二人僵立在走廊中央，死死盯着女人离去的方向。林小易的喉结上下滚动，冷汗顺着太阳穴滑落。
“规则只说要邀请……”他干笑两声，声音像被砂纸磨过，“没说要成功对吧？”
万凯突然狠狠抹了把脸，粗声粗气道：“见鬼，老子居然被吓到了。”
他用力拍了下林小易的后背，“肯定是你这小子把害怕传染给我了。”
走廊尽头的座钟发出齿轮转动的“咔嗒”声，时针停在8:40的位置。
远处传来路南冷冽的嗓音：“该回大厅了。”
“oK~”逸妍轻快地应声，放下手中那幅会眨眼的肖像画，她小跑两步追上路南，突然挽住他的手臂。
路南低头看了眼突然贴近的少女，嘴角微微扬起一抹笑。
逸妍和路南站在大厅入口处，望着里面熙熙攘攘的人群。
那些贵族们穿着考究的礼服，三三两两地聚在一起低声交谈，却默契地与中央的长桌保持着距离，仿佛那里有一道无形的屏障。
“路南……”逸妍悄悄拽了下他的袖口，声音压得极低，“你有没有觉得这些人都很眼熟啊。”
“是画里的人。”
路南的目光扫过一位金发红裙的女子——正是二人先前看了许久的画中人。
她此刻正举着酒杯，鲜红的液体在杯中摇晃。
“所以他们也是来参加宴会的？可为什么……”逸妍注意到这些宾客的胸口都没有夜鸮徽章。
路南的指尖在徽章边缘摩挲了一下：“区别在于，我们是玩家，他们是Npc。”
他的目光停留在座钟上——分针已经指向50分。
烛火剧烈摇晃的刹那，整个大厅陷入诡异的寂静。
所有宾客像被操纵的木偶般同时转头，目光聚焦在缓缓开启的雕花大门上。
一位身着黑色燕尾服的年轻男子踏入大厅。
他苍白的面容在烛光下泛着瓷器般的光泽，修长的手指轻抚胸前的怀表链——那表链的纹路与夜鸮徽章如出一辙。
“承蒙诸位莅临‘夜鸮盛宴’。”他的声音像丝绸滑过刀刃，“未来七日，望各位尽兴。”
举杯时，袖口露出的一截手腕上缠绕着细细的银链。
宾客们突然恢复生气，玻璃杯碰撞声此起彼伏。
“还真是热闹啊。”宋源的声音突兀地插进来。
他径直走向长桌坐下，苏黎小跑着跟上，裙摆扫过地毯时掀起细小的灰尘。
“说说发现。”
逸妍瞥了眼墙上那些肖像画：“规则第一条可能是错的，我们盯着画像看了很久，什么都没有发生。”
“天哪！”苏黎捂住嘴，“规则明令禁止的事情你们也敢试？”
路南摩挲着徽章上凸起的纹路：“但不排除特定时段触发的可能。”
苏黎不安地环视着大厅：“都快九点了，万凯他们怎么还没来？”
宋源把玩着餐刀，刀尖在烛光下划出冷芒：“说不定正为自己的愚蠢付出代价。”
他话音刚落，二楼突然传来一声闷响，整座古堡都跟着震颤了一瞬。
此时的二楼走廊，万凯和林小易正惊恐地发现——原本不过二十步的走廊，此刻竟像被无限拉长的胶片，两端都隐没在浓稠的黑暗中。
“都怪你！”林小易声音发抖，“非要上来……”
他的指责被一阵骨骼爆裂声打断。
万凯的身体突然膨胀，棕色的毛发刺破衣袖。
转瞬间，他化作半人半熊的形态，肌肉虬结的手臂比林小易的腰还粗。
“让开！”兽化的声线混着低吼，万凯抡起巨掌狠狠砸向墙壁。
“轰——！”
砖石飞溅中，墙壁被硬生生轰开一个大洞。
腐臭的风从窟窿里涌出，但两人顾不上那么多，一前一后钻了进去。
当林小易踉跄着跌出破洞时，熟悉的楼梯口赫然出现在眼前。万凯变回人形甩着手上的血渍：“看吧，老子说了能……”
他的话戛然而止。
楼梯扶手上，不知何时缠满了带着倒刺的荆棘，正缓缓向他们脚边蔓延。
“跑！”万凯低吼一声，拽起林小易就往楼下冲。
身后荆棘如同活物般簌簌爬动，尖锐的倒刺几乎要勾到林小易的裤脚。
两人跌跌撞撞冲进大厅时，座钟的指针刚好跳过9:01。
那些荆棘在门槛前不甘地扭动几下，缓缓缩回了阴影里。
逸妍用手肘碰了碰路南，声音轻得只有两人能听见：“他们迟到了……”
路南目光扫过万凯渗血的手掌：“看徽章。”
只见两人胸前的夜鸮徽章正泛着不祥的暗红色。
宋源把高脚杯往桌上一磕，玻璃相撞的脆响让所有人一静，他晃着杯中猩红的液体。
“真是狼狈啊~这可才是第一天。”
“第、第一天？”林小易猛地抬头，脸色煞白，“这个副本要持续多少天？”
宋源却已经转开视线，仿佛没听见他的问题。
万凯抹了把脸上的灰，指节捏得咔咔作响：“现在的小鬼都这么没礼貌了？”
宋源指尖有节奏地敲击着乌木桌面，目光扫过万凯血迹斑斑的手掌：“所以……你们带回了什么有价值的情报？”
林小易咽了口唾沫：7我们按规则邀请了穿红舞鞋的女人，但她拒绝了……然后走廊就变得无限长！”
逸妍皱眉思索着，下意识用指甲轻刮徽章表面：“看来光是邀请还不够……”
她抬头时，对宋源露出毫不掩饰的嫌恶表情，“你们呢？又带来了什么线索？”
宋源突然露出一个恶作剧般的笑容：“我们在厨房吃了饼干。”
“什么？”逸妍瞪大眼睛。
“我说——”宋源故意拖长声调，欣赏着她错愕的表情。
“我们在厨房，吃了饼干。”
他拿起餐巾慢条斯理地擦着手，“厨房的食物可以安全食用，那里还有新鲜食材……这才是我们补充体力的正确方式。”
他的目光意有所指地扫过管家正在端上的银色餐盘。