初春的晨曦，太阳似乎在等待着最佳的时机，不急于展露它的辉煌，只是悄悄地从地平线边缘探出头来。
铜驼街的积雪化成蜿蜒的银蛇，悄无声息地爬过更夫僵硬的草履。打更人呵出的白雾悬在空中，竟凝成细小的冰晶，落在打褶的梆子声里叮当作响。
“梆梆梆”五更的梆子在城头敲响。天边仿佛一下子被点燃，金色的光芒与周围的色彩交织在一起，形成了一道绚烂的桥梁，连接着夜与昼，冬与春。
荒草沾满白霜的西明门外。三万兵马已经集结完毕，兵器和铁甲相撞的声响惊得乌鸦乱叫。这些黑羽的幽灵不敢落在附近的树梢上，只不停地嘶哑地叫着掠过谯楼和城郭。
这三万兵马沿着西明门外的御道南自东向西分布。
西面是红色旗帜的海洋，当中一面一丈九尺高，飘着黄带,珠缨的方形红色前军主将大旗。大旗下，司马王瑚身着黑光铠，胯下一匹高大的黑马，马鞍左边插着弓囊，右边槊箭混用的箭囊里插着一支赤漆槊。他一手提着缰绳，一手叉腰，后腰插着一面红色腰旗，眼睛就像老师监督学生一样对他的士兵们左看右看。
红色主将大旗后，分布着五面一丈七尺高红色五尺斜边带红色牙边的缨头校尉旗。每面校尉旗下是一名跨马披着带披膊的两档铠的校尉。校尉旗后面是两面都尉旗。都尉下是曲将，屯长等。
红色海洋中，是五千身着筒袖铁铠，头戴皮帽，胯下骑着蒙古马的骑兵。
中间是黄色大旗的海洋。一个高大的黑脸汉子扛着黄色红边主将旗。主将旗下，中尉田恩胯下一匹枣红马，皮囊下插着一口九尺大刀。
田恩身后的左边，是马清九十五人的特屯。
马清的后腰上插着一面屯长腰旗。他的身后是贡玉扛着的那面黄色“武毅将军 马”旗帜。旗帜之下，左边是万壮呈两列纵队的一大队，右边是王诚呈两列纵队的二大队。
后面是步兵和骑兵的各校尉，都尉，曲将的旗帜。中间一万步兵，五千名披短甲的长槊步兵就像密密麻麻的针尖一样站立。五千名刀盾步兵持着弧形盾就像一面女墙一样。
一万步兵的左右两边分别是两名骑兵校尉率领的二千五百名身着筒袖铁铠，头戴皮帽的骑兵。
东面靠近城墙下，是黑色红边旗帜的海洋。主将旗帜下，是腰后插着一面黑色红边腰旗的后军主将李纯，他壮实的身子将身上的青丝连鱼鳞甲撑得都鼓了起来。他双手脱离马缰，两只手像建筑包工头一样对左右的一万步兵挥舞着。
御道以北，是护军将军慕江带领的满是厢车和骡马的辎重队。那里充斥着骡马的汗臭味和拉下大粪味。
天边的太阳像红色大饼一样升起在地平线上时，一阵马蹄声响起。一百名身着褐色深衣，扛着三丈槊的斥候们骑着蒙古马离开队伍。他们就像去领钱一样，骄傲地嘻嘻哈哈笑着消失西边的天际中。
第一批出发的斥候负责主力三十里外的侦察。
全军骚动起来，铠甲和兵器捧得哗哗的响。斥候的离去，说明队伍要出发了。
两个漏刻后，又有两百名斥候朝西边而去。他们负责游走在主力周围十里到三十里的区间。他们一边奔跑一边口中打着唿哨，好像土匪去抢姑娘一样。
再过了两个漏刻，担负主力十里范围侦察的一百五十名斥候又大吼着出发了。
王瑚。李纯和田恩大声吆喝着，他们的话被校尉，都尉一直传达到士兵。“哗哗哗”的金属碰撞声响过后，士兵们都站直了身子。就像低着头的麦穗突然昂起头一样。
一个漏刻后，一阵马蹄声从西明门内响起。当先一匹大青马上坐着一个披着襦铠，头戴幅巾，嘴巴上留着短胡须的圆脸文官，乃是司马乂的左常侍王炬。
五十名骑兵后，一面玄底金纹，旗面绣着虬龙在晨风里翻卷，龙爪下压着“都督中外诸军事”七个篆字的九旒旗出了西明门。
全场三万多名士兵立刻安静下来，连辎重队的牛马骡都似乎停止了呼吸。只听见大旗招展的猎猎声，还有逃到谯楼后面悄悄喊叫的乌鸦声。
紧跟在九旒旗后，一辆四马皆披青绢面甲的戎辂车出了西明门。阿洪披着没有披膊的两档铠，背上背着双鋋。他坐在驭手位置上双手轻握马缰绳，嘴巴成圆形吐着只有马才听得懂的声音。
戎辂车刚出西明门，车前的车帷就掀开了，头戴紫金小冠，身披金色铠甲的司马乂弯腰出了车厢，他的身子朝左边微微一斜。他的身子再次挺直后，右手举起一口剑，他将剑高高举起，剑尖垂着指向天空，就像要将天空中的神力引到他身上一样。
他站在车上，身子就好像在士兵们头上滑动一般。随着他身子的滑动，一阵清亮的声音从他的身体往外发射：
“今行天罚，戮力同心，退者斩，进者赏！”
三万士卒以矛盾顿地，他们男子汉的嗓门跟着司马乂复诵三遍。地面就像地震一般轰隆隆的响。三万多男子汉粗大的嗓门又惊起了一群藏在谯楼后的乌鸦，它们像散在天空中的黑色芝麻一样飞得无影无踪。
前军的红色旗帜就像水里的红船一样迎着风动了起来。第一骑兵校出发了，随后二三四五个骑兵校依此踏上了西征之路。
司马乂的驷马戎辂车跟在中军先头的两千五骑兵后。他的车前是左常侍王矩，外都督王坚，帐下都督祁莹。车边是两匹大宛马。车后左右分别是长史伍度和中尉田恩。
马清带着屯队在伍度和田恩后面。
走出一里左右，十来只黑乌鸦跟着这支队伍叫了一路，好像跟着这支队伍就能做个撑死鬼似的。
司马乂掀开车帷，他看着乌鸦，一手伸向车里大喊：“郜冼，弓箭。”
车里钻出郜冼，他身着黄牟甲，腰间挎着双刀，他一手提着箭囊，一手将一张硕大的角弓交到司马乂手上。