漆黑的锁链与混沌之力相撞，爆鸣声震得刘峰耳中嗡嗡作响。
他余光瞥见周蓉鬓角被气浪掀起的碎发，记忆突然闪回二十年前的中海市：
—— 那时他还是个偷摘果子的顽童，总在被别的男孩追赶时躲进周蓉家的柴房，少女总一边嗔怪着 “又惹祸”，一边把沾着草屑的野果分他一半。
“小心！” 周蓉的软剑划出冰蓝弧光，斩断另一道偷袭的锁链。
“别走神。” 她侧头叮嘱，眼中映着刘峰肩头新添的血痕，那是曾经为替她挡下箭矢留下的旧疤。
两人踏着满地碎石继续深入，脚下的暗紫色土地开始浮现金色脉络，如同秘境的血管。
空气中弥漫着铁锈与腐肉混合的腥甜气息，每一次呼吸都像是在吞咽砂砾。
远处传来类似编钟的嗡鸣，却夹杂着婴儿啼哭般的尖锐尾音，每一声都震得丹田气血翻涌，周蓉的剑柄上甚至凝结出细小的血珠。
刘峰突然感觉一阵晕眩，恍惚间看见自己掌心浮现出一个转瞬即逝的血色符号，与祭坛石柱上的咒文似乎有着某种诡异关联。
雾气如活物般翻涌消散，一座倒悬的青铜巨城缓缓旋转着显现真容。
城墙表面布满密密麻麻的人面浮雕，每张面孔都保持着临终前的惊恐表情，眼窝里不断流淌出粘稠的黑色液体，在地面汇聚成蠕动的血河。
血河中游动着半透明的怨灵，它们伸出青灰色的手臂，试图抓住经过的活物。
巨城下方，八根足有百丈高的石柱撑起一座祭坛，石柱表面刻满的古老咒文正泛着妖异的红光，仿佛是用无数生灵的鲜血书写而成。
而在祭坛角落，一个形似药鼎的凹陷痕迹，与刘峰怀中的药鼎轮廓竟有几分相似。
祭坛中央，一颗直径十丈的心脏悬浮着，半透明的肌理下，无数人影在其中扭曲挣扎。
这些人影有的穿着残破的修士服饰，有的则是奇异的妖族形态，他们的五官被挤压变形，却都保持着向外攀爬的姿势。
心脏表面的血管如同巨蟒般凸起，每一次跳动都伴随着震耳欲聋的轰鸣，喷出的血雾在空中凝结成一张张狰狞的鬼脸。
刘峰注意到，其中一张鬼脸的面容，竟与自己记忆中早已离世的师父有几分相像。
“是上古血祭场。”
刘峰握紧轩辕剑，剑身雷光与祭坛咒文共鸣，剑身上的龙纹都染上了血色，
“传闻天机秘境每隔千年就会吞噬一批修士，用他们的生命力滋养核心。这些被困在心脏里的，都是往届的祭品。”
他话音未落，祭坛突然迸发刺目红光，心脏表面裂开蛛网般的纹路，无数染血的锁链破土而出，锁链上镶嵌着密密麻麻的人脸，每一张脸都在发出不同的惨叫，有的凄厉、有的癫狂、有的绝望，交织成令人毛骨悚然的声浪。
这些锁链在空中交织成一张死亡大网，网眼处闪烁着幽绿的毒光，所过之处，空间都泛起阵阵涟漪。
而此时，周蓉的软剑上突然浮现出陌生的符文，不受控制地指向刘峰的后背。
周蓉的剑气与刘峰的混沌之火同时迸发，却在触及锁链的瞬间被诡异吸收。
锁链上的人面突然睁开眼睛，它们的瞳孔呈现出诡异的十字形，发出此起彼伏的尖啸：
“给我血！给我血！”
其中一道锁链裹挟着腥风直取刘峰面门，锁链前端的人脸张开满是獠牙的巨口，千钧一发之际，周蓉整个人扑过来，软剑脱手飞出，用身体替他挡下致命一击。
“周蓉！” 刘峰接住瘫倒的少女，她后背衣衫尽染鲜血，伤口处的皮肤正以肉眼可见的速度溃烂，黑色的毒雾顺着伤口蔓延。
祭坛传来的吸力突然暴涨，将两人同时扯向那颗跳动的心脏，地面的血河开始沸腾，无数怨灵顺着吸力涌来，想要将他们拖入其中。
混乱中，刘峰怀中的药鼎突然迸发万丈光芒，鼎身浮现出上古药神的虚影，虚影抬手轻挥，一道绿光没入周蓉体内，溃烂的伤口以惊人的速度愈合，同时还在她体表形成一层晶莹的防护光罩。
而药鼎光芒扫过祭坛时，石柱上的咒文竟开始重新排列组合，组成一句模糊不清的警告：
“血祭之主... 苏醒...”
“这是... 药神传承的治愈之力？”
周蓉撑着剑勉强起身，发现自己的灵力竟在疯狂增长，体内的经脉也变得更加坚韧。
就在此时，祭坛的心脏突然炸裂，迸发出无数光团，其中一道金光径直飞入刘峰眉心，海量信息涌入识海：
—— 那是开启秘境核心的地图，以及一句用血书写就的警告：“小心背后之人”。
而在他们身后，血河中的怨灵们突然安静下来，一双双泛着幽光的眼睛，死死盯着两人的背影。
周蓉的脖颈后，不知何时出现了一个暗红色的印记，形状与心脏表面的血管纹路如出一辙。