归海一刀扶持着恢复意识的成是非，伫立在天字号密牢外。
铁爪飞鹰与段天涯的交谈，他们听得明明白白。
所谓的护龙山庄、铁胆神侯以及爱民如子的形象，不过是一场骗局。
朱无视虽有理想，却双手沾满无辜者的鲜血，他的罪行罄竹难书。
作为朱无视义子的归海一刀，信仰崩塌令他痛苦万分。
他手中的断刀毫不犹豫刺向铁爪飞鹰，后者倒地毙命，但双眼圆睁，似有不甘。
段天涯轻轻抱着柳生飘絮的遗体，缓缓走出东厂大牢。
他有三件大事待办：埋葬为他诞下孩子的柳生飘絮；接回儿子段朗；面对朱无视，揭穿其伪装，制止其疯狂之举。
“飘絮，对不起，我无法遵从你的遗愿。
京城局势复杂，我们不过是棋盘上的棋子。
既已入局，怎能轻易脱身？义父掌控十位将军，图谋刺杀君上与太后，意图造反。
养育之恩不可忘，我与天涯绝不会坐视他走向毁灭。”
成是非因习得“金刚不坏神功”，身体迅速恢复，此时已能跛足跟随段天涯和归海一刀。
成是非嘟囔着，“两位兄弟，何须这般认真？莫非真要去质问宁王？他可是半步天人境界的强者。
宁王虽不及刚才那位佳人，但也足以教训我们三人。
天塌有太后和逍遥府高手撑着，何必自讨苦吃？”他边抱怨边紧跟两人，唯恐掉队。
成是非在行走途中，体内的真气自行修复了他的内伤。
他惊叹于那位神秘女子的强大，仅一招就让他陷入花岗岩墙中无法脱身，而她却没有取他性命，这等实力和掌控力，恐怕只有天人境的高手才能做到。
成是非好奇自己何时能有这般修为。
柳生飘絮和铁爪飞鹰没有透露赵敏的真实身份，三人对这位突然出现的女性强者感到不安。
归海一刀警告成是非不要轻举妄动，因为面对天人境的对手，他们无力相助，还提醒他护龙山庄危机四伏。
然而，成是非毫不畏惧，称自己曾在护龙山庄任职一年多，熟悉内部情况。
尽管平时觉得成是非有些轻浮，但听他说出愿意为朋友两肋插刀的话后，段天涯和归海一刀内心深受触动。
在凤阁中，休凌峰趁小仙儿熟睡时靠近江玉凤。
他向她承诺，等局势平稳后会带家人前往极西之地解决天门遗留问题。
虽然行程可能长达半年至一年，但他对留下江玉凤独自一人感到愧疚。
江玉凤安慰他，真正的感情无需朝夕相伴。
休凌峰身为遨游境强者，寿元过千；江玉凤为天人境高手，亦有五百载寿命。
他们相伴时光充裕，无需忧伤。
待小仙稍长，江玉凤将恢复真身，与休凌峰长相厮守。
休凌峰的举动让江玉凤满心欢喜，但一场突如其来的变故打断了二人的亲密时刻。
休凌峰冷静提醒，明日燕儿等人到来，逍遥府即将面临重大考验，今夜恐有不测风云。
若遇强敌，如此状态难以应战。
休凌峰坦言此行极西之地，除剿灭天门外，还有其他重要使命。
江玉凤俏皮发问，是否迷恋当地美人，令休凌峰颇为尴尬。
她随后收敛玩心，认真聆听他的讲述，追问世间是否有长生之道。
休凌峰否定了长生传说，解释所谓飞升不过是进入更高维度的小世界。
即便如《乾坤归元诀》、《长春无极功》这样的顶级功法，也只能延年益寿而非真正长生。
江玉凤虽感意外，却也认同这一认知。
休凌峰提出打破虚空壁垒通往更高世界虽能带来充裕灵气与长久寿命，但他认为这并非理想之法，帝释天显然已超越众人。
他向江玉凤分享了更为简便的长生之道。
江玉凤听后充满期待，她美丽动人，休凌峰对其一见倾心。
休凌峰提及除四象神兽外，尚有许多其他神兽，比如可涅盘重生的凤凰、象征祥瑞的金麒麟等，它们的血与精华能够让人获得永生。
江玉凤听闻龙首龟身的龙龟现身东海小岛，兴奋地询问是否为神兽之一。
她提议若真是，则捕获后取其精华便可实现长生。
休凌峰对此表示认同，也透露自己前往极西之地不仅是为了消灭天门，还为了捕捉即将现世的神龙。
休凌峰兴奋地宣布，自己将与诸位夫人共享长生之福，引得江玉凤感动不已，献上香吻。
他提到东方界的龙龟已率先刷新，这令他惊喜不已。
江玉凤好奇询问“刷新”的含义，休凌峰笑着解释为“出现”。
因此，他决定暂缓前往极西之地的计划，待小仙儿登基后，便带领众人前往东海猎杀神兽龙龟，江玉凤也主动提出协助。
而在宫中，除了资格最老的三保太监外，只剩汪直这一位“三朝元老”。
尽管汪直早已告老还乡，但三保太监去世后，新帝召回了他。
汪直重新执掌西厂，不再像从前那样张扬，而是更加沉稳。
然而，在他蛰伏之际，传来大汉皇帝驾崩的消息。
汪直对大行皇帝极为忠诚，此次来到凤阁，是为了确认皇帝死亡的真相。
他决不允许江玉凤与皇帝之死有任何关联。
同行的柳若馨担心贸然造访凤阁是否合适，但汪直一路沉默，直至她忍不住发问。
汪直对养女柳若馨说道，若他今日命丧于此，那是他罪有应得，绝不能心存报复之心。
柳若馨惊讶地望着汪直，担心他的异常行为，用力拉着他往外走。
柳若馨表明绝不允许汪直轻生，然而她只是初入宗师境界，根本无法拉动修为已达半步天人的汪直。
汪直透露凤阁内有一名男子，其武力堪称天下无双。
柳若馨对此难以置信，认为太后寝宫不可能有男子存在，否则将会危及汪直性命。
汪直微笑回应，表示自己的死亡与太后及那男子毫无关联。
柳若馨更加焦急，拼尽全力试图带走汪直，催促他离开以免错过最佳时机。
汪直继续说着无关紧要的话，提醒柳若馨注意仪容，以最佳状态迎接即将来临的人。
柳若馨感到尴尬，质问汪直是否与曹正淳同谋，因为后者也曾提及类似之事。
汪直表情严肃，意识到事态复杂，曹正淳已投向太后及那神秘男子。
汪直再次叮嘱柳若馨记住前言，提醒她来者已至。
嬷嬷引领汪直与柳若馨至凤阁主殿，柳若馨见到一位身穿白衣、气宇轩昂的男子端坐于主位。
太后寝宫内竟有一位男子，柳若馨猜测他可能是面首，却被汪直告知这是西厂提督休凌峰。
柳若馨惊讶于对方的真实身份，同时也好奇他出现在太后寝宫的原因。
初次见面，她被他的气质所吸引，但也对其意图感到疑惑。
系统的提示声不断响起，休凌峰用神识观察着柳若馨，发现她容貌出众，身段丰满。
汪直提醒柳若馨行礼，而他对眼前这位威名赫赫的休凌峰既敬畏又意外。
休凌峰自出道以来，已击败无数高手，令人闻风丧胆。
江湖上公认的第一高手是休凌峰，他的武功修为无人能敌，同时擅长培养顶尖高手，令人钦佩。
休凌峰性格独特，但对感情始终专一，因此家中妻妾众多。
他倾尽所学教导她们，使这些女子个个成为武艺超群的大宗师或接近天人的存在。
江湖上的女子并不惧怕多情之人，而是害怕那些负心薄幸的男人。
休凌峰为东方白复仇的故事至今仍在流传，不少尚未婚配的女侠都梦想与他相遇。
汪直内心对休凌峰充满敬意，但他为了大行皇帝的遗愿，不得不采取行动。
汪直选择带柳若馨前来，因为她不仅容貌出众，还符合休凌峰的要求。
汪直希望柳若馨能成为休凌峰的妻子，不是出于权谋，而是出于内疚。
他过去在西厂任职时，得罪了许多人，如今担心自己一旦去世，西厂和柳若馨都将陷入困境。
柳若馨作为西厂档头，平时精明能干，但此刻面对休凌峰却显得笨拙，这让汪直十分焦急。
经过提醒后，柳若馨迅速向休凌峰行礼，展现出其职业素养。
然而，休凌峰只简单回应了一句，便不再理会她。
休凌峰以神识细细观察过柳若馨，发现她各方面都符合自己的喜好。
他对这样的佳人自然不会放手，心中甚至想着去锦衣卫看看是否还有其他有趣的女官，比如聂紫衣。
柳若馨并未察觉休凌峰的打量，反而对有关他的流言有所怀疑，认为自己的美貌理应吸引人，休凌峰的表现让她猜测他可能因风流过度而失去兴趣。
自信满满的柳若馨带着俏皮的笑容，展现出她可爱的气质。
然而，当谈及正事时，她收敛起玩笑的态度，认真倾听汪直的疑问。
汪直作为一位半步天人境的强者，向休凌峰请教了几件事情。
他表现出极低的姿态，尽管他曾是三朝元老。
面对汪直的问题，休凌峰坦然作答。
汪直询问关于太后与休凌峰的关系，休凌峰笑着解释，称大行皇帝因健康原因促成此事，而幼帝也因此成为两人的孩子。
老朱家内部腐朽不堪，无人具备称帝之才，汉家基业需经历一番革新。
先帝渴望合法继任者，我与玉凤只能进一步相助。
柳若馨惊讶地望着汪直，这突如其来的消息让她难以消化，她不过是个普通档头，无法承受如此重担。
在汪直携重大秘密现身休凌峰面前，其意图昭然若揭。
休凌峰揭露惊人内幕，汪直若愿归附便成盟友，否则唯有退场一途。
至于柳若馨，她有多种选择：留在江玉凤身旁为贴身丫鬟，或追随休凌峰成为其伴侣或侍婢，前提条件是她懂得珍惜机会。
反之，若她不知进退，休凌峰也不会顾忌对她采取强硬手段。
“延长寿命？先帝不过是年轻时荒唐了些，不至于严重到需要这种地步吧？”汪直疑惑不解。
“一年半前，先帝秘密找我诊治私疾。
经我诊断，他已病入膏肓，药物难救。
看他尚有几分才能，我便配了几副延寿汤药。”
汪直内心震撼，怒火中烧。
休凌峰身为仙人级强者，百万大军亦奈何不了他。
唯一能抗衡者唯武当派的张真人，但他与休凌峰关系密切。
朱载宇登基已是必然。
休凌峰无需撒谎，这般隐瞒毫无意义。
汪直询问休凌峰，先帝究竟中毒何物。
身为西厂都督的汪直虽暂时收敛锋芒，但未完全退出历史舞台。
昔日令人闻风丧胆的西厂即将重现辉煌。
休凌峰并非失信之人，既已接受小皇帝的恩惠，登上皇位，便决心履行承诺，铲除该受惩罚者。
朝廷事务归朝廷处理，江湖纷争由江湖解决。
在朝堂之中，休凌峰需要依靠强有力的手段。
东厂、西厂及锦衣卫便是这样的工具。
若能掌控最强大的东厂，再得西厂与锦衣卫，则休凌峰可隐身幕后，掀起巨大波澜，令无数人倒下，鲜血横流。
如今西厂主动靠拢，休凌峰只需坦诚相告，便可将其纳入掌控，何不为之？
“朱砂之毒。”休凌峰平静地说道。
朱砂是否有毒，争论已久。
许多文人雅士、贵族王侯为了追求长生，服用所谓“仙丹”，却为此付出沉重代价。
朱砂是仙丹的重要成分之一。
正是这些人以亲身经历告知后世医者：
朱砂本身无毒，经火炼制则成毒物。
大行皇帝病发时，就有方士和大臣进献仙丹，或休当时就埋下了隐患。
“那些可恶的方士！那些该死的奸臣，我定要剥其皮以解恨。”
“不过是一些方士和奸臣，不过是表面的棋子而已。
我这里有一本大行皇帝留下的名单。
名单上的人，都是大行皇帝秘密查证后亲笔记录。
他们或是涉及重大事件，或是贪污腐败，或是结党营私。
用大行皇帝的话来说，这些人全应被处死！
那么，我为何要给你？”
汪直忽然跪地，向休凌峰重重叩首。
“恳请国公怜悯，将名单赐予老奴。
只要能让老奴替大行皇帝报仇雪恨，完成此恩情。
老奴愿一生一世效忠新皇，绝无二心。”
汪直作为太监，历经三朝，也曾三次沉浮，唯独对皇帝忠心耿耿。
大明王朝已病入膏肓，即便勉强维持，国运也不过百年有余。
这些年来看似有所好转，但幕后推手汪直心知肚明。
尽管局势艰难，朱家的血脉仍维系着皇室根基。
未来的功过是非，就留给后人评说吧。
汪直自认为尽了全力。
休凌峰主动搀扶起这位老太监，目光落在他身上时，不禁联想到那早已离世的三保太监，有人虽身残却心志坚定，有人虽外表无恙却内心千疮百孔。
汪直似乎瞬间苍老了许多，默默注视着休凌峰，等待对方做出决定。
柳若馨终于明白义父的意图，哪怕天塌地陷，她也会追随到底。
“玉凤，把花名册交给汪先生。”休凌峰话音刚落，江玉凤便悄然出现在汪直面前，递上一本花名册。
“老奴汪直拜见太后娘娘，娘娘圣安。”汪直满是冷汗，意识到江玉凤的武功能轻易取他性命。
柳若馨正欲行礼，却被一种无形力量阻挡，无法跪下。
江玉凤先是惊讶，继而笑着看向镇定自若的休凌峰。
“不必拘礼，你我年纪相近，我很欣赏你，今后你就留在我身边，陪我说话吧。”
柳若馨满是困惑，究竟发生了什么？为何自己成了太后的妹妹？而且这位太后如此年轻美丽。
何谓雍容华贵、闭月羞花？眼前的女子便是最佳诠释。
“太后娘娘，我是西厂档头，目前西厂急需人手……”柳若馨未说完就被汪直打断。
“柳若馨，本督主即刻免去你百户职务，从今往后你不再是西厂的一员。”
柳若馨震惊地注视着汪直，难以置信地唤了一声“义父”。
汪直眼神中满是不舍，打断了她的话语。