另一个姑娘正对着镜子卸妆，闻言头也不回地接口道：“这有什么好大惊小怪的，阿狸姐可是咱们春台戏班的台柱子，又有小侯爷捧在手心里宠爱，有人想多了解阿狸姐，不是再正常不过了嘛。”
许阿狸嘴角浮起一抹得意的笑容，语气满不在乎，轻飘飘地说道。
“咱们这戏台子，本来就是三教九流聚集的地方，进进出出的，有几个鬼鬼祟祟的人，有什么可奇怪的。”
说着，她从牡丹手中接过温热的毛巾，轻轻擦拭起眉眼间的油彩。
艳丽的水粉胭脂被擦落，混着水珠滴落在面前的桌子上，很快洇出点点暗红的痕迹。
“阿狸姐说得在理。”那个姑娘又附和，然后重重叹了口气。
“哎，咱们这种身份，不过是被人看不起的戏子罢了，哪能像侯爷夫人那样，生得高贵冷清，浑身不沾染一丝尘埃呢。”
许阿狸擦拭的动作陡然一滞，握着湿毛巾的手用力收紧，指节也跟着泛白。
铜镜中，她的脸还残留着斑驳的油彩，眉心却已狠狠拧成了一个疙瘩。
她心里很清楚，像沈知念那样出身尊贵又气质清高的人，确实是跟她们这种底层小人物不同。
可那又如何？
沈知念纵然是高高在上，不惹尘埃，还不是被宋鹤鸣弃之如敝屣？
许阿狸的唇边浮起一抹冷笑，眼底闪过一丝不屑。
身为高门贵女，却整日围着一个不爱自己的男人打转。
低声下气，委曲求全。
想想也着实是既可怜又可笑。
她似笑非笑地勾起一侧唇角，缓缓转头，目光如针芒般射向刚才开口说话的人。
“戏子，也并非都该被人轻贱。有的戏子能惹人垂爱，风光无限，而有的呢，却只会自怨自艾，把自己的职业说得低贱不堪。”
那人被这目光一盯，顿时慌了神，脸上一阵红一阵白，支支吾吾道：“阿狸姐，我……我就是随口那么一说，没别的意思，我……”
“唱戏，是我打心底里热爱的行当。”
许阿狸把头上发饰轻掷在桌面上，慢悠悠站起身来，提高音量呵斥道。
“我绝不容许有人一边靠着这行吃饭，一边又在背后诋毁！出去！别在这儿碍我的眼！”
那人妆容才卸了一半，脸上还残留着斑驳的油彩，被许阿狸这一通呵斥，吓得大气都不敢出，只能灰溜溜地退了出去。
许阿狸余怒未消，她一把将手中的毛巾狠狠砸在桌面上，发出“啪”的一声脆响。
脑海中又不断翻涌马球场上的场景。
宋鹤鸣看向沈知念好像比前几日关切了一些。
她暗自思忖，一定是她最近对宋鹤鸣太过主动，没掌握好分寸。
许阿狸缓缓抬头，凝视着铜镜中的自己。
精致俊俏的脸庞，眉若春山，一双丹凤眼顾盼生姿。
这双眼睛，是她十几年来在戏台上日夜苦练眼神的成果。
可此刻细细端详，她却觉得似乎少了往昔那股子英气，没了曾经在台上睥睨众生的飒爽。
她对着镜子扯出一个牵强的笑容，随后，转过头，目光落在一旁的小厮身上，吩咐道。
“待会儿你去跟小侯爷说一声，就说我突然有些身体不适，先行离开了。”
小厮哎哎两声，没敢再多说。
许阿狸说完，起身正欲离开，牡丹小跑着跟上来：“阿狸姐，你身体不舒服，我陪你走一段吧。”
……
春台戏班戏台下。
宋鹤鸣半倚在前台的软榻上，正眉飞色舞地跟邻座的人高谈阔论。
“那周明远不过花拳绣腿，三招就被我掀翻在地，鼻涕眼泪糊了一脸，扯着嗓子直嚎‘救命’！”
邻座压低声音：“小侯爷这般当众折辱周公子，就不怕尚书府秋后算账？”
“算账？”宋鹤鸣嗤笑一声，将茶盏重重磕在案几上。
“我姑姑是荣妃娘娘！况且那畜生当街强掳十二三岁的女童，若不是我撞见，一条鲜活人命要毁在他手里！”
他话音刚落，小厮脚步匆匆地来到他身旁，弓了弓身子，轻声禀报道。
“小侯爷，阿狸姑娘说她今日身体有些不适，已经先走了。”
宋鹤鸣微挑了下眉，原本散漫的目光瞬间聚焦在小厮身上，问道：“先走了？她走了多长时间了？”
“回小侯爷，已有一炷香的工夫了，她回城郊的宅子去了。”小厮按照许阿狸的要求，一字不差的答道。
宋鹤鸣“唰”地一下站起身来，追问道：“是怎么个不舒服法？”
“阿狸姑娘说他有些头疼。”小厮低着头，小心翼翼地回应。
“我知道了。”宋鹤鸣微微颔首，旋即转头吩咐道，“长乐，你待会让马夫把马车赶过来，我要找个大夫一同去瞧瞧她。”
……
宋鹤鸣离开不久，沈知念的马车就回到了沈府门前。
她下了马车，又转身看着春喜：“春喜，明日你还是去陈伯的药材铺子等我，然后我们一道回侯府。”
春喜点头应下，又随着马车回了城东的宅子。
沈府对面，迎春楼。
裴淮年一袭墨色长衫，静静坐在窗边，修长手指轻搭茶盏。
从他的位置，可以清晰看到沈府大门。
不多时，沈知念的马车在门前停下，之后一行人进了沈府，马车又往城东的方向开过去。
他蓦地想起来那次去陈柏山的中药铺子。
当时恰好迎面和沈知念擦肩而过。
她那日也是穿的这身衣服，身上带着一股浅淡的中药香气，幽幽钻入他的鼻腔。
当时，陈柏山抬眼看到他，眼中闪过一丝惊讶，而后打趣道：“哟，你怎么舍得从北疆回来了？那儿的风沙还没把你这张脸给吹糙咯？”
裴淮年神色平静，淡淡回应：“回京复旨，皇命难违。”
“哼，我看你是醉翁之意不在酒吧，把衣服脱了。”陈柏山瞥了他一眼，转过身，伸手在一旁的盒子里翻找着药材：“露出左臂来。”
裴淮年笑笑：“什么都瞒不过您的眼睛。”
说罢，他抬手解开衣扣，将上衣脱下，露出线条流畅的古铜色左臂。
那上面，一道触目惊心的长刀伤口横亘着，纱布间隐隐有血迹渗出。
“受了这么重的伤，就该好好找个地方静养着，还千里迢迢地赶回来……”
陈伯一边数落着，一边小心翼翼地揭开他伤口上的纱布。
看到伤口的状况，他的眉头皱得更紧了，“不只是千里奔波的事儿，你这两日怕是动气用力了吧？伤口都有些恶化了。”
裴淮年忍住肩膀上的疼，突然想起来那匹奔向沈知念的烈马。
那一刻，他脑中一片空白，只知道要保护她。
于是，拼尽全身力气，凭借着多年征战沙场的矫健身手和无畏勇气，硬生生在极短的时间里将那匹发了狂的烈马逼停。
他不敢细想。
若是他当时没有恰好经过，沈知念会遭遇怎样的危险，一想到她可能会受伤，他的心便猛地一紧，像是被一只大手狠狠攥住。
正出神间，两个身着一黑一白劲装的身影悄然出现在他面前。
两人微微颔首。
“将军。”
“将军。”
裴淮年淡淡嗯了一声，眸色带着凌厉墨色。
“据说有一批货会走山路从北兴去木府，明日途径南洲，你们二人从春山路上提前设伏。”
“好的，将军。”两人拱手。
……
太阳下山，天色渐晚。
刚拐进一条巷子，许阿狸就敏锐察觉到两个满脸凶相的男人一直不紧不慢地跟在后面。
她们停下，那两人也停下。