汉国的朝堂刚刚经历了一场因元老致仕而引发的相位更迭风波，权力格局正在重新洗牌。
与此同时，北方的齐国也远未太平。刘璟年初那次出其不意的河北奔袭，虽然未能攻克邺城，但其引发的剧烈震荡和后遗症，如同埋下的火药，此刻才开始猛烈爆发。
首当其冲的，便是那些在战乱中被汉军抄掠了家产的鲜卑贵族。他们世代积累的财富、珍宝、牲畜，那些他们祖辈凭借刀弓从汉人手中“夺取”并视为理所当然的产业，在汉军的铁蹄下化为乌有。
一夜之间，他们从钟鸣鼎食的贵人变成了囊中羞涩的穷光蛋，内心的愤懑与屈辱如同野火般燃烧。更让他们无法接受的是，当他们不得不节衣缩食，甚至“吃糠咽菜”之时，视线所及，河北本地的那些汉人士族，却似乎并未伤及根本，依旧守着他们的田庄坞堡，过着相对富足的生活，甚至“顿顿大吃大喝”。
“凭什么？！那些两脚羊凭什么还能过得比我们好？！”
“我们的财富是祖辈辛辛苦苦从那些贱民手里抢来的！汉军抢了去，定然是这些汉人大族勾结了外敌！”
“是可忍，孰不可忍！”
愤怒与嫉妒扭曲了他们的心智。这些鲜卑贵族虽然失去了浮财，但多年经营的底子尚在，在地方上仍有不小的潜势力。他们很快找到了一个冠冕堂皇的借口——“清剿汉军余孽，肃清地方”！以此为旗号，他们开始利用旧部、家兵，甚至裹挟一些同样不满的底层部民，公然组织起私人武装，将矛头对准了那些富庶的汉人士族庄园。
一时间，河北大地烽烟再起。昔日还算平静的乡野，如今充斥着喊杀声与哭嚎声。鲜卑贵族的私兵们攻破庄园，抢掠粮食财物，焚烧房屋，杀戮敢于抵抗的庄丁，甚至掳掠人口，行径与土匪无异。
秩序在迅速崩塌，地方官府要么无力制止，要么干脆暗中偏袒同族。
身在邺城监国的太子高澄，虽然对地方可能出现的动荡有所预感，但也没想到这股由仇恨和贪婪驱动的浪潮，爆发的势头竟如此凶猛、如此迅速！各地的告急文书如同雪片般飞向他的案头，让他焦头烂额。
更让他雪上加霜的是财政问题。之前汉军压境，母亲娄昭君紧急下令调五镇兵马勤王，虽然汉军最终退去，但这十万大军已然出动，人吃马嚼，消耗巨大。为了安抚军心，高澄不得不硬着头皮，广开国库进行封赏。本就因连年战事而捉襟见肘的国库，经此一役更是空空如也。
如今，他哪里还有多余的钱粮去填补那些鲜卑贵族的“损失”，去安抚地方、平息动乱？
思前想后，高澄将希望寄托在了母亲娄昭君身上。母亲娄昭君乃是父亲高欢的结发妻子，从微末之时便相伴左右，在朝中，尤其是在那些随高欢起家的鲜卑老臣中，威望极高，甚至超过了他这个年轻的太子。
只要母亲肯出面说句话，以她的影响力，至少可以平息大半的动乱，为朝廷争取喘息之机。
于是，在四月初一这天，春寒料峭，高澄怀着复杂的心情，来到了母亲清修所在的佛堂之外。
佛堂寂静，只有隐约的木鱼声传出。高澄整理了一下衣冠，深吸一口气，跪在冰冷的石阶上，朗声道：“儿子高澄，求见母亲！有要事相商！”
片刻沉寂后，佛堂内传来娄昭君贴身侍女恭敬却疏离的声音：“太子殿下，皇后凤体欠安，正在静修，不便见客，还请殿下改日再来。”
又是这样！
高澄的脸色瞬间阴沉下来。自从他从青州返回邺城，这已经是他第几次求见被拒了？每次都以各种理由推脱！国家如今内忧外患，风雨飘摇，已经到了生死存亡的边缘！你这个做母亲的，身为国母，却终日躲在佛堂里念经拜佛，对朝局不闻不问！他妈的那帮鲜卑老狗都只听你的，你连帮亲生儿子说句话、稳定一下局面都不愿意吗？你还是不是我亲娘？！一股难以抑制的邪火混合着委屈，猛地窜上高澄的心头。
就在他几乎要按捺不住，准备强行闯入之时，一个荒诞而大胆的念头，突然占据了他的脑海。他猛地抬起头，不管不顾地朝着佛堂紧闭的大门嘶声大喊：
“娘！你以为我不知道吗？！你是因为肚子大了，才不肯见我，是不是？！”
佛堂内的木鱼声戛然而止！
门内的娄昭君，如同被一道惊雷劈中，浑身剧震，脸色瞬间变得惨白如纸。她下意识地抚上自己尚未明显隆起，但自己却能清晰感觉到变化的小腹。
高澄……他竟然知道了？或者说，他猜到了？是啊，自从从汉营回来，她借口清修，深居简出，拒绝见人，尤其是拒绝见自己的儿子，这反常的举动，如何能不引人疑窦？
高澄确实说对了，她与刘璟在汉营那荒唐而屈辱的一夜风流，竟然珠胎暗结！如今已两个多月，虽然穿着宽大衣袍尚能遮掩，但孕期的反应和身体的变化，却让她日夜惶恐不安。
不行！绝不能承认！娄昭君到底是经历过大风大浪的女人，她强压下心中的惊涛骇浪和羞耻，迅速冷静下来。现在月份还小，只要不见人，还能掩盖过去。
她深吸几口气，努力平复狂跳的心脏，迅速换上了一套最为宽大、足以遮蔽身形的深色佛衣，然后，猛地一把拉开了佛堂的大门！
阳光照射进来，娄昭君站在门内阴影处，面罩寒霜，目光锐利如刀，直直射向跪在门外的高澄，声音带着被侵犯的震怒和凛然不可侵犯的威仪：
“放肆！高澄！你身为太子监国，一国储君，怎能听信宫中无稽流言，如此污蔑当朝国母，你的亲生母亲？！你……你对得起你正在青州养伤、为国操劳的父皇吗？！你的孝道何在？！纲常何在？！”
她刻意抬出了高欢，试图用孝道和大义压服高澄。
高澄看着母亲虽然愤怒却难掩一丝苍白的脸色，以及那过于宽大的佛衣，心中那份怀疑反而更重了几分。
但他此刻的主要目的并非追究这难以启齿的隐私，而是为了解决迫在眉睫的危机。他心想：父皇？父皇早就死在青州了，只是消息还被封锁着，你不知道罢了。现在说这些有什么用！
他立刻收敛了脸上的激动，重新低下头，做出恭顺悔过的样子，叩首道：“母亲息怒！是儿子糊涂！儿子一时情急，口不择言，胡言乱语，冲撞了母亲！儿子罪该万死！还请母亲恕罪！” 他顿了顿，语气转为恳切，“儿子实在是不愿打扰母亲清修，只是如今国家危难，河北动荡，鲜卑旧勋四处攻掠汉人士族，地方糜烂，国库空虚，儿子……儿子实在是无能为力了！才不得不来求母亲相助啊！”
看着儿子跪在冰冷地上，言辞恳切，娄昭君心中的怒气稍平，同时也升起一丝复杂的情绪。她到底是他的母亲。
她叹了口气，语气缓和了一些，带着一种疲惫的宽容：“好了，起来吧。你是娘身上掉下来的肉，你我母子一体，骨肉相连，娘……不怪你。有什么事，进来说吧。” 她侧身让开了门口。
高澄心中一喜，连忙起身，跟着母亲走进了佛堂。
在佛堂内，高澄将河北鲜卑贵族作乱、朝廷无力安抚的困境，详细地向娄昭君说了一遍，最后恳切地请求：“母亲，您在朝中德高望重，那些鲜卑老臣最是信服您。如今唯有您亲自出面安抚，陈说利害，才能平息这场动乱，挽救大齐于倾覆啊！儿子恳请母亲，为了高家的江山，再辛苦一趟！”
娄昭君静静地听着，手指无意识地捻动着佛珠，心中却是念头飞转。这……或许正是一个绝佳的机会！
她正愁如何避开众人视线，尤其是儿子的目光。随着孕期增长，留在宫中迟早会暴露。若能借此机会，以安抚地方为名离开邺城，四处“奔走”，然后就可以顺理成章地找一处僻静的寺庙“清修”数月，直到孩子出生……到时候再想办法处理这个不该存在的孩子，或者……她脑海中闪过一丝迷茫与挣扎。
片刻的思索后，娄昭君抬起眼，脸上露出了慈祥而坚毅的神色，她伸手轻轻拍了拍高澄的手背，柔声道：“好吧。澄儿，你是娘的儿子，大齐是你父皇和娘的心血。为了你，为了大齐的江山社稷，娘就再辛苦一下，替你奔走这一趟，出面去安抚那些老臣。”
她顿了顿，仿佛一位谆谆教导的慈母，叮嘱道：“不过，澄儿，你要记住，为君之道，贵在仁善。对待臣下，即便有所惩戒，亦需留有余地，要以德服人，方能江山永固。切记，切记。”
说完，她不等高澄再说什么，便转身，缓缓走回佛龛前的蒲团，重新跪坐下来，拿起木鱼，闭上了眼睛，仿佛再次沉浸于佛法世界之中。
那扇厚重的佛堂大门，也随之缓缓关上，将母子二人隔开。
高澄在门外，虽然对母亲最后那番显得有些突兀的“教诲”有些莫名其妙，但终究达到了目的。他恭敬地再次叩首：“儿子，多谢母亲体恤！定当谨记母亲教诲！”
三天之后，一支规模不大的仪仗队伍从邺城北门而出。齐皇后娄昭君身着庄重礼服，乘坐凤辇，在一千精锐将士的护卫下，正式开始在动荡的河北之地四处奔走，利用她个人的威望，去安抚、劝说那些躁动不安的鲜卑贵族。
而齐国的政局，也似乎因为这位国母的亲自出面，那沸反盈天的动荡局面，开始出现了一丝平息的迹象，慢慢走向好转。
当然，这一切都只是表面。娄昭君腹中的秘密，以及这个秘密可能带来的更大风暴，此刻还隐藏在宽大的衣袍之下，无人知晓。
这暂时的好转，究竟是暴风雨前的宁静，还是真正转机的开始，都还是未知之数。