九月二十五，深夜，邺城东宫
烛火通明，将宫殿映照得如同白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重与一丝不易察觉的躁动。明日，待先帝高欢的灵柩运抵皇宫，太子高澄便将在那肃穆的灵前，正式继位，成为这大齐帝国新的主宰。
此刻，东宫深处，高澄正与他最核心的四位心腹——陈元康、崔暹、宋游道、邢邵，进行着登基前最后的事宜确认。高澄身着常服，但眉宇间那股即将君临天下的意气风发已难以掩饰。他端坐主位，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，听着下属的汇报。
陈元康作为“澄清阁”主，情报工作最为细致，他率先开口，声音沉稳：“殿下，一切顺利。预计明日午时正刻，先帝灵柩便可准时抵达皇宫正门，沿途护卫已再三检查，确保万无一失。”
崔暹负责检查京畿防务，语气带着的笃定：“城内各处要害，均已布置下绝对忠诚的甲士。明日典礼期间，邺城将如铁桶一般，绝无任何人敢滋生事端，破坏殿下登基大典！”
宋游道掌管文书机要，补充道：“各地未能亲临邺城的文武大员，其效忠信函均已快马送至。言辞恳切，皆表示拥戴太子殿下继承大统，人心可用。”
邢邵则负责外交联络，接口道：“汉国使者长孙兕已经抵达邺城，明日将准时前来观礼，以示对殿下……不，是对陛下您的承认。至于南梁使团，路途遥远，恐怕是赶不上了。”
四人你一言我一语，将一幅完美登基的蓝图呈现在高澄面前。他们眼中无不闪烁着炙热而兴奋的光芒，明日之后，他们便是从龙首功，将与高澄一同站在这北齐权力的最巅峰，共享荣华，执掌乾坤！
高澄听完，紧绷的脸上终于露出满意的笑容，他微微颔首，盛赞道：“好！诸位爱卿办事，朕……孤心甚慰！有卿等辅佐，何愁大业不成？”他下意识地改了口，已然以“朕”自称。
就在这时，“咕噜噜——”几声腹鸣不合时宜地响起，在寂静的殿内显得格外清晰。陈元康、崔暹等人脸上不禁露出一丝尴尬。高澄先是一愣，随即恍然大笑：“哈哈哈！是了是了，这几日为了明日大典，诸位爱卿确是废寝忘食，操劳过度。是孤疏忽了！”他心情极好，大手一挥，对殿外侍立的宦官吩咐道：“去！传膳房兰京，即刻做一桌精致小菜送来，孤要与几位功臣小酌几杯，以示犒劳！”
“谢殿下厚赐！”四人闻言，喜笑颜开，纷纷躬身道谢。能在登基前夜与未来的皇帝共进宵夜，这不仅是恩宠，更是无比荣耀和信任的象征。
约莫半个时辰后，殿外传来脚步声。庖厨兰京低着头，领着四个同样低眉顺眼的下人，提着沉重的食盒走了进来。他们脚步轻缓，动作似乎带着一种异样的僵硬。
高澄正与陈元康谈论着明日典礼的细节，见兰京进来，随意地瞥了一眼，带着主人对奴仆惯有的训斥口吻道：“你这狗奴！让你做几个菜，竟磨蹭了这许久？是不是又躲懒去了？！”
兰京没有像往常一样惶恐请罪，他甚至没有抬头，只是沉默地，与那四个下人一起，动作略显迟缓地将食盒中的菜肴一盘盘取出，摆放在桌案上。菜肴精致，香气扑鼻，但摆放完毕后，他们并未像寻常仆役那样立刻退下，而是垂手默立在了一旁。
高澄皱了皱眉，觉得这奴仆今日有些失礼，不耐烦地挥了挥手：“这里没你们的事了，都下去吧！”
就在他话音落下的瞬间——
异变陡生！
一直沉默不语的兰京，猛地抬起头，眼中不再是平日的恭顺，而是充满了刻骨的仇恨与决绝的杀意！他宽大的庖厨衣袖中寒光一闪，一柄磨得雪亮的切肉短刀已被握在手中！
“动手！” 兰京从喉咙深处发出一声低沉的、如同野兽般的嘶吼！
他身后的四名“下人”几乎同时动作，迅捷无比地从腰间、袖中掏出隐藏的短刃，如同扑食的猎豹，分别朝着离自己最近的陈元康、崔暹、宋游道、邢邵四人猛扑过去！
这一切发生得太快，电光火石之间！
高澄被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，他猛地站起，指着兰京，又惊又怒地大喝：“兰京！你……你要干什么？！”
“送你去见你爹！”兰京厉声回答，声音因极致的恨意而扭曲。他不再有任何废话，身形一窜，手中切肉刀带着一道凄冷的寒光，直劈高澄面门！
高澄虽有些武艺，但事发突然，且养尊处优已久，慌乱之下竟被脚下的坐席绊倒，脚踝处传来一阵剧痛——崴了脚！他惨叫一声，狼狈不堪地顺势滚入沉重的桌案之下，险之又险地避开了兰京这夺命一刀。
“保护殿下！” 陈元康反应最快，他虽然主要负责情报，乃一介书生，但此刻展现出了惊人的忠诚。他毫不犹豫地赤手空拳扑向兰京，试图抱住对方，为高澄争取时间。然而，他哪里是每日操刀、蓄谋已久的兰京的对手？兰京侧身轻易躲过，反手一刀，精准狠辣地刺入了陈元康的小腹！
“呃啊——！” 陈元康发出一声痛苦的闷哼，踉跄后退，低头看去，只见鲜血汩汩涌出，肠子都已从伤口滑出少许。他脸上满是痛苦与不甘，重重地倒在地上，身体抽搐着，眼看是不活了。
另一边，崔暹、邢邵、宋游道三人更是凄惨。他们本就是文臣，手无缚鸡之力，而那四个假冒下人的刺客，乃是高洋精心挑选、训练的死士，身手矫健，出手狠毒。崔暹和宋游道几乎没来得及做出任何有效抵抗，就被按倒在地，刀光闪过，瞬间毙命。
邢邵仗着对东宫路径熟悉，平日又常为高澄搜罗美女，对这里了如指掌，他趁着混乱，连滚带爬地试图冲向殿门求救。眼看手指就要触到门框，一个名叫阿改的死士如同鬼魅般追上，一把揪住他的后领，猛地将他拽了回来！邢邵脸上刚刚浮现的求生希望瞬间化为绝望的惊恐，阿改手中短刀毫不犹豫地在他脖颈间一抹——鲜血喷溅，邢邵软软倒地，双目圆睁，气绝身亡。
短短片刻，高澄的四位心腹重臣已全部倒在血泊之中！
此时的兰京，脸上溅满了鲜血，神情狰狞如同地狱恶鬼。他一把掀翻了沉重的桌案，露出了蜷缩在下面、因脚伤和恐惧而无法移动的高澄。
“狗贼！纳命来！” 兰京怒吼着，挥刀猛砍！高澄无处可躲，身上接连中刀，鲜血迅速染红了他华贵的衣袍。剧痛和生命的飞速流逝让他意识模糊，他口中不断涌出鲜血，望着眼前状若疯魔的兰京，眼神中充满了极致的震惊、不甘，还有一丝难以言喻的荒谬感。他用尽最后一丝气力，含混不清地吐出了他人生中最后的四个字：
“可惜！可惜……！”
不知是在可惜自己壮志未酬，死在登基前夜？还是在可惜这精心谋划的一切，竟毁于一个庖厨之手？亦或是，在可惜自己这短暂而绚烂、却又充满罪恶的一生？
话音未落，兰京的最后一刀，已然致命。
咚！
年仅十八岁的高澄，身躯重重倒地，眼中最后的神采彻底涣散。这位曾经叱咤风云，逼死北魏皇帝，与父亲高欢明争暗斗，最终胜出，眼看就要登顶的权力巨擘，竟以如此荒诞而惨烈的方式，倒在了距离皇位仅一步之遥的地方，死于一个他平日呼来喝去的厨子之手。
回顾他短暂的一生，喝过最烈的酒，玩过最美的女人，打过酣畅淋漓的胜仗，逼死过名义上的君主，在权谋中斗垮了强大的父亲，甚至做出了奸污庶母这等悖逆人伦之事……世人不敢想、不敢为之事，他几乎做了个遍。从某种意义上说，他这十八年，活得足够“精彩”，也足够肆意，似乎……也算没白活一场。
回到现场——————
殿内的惨叫声和打斗声，终于惊动了门外的侍卫。太子贴身侍卫王纮和纥奚舍乐察觉不对，立刻拔刀冲了进来。然而，他们万万没想到，殿内除了兰京，竟还有四名同伙！
一场混战在宫殿内爆发！王纮武艺高强，奋力搏杀，接连砍伤两名刺客，但终究寡不敌众，被一名刺客从背后偷袭，身受重伤，血流如注，倒地不起。纥奚舍乐武艺稍差，被两人围攻，最终力战而亡，血溅宫柱。
这边的厮杀声，终于彻底惊动了东宫的内的膳房。很快，膳房主管薛丰洛带着一群闻讯赶来的庖厨、杂役，他们手中拿着菜刀、棍棒等一切能作为武器的东西，气势汹汹地冲了过来。这群人虽然不懂战阵，但人数众多，且满腔愤怒，一拥而上，很快便将已经筋疲力尽、负伤多处的兰京及其剩余同党全部制服，捆绑了起来。
宫殿内，烛火依旧摇曳，映照着满地狼藉、横七竖八的尸体和淋漓的鲜血。空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。明日即将举行的登基大典，此刻已然成了一个冰冷而残酷的笑话。
大齐的权力中心，在这一夜，陷入了前所未有的混乱与恐慌之中。