襄州·襄阳城刺史府内
檀香袅袅，茶汤清冽。汉国襄州刺史韦孝宽与南梁湘东王、江陵太守萧绎相对而坐，气氛十分融洽和谐。
汉梁停战这些年，萧绎为巩固自身势力，对抗建康的太子萧纲，极力交好近在咫尺的韦孝宽。通过这位汉国边镇大员，他不仅获得了宝贵的汉地战马，更将南梁水师的战船图纸、甚至部分淘汰的旧舰“慷慨”出售，双方各取所需，交易做得是风生水起，俨然成了一对“通财之义”的知己。
此次萧绎主动来访，更是怀揣着一个“大礼包”。几盏香茗下肚，寒暄已毕，萧绎正了正衣冠，脸上堆起亲热的笑容，准备切入他思虑已久的正题——将自己那位素有才名的堂妹萧明诗许配给韦孝宽，将这层利益关系用姻亲牢牢绑定，让这位手握重兵的汉国刺史成为自己的“好妹夫”，从而获取汉国更大力度的支持。
他连韦孝宽可能推辞的应对之词都想好了，自觉此事有七八分把握。
就在萧绎清了清嗓子，准备开口提亲的当口，一名韦孝宽的亲卫都尉却面色凝重地快步走入，呈上一封密封的火漆密信，低声道：“刺史，建康急报！”
韦孝宽眉头微蹙，对萧绎告罪一声，拆开密信迅速浏览。信上的内容让他的脸色瞬间沉了下来，方才的闲适从容消失不见，取而代之的是一种混合着惊讶、了然和一丝冰冷的锐利。
他放下信笺，抬起头，看向尚不知情的萧绎，嘴角扯出一抹苦涩而意味深长的笑容，缓缓道：“世懔（萧绎字）兄，看来……你我之间这份难得的‘友谊’，恐怕要暂时止步于此了。”
萧绎闻言，心中猛地一突，脸上得意的笑容僵住了，他强自镇定，带着几分惊疑问道：“韦兄何出此言？莫非是小弟有何处招待不周，或是之前的交易有何纰漏？”他心中飞快盘算，难道是私下贩卖战船的事情泄露了？
韦孝宽没有直接回答，只是将那封密信轻轻推到了萧绎面前，语气平淡却带着千钧之力：“世懔兄自己看吧。”
萧绎迫不及待地拿起信纸，目光扫过，当看到“陛下下旨，四月十五，出兵六万，北伐中原，对汉宣战”等字样时，他的脸色“唰”地一下变得惨白，拿着信纸的手都微微颤抖起来。他猛地抬头，失声叫道：“父皇……父皇他老人家怕是……怕是……”他本想说“老糊涂了”，但话到嘴边，硬生生咽了回去，意识到在韦孝宽面前如此非议君父极为不妥。
他急忙改口，语气带着急切与撇清：“韦兄切勿忧虑！切勿动怒！汉梁两国，一衣带水，情谊深厚！父皇此举，定然是受了朝中奸佞小人（他暗指太子萧纲及其党羽）的蒙蔽怂恿！我……我这就返回江陵，立刻指阙上书，痛陈利害，揭露奸佞，务必让父皇回心转意，收回成命！”
韦孝宽看着萧绎这番急于撇清、指天画地的表演，心中冷笑，面上却只是敷衍地点了点头，端起已经微凉的茶杯，淡淡道：“哦？若真能如此，自是甚好。那……孝宽就静候世懔兄的‘佳音’了。”
萧绎如坐针毡，哪里还待得住，立刻起身，拱手道：“事态紧急，小弟就不多叨扰了，这便返回江陵上书！韦兄，万事好商量，切莫因误会影响了你我情谊！” 说完，几乎是逃也似的匆匆告辞离去，连原本要提的“送妹”之事也忘到了九霄云外。
看着萧绎仓皇离去的背影，韦孝宽脸上的敷衍笑容瞬间收敛，眼神变得锐利如鹰。他沉声对侍立一旁的副将吩咐道：“传令下去，各军镇、关隘即刻起进入战备状态，斥候向外延伸五十里，严密监视梁军动向！囤积粮草，检修军械！我们……很可能要动了！”
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京口·八公山温泉别苑
雾气氤氲，暖意融融。太子萧纲正惬意地浸泡在天然的温泉池中，身旁美貌的侍女纤纤玉手为他斟满美酒。
他微眯着眼，感受着温泉水滑洗凝脂的舒适，口中吟哦着新得的诗句，一派逍遥快活，仿佛世间烦忧皆与他无关。
突然，一个小太监连滚带爬、神色惊慌地冲了进来，也顾不得礼仪，带着哭腔喊道：“太子！太子殿下！大事不好了！天塌了啊！”
萧纲的雅兴被骤然打断，十分不悦，皱着眉头呵斥道：“混账东西！慌什么慌？天还能塌下来不成？扰了孤的清净，该当何罪！”
小太监扑通一声跪在池边，磕头如捣蒜，声音颤抖得厉害：“殿下！是真的……陛下……陛下刚刚下旨，要……要北伐中原！对汉国宣战了啊！”
“什么？！”
萧纲如同被一道惊雷劈中，猛地从温泉中站了起来，温热水花四溅。他脸色瞬间惨白如纸，眼睛瞪得溜圆，手指着前方，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音，最终只从喉咙里挤出一声凄厉的尖叫：“父皇……父皇误我啊——！” 话音未落，他双眼一翻，竟是直接吓昏了过去，身体软软地向后倒去，溅起更大的水花。
“太子！” “殿下！” 池边的侍女和太监们顿时乱作一团，惊呼声、哭喊声响成一片，七手八脚地将昏迷的萧纲从池子里捞出来，又是掐人中，又是呼唤太医，整个别苑鸡飞狗跳。
好不容易，萧纲在太医的急救下悠悠醒转。他刚一恢复意识，也顾不得浑身湿透、形象狼狈，一把抓住身边心腹太监的手，用尽全身力气，声音嘶哑地急声道：“快！快派人去荆北！不！直接去找徐陵！让他立刻、马上给我女婿（他自作多情认为与刘璟关系亲密）写信解释！一定要说清楚！北伐之事，全是父皇独断，与孤毫无干系！孤是极力反对的！务必……务必要把孤摘干净！千万不能让女婿误会了孤啊！” 他此刻心中充满了恐惧，生怕刘璟一怒之下，他这太子的位置，甚至身家性命都要不保。
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建康·邵陵王府邸
与太子萧纲的惊恐不同，六皇子邵陵王萧纶的府邸里，正上演着一出荒诞不经的闹剧。
府内院落中，一群被强拉来的仆役、歌姬，穿着临时找来的白色孝服，吹吹打打，哭哭啼啼，正在进行着一场模拟的出殡仪式。萧纶自己则披麻戴孝，跪在一个空棺材前，对着里面一块写着“先考梁皇帝衍之位”的牌位，放声干嚎，涕泪横流：
“爹啊！我苦命的爹啊！你怎么就这么走了啊！你死得好惨啊——！”
他爹梁武帝萧衍明明在台城里活得好好的，他却在自家府里提前演练起哭丧来了，其行为之乖张荒唐，堪称神人。
哭嚎了一阵，许是累了，也许是觉得无趣了，萧纶突然止住哭声，一把扯掉头上的孝帽，随手丢在地上。他站起身，拍了拍膝盖上的尘土，竟然直接一屁股坐到了那口空棺材板上，拿起旁边早已备好的酒壶，仰头“咕咚咕咚”痛快地大喝起来，脸上哪还有半分悲戚之色。
他正喝得兴起，管家萧兴神色慌张地小跑进来，凑到他耳边，压低声音想要禀报。却不料萧纶反手就是一个耳光扇了过去，打得萧兴一个趔趄。
“混账！”萧纶醉眼朦胧地大骂，“有什么屁事不能大声说？没看见老子正在兴头上吗？扫孤的雅兴！”
管家萧兴捂着火辣辣的脸，心中叫苦不迭，却又不敢违逆，只得提高了音量，颤声道：“大……大王！刚……刚得到的消息，陛下……陛下下旨，要北伐汉国了！”
原本喧闹的“灵堂”瞬间安静下来，所有“哭丧”的人都屏住了呼吸，惊恐地看着萧纶。
萧纶闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话，爆发出一阵歇斯底里的大笑：“哈哈！哈哈哈！北伐汉国？我爹这是嫌日子过得太安逸，活得不耐烦了吧？！哈哈……呃……”
笑着笑着，他突然停了下来，似乎意识到了什么。紧接着，他脸色猛地一变，从狂笑转为暴怒，猛地将手中的酒壶狠狠摔在地上，碎片和酒液四溅！他跳下棺材，指着台城方向破口大骂：“萧衍！你个老糊涂！狗皇帝！你自己嫌命长，不想活了，还要拖着我们全家给你陪葬吗？！你想死别拉着我啊！”
这番大逆不道、直呼君父之名甚至辱骂的言语，吓得周围侍从、仆役们魂飞魄散，个个面无人色，恨不得自己立刻变成聋子，什么都没听到，有些人甚至双腿一软，直接瘫倒在地。
萧纶骂了一阵，喘着粗气，冷静了些许。他眼珠转了转，似乎想到了什么，对着瘫软在地的管家吼道：“还愣着干什么？废物！起来！给老子磨墨！老子要写信！”
管家连滚爬爬地去准备笔墨。萧纶踱着步，自言自语道：“得赶紧跟我大哥（他单方面认的，指汉王刘璟）解释清楚！这全是那老家伙自己发疯，跟我萧纶可没半个铜钱的关系！对，写信，表忠心！”
就这样，梁武帝萧衍雄心勃勃的北伐诏书刚刚下达，甚至还未正式出兵，他的三个儿子——湘东王萧绎、太子萧纲、邵陵王萧纶，便已闻风而动，各显神通，纷纷急不可耐地向他们或惧怕、或倚仗的汉王刘璟示好、撇清、表忠心。
这场尚未开始的北伐，在其内部，已然上演了一出离心离德、丑态百出的闹剧！南梁朝廷的腐朽与内部矛盾，在此刻暴露无遗。