在天工阁众人于县城紧锣密鼓开展各项重建与防御工作之时，苏明博深知，要应对周边复杂的局势和潜在的威胁，进一步提升武力迫在眉睫。而火器的研制，无疑是增强实力的关键所在。这日，苏明博再次召集各部门负责人，将目光聚焦在了鲁密铳的制作上。
众人围坐在县衙大堂的长桌旁，气氛凝重而严肃。苏明博神情严峻地说道：“如今县城内外局势如履薄冰，我们必须加大火器的研制力度。鲁密铳威力不凡，若能成功制作并装备，对我们的防御和作战能力将是极大的提升。玲珑，机枢堂在这方面有什么进展和想法，你先说说。”
玲珑微微点头，展开手中的图纸，说道：“苏公子，关于鲁密铳的制作，机枢堂已经有了初步规划。首先是铳管制作，这是关键部分。我们打算选用精炼的钢铁片，以保证铳管能承受发射时的火药压力。采用大、小两管贴切套合的方式卷制成筒形，这样铳管会更加坚固。尺寸方面，准备加工至长四尺五六寸，重四五斤，管壁从根头起至一尺二三寸处保持均匀厚度。条件允许的话，还会进行冷锻处理，将筒打成能容纳三钱铅子的尺寸，用二钱五分撞趁红恹过，把八棱颠打极直，再用锤密密锻过。之后用特制的钻头钻孔，确保铳筒匀净正直。”
苏明博仔细端详图纸，问道：“那这特制钻头有什么讲究？”
玲珑指着图纸上的钻头样式，说道：“这钻头长五寸，顶头一寸略作尖锐，中间四寸匀圆，只有这样的钻头，才能钻出符合要求的铳筒。”
李泉在一旁忍不住问道：“那铳床和枪托呢，这部分制作有什么要点？”
玲珑接着说道：“铳床我们会选择木理正直的木材，保证其稳定性。根据设计要求加工成合适形状和尺寸，在铳床尾用钢铁片一条，向上磋作刀刃，这样近战也能发挥作用。铳床还要进行漆饰处理，防止雨水渗坏。枪托安装弯形的，与铳床连接牢固，方便枪手握持操作。”
苏明博点头表示认可，又问：“发火装置呢，这可是火器发射的关键。”
玲珑说道：“龙头式机头用铜片制成，扳机和机轨分别用铜和钢片制成，厚度如铜钱。将龙头与机轨安于枪把，在贴近发机处安置长1寸有余的小钢片，增加弹性。同时，在铳管侧边开设火门，用于放置火药和引火。”
柳如烟好奇地问：“除了这些主要部分，还有其他配件吧？”
玲珑笑着说：“没错，还有几个重要配件。用铜制作装发射药的火药罐，上管恰好装一铳之药，颈下用铜一片作门，方便装药倒药。发药罐形如蒸饼，口大如箸头，上塞口木，长度约三寸许。火绳以绵线作四股编成慢燃的，用于点火。再用木材或金属制作搠杖，插在铳床之下，用以筑药送子。”
苏明博总结道：“听起来各个部分都至关重要，那组装和调试呢？”
玲珑自信地说：“制作好各个部件后，进行组装，确保连接紧密、配合良好。之后进行试射，检查射程、精度、可靠性等射击性能，根据试射结果调整改进。只是目前制作鲁密铳所需的材料，像精炼钢铁片、铜等，获取有些困难，这可能会影响制作进度。”
苏明博思索片刻，说道：“材料的事，沈万宏，泉府司看看能不能通过贸易或其他途径获取。听风阁也留意下周边哪里有材料的供应渠道。机枢堂先做好准备工作，一旦材料到位，立刻开始制作。鲁密铳的研制对我们至关重要，大家务必齐心协力。”
沈万宏推了推眼镜，说道：“苏公子放心，泉府司一定想尽办法解决材料问题。”
芸娘也点头道：“听风阁会密切关注，一有消息立刻汇报。”
苏明博看着众人，坚定地说：“好，我们不仅要研制鲁密铳，还要不断提升其他火器的制作工艺。只有自身实力强大了，才能守护好县城，在这乱世中站稳脚跟。接下来，大家按照分工，各司其职，有问题随时沟通。”
众人纷纷领命，带着坚定的决心各自散去，为鲁密铳的研制和县城的防御提升全力以赴。
然而，在这之前，苏明博成为县令一事，还需一番波折。就在天工阁众人稳定县城局势，各项工作逐步展开之际，朝廷的一道公文犹如一颗定心丸，为苏明博的身份赋予了合法性。
这日，县衙外一阵喧闹，一名朝廷信使骑着快马，带着朝廷的公文抵达。苏明博赶忙率众迎接。信使宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：鉴于本县县令临阵脱逃，致使县城陷入混乱，民不聊生。幸得天工阁苏明博挺身而出，率众击退流民，稳定局势，且在治理县城过程中，举措得当，深得民心。特任命苏明博为本县县令，望其再接再厉，保境安民，不负朕望。钦此！”
苏明博跪地谢恩，接过公文。众人纷纷向他道贺。李泉兴奋地说：“苏大哥，如今你有了朝廷任命，这县令之位名正言顺，往后治理县城就更加顺畅了！”
苏明博神情庄重，说道：“这是朝廷对我们的信任，也是一份沉甸甸的责任。我们更要尽心尽力，让县城恢复繁荣，让百姓过上好日子。”
寇芳华微笑着说：“明博，这对我们来说是个新的契机。以县令的身份，我们能更好地整合资源，推进各项事务，包括火器研制和县城防御建设。”
苏明博点头道：“没错，接下来我们要借助这个身份，加大对鲁密铳研制的支持力度。沈万宏，泉府司在资金上要全力保障；玲珑，机枢堂加快研制进度；芸娘，听风阁留意周边势力对我们火器研制的反应。”
沈万宏应道：“苏县令放心，泉府司定当全力配合。”
玲珑说道：“机枢堂会日夜赶工，争取早日让鲁密铳研制成功。”
芸娘也说道：“听风阁会密切关注各方动态，一有风吹草动，立刻汇报。”
苏明博看着众人，目光坚定：“好，有了朝廷的支持，我们更要团结一致。在这乱世之中，凭借我们的智慧和努力，定能守护好县城，为百姓撑起一片安宁的天空。”
在天工阁众人紧锣密鼓地为县城的重建与防御努力之时，苏明博凭借朝廷任命，正式成为县令，这让他们的各项工作开展得更为顺畅。而此时，机枢堂在热气球研制上也取得了重大突破。
这日清晨，天色如洗，澄澈的蓝天宛如一块巨大的蓝色绸缎，轻柔地铺展在县城上空。微风轻拂，带着丝丝凉爽，吹过县城外那片空旷的草地。草地上，众人围聚在巨大的热气球旁，气氛紧张而又充满期待。苏明博、玲珑、李泉等人神色专注，目光紧紧盯着即将升空的热气球。
玲珑穿梭在机枢堂众人之间，指挥着做最后的准备工作，她清脆而响亮的声音打破了清晨的宁静：“气囊检查完毕，气密性良好！燃料准备充足，燃烧器调试正常！”苏明博微微点头，眼神中透露出坚定与期许，说道：“好，按计划进行。”
随着燃烧器喷出熊熊火焰，那炽热的火苗犹如舞动的火蛇，呼呼作响，气囊缓缓鼓起，热气球在热气的充盈下逐渐升空。地面上的人们纷纷仰头观望，心中满是激动与期待。热气球越升越高，吊篮中的机枢堂成员通过旗语与地面沟通，阳光洒在他们身上，映出坚毅的轮廓。
试飞成功后，苏明博当机立断，决定利用热气球对县城四周进行探查。第二日，天边刚泛起鱼肚白，热气球再次升空。此次吊篮中搭载了经验丰富的侦察人员，还配备了改良版“千里镜”。
当热气球缓缓飞过县城周边的山脉时，清新的山风扑面而来，带着山林特有的草木香气。下方的山脉连绵起伏，犹如一条沉睡的巨龙，山峦间树木郁郁葱葱，阳光透过枝叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。
侦察人员透过“千里镜”仔细观察着下方的每一处角落。在一座隐秘的山谷中，隐隐有炊烟升起，那袅袅青烟在翠绿的山林间显得格外突兀。再仔细观察，确认是一伙匪寇藏匿于此。山谷四周地势险要，两侧山峰陡峭，犹如两扇巨大的石门，只有一条狭窄的通道可供进出，可谓易守难攻。而在山谷一侧，一条清澈的溪流潺潺流过，为匪寇提供了充足的水源。不仅如此，侦察人员还发现匪寇之中竟有白莲教细作的身影，这些人鬼鬼祟祟，似乎在谋划着什么。
热气球返回后，侦察人员立刻向苏明博汇报了这一情况。苏明博听闻后，神色凝重，他踱步沉思片刻后，对李泉说道：“李泉，这是个练兵的好机会。这伙匪寇勾结白莲教，定没安好心，正好让虎贲卫拿他们练练手。这山谷地势特殊，若被心怀不轨之人长期占据，后患无穷。”
李泉兴奋地摩拳擦掌，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，说道：“苏大哥，你放心！兄弟们早就憋着一股劲了，这次定让这些匪寇有来无回！”
苏明博又看向玲珑，说道：“玲珑，热气球带上手雷，在此次行动中也发挥下作用。看看我们新武器的实战效果。这山谷易守难攻，手雷或许能打破他们的防御。”
玲珑点头道：“没问题，苏公子。手雷已经准备好，就等投入实战检验了。这山谷的地形，也能让我们更好地测试手雷在复杂环境下的威力。”
几日后，夜幕如墨，繁星点点。李泉率领虎贲卫趁着夜色悄悄摸向匪寇的藏匿之处。四周一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声打破夜的静谧。月光洒在士兵们的铠甲上，反射出清冷的光。
当虎贲卫接近匪寇营地时，李泉一声令下，士兵们如猛虎下山般突然发动攻击。一时间，喊杀声四起，打破了山谷的宁静。然而，匪寇们依托着山谷的险要地势，迅速做出反应。他们在狭窄通道两侧的高处设下埋伏，箭矢如雨点般射向虎贲卫。
“兄弟们，找掩护！”李泉大声呼喊着，同时挥舞着手中的长刀，挡下射向自己的箭矢。虎贲卫们迅速寻找掩体躲避，但还是有不少士兵中箭受伤。
这时，热气球在远处的夜空中缓缓升起，吊篮中的士兵点燃手雷，朝着匪寇营地投去。“轰！轰！”一声声巨响传来，犹如滚滚春雷，匪寇营地顿时火光冲天，映红了半边夜空。爆炸产生的气浪席卷着沙石，匪寇们被这突如其来的攻击打得措手不及，营地内顿时混乱不堪。
“冲啊！”李泉看准时机，一声令下。虎贲卫们从掩体后跃出，朝着匪寇营地冲去。然而，在冲锋过程中，新兵们的弊端逐渐显现出来。他们配合不够默契，有的士兵冒进，导致侧翼暴露；有的则显得怯战，脚步迟疑，不敢向前。
就在这时，孟劲如同一头勇猛的黑熊，挥舞着手中的大斧，率先冲入敌阵。他怒吼着，每一次挥舞斧头都带着千钧之力，匪寇们纷纷躲避。“都跟我冲，怕什么！”孟劲大声喊道，激励着身边的士兵。
林智也毫不示弱，他身形灵活，穿梭在匪寇之间，手中的短刀如毒蛇般刺出，每一击都精准地命中匪寇的要害。“别乱，听指挥！”林智一边战斗，一边大声提醒着周围的新兵。
在孟劲和林智的带动下，虎贲卫们逐渐稳住了阵脚，与匪寇展开激烈拼杀。
与此同时，为了彻底打破匪寇的防御，李泉用旗语命令热气球携带手雷，向山谷通道两侧的险要位置。“快，炸掉这些易守的地方！”热气球在旗语的引导下前行，终于到达指定地点，成功引爆手雷。“轰隆”几声巨响，通道两侧的巨石崩塌，堵住了匪寇的退路，也为后续的地面攻击创造了有利条件。
经过一番激烈战斗，匪寇们渐渐抵挡不住虎贲卫的攻击，开始四处逃窜。虎贲卫乘胜追击，将匪寇一网打尽。
战斗结束后，李泉在清理战场时，意外发现附近的山脉中似乎蕴藏着铁矿和煤矿。他立刻将这一消息汇报给苏明博。
苏明博得知后，大喜过望，他站在山坡上，俯瞰着这片土地，对玲珑说道：“玲珑，这铁矿和煤矿可是宝贝啊！这里就作为机枢堂的大本营，以后我们新科技、新武器的制作就有充足的原料了。而且这附近有水源，非常适合建立钢厂和焦炭厂。”
玲珑兴奋地说道：“苏公子，有了这些资源，机枢堂定能研制出更多厉害的武器！这山谷的水源可以为钢厂和焦炭厂提供动力，再加上易守难攻的地势，简直是绝佳的兵工厂选址。”
在后续的发展中，叶婉和陈叔也发挥了重要作用。叶婉心灵手巧，她在机枢堂帮忙制作一些精密的零件，为新武器的研发提供了不少帮助。而陈叔经验丰富，他熟知各种矿石的特性，在开采铁矿和煤矿的过程中，为工人们提供了许多宝贵的建议，大大提高了开采效率。
苏明博随即下令，命李泉带领虎贲卫对这片区域严加保护，将其设为禁地。他严肃地说道：“这是天工阁发展的重要资源，绝不能有任何闪失。李泉，虎贲卫责任重大，务必确保此地安全。”
李泉挺胸抬头，坚定地说：“苏大哥放心，有虎贲卫在，定不让任何人靠近一步！”
自此，这片区域成为了天工阁新科技新武器的兵工厂。