襄阳刺史府内。
韦孝宽独坐书房，手中捏着一封刚刚由绣衣卫密使送来的线报。信纸很薄，却仿佛有千钧之重。他的目光在字句间来回穿梭，眉头越皱越紧，额头上渗出细密的汗珠。
\"陈霸先...高要郡太守...西江督护...\"他喃喃自语，声音中带着难以置信的震惊，\"这怎么可能？\"
两年前，汉王刘璟在他上任襄州刺史之时，特意屏退左右，单独嘱咐他用绣衣卫去南梁搜集一个叫\"陈霸先\"的人的情报。当时韦孝宽还十分不解——一个建康城中的油库吏，值得汉王如此关注吗？他甚至暗自怀疑汉王是否有些小题大做。
他记得自己当时还特意调阅了这个人的档案：陈霸先，吴兴人，家世寒微，初为乡里司，后得上官赏识，入建康担任油库吏。档案简略得可怜，怎么看都是个微不足道的小人物。
\"汉王为何对此人如此上心？\"韦孝宽当时曾向心腹耿询发问，\"莫非此人与汉王有旧？或是某个隐世高人的弟子？\"
耿询摇头，脸上同样写满困惑：\"据查，此人从未到过北方，与汉王素无交集。家中世代务农，并无特殊背景。\"
韦孝宽更加困惑，但还是严格执行了汉王的命令，派人密切关注这个小小的油库吏。后来听说陈霸先跟随萧映南下赴任广州，他就没再过多关注了——毕竟广州远离中原，一个油库吏在那里能掀起什么风浪？
没想到短短一年时间，这个曾经的油库吏居然摇身一变，成了广州高要郡太守，西江督护！升迁之快，令人叹为观止。这已经不是普通的升迁，简直是鲤鱼跃龙门。
\"白云山对峙...\"韦孝宽的目光停留在最后一段文字上，手指微微颤抖，\"与陈庆之旧将周文育、杜僧明交战...胜负未分...\"
他放下信纸，手指无意识地敲击着桌面。烛火跳动，在他脸上投下明明暗暗的光影，一如他此刻复杂的心绪。
\"汉王...究竟是如何得知此人的呢？”韦孝宽心中涌起一股寒意，\"两年前此人还只是个油库吏，汉王却已预见他今日的成就？难道汉王真是上天之子，有未卜先知之能？”
他想破脑袋也不可能想到，汉王刘璟是一个来自未来的穿越者，自然知道陈霸先就是未来建立南陈的开国皇帝。这个秘密，刘璟从未向任何人透露过，就连最亲近的谋士刘亮也只知道汉王常有惊人之见，却不知其根源。
沉思良久，韦孝宽终于提笔蘸墨。既然想不明白，不如将线报原封不动转给汉王，让汉王自己去判断。毕竟，汉王站得更高，看得更远。
\"来人！\"他唤来亲信，\"将这封信以八百里加急送往长安，面呈汉王。记住，必须亲自交到汉王手中，不得经他人之手。\"
处理完线报之事，韦孝宽的思绪转到另一个重要人物身上——湘东王萧绎。
自从太子萧纲开始监国之后，就听从心腹朱异等人的意见，将几个有威胁的弟弟都赶出了建康。萧绎被任命为江陵太守，明升实贬，远离了权力中心。这一招看似高明，实则埋下了更大的祸根。
韦孝宽很清楚萧绎的心思。这位湘东王表面上温文尔雅，喜好诗文，实则心高气傲，对太子之位一直虎视眈眈。被赶出建康后，他心中积怨已深，一直渴望能够把太子赶下台，自己登上皇位。
但萧绎也很清楚，太子萧纲和汉王有些交情，另一个弟弟萧纶也和汉王关系不错。如果想要与太子抗衡，他必须也和汉国有所来往。于是，这位湘东王上任江陵太守后，积极与汉国开展贸易，大肆出卖梁国的粮食、生铁、船只到汉国。这些物资对汉国来说至关重要，尤其是船只和生铁，直接关系到汉军的水军建设和武器装备。
韦孝宽作为襄州刺史，自然成为与萧绎对接的主要人物。一来二去，两人竟然结下了颇为\"深厚\"的友谊。有文人雅士将他们比作三国时期羊祜与陆抗的交情，但韦孝宽心里清楚，这种建立在利益基础上的\"友谊\"，随时可能因为局势变化而破裂。
\"刺史大人，\"侍卫在门外通报，\"湘东王又派人送礼物来了。\"
韦孝宽微微一笑，整理了一下衣冠：\"让他进来。\"
来的是一位文士打扮的使者，手持湘东王的亲笔信，身后跟着几个抬着礼箱的仆从。使者举止优雅，言谈得体，一看就是萧绎精心培养的心腹。
\"参见韦刺史，\"使者躬身行礼，态度恭敬却不卑微，\"我家大王听说刺史近日偶感风寒，特命在下送来高丽参十支，江南丝绸百匹，还有...洞庭春茶五十斤。\"
韦孝宽接过礼单，心中暗叹萧绎出手大方。这些礼物价值不菲，尤其是洞庭春茶，乃是贡品，寻常人根本得不到。萧绎此举，既显示了自己的诚意，也暗示他在南梁朝廷中仍有一定影响力。
\"大王太客气了，\"韦孝宽笑道，示意侍从看茶，\"本官只是微恙，劳大王挂心了。大王近来可好？\"
使者恭敬地说：\"托刺史的福，大王一切安好。大王常说，能与韦刺史相交，实乃三生有幸。如今天下纷扰，能得一如韦刺史这般知己，实属难得。\"
韦孝宽心中冷笑，面上却保持温和：\"本官也对湘东王钦佩已久。大王博学多才，礼贤下士，实乃皇室楷模。若是...\"他故意停顿一下，观察使者的反应，\"若是大王能在建康辅佐太子，必是梁国之福啊。\"
使者面色微变，但很快恢复如常：\"刺史说笑了。大王常说自己才疏学浅，能在江陵为朝廷守土安民已是荣幸，不敢有其他奢望。\"
两人又寒暄片刻，使者方才告辞离去。韦孝宽看着满桌的礼物，摇了摇头。他与萧绎的交往，就像是在下一盘危险的棋，每一步都必须谨慎。
\"耿询，\"他唤来心腹，\"准备一份回礼。将上次汉王赐我的那对玉璧，再加上襄阳特产的漆器十件，一并送往江陵。\"
\"大人，那对玉璧可是汉王亲赐，价值连城...\"耿询有些犹豫，\"送给萧绎是否太过贵重？\"
韦孝宽摆摆手：\"舍不得孩子套不着狼。萧绎此人，表面豁达，实则心胸狭窄，最重面子。我们礼数周到，他才更愿意与我们交易。记住，我们要的是战船和生铁，这些才是真正重要的。\"
韦孝宽走到窗前，望向南方。夜色中的襄阳城宁静安详，城墙上的火炬如同繁星点点。但他知道，这种宁静随时可能被打破。南梁的内斗越来越激烈，而汉国正好可以从中渔利。
\"对了，\"韦孝宽突然想起什么，\"萧绎上次说要购买一批战马，朝廷那边可有消息？\"
耿询低声道：\"朝廷已经批准，但要求我们必须用粮食交换，而且价格要提高三成。尚书省的那帮人精得很，知道我们急需战船。\"
韦孝宽眼中闪过一抹精光：\"答应他们。顺便告诉萧绎，我们可以提供更多的战马，只要他愿意用战船来换。告诉他，我们可以用比市价高两成的价格收购。\"
\"战船？这...萧绎敢卖吗？这可是杀头的大罪啊。\"
\"他当然敢，\"韦孝宽冷笑，\"只要利益足够大，他什么都敢卖。毕竟，他现在最需要的就是增强自己的实力。有了战马，他就可以组建骑兵，这在南梁是极其珍贵的。至于战船...他大可以说是在与'水匪'交战中损失了。\"
耿询领命而去。韦孝宽独自站在窗前，心中盘算着下一步的计划。与萧绎的交往就像是在走钢丝，既要从他那里获取最大利益，又不能让他实力增长太快，以免失去控制。
远在长安的刘璟曾经说过：\"萧绎是一把双刃剑，用得好可以伤敌，用不好则会伤己。此人野心勃勃，但又缺乏容人之量，可利诱而不可深信。\"
韦孝宽深深明白这个道理。他必须小心谨慎，步步为营，才能在这场复杂的政治博弈中为汉国争取最大利益。
夜色渐深，书房内的烛火依然跳动。韦孝宽拿起笔，开始给汉王写密报，将近日与萧绎的交往细节一一禀明。在信的末尾，他特意加了一句：\"陈霸先此人，臣观其行迹，恐非池中之物，望大王多加留意。\"
他不知道的是，这封信中的人物，将在不久的将来，改变整个天下的格局。