汝阴县外，隔离大营
夜风呼啸，但汝阴县城外原本肃杀的气氛，已被一种紧张却有序的救治景象所取代。专门划出的隔离区域内，一万多名感染瘟疫的梁军降卒得到了初步安置。大量雪白的生石灰被均匀地洒在营区周围，形成一道醒目的隔离带，空气中弥漫着石灰特有的呛人气味，却也带来一丝消毒后的安心。
数十名汉军医官和辅助人员，用布巾蒙住口鼻，正有条不紊地忙碌着。他们手持点燃的艾草束，逐一走进每一顶收容病患的营帐，仔细地进行熏蒸，浓郁的艾草苦香与石灰味混合，形成一种奇特而令人印象深刻的气息。营帐外，临时搭建的灶台上，数十口大锅咕嘟咕嘟地沸腾着，深褐色的汤药散发出苦涩的药味。熬好的药汁被迅速舀出，一碗接一碗地由医官和健康的辅兵送入帐中，小心翼翼地喂给那些虚弱不堪、呻吟不断的梁军病患。
这一万多梁军的主心骨，江州都督侯安都，此刻也身处隔离区内，单独住在一个较小的帐篷里。他身体并无大碍，但按照汉军的防疫规程，他必须在此接受为期七天的观察。
军医校尉徐之范亲自端着一碗温热的汤药走进帐内，递给侯安都：“侯都督，您的药。”
侯安都接过药碗，却没有立刻喝下，他眉头紧锁，目光透过帐篷的缝隙，忧心忡忡地望向外面那些收容着重病同袍的营帐，声音沙哑地问道：“徐医官，外面那些弟兄……他们……真的能治好吗？这瘟疫……可不是闹着玩的啊。” 他回想起在南梁时，地方上一旦爆发瘟疫，官府往往就是简单粗暴地封村封路，任由区域内的人自生自灭，那惨状至今想起仍让他心有余悸，“在我们那边，染了瘟疫，几乎……几乎就是等死啊。”
徐之范脸上带着温和而自信的笑容，安慰道：“侯都督不必过于忧心。瘟疫虽凶，却非无药可治。我大汉立国以来，各地也曾有疫病流行，朝廷与医官署多年积累，已有一套行之有效的防治章程。只要病患安心静养，按时服药，配合艾熏洁净，十之七八，皆可痊愈。您看，我们这不正在全力施救吗？”
听到徐之范这番沉稳有力的话，又亲眼见到汉军医官们专业而高效的救治场面，侯安都那颗一直悬着的心，总算稍稍安定了一些。他仰头将碗中苦涩的药汁一饮而尽，擦了擦嘴角，又忍不住问道：“那……徐医官，你看我……是否也染上了？”
徐之范仔细看了看他的气色，又询问了他是否有不适，然后肯定地说：“都督放心，您体格健壮，目前看来并无感染迹象。只是瘟疫有潜伏之期，为保险起见，还需委屈您在此观察七日。七日之后，若一切无恙，便可自由行动了。”
侯安都点了点头：“理应如此，有劳徐医官了。”
徐之范又嘱咐了几句注意事项，便提着药箱离开了。
帐篷内安静下来，只剩下外面隐约传来的捣药声和人员走动的声响。侯安都躺在简陋的行军榻上，心绪却如同潮水般起伏不定。他本是追随名将陈庆之（陈公）的旧部，一身本事，满腔抱负，如今却兵败被俘，寄人篱下。汉军虽然对他以礼相待，救治他的部下，但未来究竟如何？汉王会如何对待自己这个降将？是闲置不用，还是量才录用？自己的前途命运，仿佛笼罩在一片迷雾之中。
在纷乱的思绪中，连日奔波的疲惫渐渐袭来，他沉沉睡去。
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汝阴城内，汉军临时帅府
与城外隔离区的紧张救治不同，城内的汉军临时帅府中，气氛却显得有些……沉闷。
大都督于谨端坐在主位之上，气度沉静，目光平和地扫过下首分坐两旁的将领们。然而，这些平日里叱咤风云、嗷嗷叫的汉军大将们，此刻却像是霜打的茄子——个个耷拉着脑袋，没什么精神，脸上写满了“不开心”三个字。
于谨见状，不由觉得有些好笑，他捋了捋胡须，故意问道：“咦？诸位将军这是怎么了？我军此番大破梁军，阵斩、俘获无数，更将侯景这等枭雄打得狼狈南逃，可谓一场酣畅淋漓的大胜。怎么打了胜仗，诸位反倒像是打了败仗一般，垂头丧气？”
性子比较直率的王轨率先忍不住，抱怨道：“大都督！您就别拿我们开涮了！弟兄们辛辛苦苦准备了几个月，摩拳擦掌，就等着好好打几场硬仗，立些功劳！结果呢？这才打了一仗！就一仗！梁军就跟纸糊的一样，死的死，逃的逃，降的降，稀里哗啦就完了！这也太……太不禁打了！实在令人失望！”
贺兰祥也接口道，语气中满是意犹未尽：“就是啊！侯景那个狗日的，开头还像模像样派了两万人冲了一波，虽然跟送死差不多，好歹也算有点动静。可后来呢？就没影了！放把火自己先跑了！兄弟们刀才刚磨快，还没过足瘾呢，这就结束了？忒不过瘾！”
权景宣更是愤愤不平，拍着大腿骂道：“侯景这狗贼，何止是无能！简直是猪狗不如！为了自己逃命，竟然放火想烧死那些染病的自己人！这等丧尽天良之事，简直闻所未闻！我等与之对阵，都觉脸上无光！”
他这话引起了众将的共鸣，顿时你一言我一语，纷纷怒骂梁军不堪一击，痛斥侯景残忍卑劣，帅府内充满了愤懑和未能尽兴的抱怨之声。
于谨听着众将的牢骚，非但没有生气，反而哈哈大笑起来，声震屋瓦。他摆了摆手，示意众人安静，然后说道：“诸位奋力争功，求战心切，这是好事，是我大汉之福！不过，诸位也不必着急。” 他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“仗，还有的打！汉王此前曾有密令，对梁战事，可由本督临机决断，不必事事请示。如今，侯景溃逃，梁军此番北上的精锐几乎损失殆尽，淮南各州兵力空虚，防务必然松懈！”
他站起身，走到悬挂的巨大淮南地图前，手指划过淮河南岸一片区域，声音沉稳而有力：“此正是天赐良机！我意，大军稍作休整，即刻挥师南下，趁势攻取淮南五州——楚州、扬州、合州、霍州、江州！将梁军彻底赶过长江，使我大汉全据江北之地！”
此言一出，刚才还垂头丧气的将领们瞬间如同打了鸡血，个个眼睛放光，精神抖擞！
“大都督英明！”
“早该如此！”
“打过去！把梁军赶回建康喝粥去！”
帅府内顿时响起一片欢呼和请战之声，气氛热烈无比。
于谨微笑着看着群情激昂的将领们，心中已有计较。他考虑到原北周降附的将领（如尉迟炯、贺兰祥、王雄等）归顺时间不长，立功晋升之心尤为迫切，此次正好借此机会让他们担当主力，既可满足其求战之心，也能进一步巩固他们对汉国的归属感。
他清了清嗓子，开始点将分配任务，声音清晰洪亮：
“尉迟炯、贺兰祥听令！命你二人率本部兵马，并增调五千精锐，攻取楚州！”
“末将领命！” 尉迟炯、贺兰祥大喜过望，立刻出列抱拳，声若洪钟。
“王雄、杜朔周听令！命你二人率部攻取扬州！”
“末将领命！”
“侯莫陈崇、王轨听令！命你二人攻取合州！”
“末将领命！”
“王僧辩、黄法氍听令！命你二人攻取霍州！”
“遵命！”
“李弼、胡僧佑听令！命你二人攻取江州！”
“得令！”
每一位被点到名字的将领都兴奋不已，纷纷出列领命，互相道贺，称赞大都督于谨安排公平，用人不疑。一时间，帅府内充满了欢快而激昂的气氛。
于谨看着众将摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，脸上保持着笑容，心中却暗自思忖：“你们是高兴了，个个都能独当一面，去攻城略地，捞取战功。可老夫却又要为难了……” 他想到刚刚经历大战、百废待兴的中原地区尚未恢复元气，如今又要占据广阔的淮南五州，这需要派驻多少军队？需要消耗多少粮草辎重？需要派遣多少官员治理？行台那边，特别是裴侠裴尚书，怕是要拿着账本找自己麻烦，埋怨自己这个大都督只会“开疆拓土”，不顾民生艰难和国库空虚了。
“唉，”于谨在心里叹了口气，“所幸汉王英明，之前抄掠中原那些冥顽不灵的士族豪强，获取了巨额财富，国库尚算充盈。到时候，老夫也只能厚着脸皮，多写几封陈情奏表，去向朝廷诸公，还有裴公那里，好好‘化化缘’，多要些钱粮和官员名额了……”
他已经能想象到裴侠那皱着眉头、精打细算的样子了。