他大步走到沈知念身旁，放柔声音：“知念，别再胡闹。若是因我方才言语不快，等回去我们再说。”
沈知念睨他一眼。
带着极致疏离淡漠。
许阿狸也冷不丁开腔，语气松散：“沈姐姐，你落水是真，我们都看见你浑身湿透回来，若是受了惊吓，胡言乱语，想必被冤枉的也不会怪你。”
沈知念勾唇冷笑，不慌不忙摊开掌心。
里面赫然躺着半块彩色碎布。
在暗夜里看不真切，但是很像戏服上的料子。
“落水时我拼死拽下的。”她眼风扫过那两个戏子骤然煞白的脸，“谁的戏服缺了这块，谁就是推我落水的人！”
两个戏子瞬间乱了阵脚，手忙脚乱地翻检着身上的戏服。
就在这时，沈知念突然扬手，一记耳光重重甩在方才叫嚣的戏子脸上。
“啪！”一声脆响惊得全场倒抽冷气。
“我想起来了！落水前扯住的就是你这身戏服！”
被打的戏子捂住脸，慌乱中指着同伴尖叫：“不是我！是她！是她！！是她动的手！”
“放屁！推人的主意都是你出的！”
两人突然攀咬起来。
沈知念又是一记耳光甩过去，红痕在戏子脸上蜿蜒。
两人瞬间僵在原地，粗重的喘息混着压抑的抽泣。
沈知念的手因过度用力而不住发颤，那块随意找的碎布也落在地上。
她死死攥着裙摆，指甲几乎要掐进掌心，才能勉强维持住表面的镇定。
四下骤然响起此起彼伏的抽气声，宾客们恍然回神。
“这两个戏子好大的胆子！”
“合着这小侯爷真错怪了夫人？！”
“有人挑唆也说不定，我就说沈知念落水怎么那么巧，合着许阿狸和那两人声东击西呢，真不要脸！”
许阿狸端坐原地没有动，脸色却越来越难看。
宋鹤鸣周身腾起森冷的怒意，墨色长眉拧成死结：“你们敢推她下水！我看你们是活腻了！！”
其中一人突然抓住许阿狸：“阿狸姐，你帮我们说句话，阿狸姐……”
许阿狸突然起身，一副不屑又紧绷的摸样。
“我以为你们说说而已，没想到你们真这么歹毒，鹤鸣，她们这么对沈姐姐，快送去官府，好生惩戒！”
沈知念抬眸扫她一眼。
许阿狸回望她，下巴轻抬，眼底一片坦然。
……
沈知念回到院子里。
方才强撑的气势如退潮般消散，整个人像被抽走筋骨般绵软无力的坐在床榻上。
宋鹤鸣立在门槛处，衣摆随着他局促的动作微微晃动：“知念，这次是我冤枉你了，你刚才怎么不跟我解释清楚呢？”
沈知念冷笑着扯了扯唇。
解释。
她解释，他会听吗？
只会又说些刺她心窝的话让她难受罢了。
迟迟没得到回复，宋鹤鸣剑眉微蹙，倒了杯热茶放在她手边。
“你放心，那两个戏子，我不会放过她们的，定要她们……”
“不必，自有官府。”她突然打断，头晕目眩，声音轻得像是要融进空气里：“你走吧，我累了。”
宋鹤鸣盯着她冷漠的脸，胸中莫名腾起一股无名火，袖中的拳头攥了又松。
案头的茶盏还冒着热气，却抵不过她周身散发出的寒意。
“既如此，那我去送阿狸，你就自己一个人好好歇着吧。”他转身走了两步，又顿住脚，转头看她一眼。
“知念，你应当知道，不必也不该与阿狸针锋相对。”
沈知念缓缓收回目光，睫羽在眼下投出细碎的阴影，眸中冷意越甚。
……
翌日一早。
沈知念给祖母请过安，便轻车简从往城东去。
青石板路上车轮碾过昨夜下雨形成的积水，在药香萦绕的「济生堂」门前停住。
她一进药材铺子，春喜就雀跃着迎过来。
“小姐，我都等你好久了。”
沈知念从袖中掏出油纸包，桂花甜香顿时漫开：“尝尝，刚出炉的，算是让你久等的赔礼了。”
春喜眼睛亮得像缀了星星，抱着糕点往内堂跑：“陈伯！陈伯！小姐带着点心来啦！”
在她欢喜的声音里，一个拄着枣木拐杖的身影从药碾声中浮现，陈伯灰白眉毛一挑。
“好哇，和离这么大的事也瞒着我？眼里没我这师傅了？”
陈伯原名叫陈柏山。
早年在军中行医，一次战役里为护伤员，右腿被流矢贯穿，不得已退下战场。
他与沈知念的母亲同出师门，医术一脉相承。
父母战死蒙冤，那些暗无天日的岁月里，是这位鬓角斑白的老大夫，偷偷为沈知念调养身体，教她识药辨症。
对沈知念而言，陈柏山既是授业恩师，更是危难时撑起一片天的救命恩人。
这份情谊，早已刻进了骨子里。
沈知念快步上前扶住他，梨涡浅浅。
“师傅这话可冤枉人了，前日签完文书，昨日回沈府，今日就来寻师傅了。”
“昨儿那小侯爷和许阿狸，都去了沈府吧？”
陈柏山把拐杖支在药案上，手指捻起几味草药，放到鼻前闻了闻。
沈知念垂眸，强压下眼底翻涌的酸涩，努力扯出一抹笑：“师傅，就没有您不知道的事儿。”
陈柏山将草药丢进药篓，叹了口气：“哎，知念，你那和离书还没过官府，有回转的余地。他要纳妾，由他去。”
“陈伯，不是纳妾，是平妻……”春喜忍不住插嘴，脸上一片愤然之色。
沈知念眉心微蹙，轻声打断道：“春喜，那宅子的事儿，办得如何了？”
春喜用力点头，眼里透着机灵：“妥妥的！城南有个院子，那主人家要出门半年，同意租给咱们一个月呢。”
沈知念轻轻点了点头，唇角不自觉地微微上扬，心中暗自庆幸，这丫头平日里看着大大咧咧，关键时刻办事却十分稳妥得力。
她不把嫁妆往药铺送，就是怕沈府知晓后，给师傅招来麻烦。
陈柏山把包好的药包递给春喜，沉声道：“春喜，去把这包药煎了，给你家小姐服下。”
春喜一愣，脸上露出疑惑：“小姐怎么啦？”
陈柏山眉头微皱，目光在沈知念身上扫了扫。
“面色苍白，气息不稳，说话走路都没什么力气，明显是风寒之症，不服药，很快就会发作。”
春喜表情立马紧张起来。
“好的，我这就去。”她赶忙接过药包，脚步匆匆往煎药的屋子去了。
……
沈知念将几片深褐色的药材丢进石臼里，握着木杵一下下捶打，臼中发出沉闷的声响。
她犹豫片刻，还是轻声问道。
“师父，最近这些日子，有没有来抓药瞧病的单身男子，且已是病入膏肓、药石难医的那种？”
陈柏山瞥了她一眼，语气平淡：“没有。”
“真的没有吗？您再仔细想想。”沈知念不依不饶地追问。
陈柏山手中动作一停，“啪”地把手里的药笺扔到桌上，脸上带着藏不住的愠色。
“你心里那点盘算，我还能不清楚？不行，想都别想！”
沈知念咬了咬齿间，她心里明白，自己这点心思终究是瞒不过师傅的。
她沉默片刻，深吸一口气，缓缓说道。
“师傅，我已经与宋鹤鸣和离。如今侯府虽不如往日风光，但是荣妃娘娘护短得很。就算抛开这些，满城世家大族，哪个会愿意娶一个和离过的女子呢？”
她微微顿了顿，眼中闪过一丝无奈。
“沈府的情况您也知道，我若不尽快定下婚事，难保不会被婶母叔父做主许配给什么不堪之人。”
陈柏山闻言，陷入了沉默，良久，他重重地叹了口气。
虽说他与沈知念的母亲同门情深，可终究没有血缘之亲。
在官府户籍上，无法为她的婚事做主。
沈府老夫人神志不清，那心术不正的于氏要是执意给知念安排一门糟糕的亲事，他也实在无力阻拦。
就在这时，陈柏山开口打破沉默：“那让你师母，再帮你寻一门合适的亲事……”
话还未说完，一阵脚步声传来。
宋鹤鸣阔步走进门来，双手负后，神色倨傲。