夜色是最好的掩护，也是最深的恐惧。
婉婉紧紧跟在那引路的妇人身后，深一脚浅一脚地走在崎岖不平的宫中小径上。
这里并非宽阔平坦的宫道，而是供宫人杂役行走的偏僻路径，两侧是高耸的宫墙或是茂密的树丛，投下大片大片扭曲的阴影，仿佛随时会扑出噬人的猛兽。
寒风如同刀子般刮过她单薄的衣衫，她忍不住瑟缩了一下，将怀里的木匣抱得更紧。
那妇人走得很快，脚步无声，对宫中的路径极为熟悉，总能在巡逻的禁军靠近之前，带着婉婉躲进假山后或浓密的树影里。
每一次屏住呼吸，听着整齐的脚步声和盔甲摩擦声由远及近，再渐渐远去，婉婉的心都跳得如同擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
冰冷的石板路硌得她细嫩的脚底生疼，从未走过这样艰难的路，但她不敢停下，甚至不敢发出一点声音。
泪水早已风干在脸上，留下冰凉的痕迹，但眼中残存的恐惧和茫然，却在黑暗中无处遁形。她不知道自己要去哪里，不知道这个沉默的妇人是谁，更不知道前路等待她的究竟是什么。
唯一支撑着她的，是怀中那个小小的木匣，以及心中那个执拗的念头——活下去，为了阿宸，一定要活下去。
“阿宸……”她在心中一遍遍默念着这个名字，仿佛这样就能汲取到一丝力量和温暖。
她想象着他得知她“死讯”时的悲痛欲绝，心就像被生生撕裂一般疼痛。
不，她不能让他那样伤心，她答应过要等他回来的。
不知走了多久，绕过了多少宫殿的阴影，那妇人终于在一道极其不起眼的角门前停了下来。这角门隐藏在一片爬满藤蔓的旧墙后面，若不仔细看，根本不会发现。
妇人从怀中摸出一把钥匙，熟练地打开了沉重的铜锁，发出轻微的“咔哒”声。
门轴转动，发出沉闷的吱呀声，门外是比宫内更加浓郁的黑暗。
妇人侧身，示意婉婉出去。
婉婉犹豫了一下，回头望了一眼。
身后是巍峨的宫墙，是她生活了数年的地方，是她爱的人所在的权力中心。
那里有无上的荣华，也有致命的危险。
而门外，是未知的、茫然的、可能充满艰辛的自由。
没有时间再犹豫了。
她深吸一口气，最后看了一眼那片沉沉的宫墙轮廓，毅然决然地踏出了角门。
门外是一条狭窄的巷子，空气中弥漫着一股淡淡的、不同于宫中龙涎香的尘土和市井气息。一辆毫不起眼的青布马车静静地停在巷口，车夫低着头，仿佛睡着了一般。
引路的妇人没有说话，只是快步走到马车前，掀开了车帘，示意婉婉上去。
婉婉踉跄着爬上马车，车厢内很简陋，只有一条粗布铺就的坐垫，散发着淡淡的霉味。
她刚坐稳，那妇人也跟着上了车，放下了车帘，隔绝了外面的一切。
“坐稳了。”妇人终于开口，声音依旧沙哑低沉，没有任何情绪。
车夫似乎得到了信号，轻轻一扬鞭，马车便缓缓动了起来，车轮碾过石板路，发出单调的“轱辘”声，很快汇入了京城寂静的街道。
婉婉靠在冰冷的车壁上，透过车帘的缝隙，最后望了一眼那片被黑暗吞噬的皇城轮廓。
再见了，阿宸。再见了，婉嫔。
从今以后，她只是一个亡命天涯的孤女。
马车在黑暗中穿行，不知驶向何方。
婉婉蜷缩在角落里，紧紧抱着那个木匣，任由恐惧和疲惫如同潮水般将她淹没。
她不知道的是，在她离开后不久，灵秀宫内，一场精心策划的“死亡”大戏，即将灵秀宫内，哭声由压抑转为哀恸。
雨春领着众宫女跪倒在婉婉寝殿的冰冷地面上，嚎啕大哭，声嘶力竭，仿佛天塌了一般。 她们按照尹春德事先吩咐的，将婉婉平日里用的器物摆放得凌乱，打碎了几件瓷器，营造出主子暴毙的假象。
雨冬更是声泪俱下地“控诉”婉婉“病重多日，最终撒手人寰”，将“悲痛欲绝”四个字演绎得淋漓尽致。
小李子战战兢兢地跑去禀报了内务府。
不多时，内务府总管太监刘全有便带着一队人马匆匆赶到灵秀宫。
刘全有一进殿门，便被眼前“惨状”惊呆了。
宫女们哭得死去活来，地上散落着碎片，空气中弥漫着一股悲戚的气氛。
“哎呦！这是怎么了！？”刘全有故作惊慌地问道，快步走到秋月面前， “雨春姑娘啊，这是……这是婉嫔娘娘她……”
雨春哭得上气不接下气，指着内殿，断断续续地说道：“娘娘……娘娘她……没了！去了……去了！”
刘全有立刻摆出一副震惊和悲痛的表情， “哎呀！这……这可如何是好！娘娘……娘娘千岁啊！” 他一边哀嚎，一边指挥手下人“快！快！封锁灵秀宫！任何人不得进出！ 立刻禀告太后娘娘！ 快！快去请太医！” 声音尖利而慌乱，演技堪称精湛。
一场精心导演的“暴毙”闹剧，就此拉开帷幕。
消息如同飓风般迅速传遍后宫，又通过内务府层层上报，最终送到了慈宁宫太后手中。
太后听闻婉嫔“暴毙”，脸上却并无一丝悲伤，反而露出一丝不易察觉的冷笑，端起茶盏，轻轻抿了一口。 “死了？ 哼，倒是省了哀家不少事。” 她放下茶盏，语气冰冷而威严，“传哀家懿旨，婉嫔妖媚惑主，祸乱宫闱，暴病而亡，实乃天意昭昭。 念其曾侍奉陛下，以嫔位下葬，葬入妃陵即可。 丧仪……一切从简，不必铺张。”
太后的懿旨，冷酷无情，仿佛在处置一件微不足道的物件，而不是一条鲜活的生命。
而这道懿旨，也彻底为婉婉的“死亡”盖棺定论，昭告天下，妖妃已除，南楚江山，终将安稳。 只是，这看似平静的假象之下，暗流涌动，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
青布马车在寂静的京城街道上颠簸前行，车轮碾过石板路的声音在空旷的夜里显得格外清晰。婉婉蜷缩在角落，怀中的木匣是她唯一的依靠。
车厢内光线昏暗，只有偶尔从车帘缝隙透进来的微弱月光，映照出她苍白而惶恐的脸庞。
引路的妇人始终沉默着，如同一个没有感情的木偶。
婉婉几次想开口询问，想知道她们要去哪里，想知道自己未来的命运，但话到嘴边，又被那妇人身上散发出的生人勿近的气息给逼了回去。
她只能紧紧闭上嘴，任由马车将她带向未知的远方。
不知过了多久，马车的速度渐渐慢了下来，颠簸感也减轻了许多，似乎驶离了石板路，
进入了泥土路面。又过了一会儿，马车彻底停了下来。
“到了。”妇人沙哑的声音打破了沉寂。她率先掀开车帘，跳了下去。
婉婉犹豫了一下，也跟着下了车。
一股带着泥土和草木清香的、微凉的空气扑面而来，与京城和皇宫里的气息截然不同。
她环顾四周，发现她们停在一处极为偏僻的院落外。
院墙不高，是用普通的青砖砌成，墙角爬着些不知名的藤蔓。一扇小小的木门紧闭着，周围一片寂静，只有远处偶尔传来几声犬吠。
这里远离京城的繁华，看起来像是一处普通的乡间民居。
妇人上前，有节奏地叩了三下门。
片刻后，木门“吱呀”一声从里面打开了，一个面容憨厚、看起来约莫四五十岁的妇人探出头来，警惕地看了看外面。当她看到引路的妇人时，似乎松了口气，连忙打开门，侧身让她们进去。
“东西都备齐了？”引路的妇人低声问道。
“都按您的吩咐备好了，桂嫂。”开门的妇人恭敬地回答。
引路的妇人点了点头，转向婉婉，语气依旧平淡无波：“从今往后，你就住在这里。这位是张妈，会照顾你的起居。记住，没有我的允许，绝不可踏出这个院子半步。平日里谨言慎行，不要多问，不要多说。有人问起，就说你是张妈远房投奔来的侄女，父母双亡，无依无靠。”
她顿了顿，从怀里掏出一个小小的布袋，塞到张妈手里：“这里面是些银两，足够你们一年的嚼用。
用完了，我会再派人送来。照顾好她，若有任何差池，你知道后果。” 话语虽轻，却带着不容置疑的威慑力。
张妈连忙点头哈腰：“是是是，桂嫂放心，老婆子省得，一定尽心伺候姑娘。”
被称为“桂嫂”的妇人不再多言，深深地看了婉婉一眼，那眼神复杂难明，似乎有警告，又似乎有一丝微不可察的怜悯。
随后，她转身便走，毫不拖泥带水，很快就消失在门外的夜色中。
那辆青布马车也随之离去，仿佛从未出现过。
院门被重新关上，插上了门闩。婉婉站在陌生的院子里，只觉得一阵天旋地转。
刚才发生的一切，快得让她几乎反应不过来。
她就这样被带到了这个陌生的地方，交给了这个陌生的妇人，开始了她全新的、却又茫然无措的生活。
张妈搓着手，脸上带着一丝局促的笑容，打量着婉婉：“姑娘……快，快进屋吧，外头凉。”
婉婉木然地点点头，跟着张妈走进屋子。屋子不大，陈设简单，只有一张木桌，几把椅子，收拾得倒还算干净。
张妈领着她进了里间，那里有一张铺着粗布被褥的床。
“姑娘，今晚您先在这里歇着。有什么需要的，尽管跟我说。”张妈小心翼翼地说道。
婉婉看着眼前简陋的一切，与灵秀宫的富丽堂皇形成了天壤之别。
巨大的落差让她心中一阵酸楚，眼泪差点又掉下来。
但她强忍着，只是轻轻摇了摇头：“谢谢……我没什么需要的。”
张妈见她神情恍惚，也不敢多打扰，点点头退了出去。
屋子里只剩下婉婉一个人。她无力地坐到床边，将怀里的木匣放在腿上，轻轻打开。
里面是阿宸送她的玉簪、写给她的信、还有一些她偷偷收藏的、与他有关的小物件。
看着这些东西，她仿佛又能感受到他的气息，泪水终于忍不住决堤而出。
“阿宸……阿宸……”她抱着木匣，压抑地哭泣着，将所有的恐惧、委屈、思念和绝望，都倾泻在这无声的泪水里。
与此同时，京城皇宫之中，关于“婉嫔”的丧仪正在有条不紊却又异常冷清地进行着。
太后的懿旨一下，宫中风向立转。
昔日备受瞩目的灵秀宫，如今门可罗雀，除了几个奉命办差的内侍和宫女，再无人问津。
丧仪办得极为仓促和简单，完全不符合一个曾受宠嫔妃的规制。
一口薄皮棺材，几件简单的陪葬品，甚至没有像样的哭灵仪式。一切都透着一股敷衍和冷漠。
许多宫人都暗自庆幸，那个传说中会带来灾祸的“妖妃”终于死了，太后拨乱反正，宫里总算能清净了。
也有一些人暗中猜测，婉嫔死得蹊跷，恐怕是得罪了太后，落得如此下场。一时间，宫中人心惶惶，对太后的敬畏又加深了几分。
九王爷萧正南和丞相尹春德，则如同两个置身事外的看客，冷眼旁观着这场闹剧。
他们按照计划，将一切安排妥当，确保了太后那边不起疑心。
尹春德看着那口即将被抬出宫门的棺材，心中百感交集，既有对婉婉命运的同情，也有对这深宫倾轧的无奈。
萧正南则依旧面沉如水，只是在棺材经过他身边时，目光微不可察地闪动了一下。
萧正南的目光在那口薄皮棺材上停留了片刻，随即恢复了惯常的冷漠。
他负手而立，看着那象征着“死亡”的棺木被几个太监抬着，悄无声息地消失在宫门深处，最终将被送往荒凉的妃陵。
他的任务，暂时告一段落。至于那个被送出宫的女人……是生是死，是福是祸，就看她自己的造化，以及萧元宸回来之后的选择了。
他转过身，玄色的蟒袍在风中扬起一个冰冷的弧度，向着自己的王府方向走去，深邃的眼眸中，无人能看透他此刻真正的盘算。
尹春德望着九王爷离去的背影，又看了看那远去的棺木，长长地叹了口气。
他知道，这件事远没有结束。
太后的目的达到了，暂时平息了风波，但皇帝那边……终究是个巨大的隐患。
他只希望，自己和九王爷今日的冒险之举，真的能为南楚换来一线生机，也希望那个可怜的女子，能在宫外平安度日。
他整理了一下官袍，神色凝重地转身，准备去处理后续的朝政事务，尽量将这场风波的影响降到最低。
而在那间偏僻的乡间小院里，婉婉哭过之后，反而生出一种劫后余生的疲惫和麻木。
她没有力气再去想那些宫中的阴谋诡计，也没有精力去担忧未卜的前路。
她只是呆呆地坐在床边，看着窗外渐渐泛白的天光，听着院子里隐约传来的鸡鸣声。
张妈端着一碗热气腾腾的米粥和两个粗面馒头走了进来，放在桌上。
“姑娘，吃点东西吧，暖暖身子。”张妈的声音依旧小心翼翼，带着一丝讨好。
婉婉抬起红肿的眼睛，看着那简单的饭食，胃里一阵翻腾，毫无食欲。
但在张妈期盼的目光下，她还是勉强点了点头，拿起一个尚有余温的馒头，小口小口地啃着，味同嚼蜡。
她知道，从现在起，她必须适应这样的生活，必须学会隐藏自己，必须像一个真正的孤女一样活下去。
为了那个承诺，为了远方的他，她别无选择。
她将眼泪和软弱都吞回肚子里，只留下外表的平静和内心的坚韧。
日子就这样一天天平静地过去。
婉婉谨记着桂嫂的警告，几乎足不出户，大部分时间都待在自己的小屋里。
她偶尔会帮张妈做些简单的针线活，或者在院子里晒晒太阳，看着天空发呆。
张妈对她照顾得还算周到，但也保持着距离，从不多问她的来历。
她像一株被移植到陌生土壤里的兰花，小心翼翼地收敛起所有的芬芳和光华，努力让自己变得普通、不起眼，只在无人之时，才会拿出那个木匣，一遍遍抚摸着里面的信物，汲取着微弱的力量。
宫墙之外的岁月，缓慢而寂静，与宫内的风起云涌形成了鲜明的对比。
而远在千里之外的边疆，一封加急的密报，正快马加鞭，即将送到南楚皇帝萧元宸的手中。那封密报里，承载着足以颠覆一切的消息。
几日的光景悄然而逝，小院的生活平静得近乎死寂。
张妈每日准时送来三餐，不多言不多语，只是偶尔用那双略显浑浊的眼睛打量她，眼神里有好奇，也有着一种恪尽职守的警惕。
婉婉，或者说，现在的林婉照，表面上顺从地接受着这一切，沉默寡言，安分守己。
然而，看似平静的湖面下，早已暗流汹涌。
最初的惊魂甫定之后，一种更深层次的不安开始在她心底蔓延。
这不安并非来自简陋的环境或是孤独的生活，而是源于一种敏锐的直觉——这里，并不安全。
她反复回想那晚的情景。尹丞相的焦急和无奈似乎是真切的，他的眼神里带着对她处境的同情，言语间也透露着对陛下的忠诚。
婉婉觉得，如果有的选，尹春德或许会是那个可以稍微信任一点的人。
但九皇叔萧正南……那个男人，从始至终都像一块万年寒冰，冷硬、深沉，让人完全看不透。他答应她的条件时，语气平淡得仿佛在谈论天气，可那双深不见底的眼睛，却总让她觉得脊背发凉。是他一手策划了这场“金蝉脱壳”，也是他将她安置在这里。
这看似是保护，但婉婉总觉得，自己更像是一枚被他暂时藏起来的棋子，随时可能因为失去利用价值而被丢弃，甚至……灭口。
这种感觉并非空穴来风。她是被“牺牲”掉的人，她的“死亡”是为了平息风波，稳固某些人的权力。知道她还活着的人越少越好。
萧正南既然能为了大局牺牲她一次，难保不会有第二次。
将她的生死完全寄托在一个心思叵测的皇叔身上，无异于将脖子伸到了铡刀之下。
“不行，我不能留在这里。”婉婉在心里对自己说，这个念头一旦生根，便疯狂滋长。她要逃走，逃离这个看似安全实则处处透着诡异的牢笼，逃离萧正南的掌控。
她要去一个没有任何人能找到她的地方，远远的，真正地隐姓埋名，而不是像现在这样，活在别人的监视之下。
除了心头的不安，她的身体也似乎在发出警告。
最近这几日，她总是感到异常疲惫，身子也愈发沉重，时常犯困，精神难以集中。
起初，她只当是连日惊吓、心力交瘁所致，毕竟从云端跌落泥沼，心神耗损巨大。
可这种困倦感越来越明显，有时甚至在白日里，她也会坐在窗前，不知不觉就昏昏欲睡过去。她甩了甩头，强迫自己清醒。
现在不是胡思乱想的时候，身体的不适更让她坚定了离开的决心。
她不能再耽搁下去，那股不祥的预感越来越强烈，像一张无形的网，正悄然向她收拢。
当务之急，是找到离开这个院子的机会。
她开始不动声色地观察。观察张妈的作息规律，她每天何时出门采买，何时会在院中劳作，何时会回自己房间休息。
她观察院墙的高度，哪个角落的藤蔓最茂密，是否有可能攀爬翻越。
她观察那扇紧闭的木门，门闩是否牢固，张妈是否会将钥匙随身携带。
每一次观察，都伴随着心跳的加速和手心的冷汗。
她知道这很冒险，一旦被发现，后果不堪设想。但求生的本能和对萧正南深深的不信任感，让她不得不铤而走险。
她需要一个机会，一个张妈放松警惕，并且她能确保自己有足够体力逃离的机会。
她抚摸着小腹，那里似乎并没有什么异样，但身体的沉重感却挥之不去。她暗自祈祷，希望这只是暂时的虚弱，不会成为她逃亡路上的阻碍。
夜深人静时，婉婉会悄悄拿出那个木匣，借着微弱的月光，看着阿宸的信物。它们是她的慰藉，也是她力量的源泉。
“阿宸，等我……我一定会活下去，但我不能在这里等你了。我要去一个真正安全的地方，等着风波过去，等着……或许有一天，我们还能再见。”
她将木匣重新藏好，眼神变得异常坚定。
逃离的计划，已经在她心中悄然酝酿。
她必须尽快行动，赶在那不祥的预感变成现实之前。