销金阁的琉璃灯映着漫天烟花，十二道金缕屏风将秦淮河的水色切成碎金，宇文渊的寒铁戟却比夜色更冷——萧雪的流云袖上，正沾着“金缕衣”杀手的毒血，那些绣着牡丹的华服下，藏着能割喉的金丝软剑。
“将军小心！”萧雪的流云袖突然展开，七十二根淬毒银线织成罗网，却被杀手的金缕衣反弹，银线竟缠上宇文渊的戟穗。他旋身甩戟，破虏九式的“扫六合”骤然发力，戟风过处，金缕屏风如纸页翻飞，却在衣袂交叠间，将苏绾的红衣下摆撕出半尺裂口。
“苏姑娘！”宇文渊的喉间发紧，见她肩颈处的鲛人血痣在烟花下若隐若现——那是天机阁传人独有的印记，十二年来，他从未见过她衣衫不整的模样。
苏绾的机关弩“惊鸿”却在此时鸣响，弩箭擦着他耳际，钉入最后一名杀手眉心：“别分神！”她的红衣在夜风中翻飞，指尖却在衣襟破损处快速系着机关扣，“金缕衣的金丝，淬着南朝‘鹤顶红’，碰着便要见血封喉。”
画舫二层忽有琴音裂帛，陈庆之的素雪剑挟着漫天牡丹花瓣，自梁间翻落：“宇文渊！”他的白衣染着烟花碎屑，剑尖却直指宇文渊咽喉，“你可知，苏姑娘自十岁起，便未让男子见过肌肤？”
寒铁戟横在胸前，宇文渊望着对方眼中的怒火，忽然想起日间在白鹭洲，陈庆之曾说“南朝君子，当护女子周全”。他的戟穗滴着毒血，在销金阁的金砖上，烫出“无心之失”四字焦痕：“陈将军，此刻不是论礼之时——”
“住口！”陈庆之的剑势骤然变招，“燕子穿帘”的剑尖，竟挑向苏绾的璇玑锁，“某家今日才知，北朝的破虏戟，原来连自家姑娘都护不住！”
苏绾的机关匣突然发出蜂鸣，她横身挡在两人中间，九节鞭化作“辨伪锁”，缠住素雪剑的同时，袖中飘落片染血的婚书残页——正是十二年前，陈庆之亲手写下的“天机合契”。
“够了！”她的声音混着秦淮河的画舫笙歌，“当年在梅香坞，父亲便说过，机关术不该困于儿女情长。”她望向宇文渊，见他正用戟穗扫落萧雪袖上的金丝，忽然轻笑，“何况，是我自己凑上去的。”
陈庆之的剑尖“当啷”落地，望着苏绾强作镇定的眉眼，忽然想起十岁那年，她在天机阁偷刻破虏阵图，被父亲罚跪时，也是这样倔强的神情。他忽然冷笑，从怀中取出半幅《长江布防图》，撕成碎片抛入河中：“好个‘自己凑上’，某家今日便与北朝断交，从此——”
“从此，南朝的剑，只护南朝的月。”宇文渊接过话头，戟尖挑起陈庆之的碎图，见每片纸屑上，都用密墨写着“护苏”二字，“陈将军若真要断交，便该在剑试雨花台时，便刺出那致命一剑。”
销金阁外，烟花渐歇，露出秦淮河上漂浮的“寒梧灯”——那是崔秀宁为接应他们布下的灯阵。苏绾望着河灯明灭，忽然发现宇文渊的戟穗，不知何时缠上了她扯下的衣襟碎片，布料上的齿轮纹，正与他戟身的古篆，在夜色中形成奇异的共振。
“萧姑娘的《鲁班经》下册，可还在？”她转身问萧雪，却见对方正用流云袖，悄悄替宇文渊擦拭戟上的毒血，腕间的寒梧镯，与他的戟穗，在烟花余辉中，泛着相似的微光。
是夜，销金阁的歌舞声终于歇了，宇文渊的寒铁戟，斜倚在画舫舱壁，戟身上苏绾的衣襟碎片，被烟花火星灼出“护民”二字焦痕。他望着舱外陈庆之远去的白衣，忽然明白，这场误会，断的不是南北之交，而是陈庆之十年未说出口的情愫——就像秦淮河的烟花，绚烂易冷，却在熄灭后，留下了永远的星痕。
苏绾的机关匣在掌心轻响，里面收着陈庆之撕碎的布防图，她忽然发现，每片碎纸上的“护苏”，连起来竟是“护苏绾一生”。她的指尖抚过衣襟破损处，那里已被萧雪用流云袖的金线，绣上了半枝寒梅——与宇文渊伞柄的刻痕，分毫不差。
秦淮河的水，载着销金阁的碎金与烟花残瓣，流向茫茫大江。宇文渊知道，这一夜的烟花易冷，却让有些东西，在血与火中，愈发清晰——比如苏绾眼中的坚定，陈庆之剑下的温柔，还有他们三人，在江南烟雨中，早已超越了南北之别的护民初心。而这初心，终将如秦淮河的水，无论遇到多少礁石，终将汇入大海，永不回头。