，\"他们住的是漏风的土屋，吃的是掺沙的粗粮，冬日缺衣少食，夏日蚊虫肆虐。我不过是想让他们过点好日子。刘将军出身边镇，应该比我更了解他们的艰辛。\"
这番话如同一把钥匙，打开了刘云记忆的闸门。他想起自己幼时在边镇的贫苦生活——父亲战死后，母亲带着他和兄长艰难度日，寒冬里三人挤在一张破炕上取暖，夏日则要忍受蚊虫叮咬和缺水之苦。
\"杨都督仁厚。\"刘云声音有些哽咽，不知是酒意上涌还是真情流露。
杨忠趁机凑近，神秘地说道：\"其实，汉王殿下早有旨意，要善待六镇军民。你我都是汉室宗亲，更该互相扶持才是。\"
\"汉室宗亲？\"刘云一愣，\"我们刘家是灵州普乐人，与汉王...\"
\"哎！\"杨忠打断他，拍着他的肩膀笑道，\"天下刘姓一家亲嘛！汉王常说，但凡姓刘的，都是高祖血脉，理应互相照应。刘将军若有机会见到汉王，便知我所言非虚。\"
刘云被这番话说得心头一热。他想起兄长刘丰虽然官至夏州刺史，但在高欢帐下始终不得重用，那些鲜卑大族出身的将领们总以\"边镇粗人\"的眼光看待他们兄弟。而杨忠口中的\"汉室宗亲\"，却给了他们一个全新的身份认同。
又过了几日，刘云带着满脑子杨忠灌输的想法，迷迷糊糊地返回了夏州。临行前，杨忠赠他一块上等玉佩，说是\"汉室宗亲的见面礼\"。
夏州刺史府内，刘丰正焦急地等待着弟弟的归来。这位夏州刺史年约三十出头，面容刚毅，眉宇间刻着深深的皱纹，那是常年戍边风吹日晒的痕迹。当他看到刘云满面红光地走进来时，眉头不禁皱了起来。
\"云弟，事情办得如何？杨忠可答应停止吸纳沃野军民？\"刘丰直截了当地问道。
刘云笑着摆手，语气轻松得不像话：\"大哥何必如此紧张？杨都督是个厚道人，他吸纳边民也是出于好意。\"
刘丰脸色一沉，手指不自觉地敲击着案几：\"好意？你可知道高王若知晓此事，我们如何交代？\"
\"六镇人多的是，高王还挨个数不成？\"刘云不以为然地说道，语气中竟带着几分杨忠的神态，\"咱们就别管了，让杨忠自个儿折腾吧。\"
刘丰狐疑地看着弟弟，发现他腰间多了一块从未见过的玉佩：\"云弟，你在安州这些日子，杨忠都跟你说了些什么？\"
刘云眼中闪过一丝兴奋，凑近兄长低声道：\"大哥，杨都督说咱们都是姓刘的，一笔写不出两个刘字。他说汉王认为天下刘姓皆是汉室宗亲，理应互相扶持。\"
\"什么？\"刘丰几乎不敢相信自己的耳朵，猛地站起身，案几上的茶杯被震得叮当作响，\"云弟，你是被杨忠灌了迷魂汤了吧？咱们家世代都是灵州普乐人，那刘璟是中山人，八竿子也打不到一块去啊！\"
刘云却不慌不忙地给自己倒了杯茶，慢条斯理地说道：\"大哥此言差矣。咱们给高王效力，那是给别人家打江山。若是替汉王效力，万一有一天汉王坐了江山，咱们作为汉室宗亲，岂不...?\"
刘丰闻言，心头猛地一跳。他站起身来回踱步，内心掀起惊涛骇浪。高欢对他有知遇之恩，但弟弟的话又确实触动了他内心深处的欲望——建功立业，光宗耀祖。在边镇苦熬这么多年，谁不想更上一层楼？
\"云弟，这种话可不能乱说。\"刘丰压低声音，却掩饰不住语气中的动摇，\"高王待我们不薄...\"
刘云见兄长有所松动，立刻趁热打铁：\"大哥，我听说汉王即将与高王联合攻打柔然。这可是个机会啊！我们何不趁机见见汉王？表达一下善意总不会吃亏的。\"
刘丰停下脚步，望向窗外。夕阳的余晖洒在夏州城墙上，将一切都染成了金色。他想起自己这些年在边镇的艰辛，想起高欢帐下那些出身鲜卑名门的将领对他的轻视，又想起杨忠对弟弟说的\"汉室宗亲\"...
\"罢了，\"刘丰长叹一声，仿佛下定了某种决心，\"就依你所言。但切记，此事必须谨慎，万不可走漏风声。\"
刘云眼中闪过一丝得逞的光芒：\"大哥放心，我自有分寸。\"
当夜，刘丰辗转难眠。他想起去年被高欢提拔他做夏州刺史时的情景，那时他跪在高欢面前发誓效忠高氏。但如今，弟弟的话像一颗种子，在他心中生根发芽。权力的诱惑与忠诚的煎熬撕扯着他的心。
\"汉室宗亲...\"刘丰喃喃自语，这四个字在他脑海中回荡，挥之不去。
与此同时，刘云在自己的房中，正兴奋地想象着见到汉王的情景。他抚摸着杨忠临别时赠送的玉佩，眼中闪烁着野心的光芒。
\"总有一天，\"他低声对自己说，\"我们老刘家也能做大做强，再创辉煌！\"