南楚北境 定远县
雨冬和雨春、雨秋和雨夏一行四人接到任务后，几乎是星夜兼程的赶路，一路风尘仆仆，不敢耽误一丝。
此时的他们裹紧身上并不算十分厚实的棉袄，顶着北地凛冽的寒风，架着马车，一路风餐露宿，总算抵达了南楚北境定远县。
这定远县地处偏僻，多是连绵山地，道路崎岖难行，她们这趟长途跋涉着实吃了不少苦头。皇天不负苦心人！最终一行人到达了目的地，定远县清水镇——婉嫔娘娘的故乡。
皇帝在她们出发前，曾让太监总管李德全悄悄塞了封信到她们的行囊里，指明了婉嫔娘娘老家的大致方位。
这个边关小镇，人烟本就不算稠密，又是隆冬时节，街上行人更是少，人们都在家里窝冬，找个人问路都难。
几个人，左找，右找的，发现街边口那有一个揣着手、冻得脸颊通红的老伯正在打开院子门，手里还拿把扫帚，于是雨冬看见紧跑几步上前打听：“老伯，请问您知道林菀照林姑娘的家在哪里吗？”
那老伯呵出一口白气，拿眼睛仔细看了眼他们一行人，“”你们是什么人？那婉婉丫头搬走好长时间了，你们来晚了喽！“
“哦，老伯，我们是林婉照的远房表亲，很早之前和她走散了。”雨秋适合的说道。
这个老伯抬手指向不远处：“喏，就那老槐树旁边那家。早就没有人住了！哎！”几个人循声望了一下，“谢谢老伯，我们这就去看看，您忙着！
“你们要是找她呀，就去京城寻吧，她呀高嫁了，娶她的那个后生以前在她家养过伤的，据说是京都的行商的，再仔细啊，我就不知道了！”
“好的，老伯，多谢您！”果然按照老伯的指引几个人找到了那座老宅。
然而，陛下信中所提的娘娘的伯娘早已不住在此，问了隔壁一位正在窗户上糊窗户新纸的老伯才知，老人家半年前就搬去关外与儿子们同住了。
老宅子如今托付给一位姓李的大伯照看着。
眼前这座破败的院落，门扇歪斜，窗棂也有破损了。
寒风呼呼地往里灌，院里枯黄的杂草上覆着一层薄薄的残雪，根本不能住人了！
看得雨春她们几个心里一阵发酸，鼻子也跟着酸涩起来。
雨冬忍不住跺了跺冻得有些发麻的脚，望着那萧索景象，低声叹了口气，自家娘娘当年的居所如此凄凉破败。
四人合计一番，索性在娘娘老宅附近寻了处看起来还算齐整的院子租下，暂且安顿下来。
这院子比不得宫里，但也算能遮风挡雪。
落脚之后，便开始留心打听娘娘的消息，嘴甜地喊着周围的邻居们“大娘”“大叔”，旁敲侧击地问问近来是否见过像娘娘那般气质容貌的女子回来过。
可惜，得到的消息都令人失望，街坊们都摇头，只说许久没见过了。
无奈之下，她们只能按捺住性子，面上不显，心里却如同揣了块冰，又冷又急，没法子只有耐心等待。只得先去够买些生活用品，暂时安顿下来。
南楚皇宫，御书房。
隆冬时节，铅灰色的天空低垂，似要将整座皇城压垮。
窗外寒风呼啸，卷着细碎的雪沫，拍打在雕花窗棂上，发出呜呜咽咽的声响。
御书房内却温暖如春，数盆上好的银丝炭在雕龙铜炉中烧得正旺，哔啵作响，将寒意隔绝在外。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香和墨香，混合着一丝炭火的暖意。
御案后，萧元宸身着一件月白色暗纹锦袍，外罩着厚实的墨狐裘披风，领口和袖口滚着一圈雪白的狐毛，衬得他本就白皙的皮肤近乎透明。
连日的操劳和寻人无果的焦虑，在他俊朗的眉宇间刻下了淡淡的阴影，眼下也带着一抹青色。
他手中握着一支紫毫笔，正对着面前堆积如山的奏折，神情专注，但细看之下，眼神深处却藏着一丝难以掩饰的疲惫与空茫。
批阅的动作不疾不徐，却透着一股机械般的沉重。
他放下笔，指尖无意识地揉了揉眉心，指骨因为长时间握笔而有些泛白。
就在这时，御书房东南角的阴影处，一道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地滑出，如鬼魅般跪立在御案前方三步远处。
来人一身墨色劲装，身形精悍，面容笼罩在兜帽的阴影下，只露出一截线条冷硬的下颌。他周身仿佛散发着来自极北冰原的寒气，与室内暖意格格不入。
萧元宸几乎是在那道身影出现的瞬间便抬起了头，原本略显涣散的目光骤然凝聚，锐利如鹰隼。
他甚至没有开口询问，只是那双深邃的眼眸紧紧锁定了来人——他的“夜枭”统领，影七。
影七单膝跪地，头颅低垂，声音压得极低，却字字清晰，仿佛冰珠落玉盘：“启禀陛下，属下有了新的进展。”
“说。”萧元宸的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，他原本靠在椅背上的身体微微前倾，搁在御案上的手不自觉地攥紧了锦袍的袖口，指尖冰凉。
“岳家的佃农，这几日正在将庄子上冬藏的一批药材装车。”
影七的声音平稳无波，仿佛在陈述一件寻常事，“负责此事的是岳老岳文庆的侄子，便是之前查到的那位远方亲戚。
此人称，收到了岳老的亲笔信。信中指示，将这批药材，委托一家名为‘四海通’的商行，即刻启程，运往……”
影七微微一顿，似乎在斟酌用词，又像是在确认这个地名的分量，
“北境，朔方城。信中还提及，抵达朔方城后，届时前去提取。”
药材……岳老……亲笔信……北境……朔方城……
每一个词，都像是一记重锤，狠狠砸在萧元宸的心上。
他的呼吸蓦地一滞，胸腔仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
那双原本锐利的眼眸瞬间睁大，瞳孔微微收缩，紧紧盯着影七，似乎想从他那被阴影笼罩的脸上看出哪怕一丝不确定。
“朔方城？”萧元宸几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音沙哑得厉害，带着一丝难以置信的颤抖，“你确认……是朔方城？”
他放在案上的手，指节因为用力而根根凸起，泛着青白色。
“回陛下，是的。”影七的头垂得更低，语气却斩钉截铁，没有半分犹豫，“
属下反复核查。消息来源可靠，细节吻合。
岳家那侄子确实收到了信件，‘四海通’商行也已接下这笔生意，车队昨日已出城，目的地，确凿无疑，正是北境朔方城。”
朔方城！
确凿无疑！
这四个字如同解开某种封印的咒语，刹那间，一股难以言喻的狂喜，如同积蓄了千年的火山熔岩，猛烈地冲破了他所有的克制和伪装！
“腾”地一下，萧元宸猛地站起身！动作之剧烈，带得身后的紫檀木龙椅都向后滑开了半尺，撞在后面的书架上，发出一声沉闷的响动。
御案边用来暖手的鎏金瑞兽铜炉被他的袍袖扫到，“哐当”一声滚落在厚厚的地毯上，烧得通红的银丝炭滚出来几块，发出滋滋的轻响，很快便被地毯的绒毛熄灭了些许火星。
但他浑然不觉！
李德全赶紧叫人上前收拾好，随后提醒劝解，“皇上您小心，别烫到了！”
萧元宸的心脏在胸腔里疯狂地擂动，咚咚咚，如同战鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
血液奔涌着冲向四肢百骸，带来一阵阵眩晕般的激动。
他能感觉到自己的脸颊在发烫，与殿外冰冷的世界形成了鲜明的对比。
那双深邃的眼眸，此刻被一种近乎疯狂的光芒填满！
连日来的阴霾、疲惫、焦虑、甚至那隐藏在心底最深处的绝望，在这一刻被彻底粉碎，
被一种失而复得的巨大狂喜所取代！
他的婉婉！他以为找到她还需要漫长的时间，他午夜梦回时痛彻心扉的记忆里的婉婉！！他的小丫头啊！她就在朔方城！
这个认知如同最烈的酒，瞬间冲垮了他所有的理智和帝王的矜持。
他胸膛剧烈地起伏着，急促地呼吸着，仿佛溺水之人终于浮出水面，贪婪地汲取着带着希望的空气。
那张俊美却略显苍白的脸上，涌现出一种近乎扭曲的狂喜，嘴角不受控制地上扬，勾勒出一个既激动又带着一丝恍惚的笑容。
“李德全，你听见了影七的话了吗？”皇上不可置信的问。
“皇上，奴才听见了！是朔方城娘娘这回可是真的要找到了呀！奴才先恭喜皇上了！”李德全抹了抹眼角的泪水！他也替陛下高兴呀！
“朔方城……朔方城……”萧元宸低声重复着，声音里充满了难以置信和巨大的喜悦，仿佛这三个字本身就蕴含着无穷的魔力。
他来回踱了几步，脚步因为激动而显得有些踉跄，厚重的冬衣随着他的动作而摆动，带起一阵微风。
御书房内明明温暖如春，他却感觉自己像置身于熊熊烈火之中，从内到外都在燃烧。
他猛地停下脚步，那双亮得惊人的眼睛再次看向仍旧单膝跪地的影七，声音因为激动而略微嘶哑，却带着一种不容置疑的威严和急切：“影七！”
“属下在！”影七的声音依旧沉稳，仿佛泰山崩于前而色不变。
“立刻！马上！”萧元宸的声音陡然拔高，带着压抑不住的兴奋和命令，“动用‘夜枭’所有在北境的力量！不惜一切代价！给朕去找到她！
另外，传信给在北境定远县雨冬和雨春她们，她们距离朔方城比较近的，让她们先过去去朔方城，到了以后，暗中寻找婉婉，找到以后，替朕好好照顾她！”
他说话时，紧握的拳头微微颤抖，指节因为用力而发出轻微的咯嘣声。
“是！”影七干脆利落地应道。
“那批药材！”萧元宸的思路在狂喜中飞速运转，眼神锐利如刀，“派最得力的人手，沿途秘密护送！绝不能出任何差错！
但，记住，是秘密护送！绝不能惊动‘四海通’商行和那个岳家侄子！朕要知道，是不是岳家人亲自接这批药材！如果是的话，就太好了！朕很快就可以见到朕的婉婉了！”
他的声音紧张激动而且高兴，但语速依旧很快，显示出内心的焦灼。
“属下明白！”影七沉声应道，他能感受到帝王狂喜之下那份未曾消失的警惕。
萧元宸走到窗边，伸出骨节分明的手，猛地推开了厚重的窗户。
一股夹杂着雪沫的凛冽寒风立刻呼啸着灌了进来，瞬间将室内的暖意冲散大半，吹得他墨色的狐裘披风猎猎作响，几缕未被束起的黑发拂过他滚烫的脸颊。
刺骨的冰凉让他因激动而有些发晕的头脑清醒了不少。
他望着窗外灰蒙蒙的天空和远处白雪覆盖的宫殿屋檐，目光却仿佛穿透了重重阻碍，投向了遥远的北方。
朔方城……冰天雪地，苦寒之地。他的婉婉，一个娇弱女子，如何在那样的环境下生存？她还孕育着他们的孩子呢！她这些日子，受了多少苦？
想到这里，那狂喜的心绪中又掺杂了浓浓的心疼和自责。他紧紧抿着唇，下颌线条绷得紧紧的。
“陛下，”影七的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的迟疑，“朔方城地处边陲，眼下正值隆冬，大雪封山，道路难行。且北境形势复杂，龙蛇混杂，陛下若要……”
“朕知道！你先过去先行一步，去查一下岳家的情况！事无巨细朕都要知道！”
萧元宸猛地转过身，打断了影七的话，他的眼神坚定得如同万载寒冰，“朕把手边的政务交代一下，朕要亲自去！护卫就交给整个“夜枭\"!他说得斩钉截铁，不容置疑。
\"是，属下遵旨！”
影七似乎还想说什么，但看到萧元宸那双燃烧着决绝火焰的眼睛，最终还是把话咽了回去，只是道：“路途遥远，且须隐秘行事，陛下千金之躯……”
“不必多言！”萧元宸摆了摆手，脸上虽然还残留着激动的红晕，但神情已经恢复了几分帝王的威严与决断，“传朕旨意，即刻调动‘鹰扬卫’三千精锐！以……冬狩巡边为名！”
他略一思索，找了个相对不那么离谱的借口，“明日拂晓，随朕一同启程！目标，北境
朔方城！”
“是！属下遵旨！”影七不再劝阻，沉声领命。
“此次北行，务必隐秘！你退下，立刻准备吧！”萧元宸的声音压低了几分，带着不容置疑的命令！
“是，属下遵旨”！影七闪身消失不见！
夜色深沉，将巍峨的皇城浸染得一片沉寂。
唯有御书房内，灯火通明，将一道年轻挺拔的身影投射在窗棂上。
萧元宸身着明黄常服龙袍，金线绣着的五爪金龙在烛光下隐隐流动，映衬着他略显苍白却难掩英气的脸庞。
他并未安坐，而是在铺着厚厚波斯地毯的御书房内来回踱步，步伐带着一种压抑不住的急促，与往日的沉稳截然不同。
此刻，他的心早已飞离了这座金碧辉煌的牢笼，飞向了遥远的北境。
那双深邃的眼眸，不再是古井无波的帝王之瞳，而是燃烧着炽热的火焰，那是失而复得的狂喜，是奔向希望的焦灼。
他猛地停下脚步，望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透层层宫墙，看到朔方城的皑皑白雪。
“李德全。”他没有回头，声音却异常清晰，带着不容置疑的穿透力。
候在一旁的总管太监李德全立刻像没有重量的影子般滑了过来，垂首躬身，声音压得极低：“奴才在。”
他的眼角余光飞快地扫过皇帝紧绷的侧脸和微微颤抖的指尖，心下了然，今夜必有大事。
“传朕旨意，”萧元宸转过身，脸上已经恢复了惯常的平静，只是眼底深处那抹亮光依旧灼人，“即刻宣召丞相尹春德，九王爷萧正南，还有都察院左都御史萧元城，来御书房觐见。立刻，马上！”。
“是，奴才遵旨！”李德全不敢有丝毫怠慢，应声后迅速倒退着出去，脚步匆匆，消失在门外的阴影里。
御书房内再次陷入短暂的寂静，只有角落里紫铜兽首香炉吐出的袅袅青烟，带着安神的
檀香气息，却丝毫无法平复萧元宸内心的波涛。
他走到御案后坐下，手指无意识地摩挲着冰冷的玉质镇纸，目光落在摊开的北境地图上，指尖在那小小的“朔方城”三个字上轻轻一点，力道却仿佛要将那坚韧的纸张戳穿。
不多时，殿外传来由远及近的脚步声，沉稳、略显迟缓，还夹杂着一丝不同寻常的急促。李德全引着三人鱼贯而入。
为首的正是当朝丞相尹春德。他年逾花甲，须发皆是霜白，梳理得一丝不苟，穿着深紫色的朝服，上面绣着仙鹤补子，显得庄重肃穆。
老丞相脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑和官场的历练，一双老眼看似浑浊，实则精光内蕴，此刻正带着几分探寻望向御座上的年轻帝王。
紧随其后的是九王爷萧正南。这位皇帝的亲叔叔，一身宝蓝色的王爷常服，腰间系着玉带，身形保养得极好，不见老态，反而透着一股养尊处优的雍容。
他脸上总是带着三分和煦的笑意，让人看不透深浅，此刻那笑容里也掺杂了几分对这深夜急召的好奇与揣测。
最后进来的是都察院左都御史萧元城。
此人不过三十出头，面容方正，线条刚毅，一身绯色官袍穿得笔挺，胸前的獬豸补子栩栩如生。他神情严肃，目光锐利如刀，不带丝毫温度，仿佛天生就是为了监察百官、辨识奸邪而生。
“臣等参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”三人走到殿中，齐齐跪倒，声音洪亮，打破了御书房的宁静。
“三位爱卿（皇叔）平身，赐座。”
萧元宸抬了抬手，声音沉稳，听不出喜怒。他示意李德全搬来锦墩。
三人谢恩起身，依序落座。
尹春德坐在最前，萧正南次之，萧元城则稍微靠后一些。
三人的目光都汇聚在萧元宸身上，等待着他开口。御书房的气氛，因这深夜的召见而显得格外凝重。
萧元宸的目光缓缓扫过三人，掠过尹春德的沉稳，萧正南的从容，以及萧元城的不苟言笑。
他清了清嗓子，开口道：“三位都是我南楚的擎天玉柱，架海金梁。今夜漏夜召你们前来，是有一件关乎国本的要事，要与诸位商议，更要托付重任。”
此言一出，三人神色皆是一凛。尹春德捋着胡须的手微微一顿，萧正南脸上的笑容也收敛了几分，萧元城更是腰背挺得笔直。
“北境北燕国近来动作频频，虽有边军镇守，但朕总觉心头不宁。”
萧元宸的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，
“古语有云，国之大事，在祀与戎。边防稳固，则社稷安宁。朕反复思量，决定效仿太祖皇帝，亲往北境，巡视边防，犒劳三军将士，一来以振军心，二来也可震慑宵小，让那些蠢蠢欲动之辈，掂量掂量我南楚的决心！”
话音落下，御书房内静得可怕，连窗外风雪敲打窗棂的声音都清晰可闻。
最先反应过来的是老丞相尹春德。
他眉头紧锁，花白的胡须微微颤动，起身离座，躬身道：
“陛下，北境乃苦寒之地，如今正值隆冬，风雪交加，路途艰险异常。况边关之地，鱼龙混杂，北燕族人蛮横狡诈，陛下乃万金之躯，身系天下苍生福祉，岂可轻易涉险？
巡边之事体大，可遣派得力宗室重臣或兵部大员代劳，陛下坐镇京师，遥控指挥，方为万全之策啊！”
他言辞恳切，脸上写满了忧虑。
九王爷萧正南也连忙起身附和，他脸上那惯有的慵懒不见了，取而代之的是一片焦急：
“是啊，皇侄！您听皇叔一句劝，那北边儿，现在能冻掉人耳朵！冰天雪地的，您这细皮嫩肉……
咳，您这龙体万一受了寒，或者有个什么磕磕碰碰，那还了得？再说了，这京城里里外外多少事儿，您这一走，十天半月的，朝廷岂不乱了套？”
他说话时带着点京城贵胄的口音，语气急切，倒也显得真情实意。
萧元宸看着两位老臣担忧的模样，心中掠过一丝暖意，但决心未改。
他抬起手，做了一个下压的动作，制止了他们的话语：“朕意已决，不必再劝。”
他的眼神锐利如鹰隼，扫过两人，“正因边关艰险，朕才更应亲临！将士们能在冰天雪地为国戍守，朕又岂能安坐暖阁？至于朝政，”
他顿了顿，目光在三人脸上逐一停留，“朕离京期间，朝中不可一日无主。朕决定，由你们三人，组成临时内阁！”
“临时内阁？！”三人异口同声，脸上都露出惊讶之色。这在南楚历史上，可是从未有过的先例。
“不错。”萧元宸颔首，语气斩钉截铁，“丞相总揽政务，负责朝廷日常运转，稳定百官；
九皇叔德高望重，身份贵重，替朕安抚宗室，稳定京畿人心，弹压不轨；萧元城！”
他突然提高了声调，目光如炬般射向萧元城。
萧元城猛地站直身体，仿佛一杆标枪，沉声道：“臣在！”
“你都察院，乃国之耳目，朕的利剑！”
萧元宸的声音带着凛冽的寒意，“朕不在京中，你务必给朕睁大眼睛，盯紧了朝野内外！
上至王公勋贵，下至州县小吏，但凡有结党营私、贪赃枉法、玩忽职守、贻误国事者，
一经查实，报与丞相，按照南楚律法处置！严惩不贷！”
萧元城眼中精光一闪，脸上露出一种近乎狂热的忠诚与兴奋，他猛地单膝跪地，铿锵有力地回答：“微臣遵旨！定不负陛下所托！有臣在，必让魑魅魍魉无所遁形，朝堂清明！”
萧元宸满意地点点头，示意他平身。然后，他再次看向尹春德和萧正南，语气稍缓，却带着更深沉的威严：
“当然，所有关乎国计民生之大策、三品以上官员任免、对外宣战媾和、重大军事调动等，必须由内阁拟定方案后，以八百里加急送至朕的行辕，待朕亲自朱笔批复后，方可施行！任何人，不得擅作主张，胆敢阳奉阴违，或试图蒙蔽朕躬者，一律以谋逆论处！听清楚了吗？”
最后那“谋逆论处”四个字，如同冰锥般刺入人心，尹春德和萧正南心中一凛，再不敢有任何异议，连忙躬身：“臣（臣弟）遵旨，定当恪尽职守，不敢有负圣恩！”
“此次巡边，朕会轻车简从，隐秘行事。快则十天，慢则半月，必定返回。”
萧元宸站起身，走到两人面前，目光在他们脸上停留，带着一丝复杂难明的情绪，“这段时日，就要辛苦二位了。尤其是……”
他的声音低沉了几分，带着一种敲打的意味，“九皇叔，丞相，你们都是看着朕长大的，是父皇留给朕的肱股之臣。
朕知道，你们或许觉得朕年轻，行事……急躁了些，所以这些年，你们更多的是求稳，不愿多生事端，甚至有些……”
他顿了顿，缓缓吐出两个字，“龟缩着。”
“龟缩”二字，如同一记重锤，敲在尹春德和萧正南的心上。
尹春德的老脸瞬间涨红，嘴唇翕动了几下，终究没说出话来。
而萧正南，脸上那惯有的和煦笑容彻底消失了，取而代之的是一丝尴尬和羞恼，他下意识地挺直了腰板，眼神也变得锐利起来。
萧元宸将他们的反应尽收眼底，继续说道：“但时移世易，如今的南楚，看似歌舞升平，实则暗流涌动。南疆蛮族虎视眈眈，西境北狄时有犯边，朝中某些人也是心思活络。
朕此次北巡，名为稳定边关，实则也是要看看，这朝堂之上，谁是忠臣，谁是奸佞，谁
能在关键时刻，真正为朕分忧，为这江山社稷挑起重担！
朕需要你们拿出当年辅佐父皇开疆拓土、整顿吏治的锐气和担当，而不是一味地和稀泥，做个你好我好大家好的太平王爷、好好丞相！”
他的话语，像是一把火，点燃了两位老臣心中沉寂已久的某些东西。
尹春德深吸一口气，苍老的脸上露出了前所未有的郑重之色，他再次躬身，声音嘶哑却坚定：“陛下金玉良言，老臣……汗颜无地！请陛下放心，老臣驽钝，但也知家国大义。
定当竭尽心力，辅佐内阁，稳定朝局，扫清障碍，恭候陛下……平安归来！”
萧正南也上前一步，脸上再无半分慵懒，眼中闪烁着属于皇室成员的骄傲与决断：“皇侄放心！有臣在，这京城的天，塌不下来！
谁敢趁你不在京城搞风搞雨，动摇我萧家江山，本王第一个拧下他的脑袋！这南楚，终究是我萧家的南楚！”
他这话说的掷地有声，带着一股久违的霸气。
萧元宸看着他们眼中重新燃起的火焰，心中稍安。
看来，重压之下，方显本色。他点了点头，脸上露出一丝欣慰：“好！有三位爱卿同心协力，为朕镇守京师，朕便可安心北上。记住，稳定！压倒一切！
朕要一个安稳的后方，让朕可以心无旁骛！朕此去，不仅是为了边防，更是为了让南楚的每一个子民，都能吃饱穿暖，安居乐业！这才是朕，身为帝王的责任！你们，明白了吗？”
“臣等明白！恭送陛下！”三人齐声应道，声音中充满了力量。
“时辰不早了，你们都退下吧，各自准备。明日拂晓，朕便启程。”
萧元宸挥了挥手，“对外，就依之朕所言，称朕龙体抱恙，偶感风寒，需静养数日，暂不理朝政。一切由临时内阁代为处置。时辰不早了，你们都退下吧！”
“臣等告退！”三人再次行礼，然后依次倒退着离开了御书房。
沉重的殿门缓缓关上，将外面的寒意与喧嚣隔绝。
御书房内，只剩下萧元宸一人。他紧绷的肩膀终于垮了下来，长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他快步走到窗边，这一次，他毫不犹豫地推开了窗户。
“呼——”一股夹杂着细碎雪花的凛冽寒风猛地灌了进来，吹得他衣袍鼓荡，烛火狂跳，几乎要熄灭。
刺骨的冰冷瞬间包裹了他，渗入骨髓，但他却仿佛毫无所觉，反而深深地吸了一口这冰冷的空气。
那冰冷的空气，非但没有浇灭他心中的火焰，反而让那因为即将见到日思夜想之人而狂跳的心脏，更加剧烈地搏动起来。
他的脸颊被风吹得有些发红，眼中却闪烁着近乎痴迷的光芒。
他望着茫茫的黑夜，雪花在眼前飘舞，远方的天际线依旧模糊不清。
但他仿佛已经看到了那座冰封的城池，看到了城中某个温暖的角落里，那个让他辗转反侧、寤寐思服的身影。
“婉婉……”他伸出手，似乎想接住那飘落的雪花，口中无意识地呢喃出这个名字。
声音低沉而温柔，带着无尽的思念和一丝不易察觉的忐忑，“等着我……我来了。这一次，我绝不会再让你离开我。”
他知道，前路充满了未知。
北境的局势、潜藏的危险、长途跋涉的艰辛……以及，她是否还愿意接受他？
经历了那么多波折，她是否……还愿意跟他回来......？
想到这里，他心中涌起一阵酸楚和不安。
但随即，这丝不安便被更加强大的决心所取代。
无论如何，他都要去！哪怕只是远远地看她一眼，确认她安好，他也心甘情愿！
天边，已经隐隐泛起了一丝亮光。那是黎明将至的信号。
御书房外的庭院里，传来了轻微而密集的金属碰撞声和整齐的脚步声。
那是三千鹰扬卫精锐，已经无声无息地集结完毕，只待帝王一声令下。
李德全如同鬼魅般再次出现在门口，声音压得更低：“陛下，时辰已到。鹰扬卫已在宫外整装待发，一切准备就绪。”
萧元宸最后望了一眼北方的夜空，深吸一口气，然后猛地转过身。
他眼中的温柔与迷茫尽数褪去，取而代之的是帝王的决断与一往无前的气势。
他大步流星地走向偏殿，那里，早已为他准备好了一套便于骑行的深色劲装，而非显眼的龙袍。
换好衣服，束紧腰带，佩上长剑。再次走出偏殿时，他已不再是那个在御书房内忧心忡忡的年轻帝王，而是一位即将踏上征途的统帅。
他望着北方的天空，那里有他失而复得的希望，有他魂牵梦萦的人。
他的心，早已飞向了那个冰雪覆盖的边陲小城。
“出发！”婉婉……等着我。
他没有多余的话语，只吐出这两个字，简洁，却充满了力量。
早已穿戴整齐的李德全朝身旁的内侍小顺子摆了摆手，也跟上了皇上的车辇！
宫门在寂静的黎明中缓缓打开，一支精锐的骑兵队伍，护卫着中间一辆外表看着并不起眼的马车，悄无声息地融入了拂晓前的最后一抹黑暗之中，朝着北方，绝尘而去。
京城尚在沉睡，无人知晓，他们的天子，已经踏上了一段充满未知与希望的旅程。
而这场以“冬狩巡边”为名的千里奔赴，将会给南楚的未来，以及远在朔方城的婉婉的命运，带来怎样翻天覆地的变化？