三月二十五日深夜·建康城外联军营地
中军大帐内灯火摇曳，映照萧绎那张因焦虑和某种难以启齿的隐痛而扭曲的脸。他正对着一卷兵书发呆，实则心乱如麻，自怨自艾的情绪如同毒蛇般啃噬着他的内心。
就在这时，帐帘被猛地掀开，带进一股冰冷的夜风。大将王琳一身戎装，带着满身的寒气和压抑不住的怒火，大步闯了进来，他甚至忘了行礼，直接对着萧绎低吼道：“盟主！为何要让陈霸先率军南下三吴？！你可知这意味着什么？！”
萧绎本就处于情绪崩溃的边缘，被王琳这突如其来的无礼举动彻底激怒。
他像被踩了尾巴的猫一样猛地站起，脸色涨红，指着王琳的鼻子，声音尖利地大喊：“大胆王琳！你敢这么跟本王说话？！你是疯了吗？！你还当我是盟主吗？你还当我是你姐夫吗？！” 最后一句，他几乎是嘶喊出来的，带着一种色厉内荏的虚弱。
王琳看着萧绎这副模样，胸中怒火更炽，但他深知此刻不是彻底撕破脸的时候。
他强压下几乎要冲口而出的斥责，深吸了好几口气，才强迫自己稍微冷静下来，但语气依旧生硬：“姐夫！请恕我无礼！但我必须问清楚，你为什么要在这个节骨眼上，让陈霸先带着六万兵马南下三吴？侯景未灭，建康近在眼前，我们正是需要集中兵力的时候！”
萧绎见王琳语气稍缓，自己也喘着粗气坐下，但脸色依旧难看，他挥着手，试图让自己的决定显得有理有据：“为什么？侯景派任约率领十万大军南下三吴掠劫！那里是朝廷财赋重地，更是我军后路所在！我不该派兵去拦截吗？难道要坐视侯景夺取三吴，势力坐大，断了我们的根基吗？！” 他越说越觉得自己有理，声音也高了起来。
“姐夫！你糊涂啊！” 王琳痛心疾首，上前一步，双手按在帅案上，身体前倾，目光灼灼地盯着萧绎，“侯景南下三吴的兵力绝对没有十万，就算有十万，那也都是些乌合之众。他的主力还在建康！陈霸先的六万人马，是我们费尽心力才收拢过来的，是联军中最具战斗力、也最听号令的一部，是我们能压制其他各路诸侯、维持盟主权威的最大助力！你现在放他走了，我们手里满打满算只剩下四万人马，和柳仲礼、陈文彻他们那些诸侯兵力差不多！上次我们想控制他们的事情已经败露，他们现在一个个都像受惊的兔子，躲在各自的营地里称病不出，连召见都敢推脱！情势已经万分危急了，姐夫！我们自身难保，还谈何拦截侯景，匡扶社稷？！”
就在这时，帐外传来亲卫急促的脚步声和禀报声：“启禀大王！刚收到城内密探冒死传出的确切消息……陛下……陛下他已经驾崩了！现在侯景封锁消息，拥立萧纲登基称帝了！”
这个消息如同晴天霹雳，却又带着某种诡异的解脱感。
萧绎先是猛地一愣，随即脸上竟然不受控制地露出一丝狂喜，他喃喃自语道：“死了……死了！他终于死了！太好了……哈哈哈……” 那笑声在寂静的夜里显得格外刺耳和癫狂。
王琳在一旁听得心头火起，更是涌起一股深深的寒意和鄙夷。听听，这说的都是什么话！亲爹死了，他居然高兴成这样！简直猪狗不如，畜生行径！他强忍着没有出声斥责。
但很快，王琳脑中灵光一闪，一个大胆的念头瞬间形成。他深吸一口气，压下心中的厌恶，对依旧沉浸在诡异兴奋中的萧绎说道：“姐夫！现在不是高兴的时候！陛下龙驭宾天，太子又被侯景挟持，成了傀儡之君。国不可一日无主！为了大梁的江山社稷，为了凝聚联军人心，讨伐国贼侯景，现在只有一个办法了——” 他顿了顿，一字一句地说道，“请姐夫即刻在军前继位，登基为帝！如此，方能名正言顺，号令天下！”
若是在七天前，听到这个提议，萧绎一定会欣喜若狂，毫不犹豫地答应。但此刻，他脸上刚刚泛起的红光瞬间褪去，取而代之的是一种死灰般的绝望和悲伤。
他颓然坐倒，双手捂住脸，声音带着哭腔，说出了那个他无论如何也无法接受的残酷事实：“登基……称帝？呵呵……天下间……可有太监登基称帝的先例？我……我已经是个废人了……军医说，我……我再也不能……人道了……” 最后几个字，他几乎是呜咽着说出来的，充满了无尽的屈辱和自怜。
王琳一听，简直气得想要骂娘！这都什么时候了，火烧眉毛了，还在纠结这个？！他强忍着怒火，耐着性子劝道：“姐夫！现在不是考虑这个的时候！你并非无后，世子方矩和晋安王方智尚在，姐夫不为自己考虑，也要为他们的将来，为萧氏的江山考虑啊！唯有你登基，才能整合力量，从侯景和刘璟手中夺回一切！”
萧绎却仿佛被抽走了所有力气，心灰意冷地摇头：“可他们……他们现在都在刘璟手里啊……在江陵……” 他想起了江陵陷落，失子之痛。
“那又如何？！” 王琳打断他，语气变得强硬起来，“只要我们能够打赢侯景，收复建康，整合江南之力，完全可以和刘璟谈判，用利益、用土地换回两位王子！只要我们的筹码足够大，刘璟那个利益至上的枭雄，一定会同意的！”
萧绎嘴唇翕动，还想再说什么，却被王琳恶狠狠地打断。王琳猛地一拍帅案，发出“砰”的一声巨响，他俯身逼视着萧绎，眼神凶狠，几乎是从牙缝里挤出话来：“姐夫！我最后说一次，这是我们现在唯一的机会了！如果现在不能集中所有力量干掉侯景，等到联军离心离德，侯景站稳脚跟，或者刘璟腾出手来南下，到时候大梁就真的要亡了！你！湘东王萧绎！就要成为萧梁王朝的千古罪人！史书上会怎么写你？！弑兄、无能、葬送祖宗基业！你承担得起吗？！”
萧绎素来以名士自居，极其爱惜羽毛，重视身后评价。王琳这“千古罪人”四个字，如同重锤般狠狠砸在他的心上，比任何刀剑都更具杀伤力。他脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来。他仿佛已经看到了史官那冰冷的笔锋和无情的嘲讽……
最终，在巨大的恐惧和对权力的残余渴望驱使下，萧绎如同被抽空了一般，瘫在座位上，有气无力地点了点头，声音微弱却清晰：“好……就……就依你之言……”
王琳心中一块大石落地，立刻转身，以盟主的名义下达命令：联军诸将，无论此前任何理由，三天之后，必须齐聚中军大营，盟主有关乎国运之要事宣布，不得以任何借口缺席！
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三天后，联军中军大营的空地上，临时筑起了一座三丈高的土台。各路诸侯将领，如柳仲礼、陈文彻、赵伯超等人，虽然心中各有算盘，但碍于表面文章，还是带着各自的亲兵卫队陆续到来。
他们交头接耳，猜测着萧绎到底要搞什么名堂。不少人脸上带着戏谑的神情，尤其是看到土台和这肃穆的布置，都暗自揣测：莫非是那个没了命根子的湘东王，受不了打击，开始发疯了？准备搞什么祭天祷告的闹剧？他们都抱着看笑话的心态聚集于此。
当萧绎穿着一身明显是仓促赶制、但形制完备的素色龙袍，在家将的簇拥下，一步步登上高台时，台下顿时响起一片压抑不住的哗然和窃窃私语！柳仲礼和陈文彻交换了一个眼神，都从对方眼中看到了难以置信和浓浓的讥讽。
萧绎站在高台之上，寒风吹动他略显宽大的龙袍，更衬得他身形单薄，脸色苍白。他努力挺直腰板，拿出自己亲自撰写好的祭天檄文，开始用他那带着荆楚口音的官话，声情并茂地宣读起来。内容无非是哭诉先帝萧衍如何不幸驾崩，太子萧纲如何沦为逆贼侯景的傀儡之君，国势如何危如累卵。
最后，他声音哽咽地表示，自己身为武帝第七子，为了保全大梁江山社稷不绝祀，为了拯救亿万黎民于水火，只能忍痛含悲，在此军前登基称帝，继承大统，誓要扫平侯景，光复神州！
他这一番声泪俱下的表演，看得台下诸将简直目瞪口呆，随即内心涌起的不是感动，而是极度的荒谬和鄙夷！柳仲礼差点笑出声来，赶紧用咳嗽掩饰。陈文彻则微微摇头，低声道：“前脚刚杀死自家六哥（邵陵王萧纶），这头七怕是还没过吧？这就急不可耐地披上龙袍了？真是……狗一样的东西！” 诸将心中大多作此想，只觉得这场面滑稽透顶，堪称千古奇闻。
一场极其草率、近乎儿戏的“登基大典”就这么在高台上完成了。台下的联军诸将，如同看了一场拙劣的猴戏，既没有人出声支持跪拜，也没有人公开站出来反对否定，就这么冷眼旁观着。
紧接着，新“皇帝”萧绎开始行使他的“权力”，大肆加封诸将。什么大将军、开府仪同三司、刺史、郡公……各种高官显爵像不要钱似的从他口中吐出，分封给台下这些手握兵权的将领。
诸将脸上带着玩味的笑容，互相看了看，倒也无人推辞，纷纷懒洋洋地拱手，算是“谢恩”领受了这些空头支票。
最后，萧绎深吸一口气，试图拿出帝王的威严，下令道：“诸卿既受国恩，当思报效！朕决定，三日之后，全军集结，猛攻建康，剿灭国贼侯景，以安社稷！”
台下诸将闻言，嘴上倒是整齐地应和：“臣等遵旨！定当戮力向前，剿灭侯景！” 声音听起来颇为洪亮。
然而，当他们转身离开中军大营，回到各自地盘之后，心里究竟作何打算，是否会真的听从调遣，出兵攻城，那就只有天知道了。
王琳看着诸将离去时那些闪烁的眼神和敷衍的态度，心中沉甸甸的，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
萧绎这个仓促得来的“皇帝”名号，在冰冷的现实和各自的利益面前，显得如此苍白无力。