御书房内，空气凝滞得仿佛能将人的呼吸都冻结。
萧元宸一袭玄色龙袍，独自伫立窗前。
目光落在窗外空荡的庭院，心思却早已飘远。
近来他食不知味，夜不能寐，心中反复描摹的，只有那张娇俏的容颜。
窗外是宫墙高耸，割裂出一方四四方方的天空，灰蒙蒙的，一如他此刻的心境。
他身形挺拔，却透着一股难以言喻的萧索，那双曾锐利如鹰隼的眼眸，此刻像是蒙上了一层尘埃，空洞地望着远处，不知在追寻着什么。
自婉嫔“离去”后，这便是他的常态——沉默，发呆，将自己囚禁在无边思念与那几乎要焚毁一切的压抑怒火之中。
他知道，不能大张旗鼓寻找，那只会将她推向更深的黑暗。
她必须在世人眼中“死去”，他才能在暗处，用尽一切力量，将她寻回。
自南楚西部边境赈灾回京，倏忽已过两月有余。
他早已遣出多批暗卫，以京都那处小院中心，如同撒开的网，一寸寸向外搜寻婉婉的踪迹。然而，回报总是令人心寒的沉默。
所有线索都如泥牛入海，杳无音信。
时间拖得越久，萧元辰心头的恐慌便滋生蔓延，紧紧攫住他，几乎令他窒息。
一个活生生的人，怎会凭空消失得无影无踪？这念头日夜纠缠不休，让他寝食难安。
最初的焦急已渐渐沉淀为更深沉的恐惧。
他甚至不敢深想，那个巧笑倩兮的姑娘，是否还存于这世间。
等待，成了最磨人的酷刑。
每多等一日，那份不祥的预感便加重一分，压得他喘不过气。
就在他几乎要被这无边的绝望吞噬之际，一道黑影无声无息地出现在他身后，单膝跪地。
“陛下。” 是影七，“夜枭”的人。萧元辰猛地转身，眼中掠过一丝急切，但很快被他强压下去，声音尽量平稳：“起来说话。”
“启禀陛下，臣影七幸不辱命，查到了婉嫔娘娘的一些踪迹。”影七的声音低沉而清晰。
萧元辰的心脏骤然一缩，随即狂跳起来，几乎要跃出胸腔。
他紧握的拳头微微松开，面上却不动声色：“讲。”
“臣奉暗一大人口谕，带一队弟兄在京郊一带秘密查访。数日前，在京东郊外发现一处庄子，庄头姓岳，原是宫中致仕的老太医。
据庄子上的药田佃农回忆，大约两个月前，岳家曾救回一位昏迷的在路边年轻姑娘，容貌与画像颇为相似。那姑娘在庄上休养了一段时日。”
影七顿了顿，继续道：“只是那佃农当时未能完全确认。臣等不敢大意，逐一暗中排查其他佃户，就在方才，接到传讯，已有多方印证，婉嫔娘娘确实曾在岳家庄子逗留过。
她确实还活着。只是听说，这个岳家已经举家搬迁，去向成谜，目前属下正在追查！”
“活着……她还活着！”萧元辰只觉一股巨大的喜悦冲上头顶，眼前甚至有些发黑，他扶了一下桌案才稳住身形。“好！好！活着就好！”
他连说了几个好字，声音里带着难以抑制的颤抖。
激动过后，他迅速冷静下来，眼中闪过厉色：“影七，你听着。此事绝不可外泄！
继续追查岳家去向，务必查清婉嫔如今身在何处。但记住，一切都要在暗中进行，绝不能惊动任何人，特别是九皇叔和丞相那边的人！”
他加重了语气，“朕现在谁也信不过。你们“夜枭”是朕的底牌，行事务必隐秘，不可留下任何痕迹，让人顺藤摸瓜。问询时，变换身份，绝不可提及宫中，更不可提及朕。明白吗？”
“臣遵旨。”影七抱拳应答道。
“找到婉婉后，切不可惊扰她。你们只需在暗处护她周全，给朕传信，等朕的旨意。”萧元辰眼中寒光一闪，“若有任何人胆敢伤害她，不论是谁，杀无赦。可先斩后奏！去吧。”
“是！”影七领命，身影再次融入阴影，消失不见。
萧元辰长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，他扬声道：“李德全！” “奴才在！”李德全小步快跑进来，脸上堆着笑。
“传朕旨意，重赏“夜枭”影七及其所部。”
“是！”李德全应着，眼珠一转，凑近道：
“陛下，影七大人可是立了大功了！”
“嗯。”萧元辰此刻心情大好，笑着点了点头。
李德全领了旨，转身出去，正好在殿外截住准备彻底隐去的影七。
“影七大人，留步，咱家有话嘱咐。”
李德全将影七拉到一旁，压低了声音，“影七大人呐，您这差事可是关乎陛下的心尖子。
咱家得多句嘴，那位主儿……如今可还怀着身孕呢。陛下知道了这事儿，更是疼得跟什么似的，最近这些日子，人都憔悴了不少。
您可得加紧些，也仔细些，千万不能出任何纰漏。”
影七拱手：“多谢李公公提点，属下明白。”
李德全从袖中取出一个沉甸甸的锦盒塞给影七：“这里面是陛下赏的，大人拿着路上用。
夜枭那边若有任何需要，直接来找咱家，陛下吩咐了，一切以婉嫔娘娘安危为重，要什么给什么。切记，婉嫔娘娘就是陛下的命根子！”
“是，属下告退。”影七抱拳行礼，接过盒子，不再多言，身形一晃，便消失在廊柱的阴影里。
李德全望着影七消失的方向，咂了咂嘴：“啧啧，影七大人这身手，真是越发精进了。
嗯，和咱们陛下比，那轻功也是……”话到嘴边，他猛地一顿，抬手轻轻拍了下自己的嘴，“哎哟，瞧咱家这张嘴，又多话了！”他摇摇头，转身回御书房伺候去了。
“李德全，给都察院萧元成传旨，让他提前整理好兵部尚书李宏泰的通敌西域的罪证！这个兵部尚书不能留了！明日早朝带到殿前！”
“是，奴才遵旨！”李德全给皇上行个礼，去传旨了。
“哎，恐怕这朝堂又要变天了哦！”
太监总管李德全转头嘱咐身边的跟着内侍小顺子，都给咱家嘴巴严着点，不该听见就不能听见，知道吗？小心你们的脑袋“！”
“是。李公公，奴才懂了！”小顺子机灵的赶紧停下，弯腰行礼恭敬的回应着。
第二日的早朝，紫宸殿上，果然如李德全所预料的那般，平静被打破了。
朝堂之上，往日里庄严肃穆的气氛，此刻却弥漫着一股令人窒息的压抑。
百官屏气凝神，连呼吸都放轻了几分，生怕触怒了龙椅上那位喜怒无常的帝王。
一声不合时宜的奏请，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间激起了千层浪。
站在丹陛之下的，正是兵部尚书李宏泰，当朝李贵妃的父亲。
他身着一品官服，头戴乌纱帽，面容严肃，神情肃穆，一副忠君爱国的模样。
但他那双精明的眼睛里，却闪烁着野心勃勃的光芒。
显然，他已经从女儿那里得到了明确的指示，又或者说，他自己也认为时机已到。
在他看来，婉嫔这个“祸水”既已“伏诛”，后宫之中，他女儿李贵妃位份最高，资历最老，又有他这个兵部尚书做后盾，这皇后之位，舍她其谁？
于是，李宏泰清了清嗓子，上前一步，躬身奏道：“启禀陛下，臣兵部尚书，李宏泰有本起奏”！
“哦？李爱卿请讲”皇上摆手回应！然后又眯起眼睛等着他的下文。
“皇上，国不可一日无君，后宫亦不可长久无主。如今宫中诸事繁杂，各宫嫔妃无所适从，人心惶惶，还请陛下早日册立中宫，以安后宫，定国本，稳社稷。”
他声音洪亮，掷地有声，仿佛在陈述一个不容置疑的事实。
他话音刚落，站在前排的丞相尹春德嘴角就忍不住抽搐了一下，这李宏泰，真是个蠢货！蠢到家了！
也不看看现在是什么时候，皇上心尖上的人刚刚“没了”，正是怒火无处发泄的时候，他居然还敢提立后？这不是上赶着找死吗？真是应了那句老话，不作死就不会死！
果然，龙椅上的萧元宸缓缓抬起眼皮，动作缓慢而沉重，仿佛一座沉睡的火山正在慢慢苏醒。他的目光落在李宏泰身上，如同两道冰冷的利剑，带着一种令人胆寒的审视。
他的声音听不出喜怒，却带着一种令人心悸的压迫感：“哦？李爱卿，竟如此关心朕的后宫之事？朕还以为，李爱卿应该把更多的精力放在整顿军务之上，而不是操心朕的家务事。”
李宏泰没听出那语气中的危险，反而以为皇上是在询问他的意见，顿时来了精神，挺直了腰杆，侃侃而谈：“陛下，臣以为，后宫安稳，方能延绵子嗣，稳固我南楚江山。
自古以来，立后都是国之大事，关乎社稷兴衰。先前陛下偏宠婉嫔，以致后宫不宁，乌烟瘴气，险些酿成大祸。
如今那不祥之人已遭天谴，实乃社稷之福，天下之幸。陛下正值盛年，龙体康健，理应雨露均沾，广纳贤淑，充实后庭，为皇家开枝散叶，绵延万世基业！”
他越说越起劲，唾沫横飞，仿佛看到了自己女儿身穿凤袍，母仪天下的那一幕。
他全然没注意到周遭同僚们投来的或同情或鄙夷的目光，更没看见龙椅上那位帝王，脸色已经沉得快要滴出墨来。
站在一旁的九王爷心里急得如同热锅上的蚂蚁，额头上都渗出了细密的汗珠。
这个蠢材！睁眼瞎吗？没看到皇上的脸都绿了吗？
还“不祥之人”？还“遭天谴”？这混账东西，是嫌自己死得不够快！
简直是茅坑里点灯，找死！
丞相尹春德不动声色地瞥了九王爷一眼。
那眼神分明在说：他自己作死，拦不住，你也别掺和。明哲保身才是王道。
九王爷暗自叹了口气，背脊微微发凉。
他想起了自己那个如花似玉、名满京城的嫡长女，就因为当初自己对婉嫔做下的错事，被他连累的如今已被打发去了大佛寺，说好听点，是给婉嫔娘娘祈福去了，说不好听呢，那就是青灯古佛伴余生，了此残生！
他心里那个悔啊！早知今日，当初就该对那个乡下来的丫头客气些，哪怕是看在皇上的面子上，也该多加照拂。
谁想到那个“名不见经传的乡下丫头”对皇上这般的重要啊！他想着给她留条命就算自己宽宥积德行善了呢！
谁能想到，这个杀伐果断、冷酷无情的皇帝，竟会对一个出身低微的女子用情至此？真是应了那句老话，自己真是踢到铁板了！
可怜他那宝贝女儿，还有他那天天在家以泪洗面、寻死觅活的王妃……哎，真是家门不幸，自作自受啊！
“丞相大人，你怎么看？”萧元宸的声音冷不丁地响起，打破了这令人窒息的沉默，将话题抛给了尹春德，看似随意，却带着一种不容拒绝的威压。
尹春德心头一凛，连忙收敛心神，上前一步，恭恭敬敬地跪倒在地。
将头埋得极低，生怕被皇上看出自己眼中的一丝幸灾乐祸：“启禀陛下，老臣惶恐。后宫乃陛下家事，立后更是国之大事，一切自有陛下圣断，老臣不敢妄议，唯陛下马首是瞻。”
这老狐狸，经历了九王爷女儿的前车之鉴，早就学得乖巧无比，立刻撇清关系，表明立场，将所有的决定权都推给了皇上，不让自己沾染丝毫的风险。
萧元宸嘴角勾起一抹邪魅的弧度，却不带丝毫笑意，反而让人感到一阵阵的寒意：“李尚书，听见了吗？丞相大人是这么说的，他认为，朕的家事，朕自己说了算。”
他又将目光转向九王爷，那眼神如同寒冰一般，似乎能将人冻僵：“九皇叔，你来说说，朕这后宫，该不该立后啊？嗯？”
九王爷心头一凛，只觉得一股寒气从脚底直窜脑门，浑身汗毛倒竖。
他连忙出列，跪倒在地，声音颤抖地说道：“臣……臣在。启禀陛下，后宫之事，乃是陛下的家事，也是国之大事，一切……一切都由陛下乾纲独断，臣不敢妄言。”
他哪里还敢提半个“立后”的字眼？
他可还有一个尚未出阁的小女儿，正值妙龄，花容月貌，若是被皇上看中，那岂不是羊入虎口？他不敢赌，一丝侥幸的心思都不敢有。
行礼之后，他迅速退回原位，恨不得把自己缩成一个透明人，彻底消失在皇上的视线之中。
萧元宸环视着殿内噤若寒蝉的文武百官，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出一下又一下沉闷的声响，仿佛敲在每个人的心头，让他们的心跳也跟着一下快过一下。
他的声音带着一丝玩味，却让人感到无比的压抑：“其他各位大人呢？可有谁愿意将自家女儿送入宫中，为朕分忧，延绵子嗣？
朕给你们这个机会，朕的后宫，地方大得很，足够容纳你们所有的女儿。只要她们足够贤淑，足够美丽，足够……让朕满意。”
殿内鸦雀无声，落针可闻。
所有人都低着头，大气都不敢出，生怕被皇上点到名字，卷入这场风暴之中。
“怎么？都没有吗？”萧元宸冷笑一声，声音陡然拔高，带着一丝嘲讽与失望：“哼，看来你们都知道了？
都知道朕的九皇叔那才貌双全的嫡长女，朕便‘看上’了她，‘封赏’她为答应，送去大佛寺为朕的婉嫔祈福，长伴青灯古佛，了此残生！你们都听说了，是吧？嗯？”
最后那个“嗯”字，带着彻骨的寒意，如同死神的低语，在每个人的耳边回荡，让所有人都忍不住打了个哆嗦，仿佛坠入了冰窖之中。
谁还敢在这个时候触霉头？
谁还敢将自己的女儿送入这深不见底的皇宫？那不是享福，那是送死！
萧元宸的目光，再次落回已经面色发白的李宏泰身上，如同毒蛇一般，阴冷而狠毒：“李尚书，你现在，又怎么说？你不是口口声声说要为朕分忧，为国延绵子嗣吗？怎么，现在却哑巴了？”
李宏泰此刻是骑虎难下，进退两难，但他为了女儿的皇后梦，为了李家的荣华富贵，只能硬着头皮，
颤抖着声音说道：“臣……臣还是觉得，陛下春秋鼎盛，正值壮年，若长久不理后宫，不延绵子嗣，恐……恐动摇我南楚的根基，影响社稷的稳定！”
“呵！”萧元宸像是听到了天大的笑话，气极反笑，眼中的嘲讽之意更甚：“动摇南楚的根基？影响社稷的稳定？李尚书，你真是好大的帽子！朕倒是想问问你，你究竟是忠于朕，还是忠于你自己的野心？！”
他的笑容骤然消失，脸色瞬间变得狰狞可怖，声音如同来自九幽地狱，带着无尽的恨意与杀气：“李尚书，朕近来脾气确实好了不少，给了你，也给了你们李家，不止一次机会了。
可是你们，却一再挑战朕的底线，一再触碰朕的逆鳞！既然你们如此不知好歹，那就别怪朕心狠手辣！”
他的目光如同刀锋一般，锐利而冰冷，直刺李宏泰的心脏：“既然你这么关心国本，那朕
倒要问问你，围场刺杀一事，是怎么回事？！”
一声暴喝，震得整个大殿嗡嗡作响，仿佛要把这屋顶都掀翻。
“都察院御史，萧元城何在？！”
一名身着黑色官服，面容冷峻，眼神犀利的官员立刻出列，跪倒在地，声音洪亮地说道：“臣在！”
“把你查到的所有证据，呈给李尚书好好看看！”
萧元宸指着瘫软在地的李宏泰，眼中杀意迸射，如同要将他生吞活剥一般：“让他瞧瞧，
他教出来的好女儿！让他好好看看，朕的李贵妃，上次围场狩猎，都对朕做了些什么好事！她又是如何的蛇蝎心肠，又是如何的阴险歹毒！”